大梁的西北和西南同样矿产丰富，而且大梁还是周边数国之中唯一盛产铁的~国~家。

    大梁北方草原上的那两位大敌，他们控制的土地上产出的铁矿石，估计给他们骑兵战马钉马掌，打弯刀都够呛，甲胄就更不用多想了。

    凭心而论，大梁的铁矿买卖已经控制得相当严格，无奈供求在那儿摆着，控制得越严，就越有人看在暴利的份儿上铤而走险。

    走~私~铁矿虽然不是前朝亡国的根本原因，但却导致前朝大军面对西狄时兵败如山倒，从而让尹家趁虚而入，占足了便宜。

    如今江山之主换成了尹家，哪里肯重蹈覆辙？

    所以敢涉足铁矿走私之人必定都是出自真正的权贵之家，而且也是小打小闹——那矿石~走~私的数量对于西狄的骑兵也是聊胜于无。

    但蚊子再小也是肉，西狄也是不买不行。

    如此一来，圣上也就睁一眼闭一眼了，而且这事儿在一众高官眼中并非秘密，但是……能让西狄人亲自过来商谈的矿石买卖，还要硬说这买卖依旧是小打小闹，那真是把天下人都当蠢货。

    牵扯进了这等大事，琏哥儿平安归来，还立了一功，真是邀天之幸。虽然现在看来这功劳之后的~隐~情也棘手得很，但贾敏却安心下来：总算没坑了这个侄儿。

    比起内侄贾琏，林海真正在意的是他媳妇。眼见媳妇恢复常态，他就开始琢磨着在这矿石~走~私上能不能做点文章。

    又过了七天，贾琏亲笔写来报平安的家信也送到了林海两口子手里。

    话说贾琏虽然不得不在家休养，但心情很是不错。而且他一回来，凤姐儿和肚里的孩子全都没了大碍，还让亲舅舅好一通夸赞。

    寡不敌众，被抓了起来，这没什么，关键是贾琏被囚禁之际，还知道买通看守，暗中给四处查找他下落的斥候送了消息。

    话说这个看守乃是被掳到了西南的京城人，这些年一直表现得十分老实，实则没有一天不想着回到家乡，再见亲人。

    让兴奋不已的舅舅夸得面皮微红，贾琏还不忘谦虚，“这也是外甥运气好。”

    许谦笑道：“你能在一众看守之中挑中此人前去送信，足见你眼光甚好。”

    送走络绎不绝前来探望的同僚，终于得了清净，凤姐儿抚着肚子笑道，“给二爷道喜。”

    叙过功，下一回升迁就定准了。就算再没见识，也知道二十多岁的五品官十分难得，何况做了正经官太太，凤姐儿可比以前沉稳许多，眼界也宽了不少。

    在荣府里她是小辈，也是孙媳妇。跟着二爷离京做官，不仅丫头婆子奉承她，些许官太太言谈间也不乏讨好，凤姐儿更是不用再为讨人欢心而亲自上阵。

    至于巧姐儿跟着爹娘来到西南，身子一天好似一天。

    舅舅舅妈这两个长辈又极好说话……总之除了气候差了些，也没京城热闹这两样，凤姐儿这日子过得颇为顺意舒畅。

    她这副样子，贾琏自然看在眼里，“你瞧着气色比在京里的时候还好。”

    凤姐儿此时正是粉面桃腮，滋润无比，她坐在贾琏身边道，“这都是托了二爷的福。”

    自打岳父去官，凤姐儿性子便软和了许多。

    不好说立功之后的自得与后怕哪个更重一点，贾琏忽然就想跟凤姐儿摊牌：有些话虽然不好听，但却是发自真心。

    贾琏吩咐平儿，“你去跑一趟，把我书房格子右边第一个抽屉的信拿来。”

    二爷惯会怜香惜玉，这会儿的语气可不大对劲儿，凤姐儿与平儿主仆对视一眼：忽然生起些不详的预感。

    平儿乖乖去了，不多时她拿着封厚厚的书信回来了。

    贾琏靠在床上望着凤姐儿，却对平儿道，“把信给你们奶奶瞧瞧。”

    平儿直觉以前二奶奶做过的亏心事恐怕瞒不住了。在二爷的目光下，她递信的双手都有点抖。

    凤姐儿的脸色也不好看，她打开信，先扫了一眼……

    贾琏恰在此时开口，“这是姑父姑妈托大哥给我送来的，我收到时刚好到任半个月。”

    凤姐儿不至于大字不识，算账倒是够用，但看懂姑父姑妈送来的书信，未免太难为她。

    眼见凤姐儿半天也没翻页，贾琏便问，“我给你念念？”

    信上写的是贾琏与凤姐儿夫妇这些年做过的所有上不得台面，将来定会影响贾琏官声~官~路的事项：一条条的，列得清清楚楚。

    贾琏越念，凤姐儿的脸色越白。平儿见势不妙赶忙上前扶住她家二奶奶。

    贾琏还是坚持着念完，此时凤姐儿额头已经浮起了一层薄汗。

    他也不出言安慰，而是默默把信仔细叠好。隔了好半晌，他才再问，“可有错谬之处？”顿了顿他又自嘲道，“反正姑父姑妈一点都没冤枉我。看完这封信，我连着好几天没睡好觉。”

    他辗转反侧那会儿，正好是他巡视各路营房库房的时候。

    信中提到凤姐儿拿了贾琏的帖子狐假虎威，从中赚了好几笔亏心钱……凤姐儿越想越坐不住了，“二爷我……”

    贾琏平静道：“我的名声原来只值几千两？我这回立了功，有舅舅和姑父在，升迁是定准了的。也正好趁着这等机会，咱们把以前这些把柄都平一平清一清。”

    凤姐儿连忙起身，应了声“是”。做官且成功独当一面的二爷，和当着荣府大管家的贾琏声威哪能一样？

    如今凤姐儿除了倚靠丈夫，当真别无选择。

    贾琏继续道：“我只怨我以前太蠢。你以后也不许再糊涂……指挥同知赵大人曾经就是出自忠顺王府，咱们家一直跟忠顺王府不对付。等我升官，盯着咱们的人只会越来越多。舅舅教导得最好，切莫得志便猖狂。何况我一个六品小官，纵然将来升到了五品，又谈何称得上得志？”

    贾琏这番话犹如几个大耳光，不止让凤姐儿坐立难安，更扇得她有些眼冒金星。

    话说回来，凤姐儿比王夫人更欺软怕硬的同时也更能屈能伸。像林海和许谦这样掌握着自家命运和前程的高官长辈，凤姐儿真是一点怨恨都生不出来。

    贾琏与凤姐儿这番恳谈，经由在外间守着的二等丫头之口，数日后便传到了贾敏耳朵里。

    贾敏知道了，林海和贾珠也没有一无所知的道理。

    当晚，夫妻俩说话的时候，贾敏便十分欣慰，“琏哥儿是个明白孩子。”

    大约把这个爱享乐的侄儿逼到墙角，撤掉他的后路与退缩之心，再给他亮出一个光明的前程，他果然能迅速成熟且长进。

    林海笑道：“可惜琏哥儿是荫庇入仕。看看今后……我再想想办法。”

    “老爷不必如此。”贾敏诚恳至极，“不能太贪心，琏哥儿天赋在那儿摆着，一个幸进，真坐到二三品我该睡不着觉了。换了珠哥儿，我笑都来不及，哪里用担心有的没的？”

    林海拉住媳妇的手，话里话外满是宽解，“我冷眼瞧着，珠哥儿的确沉得住气……将来黛玉和珝哥儿他们还得让他照拂一二。”

    “就看老爷这仕途，大约是要老爷自始至终照拂所有子侄小辈了。”贾敏微微一笑，“老爷可有话要说？”

    林海轻叹一声，“果然瞒不过你。许大人写了信来。那位指挥同知固然出自忠顺王府，但也就是存心算计下琏哥儿，”贾琏毕竟是长房实际上的嫡长子，荣府的爵位要是没被撸下来，便会落到他身上，“万没想到后面牵扯出了这么件大事儿，他也是吓着了。”

    跟圣上对着干，忠顺王真没这份胆量，他再贪财，也没昏头到非要火中取栗。

    何止这位指挥同知，也就是当地守军的二把手，吓了个够呛，连忠顺王得到消息时也眼前一黑，现在他正急着把自己从中摘出来：这事儿简直就像泥巴掉裤~裆……

    听说忠顺王焦头烂额，四处求人帮他在圣上跟前解释，贾敏心里也没如何顺畅，“老爷究竟发现什么了？”

    “偷偷摸摸跟西狄人做矿石买卖的商家……”

    “老爷还卖什么关子？”贾敏直截了当道，“我瞎猜啊，估计是哪位皇子吧？琏哥儿把这事儿揭出来，背后那位殿下肯定得报复。”

    林海颔首道：“正是这个道理，敏敏你多留心些。不查不知道，五皇子……是我小瞧他了。”

    当初五皇子打算娶黛玉做继室的时候，贾敏就提醒过林海，让他对这位皇子多上点心。只可惜她说话向来都是点到为止，林海那会儿并没重视。

    林海只觉得自己年轻，仕途又一帆风顺，皇子想跟自家结亲好拉拉关系……也不怎么稀奇，毕竟五皇子再有父皇器重，也比不过太子，而他的母族实在靠不住。

    也正是五皇子这副尽力想四处逢源的模样，也蒙蔽了林海几年——真有底气何必非得放下身段，四处讨好呢？

    别说林海，就连他身后的老师们何尝不是如此思量？五皇子这些年差事的确没断过，但他没掌过兵，更没沾过户部吏部事项，圣上再疼爱，百官也重视不起来啊……

    却没想到这位殿下稍微“露了底”，就是如此大手笔。

    看着林海深思的模样，贾敏决定多说一点，“身为皇子，有几个没想过那个位子？又有几个一点手段都无？”

    五皇子可是在太子被废之后，能一人硬扛二皇子与六皇子兄弟联手的狠人。尤其是太子被圈禁后，正是五皇子接手了太子余下的势力和财产。

    五皇子因为太子被废而壮大，这两辈子都无可避免——因为太子叛乱，容家响应，最后是六皇子带兵把容家军击败，并抓住了营中坐镇指挥的太子与容敬。

    太子谋反，圣上心痛不已，他在怨太子的同时一样对镇压叛乱的六儿子存了警惕之心，至少心里有个坎儿，很是不舒服。

    当然，该赏的没耽误，该罚的也没漏下。然而太子被关，余下的好东西却归了五皇子。

    贾敏出于私心，也希望六皇子登基得更顺利一点，不要再因为兄弟内斗耗费~国~力，尤其是六皇子当得起明君二字。

    媳妇的直觉向来很灵，林海也从来不问媳妇的感觉从何而来：媳妇在生珝哥儿之前忽然对娘家态度大变，更不隐瞒她对朝中人和事的各种见解。可也正是从那以后，女儿不再病弱，他们夫妇更“一口气”多了三个儿子。

    林海觉得媳妇的变化只有好处没坏处，那就多听听媳妇的意思。

    于是林海肃容道：“我必会转告老师。”

    入了冬，六皇子到来之后便闷头整顿起军务，鲜少出门应酬，听说西南矿石~走~私之事，更用心练起兵来。

    黛玉和贾珠趁着冬日农闲，拿着图纸带着人，现在自家上千亩的地里修建水渠，并试着打了几口井：四口有水，两口之中一口水稍微浅了点，另一口干脆是干的……因为这口井正好在路边，当旱井用也使得。

    黛玉为此红了脸，“母亲，下回一定再用心些。”平均算下来一口井竟要几百两银子……她知道自己太浪费了。

    家底再足，黛玉也不觉得自己能理直气壮地胡花乱花。仔细想想，光靠那些庄子，爹娘得多久才能收回打井和修水渠的花费？

    爹娘除了爱惜自家庄户，肯花这一大笔银子也是为了让她高兴吧……

    望着女儿微红的脸，贾敏轻推了推林海。林海笑着望了媳妇一眼，夫妻俩默契地齐齐拍手。

    黛玉小脸更红了，“女儿惭愧。”

    来自父亲的夸奖最能鼓舞女儿，贾敏又推了老爷一下。

    林海果然笑眯眯道：“夸你还来不及。女儿比那些挖井探水的老手也不差什么了。”

    黛玉固然懂事，但当着爹娘却很敢说话，“爹娘会不会觉得女儿不务正业？可是女儿随着爹娘见过江南水乡亦看过塞北草原……女儿觉得没见过壮阔山川，不会真切体会到诗词歌赋之美……”

    贾敏情知女儿想说什么，“臭丫头，你就直说你更愿意务实，不想再务虚就是。”

    黛玉扑到母亲怀里，嘴巴就像抹了蜜，“还是娘最懂我。”

    林海干咳一声，“爹就不懂你了？”

    黛玉立即道：“当然懂啦。这不是爹爹没有娘嘴快嘛。”

    林海轻抚着女儿后背，“通晓庶务往小了说，将来不至于让下人哄骗，往大处说，你能体谅百姓之苦，爹娘也没白教导你一场。”

    黛玉真诚道：“真是百闻不如一见，百姓过得太不容易了。咱们这儿可算西北富庶之地……珠大哥哥和我去给那些老乡打井修水渠……他们得着消息都早早迎到庄子外，干起活来没人偷懒不说……许多老乡还说要给爹娘立长生牌位，亏得让珠大哥哥拦住了。女儿也是觉得，爹娘善待他们，并非邀名之举……传出去很不妥当。”

    林海宽慰极了，“乖女儿。”

    黛玉偏过身子，便挽住了父亲的胳膊，“女儿知道爹娘最疼我啦。”

    贾敏见状，忽然问道，“明年就是大姑娘了……自己心里有数没有？”

    这话题一下子怎么跑了这么远？黛玉一怔，旋即小脸蛋又成了红苹果，她害羞却不扭捏，“都听爹娘的。”

    贾敏捏捏女儿的鼻尖，“爹娘为你做主不假，可你自己心里想要个什么样的呢？娘就跟你直说了，咱们家不用拿女儿联姻。”

    林海点头不迭，“正是如此。”

    让宝贝女儿倚着肩膀，媳妇拉着手，他“老人家”的心都酥了。

    黛玉想了又想，终于来了一句，“珠大哥哥这样的？”顿了顿又补了一句，“爹爹这样的？”

    林海又干咳一声，满脸自得。

    贾敏顿时喜忧参半：前世黛玉与宝玉志耳鬓厮磨两小无猜，这份情谊几乎就成了女儿的人生支撑；这一辈子……女儿似乎彻底没把情爱放在心上，选珠哥儿大约也是因为志同道合又常年相处。

    总之她还是想着往温厚可靠的青年才俊这上面挑。

    林海忽然道：“黛玉，爹娘教导你疼爱你，绝不是想让你将来出嫁后给人家做牛做马，任劳任怨。你千万不可看低了自己。”

    黛玉闻言眼眶都红了，大声地应了个“嗯”。

    贾敏拿着帕子给女儿抹了抹眼角，心道：有老爷看着，这婚事准差不了！

    谁知女儿当晚竟发起烧……

    贾敏虽然不能轻易再见父亲，但依稀之间能感觉到家人身子不妥当的原因：是单纯的病了，还是因为功德得失导致的……

    这一回，贾敏分明感觉到：绝对是后者。