赵克承以为掌柜的爱财，遇上这样的好差事，自然得要到一定的推磨财才能开口。他摸了一缗钱搁在他面前，那掌柜的瞬间精神起来，可也不过一瞬，极为艰难地把钱推了回来。

    他眼神恋恋不舍地又转了一圈才讪笑道：“这位郎君，不是某不识抬举，这不是打不打赏的问题。若是能说，您不赏赐，某也知无不言；可这话着实没法说，您赏下来，某也不能编扯瞎话来蒙您不是？”

    赵克承看他一脸为难的模样，笑道：“掌柜的这话有意思，这世上还有不能议论的人？也不过说上一两句，难不成能犯了什么忌讳？”

    那掌柜的连连摆手，这话可说不得，“您几位面相富贵，可晓得那京城有位禁军统领叫南铮，权势滔天。连龙翔九天的圣人也得看他的脸色，说白了就是地头蛇。可这地头蛇也得分三六九等，寻常的也不过富贵有气势，但这位南统领是长在皇城根下的，饮的是日月光华，看的是龙凤昭彰，那岂是一般人？所以，这一位是个议论不得的！”

    长孙姒听完他这一番接地气的言辞，默默地转过身看身边不可说的地头蛇，面无表情，高高在上，真是失敬的很啊！

    赵克承憋住了笑，继续问道：“那这镇子上的怪老头，也是你们这儿的地头蛇？”

    掌柜的说那倒不是，“怪老头儿姓贺，非富非贵，乃是西渡口摆渡人。若是寻常的船夫那也没什么说道的，可谁叫人家做的是阴阳生意呢？那不得尊敬着！”

    “什么叫阴阳生意？”

    那掌柜的左右瞧瞧，压低了声音道：“大家都说他摆的不是渡，是人命。他是酆都城的阳使，盯上的都是官面上的人，无论好坏一股脑儿送进门！”

    赵克承故作惊讶道：“这么邪乎？”先前那一缗钱悄默声儿塞进掌柜手里。

    他攥紧了手里的钱，狠了狠心才道：“得了，某全说了吧，谁叫咱遇上了，都是缘分。某世代在这个镇子上，他来的那一年呐，某刚好十五六岁，常和人去水边玩。忽然有一天，他就出现在渡口，和别的人不一样，独自一个坐在船头，有人来就摆渡，没人来一坐就一天，也不和谁说话，就数他生意差，可他仍旧坚持。”

    “后来那年打春，京城里有三个御史从河上过，失踪了。啊，官家人会被收走，一劲儿拦着。那三人不听啊，还把他打了一顿，结果没了。”

    “再后来，又失踪了几位官家人，京城里的大官儿都来了，谁也破不了案子。老贺头儿也被拿去问话，无论怎么逼他都说是天意，无奈只能放他回家。不过您几位说说，青天白日的，站在西渡口约摸能望到河对岸，人打河面上一过上了岸再找，没了！这不是鬼神之力，能是什么？”

    “失踪了这么多官爷，牵连的船夫真不少。前头不远是惠通渠，不穿官服来这儿巡视的官家人挺多，所以啊，这在河上摆渡的人越来越少，到如今就剩怪老头儿一个了。无论这官家人如何装扮，他还是一眼就能认出来，摆渡前若说生死不论，那多半这官爷肯定一去不复返；若是他不言不语，也只是一路惊险，命还是能存下来的。”

    长孙姒琢磨他的话，“按你这么说，这河也并非是遇上官家的就吞？”

    掌柜的点头，“确实如此，没有外界传言那般神乎其神，逢官必死。说到底这河上还是老头儿说的算，他说生死没有不应验的，要不怎么说他做阴阳生意呢？”

    原是这么一回事，若是这老贺头儿做的手脚也是说的通的，她接着问道：“就没人怀疑他故意为之？”

    掌柜的叹了一口气说怎么没有，“怀疑有什么用，捉贼拿赃，不能说人坐了船之后没了，就怪船夫。官家人盯着老头儿也不是一两日了，什么踪迹都没有，最后不了了之。又过了二三年，说这老头儿撑的是妖船，上差勒令他待在家里，又派了另外的船夫来。您猜怎么着，不是翻船就是溺水，虽说没死人吧，但也不太平不是？耽搁了两个月，一看这河认人呐，没办法，怎么来的怎么撤走，又换那老头儿摆渡。所以，长此以往就流传开他做的是鬼神的营生。”

    “那百姓过河时候，生死无论，他可曾说起过？”

    掌柜的摇了摇头，“没有，平头百姓渡河向来很安稳，有不识水性的掉下去老头儿还亲自救他上来，没听说过谁失踪了。”

    长孙姒点点头，接着问道：“那些不做摆渡的船夫，后来就不记恨那老头儿吗？”

    “怎么不记恨？可也得敬畏鬼神啊，老头儿没啥，不过人家腰板硬，惹不起，心里念叨一阵，日子不也得要过？就前头，”他相西指了指，“镇子口进来第一家茶肆，那茶博士陀哥儿，他原先就是摆渡的，十四五年前年纪不大，心思很活络，日日生意兴隆。所以当年出事，头一个遭罪的可不就是他？砸了活计最后没办法，到了那茶肆里混口饭吃。”

    掌柜的又摇头唏嘘，“想着靠了岸总该安稳些了吧？谁知道老头儿到他家店里买了茶点，掌柜的哪管谁和谁有仇，有钱岂能不赚？就叫他日日去送点心，摆脱不了，阴魂不散啊！”

    这里头还有隐情，怪不得那陀哥儿对给老贺头儿送东西如此排斥，新仇旧恨堵在心口抒发不得，说起他的事来也是滔滔不绝，恨不得他们能从老头儿身上寻到些什么，捉走了事。

    赵克承顺着他的话头往下唠，“是吗，那这么说最了解那老头儿的人，倒是这位陀哥儿了？”

    掌柜说可不是，“不想见还得见，掌柜的爱财，伙计就得跑断腿。不过也就一打眼的功夫，等到掌柜的出去贩茶，他不就轻松了？”

    赵克承想到那陀哥儿一个人自得的模样，不由得笑道：“茶肆里贩茶不是常事吗？这么说来，这活也不算过分。”

    他说不是，“那茶肆的掌柜奇怪的很，通常很久一段时间都不去贩茶，若是心血来潮，能赶着天的去。不过也好，能避开很多麻烦。”

    他接着问什么麻烦。

    掌柜的撇嘴，“这镇子上最大的麻烦呗，茶肆掌柜一去很久，若是老头儿船上又出事了，问谁也问不到他头上。”

    赵克承狐疑道：“按你这意思，连年过河后失踪的人倒是不少啊？”

    掌柜的颠了颠袖子摇头，“难说啊，无论是做官还是曾经做官，到这一亩三分地儿都得听那老头儿的。两肩架的三股火匀停就能保住一条命，要不然，就得让东头七塔寺里的僧人超度喽。”他歪头打量众人，“看几位的打算，是要渡河去？”

    “啊？”赵克承点点头，“怎么，这船我们坐不得吗？”

    他又摇摇头，笑容有些勉强，“不是某说话不中听，几位客人一看就非富即贵，若真是官面的人还是趁早转驾北去官道，也就半天的时辰，从陆路走。虽然远了些，但安稳不是？”

    长孙姒笑说我们并非官场中人，“家父曾做过官，早就告老还乡了。如今打京城探亲返家，听说这水路方便些才来，不想有这样的事。”

    掌柜的啊了一声，琢磨了半晌才道：“某倒是没听说有官眷失踪的，都是做官的本人。倘若如娘子一行这样的身份，应当妥当。”

    赵克承正要再问几句，就见那掌柜的一拍脑门，“哎呀，怎么把这事给忘了？几位客人快些上楼，关好门窗，又到了那老头儿发威的时候了。”

    他说完先跑了，关了门又打开再三嘱咐务必谨慎。客栈里安静下来，王进维惆怅道：“听了一番，明儿咱们真不过河了？”

    赵克承皱眉头，“要真吞官面上的人，几位可都不太平，七娘的安危是紧要的，咱们不能冒险！”

    长孙姒却摇头，“听完他这番说法，我倒是对这怪力乱神之事有些眉目，只是不太确定。若真的就此耽搁了，这案子就没法继续了，咱们明天该渡河还是要去的。”

    她说完，转头看南铮，“你觉得呢？”

    作为雄霸京城的地头蛇做决定很果断，南铮道：“先去贺家周遭打听，再渡河。”

    王进维听他这么说，尤不死心，挣扎了两下，“要不，明儿咱们去，留七娘和嬷嬷在这等消息？”

    长孙姒说不行，“你们真要失踪了，我上哪儿找你们去，我同你们一道，嬷嬷就在客栈里。”

    两人无奈点头，外头哀哀的嘶嚎声隐隐传来，众人面面相觑，回屋的步子都加快了许多。

    终于把这个磨人的夜给熬过去，用过了早饭往贺家去。白日里的窄巷倒不如夜里那么诡异，只是少了几分人气。

    贺家的门紧阖着，赵克承清了清嗓子才去扣门环，门没开倒是有个拎着笸箩的大娘打众人面前过，惊愕地看了他们一眼，还未等赵克承招呼她，一溜小跑转眼出了巷子！

    赵克承僵了僵，倚在门上叹气，“看吧，连这巷子里的人都这么怪。别说问话了，就连……”

    话没说完，身后的门突然开了，他身子往里栽，绊在门槛上，等他狼狈地稳住了，才听耳边有人问话，“这位郎君，方才是你敲门？”

    声音干哑的似冷风中的枯树，从胸口逼出来一句，叫人不寒而栗！