戌时一刻，趴在矮几上打盹的茶博士，懒洋洋地动了动，心不甘情不愿地起身，挪到食盒跟前，撩开盖子看了一眼，这才转过身来同众人揖了揖，“某这便去了，劳烦众位在此候着。”

    店招摇摇，他出门俯身捡起一盏风灯的时候，被蒙了一脸。赵克承抱着肩倚在门边笑得前俯后仰，回过头来同长孙姒道：“七娘，您瞧瞧他这模样，吓得手忙脚乱，难为他这么些年还肯送过去。”

    长孙姒正歪着头打量矮几上的茶杯，闻言笑道：“再害怕也抵不过银子的诱惑，看来这古怪的老贺头儿出手甚是阔绰呐。”

    她转过脸来同南铮和王进维道：“你们看着没，这茶肆里几上的茶盏，或三或五，就是没有凑成对儿的，好生奇怪！”

    王进维凑过来道：“可不是，我方才也瞧着那伺候的博士，打下手的搬了六个杯子来，他特意取了三个放在一处，余下的给挪到另一张几上去了。这个习惯，真是有趣。”

    除此之外，窗子烛台皆是形单影只。这茶肆的掌柜的是有多记恨成双成对，正胡乱琢磨，就听现在门口的赵克承急急地招呼，“那茶博士是不是到了贺老头儿的住处，灯笼不动了？”

    对面让人不寒而栗的窄巷，至始至终无亮无光。茶博士手中那盏灯笼里的微微星火，在黑暗里越发的显眼，一点点往深处挪，最后还能看到巴掌大点的余光时才不动，从高处停在了地上，想来是到了贺家门前被他搁下。

    烛火在黑夜里忽明忽暗，过了会摇晃了几下接着又被扶正了，然后闪烁了约摸一刻，又快要歪倒在地上时，才被拎住升高了一些，移动的速度明显比方才快上许多，一转眼就能看到茶博士匆匆的身形来。

    他和巡街的人囫囵地打了个招呼，一径到了茶肆门外，搁下灯笼，颇嫌晦气地掸了掸袖子这才把店招整了整，反身进屋抱怨道：“劳烦诸位久候，那老头儿上了年岁，手脚不利索了，等了半天才给开门，还虎着张脸，哪个也不欠他的！”

    他瞧着长孙姒托着腮意味深长地看他，讪讪地住了嘴，“是某多言了，多言，客人别怪罪。”

    王进维不动声色摆摆手，“没有，你接着说。他出来接食盒，你们可说了什么，你又瞧见了什么？”

    茶博士这才常出了一口气，“某哪和他说话，他是太晦气了。话，他也不理会，把东西给他某就回来了。他把门开了一道缝，探出个头，一只手来取了食盒，什么也看不到。袖子上倒是粘了一张白纸片，多半是又在做白纸人。您几位瞧着吧，今儿到了子时准得出来闹腾！”

    “他就在镇子上各处走？”

    茶博士摇了摇头，往东面指了指，“先去那头一个荒芜的宅子门前烧一堆，再去西头渡口，最后在各个路口撒上几个，听说这样各路的鬼神都不会得罪，谁叫他做的是阴阳生意呢。您几位别看某说的轻巧，他又哭又嚎，闹完天也该亮了。”

    王进维好奇道，“荒芜的宅子？他为何要去哪里，以前住着什么人？”

    茶博士道：“谁晓得他为何要去那里，要不怎么古怪呢！以前呀，听说有个修渠的大官在那落过脚，后来犯了事，那家主人听说后怕被牵连，连夜跑了。再往后谁都嫌不吉利，宅子就荒了。”

    “可知道那官姓甚名谁？”

    他想了想才低声道：“叫南郭，南郭什么来着？某也记得不大清楚了，这名在镇子上是个禁忌，老人都不叫孩子提起，某也不过是听人说过一两句。”

    众人各自心里有数，长孙姒给赵克承使眼色。他会意，掷给茶博士三缗钱，说是要在他这间茶肆的二楼打个尖儿，若是没空地，这么些人挪一个空屋就成。

    那茶博士眉开眼笑地应了，说掌柜的不在，便做主留他们在自己个儿屋，他就在楼下拼几张几，卷个铺子凑合。

    一番折腾，安置下来都过了亥时。齐氏怕长孙姒冷受寒，从马鞍边的兜囊里取了大氅来给她披上，在她身边伴着坐下，探头从半开的窗子向那窄巷望了一眼，“你阿娘若是晓得你为了南郭先生之事殚精竭虑，不晓得得多高兴呢！”

    长孙姒浑不在意，冷淡道：“她自高兴她的，同我也没什么干系，这一路忙活也不是为了她。”

    齐氏叹了口气，在李家再没有比这这母女二人更为疏远的了，小心翼翼道：“哪有母亲不疼孩子？你阿娘她，只是过不去心里那道坎。”

    她摸了摸手里熏炉，冷笑道：“所以就三番五次拿我的命去填她心里的坎？踩着我的尸体过去，她便能解脱了？”

    齐氏讪讪地不敢说话，南铮垂下眼睛，摸了摸她的发髻，她转过脸来笑，“都是老生常谈的事情，没什么的。即便叫她晓得我们这番动作，指不定还怪罪我在旧事上折腾。”

    他沉声道：“不会。”

    她挨过来枕在他心口，有些疲累，“我阿娘那人啊，琢磨不透她。你觉得是桩好事，她可能会生气，你觉得事情糟透了，她却兴致勃勃。我打小察言观色，可不就是防止她时不时对我下黑手，到现在我却不想再明白她的心思了。”

    齐氏不晓得什么时候避到屋角让他二人独处，赵克承和王进维对面盘膝坐着下棋，留心着外头的动静。南铮揽住她，听她低声说话，“我曾在她书房里瞧见过一人的画像，是个芝兰玉树的美貌郎君，想来那就是南郭先生了，真人也必定是丰神俊朗，才叫她一见钟情。”

    他点头说是，“听说当年姿仪无双，人称小檀郎。”

    “是吗，”她仰起头来，万分好奇，“这么说来，岂不是比你还好看？”

    南铮笑，摸了摸她的发道别闹。外头有微微的脚步声传来，极沉。

    下棋的两个围到窗前向外张望，茶博士进去的窄巷里出来个人，六尺来高，弯腰驼背，步履蹒跚，左手提着一盏纸灯笼，微光白底黑字，硕大的一个奠；右手挽着个布包，鼓囊囊地垂着，还有张白纸冒了出来，想来就是那茶博士说的纸人。

    诚然，长孙姒安稳地坐着听王进维和赵克承绘声绘色地同她和南铮描述，如何的离奇和诡异，直到那一声凄厉的哀嚎，似要把心肺从胸腔里剖出来，长长久久，在暗沉沉的夜幕里不由分说撕开人心底的恐惧。

    齐氏缩在角落里吓白了脸，饶是见惯了风浪的王进维和赵克承，极不自然地互看了一眼，默默地关了窗子坐过来，“这一声声的，阴风阵阵，鬼哭狼嚎！哎哟！到底是什么事，不会是真的通鬼神吧？”

    长孙姒也被窗外那声音嚎地心头直跳，“真是通鬼神，还特意去南郭先生住过的地方祭拜什么？那茶博士不说，在各个路口烧纸人，这不就是祭奠亡人的方式？”

    王进维好奇道：“这就怪了，按理说这一个镇子上的人都对这件事讳莫如深，偏生有一个人每年都大张旗鼓来一出，岂不是授人以柄？”

    她说恰恰不是，“这里众所周知，贺老头儿做的是神鬼生意，给他祭拜提供了方便，无凭无据的谁也不会说是祭拜南郭先生，惹祸上身。”

    外头的哀嚎还在继续，声势颇大；过了半晌才小了些，断断续续地往西面挪过去。那渡口离这茶肆尚有些距离，听得不甚分明，众人的这才舒了一口气，赵克承摇了摇头，“这镇子上的人真不容易，一年来一回，这些年是怎么过的，这么个古怪的老头儿倒是容他安身在此！”

    王进维叹道：“一旦招惹上鬼神，百姓都会有所忌惮，这万一说不准呢？何况，这阴阳河还指着他摆渡，虽说没什么官敢再来了，但连着两个村子呢。”

    他说话时，长孙姒正侧着耳朵仔细地听，“唉，你们有没有觉得贺老头儿在东头宅子跟前的哭法和现在不大一样？”

    赵克承点头，“是不一样，他刚才简直是撕心裂肺，现在好很多，听着没有那么吓人了！”

    她摇摇头说不是，“方才的哭喊，悲痛欲绝，像是悔恨交加，现在倒是正常了，祭奠时哭哭也不打紧。”

    他和王进维互相看了一眼，不明白同是哭喊哪里来这么多区别，长孙姒默了默，嘱咐赵克承等贺老头儿祭奠完毕，去那旧宅打探一下，顺带切身体会一番两厢哭喊有什么不同。

    赵克承幽怨地点了点头，约摸是想到了十分怪异的场面，一点精神也提不起来了。那个哭声从西头渡口又挪了回来，忽前忽后，飘忽不定。好容易挨到了贺老头儿在各个路口烧完了纸人，眼瞧着天都要亮了。

    他垂头丧气地下了楼，那睡得正鼾的茶博士许是听到动静悠悠转醒，朦胧间看着一个软绵绵的人影蹒跚而来，困意陡降。从木几上倏然坐起，动作迅猛，一不留神从几上滚了下来，噼里啪啦一通响，两厢吓得都停住了。

    长孙姒端着袖子和南铮站在楼梯处，看着两个人相互致歉，茶博士披上衣服端着烛台给赵克承开了门，回转身来扯上被子又沉沉睡去。

    她懒洋洋地打了个呵欠，笑道：“这郎君有点意思，不害怕外头的动静就不说了，一堆外人在他的茶肆倒是睡得安稳。掌柜的不在，就他一个人，不担心趁他不背我们对他不利？”