沈夫人为了弄清明华是否怀孕之事，特意去了林家拜访盛老夫人。

    盛老夫人面容和气，笑呵呵地朝沈夫人道：“是袁府的四姑娘罢？在京城时，袁老夫人便常与我说起你，说你在闺中时最是乖巧懂事的，说起来，你出生那会子，我还抱过你呢。这是你女儿罢？出落得可真标致。唉，我们可如何不老呢，这一晃眼啊，当年的忻娘也为人母了。”

    “难为老夫人还记得我，能看到我们这些小辈嫁人生子，正是老夫人福泽深厚呢。”沈夫人笑道，“今天可不止如此，我特意来拜访老夫人，就是想让老夫人给我女儿瞧瞧，她的月信迟了两个月了。”

    “唉呀，这是好事啊，丫头，快来给我瞧瞧。”盛老夫人面有喜色，朝着明华招了招手。

    明华有些羞涩地过去坐了，伸出手来，让盛老夫人诊脉。

    盛老夫人把手搭在明华手腕上，凝神诊脉。沈夫人紧张地看着盛老夫人的神色，过了许久，盛老夫人面容一舒，笑道：“确是喜脉，沈丫头已有了两个多月身孕了。”

    沈夫人大喜，忍不住低声念了一句“菩萨保佑”。

    明华亦是大喜过望，虽则心里早有了猜测，可这般确定下来更觉得安心，她面色柔和，忍不住轻轻抚了一下自己的肚子。

    确诊了喜脉后，沈夫人又是朝着盛老夫人好一番道谢，携着明华回了家中。明华心中惦记着明琴，先去了明琴的院子看望她，再与沈夫人一道回了自己的院子。

    明华一边解下身上的披风，一边叹道：“可怜见的，二妹妹怎么就瘦成那样了？病恹恹的躺在**上，话都说不了几句，真真叫人心疼。”

    “还不是为着那桩事，她姑娘家家的到底是受了轻薄，一直闷在心里，三天两头的就要病一场，原本就是个内敛的性子，如今越发的不说话走动了。”沈夫人叹了一句，又忍不拽了抚明华的肚子，又是替她欢喜，又是感概。

    “在娘心里，我的华儿总是个忻娘。可这一晃眼，你也是要当娘的人了，可见真真是岁月不等人的。也是你肚子争气，这才成婚多久，就有音信儿了，彬哥儿要知道了，不知要多么欢喜呢。”

    明华笑道：“这事儿到底也是要看缘分的，谁又能说得准呢？我也没有想到这孩子会来得这么快。”

    “只盼这一胎是个哥儿，那你在婆家就彻底站稳了脚跟，这日子啊，再不必愁的。婆婆疼，夫君贴心，又有儿子，你也是顺遂美满了。”

    明华抚了抚自己的肚子，低声道：“无论这一胎是男孩儿还是女孩儿，我都会尽我所能疼他。”

    沈夫人叹道：“谁说不是呢，都是身上掉下的肉，当娘的怎会不心疼？可是对你婆家来说，到底是哥儿金贵些，对你来说，有个哥儿也算是有了依靠。其实若是个女儿，倒是与你更贴心。”

    明华点头称是，沈夫人又携着她的手说了一些怀孕期间要注意的事情，哪些吃食要少吃，如何调养对腹中的孩儿更有好处，细细嘱咐了饮食起居各个方面，无一不全。

    沈夫人犹豫了一会儿，又问道：“还有一事，我原想问你的。彬哥儿房里有几个伺候的人？其中有受**的么？”

    “他倒还好，房里有个伺候的人，是打小伺候他的丫鬟，为人倒本分老实，不是个争**的，等有了身孕再抬姨娘。除这个外，还有个白姨娘，样貌生得不错，也是个知冷知热的人，他一个月大概去那边两三回。”

    沈夫人低声道：“那个丫头倒也罢了，毕竟是从小伺候的人，又是丫头出身，翻不出什么花样来。只是你须防着那个白姨娘，在你真正生出哥儿之前，万不可让她有孕了，我先前教你的那些手段，你可还记得？说来说去，还是要有个哥儿依傍才能真的放心。”

    明华道：“母亲何须这般担忧？以我如今的境况，白姨娘对我并无威胁。”

    “傻孩子，我自然是希望你处处都好，哪一桩事都能顺心。你现在是觉得婆婆夫君都向着你，你又是正室嫡妻，何须在意一个小小的姨娘？可你难道忘了，当年我头一胎生下了你，你祖母是个什么态度？你祖母给你父亲抬了那些妾室后，我们娘俩的境况如何？若不是后来有了柏哥儿，还不知如今是个什么样子呢。你且记得娘今日跟你说的这些话，娘以往在这些地方吃了亏，便不希望你再吃这些亏。”

    明华柔声道：“母亲说的，我都明白。”

    沈夫人怜地摸了摸女儿的头发，又道：“等你生了哥儿，在婆家彻底站稳脚跟，然后给柏哥儿娶个贤惠知礼的妻子，到时候我也能抱个孙子。这最后啊，再给明芷说个好婆家，那我就再没有什么可操心的了。”

    “弟弟今年也十五了罢，娘心里可有人选？”明华来了兴致。

    沈夫人笑道：“是李家的歆姐儿，你们头些年也时常在一起顽的，那孩子是个知礼懂事的，我家又与李家一向交好，同在扬州，两家也是知根知底的人家，又门当户对的，再挑不出更好的来了。”

    明华大笑：“原来是文歆啊！若是给弟弟定下了文歆，我也没有什么不放心的了。娘心中既是这样想的，可与李家提过此意？”

    “一早就提过了，李夫人自然也是愿意的，她家歆姐儿若是嫁到我们家，两家离得这样近，她还有什么不放心的？再者，我们家柏哥儿样样出挑，自是委屈不了她家姑娘的。”沈夫人面上笑意更盛。

    “看娘的样子，这事已经成了七八分了。”明华掩嘴而笑，又问道，“那二妹妹呢？二妹妹明年也要及笄了，不知亲事可有着落？”

    说起明琴，沈夫人脸上的笑意略淡了些：“督察院史姜家夫人跟我提过这事，我心里觉着挺好。姜夫人是给她家嫡幼子说的，名叫姜怀真，那姜家孩子我也见过，是个知礼懂事的，又是嫡子，也不算辱没了二丫头的才貌。”

    明琴亦感欣慰：“二妹妹能说上这门亲事也算不错了。”

    沈夫人笑道：“说来，你此次在家中能住上七天，后两天便是歆姐儿及笄行礼之日，李家一早发来了帖子，到时候你随我过去吃酒席，也是替你弟妹再相看相看人家。”

    明华笑着点头应是。

    傍晚袁彬回了房中，明华正端坐在镜前，头上钗环未饰，正用银勺挑出一团香脂，轻轻地抹在脸上。袁彬走了过去，含笑望着明华镜子里的眉眼：“还在京城时你便一心想要归家，等着回门的日子，今日可算是与父母亲人都见面了。”

    “只可惜京城扬州实在离的太远，这来来回回的就要耗上小半年时间，若不是总督大人体谅你新婚，营卫里哪能给你休这么长的假？”

    “这也不算什么，往后你想回扬州，我陪着你回便是了，母亲也不会说什么的，在船上也可领略一路的风光美景，就当是游玩了，我也乐得休假呢。”袁彬笑着摸了摸明华的长发。

    明华嗔道：“就你知道哄人。”她面上虽然这样说，心里却是高兴的，又犹豫了一会儿，面带羞色地道：“我有件喜事要同你说。”

    “什么事？”

    明华双颊微红，抚了抚自己的肚子。袁彬不明所以，握住了她的手：“怎么了，身上可是有不适？”

    明华嗔了他一眼，握住他的手再次放在自己的肚子上。袁彬呆了一呆，还有些反应不过来：“华儿，你、你是说……”

    明华含笑点点头。袁彬愣了许久，这才反应过来，大喜过望，忍不住在她额头上落下一吻：“太好了，华儿，太好了。”

    “你这是干什么呢。”明华面上一红，伸手推了他一把。

    袁彬大笑不止，抱着明华就不撒手了，口中道：“正该给京城也去一封信，父亲他们知道了此事指不定有多么欢喜呢，我们回程时要更小心些了，船舱中定要铺上几层的厚毯子，免得你一时磕着碰着了，再请几个有经验的嬷嬷来照顾你的起居，还有孕中一应事物也要备着……”