黛玉发热，半夜里夫妇俩便派人请了长安城里有名的老大夫来瞧。

    老大夫仔细诊过脉，说大姑娘只是这些日子累着了，才染了风寒，却是无大碍的。大夫留下方子，便拿到丰厚的诊金——半夜里被叫起来的不满也让沉甸甸的银子“压”没了。

    发现得早，还多亏了黛玉的大丫头紫鹃——这丫头的名字还是黛玉给起的。贾敏听说莞尔一笑：总不会是那个总想把黛玉宝玉凑作一对儿的“好丫头”了。

    话说，紫鹃话少又细心，半夜起来喝水时还寻思姑娘这一夜怎么总翻身，撩开帐子就见大姑娘皱着眉头紧闭着眼。

    紫鹃上手一摸，立时叫起了守夜的丫头，跑去找老爷太太报信儿，领了对牌，及时开了大门出去请大夫。

    等黛玉喝了药，沉沉睡去，此时已是天色将明。

    林海放下心来，便拉着贾敏回房再歇一会儿。

    身边林海很快入睡，贾敏却再难合眼：跟她有较深因果的官员士绅加在一处，不过三人，妙玉她爹韩琦，英莲她爹甄士隐，以及宝钗她爹薛桓。

    他们做了大善事，贾敏一家子跟着沾光；做了恶事，若不及时阻止也必会祸害到家人身上。

    她心里难受：怎么没祸害到自己身上，而是黛玉无辜受过？！

    贾敏翻了个身，只想着清早起来，赶紧打发人给他们三个的太太送信问问情况，另外再派些机灵人去他们所在的州府打听一番。

    正好自家在江南可有不少产业田庄，命人多次往来于西北和江南，也无人起疑。

    她刚刚打定主意，林海的胳膊已经伸了过来，轻轻搭在自己腰际。

    贾敏心里立时暖洋洋的，若是自己力有不逮，就跟老爷和盘托出。她困于内宅，想靠自己来决定一位朝~廷~命官的前程自然不易，但老爷若是有心算计，怕是不难。

    话说，贾敏上午刚安排好心腹南下，午后就见早早回府的林海……脸色明显有异。

    迎着媳妇关切的目光，林海也不卖关子，抬手一抹，像是要擦去额头冷汗似的，“幸亏跑得早啊。”

    贾敏会意，“江南又不安生了？”

    林海一针见血，“江南什么时候安生过？这回实在是波涛将起。东宫终于坐不住了。”

    税负重地同时也是必争之地。

    江南官场可谓大梁最为错综复杂之地，京城乃是天子脚下，当今圣上又是明君，因此京城时常不如江南“热闹”。

    随着孙家谢幕，与孙家关系紧密的官员几乎全都身陷囹圄，十余个肥差都值得大家争抢一二——这分好处也是带着“论功行赏”的味道在内。

    原本大家都按规矩，把属于自己的好处拿了也就是了。偏偏有人见太子势弱——毕竟外公去世惹人猜测纷纷，两个舅舅，一个黯然丁忧，一个不知下落。

    因为东宫始终没说话，有些人便想着……手稍微伸长一点也不碍的。

    太子本来也心宽，不介意那一二官职是不是留给自己人，无奈对方蹬鼻子上脸，竟想一鼓作气再把太子在江南的门人拉几个下来，给他们腾地方。

    孰可忍孰不可忍！太子暴怒，就在有人堵在他从东宫去往父皇书房的必经之路上，直接拿着条陈请他应允的时候。

    当初他大舅舅口出狂言，说若是不帮他就丁忧去……太子都没这么恼火。

    讲完“宫中堵太子”这一幕，林海不由感慨，“这是让大家年都过不好。”

    贾敏也无奈道：“太子要是再忍得住不出手，哪里说得过去？”她又好奇道，“究竟哪位想不开，跑去堵太子的？”

    林海道：“新任左都御史。”

    贾敏半晌都没说出话来：前任左都御史李大人正是林海的座师，李大人和这位新任御史头子曾有半师之谊。

    林海的两位座师李大人和周阁老又是同乡且~同~党，而周阁老这些年又和首辅隐隐联了手。次辅与排行第三的阁老亦结了盟，第四第五二位老大人则是各成一系，经常看热闹。

    太子必是觉得单单的左都御史没这个胆子当面为难他……

    当然，太子除了暗恨周阁老和李大人，只怕还会怀疑他的父皇。一般来说，御史头子向来为圣上看重，大多数时候左都御史干脆就是圣上的“自己人”。

    太子这些日子毫无作为，圣上失望之下，有意敲打敲打这个儿子，也不是说不通。

    贾敏想了半天才道：“无妄之灾！”这事儿偏偏又解释不清。

    林海叹道：“韩兄转任苏州知府。”

    韩琦终于不再做附郭的杭州知府，真不是坏事。一大堆祖宗在脑袋顶上盯着，也不好办事儿。

    贾敏直点头，“就算要杀鸡儆猴，韩大人的品级也不够看。咱们该担心的是……周世兄。”难怪老爷会有感而发，说是幸亏逃得早。

    若是当初贪图江南富庶，政~绩~来得容易些而留任，现在纵然不至于完全无法应付，也会头疼不已。

    “周兄做官至今，怕是头回遭遇如此多的诘难以及弹劾。先说周兄的左右手收受贿赂，在院试时不能公允评定，又说周兄纵容手下贪污修缮贡院的银两，还有说官商勾结，大儒前来讲学，坐席都拿出来卖的……简直丢人……”

    贾敏叹道：“能搬出来说，怕也是有似是而非的证据吧。”

    听听这几样过错，每样都不容易辩解清楚……不至于立即丢官，却十分影响声誉。

    而周励乃是学政，比其他官职更看重名誉。

    林海又道：“甄兄也写信来说，江浙人心浮动。薛桓也来信，他‘借’了万两白银给浙江布政使……他倒是不瞒着我。”

    贾敏闻言便眯了眼：她终于知道黛玉缘何病倒了。

    话说浙江布政使这肥缺，经过一番运作，最后落到了排名第三的那位阁老手中。出任此官的正是这位阁老的爱徒。

    薛桓孝敬一下上司无可厚非，但一次出手万两……里面必然有猫腻。至于这位布政使在水镜里可是不惜杀人夺钱夺两当做军饷的……猛人，而且他每次屠刀挥出，定会砍人全家——纯粹的一点不给活路。

    不过现在太子和容家还没反，他也没机会如此丧心病狂。不过薛桓孝敬一下，黛玉就直接发了烧，足见这位布政使已然做过不少恶行。

    贾敏难免寻思：银子给了出去，有如覆水难收。万一早早让这位布政使罪行败露，认罪伏法，自家会不会还能得点好处？

    须知此人在水镜里可是早早响应容家的那批人之一……只是不知这会儿他们搭上没有？

    为着这件事，贾敏难免烦恼：该怎么妥当的透露给老爷知道？说此人已经投靠容家，必然要牵连出容家的野心，以及容家背后正琢磨着要孤注一掷的太子。

    告发太子，纵然成了，也未必还能留得命在。退一步说，老爷相信了她的话，又怎么让老爷的座师们同样认可？

    因此没等到确实的证据，她绝不会乱说，真到了握有确凿证据的那一天，也该是由别人揭出来……

    嗯，几位皇子都是不错的选择。

    想了个明白，贾敏才问，“老爷怎么说？张口就要两万，别是落下什么把柄了吧……听着可不大对。”

    夫妻俩可不想到一起去了？林海道：“他若是不说实话，韩兄的信过几天也该到了。”

    官员信函走驿站，书信总是比自家留在江南的人手来得更快。

    此时此刻，千里之外的薛家，薛姨妈正抹着泪，薛蟠则趴在床上直哼哼。

    薛蟠在父亲的死盯之下，已经收敛许多。读书依然不指望，好歹能静下心听听掌柜们报账。

    同时，随着妹妹宝钗嫁入王府，他的行情也比以前稍好了一点：最起码不是一心攀附，贪图薛家万贯家财的势力人家有心结亲。

    他老子刚刚欣慰没几天，趁着农闲时下乡看着农户们修补城墙水渠之际，薛蟠难得出门逛逛，就又给他爹惹了祸。

    薛蟠喝了酒，本就不大清醒的脑袋更糊涂了几分，在一群狐朋狗友的撺掇之下，当街又抢了个标致的小娘子——跟当年从冯渊那里抢得英莲如出一辙……

    薛蝌死活拉不住，只得跑回来报信儿，薛姨妈听说还不以为然：英莲还是举人家的女儿呢，不也不了了之了？

    只是这回“苦主”不是白身百姓，当晚小娘子的家人就找上门来：原来这小娘子是布政使夫人的远亲。小娘子上街逛一逛，怎能料到“祸从天降”？！

    薛姨妈当时就傻眼了，只差苦主说什么她便应什么……薛蝌疯了一样地使眼色，薛姨妈心乱如麻，真是什么都瞧不见。

    稀里糊涂被骂了半晌，好在就在对方狮子大开口的时候，薛姨妈终于回神，低声道，“得等我们老爷回来再说。”

    当晚，薛桓就回来了。

    薛蟠挨了亲爹一顿狠揍，已然爬不起身。

    薛桓看着双目含泪的媳妇，简直恨铁不成钢，“他是让人算计了！布政使家的亲戚那是你能在街上拿得住的？”

    薛桓不过一个县令，在头上还有知府，薛蟠也做不成衙内。听完整个始末的薛桓越想越恼火，盯着薛蟠问，“都是哪来的朋友亲戚？”

    薛蟠当即不敢再哼唧，而是迅速报出几个名字，“其余的，儿子记不清了。”

    听见内侄的名字，薛桓眼睛一眯：他其实不怎么意外。

    如今他也明白了，林海和王子腾完全是两路人。王子腾讨要银钱时，他没给，还不许他媳妇给，自然明里暗里地得罪了这位大舅子。

    王子腾投了太子，林海则有阁老撑腰……薛桓不是看不出来，不管是首辅还是周阁老都跟二皇子更亲近一点……

    想到这里，薛桓不由自嘲：他一个七品县令，何须揣摩廷议上诸位阁老和圣上的心思。

    甭管谁胜谁负，谁最后坐上那个位子，大约都没兴致为难他这么一个小人物。选错了不过前程有限，只是他一个捐官，本就前程注定……除非他有本事救驾，或是女儿生出“真龙”。

    薛姨妈听见儿子说出的名字，更是大惊失色，良久后才嗫嚅道，“不会的，不会的。”又赶紧抱住老爷的胳膊，“开罪了布政使大人，老爷赶紧打发人告诉宝钗，请她去央求王爷说和，”

    再如何疼爱女儿，在薛姨妈心里终究比不得儿子。

    薛桓终于忍不住制止她，“胡闹！”旋即压低声音，“些许小事何须告诉宝钗，烦劳王爷？！”咱们家有什么值得布政使算计的，不就是银子吗？银子我有的是！

    平心而论，薛家也就薛桓一人拎得清，他也是真疼宝钗。至少不想混账儿子拖累了他的明珠。

    薛桓琢磨了一整个晚上，还是意难平，第二天又揍了儿子一回……反正没有伤筋动骨，但半个月内薛蟠是别想起来了。

    他还特地把侄儿薛蝌叫来，当众夸奖了一番，又给侄儿好几个长随：将来薛蟠在外再胡闹，尽可“先斩后奏”。

    比起让侄儿分得些家产，总比让混账儿子一个人全都败光了强。另外薛桓银子多，雇佣的幕僚水平都不错，甚至有给道台做了多年师爷的人物。

    薛桓有心提携侄儿，干脆让这位老先生教导薛蝌。

    却说连着看了自家老爷铁青的脸色整整三天，薛姨妈也不得不“硬气”起来：直接把来看望儿子的那些亲戚朋友全都挡了。

    跟娘家刚恢复经常往来，经过此事又懒得说话了。

    第三天，布政使休沐，薛桓亲自上布政使府上“请罪”：布政使就是图财，那位“远房亲戚”姑娘其实也不那么经得起推敲。

    破财免灾，花了两万，薛桓了却一桩心事的同时也知道跟布政使大人多方往来——其实就是两次三番上门讨价还价，总得跟林海解释一二。

    他终究还是觉得丢脸，简简单单写了封信就送到西北。过了两天，他那股子屈辱之意散得差不多，又想起来林大人在江南故交遍地，自家这档子烦心事儿怎么瞒得过人？！

    于是他又写了一封信，从头到尾全是实话，没给自己留一点面子，写完便再次打发人送往西北。林海对他有提携之恩，他必得给这位大人有个交代。

    说来也巧，半个月后，他的信与韩琦的信正好同时抵达林海的案头。

    韩琦忙着跟继任杭州知府的同僚交接，有个什么风吹草动还是尽职尽责地写信报信儿：他对薛桓的处置还算满意，最起码薛桓认头出钱，没有一点动用林海这层关系的意思。

    林海看到薛桓的第二封信，也乐了，回头就跟他媳妇嘀咕，“人怕出名猪怕壮。这是早就让人盯上了。”

    贾敏眉头一皱，“老爷，若真是手头不宽裕，想捞一笔，都做到了布政使，何不找商户们开口？孙家走了，空出的商路如今可还没填补满呢。”

    林海盯着媳妇良久方道，“你不说我还真就放过去了……”

    下级是会对上司有所孝敬，但此番薛桓遭遇的可说是“讹诈”了，同朝为官这么不要脸这么不讲究，总有特殊的理由。

    贾敏提醒的也正是这一点。

    她派到西南的心腹也一一发回消息，薛蟠这次吃亏背后又有他好舅家的影子。要是说王子腾有心算计这个傻外甥，也是冤枉王大人……王大人正谋求甘肃巡抚，哪里把傻外甥乃至薛家放在心上。

    谋求升职的时候谁会再忙着树敌？按贾敏想来，不过是王子胜狐假虎威而已。当然，王子胜背后也的确有人眼热薛家的家产。

    林海此时又道：“既然在江南为官不易，就换个调任吧。”

    他已经意识到，有周兄和韩兄留在江南已然足够，正值风口上的这两位也没空照顾薛桓：薛桓虽然称不上落单，但也因为家底厚这就让人盯上了。

    林海琢磨了一下，觉得西南总有薛大人的用武之地。

    铁矿走私往后追查，终于线索断在了五皇子的门人身上。林海得知此事，也就不好再过问，只是往西南安排个县令，跟许谦贾琏二人文武呼应，有个风吹草动，应付起来也便宜些。

    想到这里，他提笔便给自己的老师写了封引荐信。把信装好，转头他便跟正看信的媳妇的感慨，“风雨欲来啊。”

    贾敏抖抖手里的信，“心有戚戚呢。”

    林海好奇道：“你那些姐妹也瞧出不对了？”

    贾敏调侃了一句，“莫说我们见识短，”她忽然拉住林海的手，附耳道，“三十多年的太子……但凡识字翻翻史书，哪里琢磨不出一点滋味。”

    圣上对太子再好，太子手里也没有几个拿得出手的文武能人。

    可他的兄弟们，二皇子颇受士林推崇，六皇子军功卓著，现在也已经掌握着精锐大军，至于五皇子在不声不响之际也深受勋贵推崇……

    太子可不是能忍气吞声之人。他若是不反抗，将来纵然坐上那个位子，也是个傀儡。

    贾敏倒是觉得，太子会反，几乎是种必然。

    林海道：“容大人是陕甘总督不假，但六皇子驾临都了快一个月了……”

    贾敏知道丈夫这是在安抚她，“老爷放心，只要咱们看好孩子便是。”不行就把儿女一起先送回京城。

    话说黛玉只烧了小半天，即便如此贾敏也按住女儿在家歇了足足五天，结果黛玉好得很，不出门反而更丰润了一点。

    贾敏也稍微安了心，觉得黛玉这一烧这大约是种提醒。不过为了安心，还是跑去长安城外的寺庙中上了炷香：向父亲祈愿一家平安。

    闲在家里的黛玉帮着母亲处置庶务不提，还主动照看起了三个弟弟。

    珝哥儿也是跟着表哥和姐姐一起到田间地头见识到百姓的面貌，以及年久失修十分残破的水渠和桥梁……期间表哥和姐姐教了她不少，他对着能跑能说话的弟弟，也当仁不让地教导了起来。

    大的教小的，小的教更小的，他们几个特别亲厚，林海与贾敏十分欣慰。

    孩子们无碍，贾珠歇了几天，气色红润之余，便找黛玉一起写下了这些日子修水渠打井改良灌溉的一系列经验，整理成册，兄妹俩郑重交给了林海。

    林海拿了册子，便召集自己的一众幕僚商议。

    容家在西北经营多年，必在军中安置不少亲信，太子若真是振臂一挥……容敬响应起兵不是难事，幸好容敬这个陕甘总督驻在兰州，而不在长安。

    基本上想抵御容家，就得靠正闷头练兵的六皇子了。

    那么这两三年里，林海最最要紧的任务便是屯好田多收粮。西北诸省，陕西产粮最多。

    他到任后便发现每年~朝~廷下发过来，用于修整水渠的银两都被人大肆贪污，到了这个时候也由不得林海不管了。

    到时战事一起，陕西有粮有兵还有坐镇的六皇子，自能拒敌于关外。就看六皇子到来便闷头练兵，就知道他是个值得托付之人。

    林海自然也果断出手，依照贾珠和黛玉编写的经验手册，尤其是最后的预算与花费，强令下属带人重修水渠。

    话说屯田分民屯与军屯两类，林海强行命人“大兴土木”，相关官员胥吏少了笔进项再如何抱怨，终究自知理亏，若要问罪也使得，于是他们不敢拿布政使林海如何；但军屯那边的几位管事向来独断，自然不肯咽下这口“恶气”。

    顺带一提，大梁的军屯可不是由战兵来种田，负责种植土地的多为辅兵之中的老弱病残——但再老弱病残也是受过~操~练~的武人，桀骜之下还打定主意要给林海个“教训”。

    于是林海在年关时四处巡查水渠修建情况，这帮人还大大咧咧地把布政使带到了依旧破破烂烂的沟渠前，同时还大言不惭，“今年上面拨下来的银子全都用在这儿了尚且不够，”此人还勉强拱了手，“林大人明察。”

    话音刚落，数十身带彪悍之气的男子就把林海以及他的长随全都团团围住。

    此时负责引路介绍的那位下属还往外走了几步，看着林海一脸的歉意。

    林海怒极反笑，“我若是定要查账呢？”

    话说前任布政使也是靠着这群人的恐吓，而双方多年“相安无事”，这时不过故技重施。

    打头的汉子自有把握：文官不经吓，更大喇喇道，“林大人，与人方便自己方便，账本您年后再查也来得及，若是真要为难兄弟……”

    得了他的眼色，那些凶悍男子更往前逼了几步，那意思就是林大人跳沟自能脱身，你还犹豫什么呢？

    林海把这几人挨个儿打量了一遍，居然叹息一声，“诸位这是何苦？”

    此言一出那领头的男子才忽然想起：眼前这群人太镇定了！林海倒也罢了，好歹也是二品布政使。他身后的家丁怎么还各个面色沉静。

    他忽然觉得这回怕是撞到了硬茬子，耳边传来自己亲信的哀嚎，“老爷，不好了！北静王，王，王爷到了。”

    那亲信喘息着喊完，便一头栽倒在地——当然是又惊又累，撑不住扑了。

    林海也微微惊讶：真没想到来的是北静王。要来巡视，他自然要提前给六皇子打声招呼。

    只是他本以为出来化解“危局”的怎么也得是六皇子的副将。不说他自己二品，边军之中负责军屯的官员至少也跟贾琏他舅舅一个品级……不然哪里就有底气跟自己这个布政使叫板？

    这回圣上居然把北静王也派了来——须知在~太~祖开国之前，西北就是北静王家的地盘。之所以他媳妇的娘家跟北静王府交情不浅，也是因为他岳父贾代善在西北驻守的时候北静王府提携颇多。

    等数年后北静王府到了青黄不接的时候，贾代善正担任枢密使，威风无两，而贾代善也的确回报了当年北静王府的恩情。

    只是这回北静王都亲临西北，圣上究竟听说了什么？！