距离颜素上一次见到东平王，已经过了大半年。

    遵照约定，东平王将团黄和白露送来与她作伴，之后就再也没见过她。虽然仍是囚禁，但到底不是脏乱潮湿的牢狱，不必承担繁重的劳作，衣食供给谈不上丰厚，却也不至匮乏。是以这半年，三人生活还算平静。只是东平王似乎下了封口的命令。无论她们如何探听，始终得不到外界任何消息。因此晚间东平王的忽然召见，让颜素颇为吃惊。

    恐怕……是出了什么大事。去的路上，颜素如此推测。

    东平王这次选择在城楼见她。

    行礼之后，颜素偷偷看他。他比上次相见的时候消瘦了许多。同样的袍服如今看上去格外宽大。眼窝发青，脸颊也微微陷下。两腮上冒出不少青茬，想来已有多日未曾修饰面容。

    “不久以后，京师将会大乱，”东平王没有与她寒喧，直入正题，“届时我恐怕无法顾及三位娘子。明日一早，我会让人为你们送去足够一月的食、水，然后闭锁你们所在的院落。”

    颜素浑身一震。京师大乱的意思是……

    看出颜素的想法，东平王平静地揭开了谜底：“姚潜已经攻入关中。余维扬节节败退。恭喜娘子，终于守得云开见月明。你们那个地方比较偏静，不大会有人注意，只要你们自己不生是非，应该不会为人所趁。到时自会有人前来解救。”

    “大王只能再撑一个月？”颜素问。

    之前看不到希望，总觉得等待过于漫长。如今东平王兵败，她却又觉得十分突然。

    东平王苦笑：“未能夺取梁州，我的败局已定。这时太后他们只要振臂一呼，各藩就会起兵响应。姚潜这次进兵，势如破竹。京城里也是人心浮动。我猜已经有不少人给姚潜送信，想要与他里应外合了。一个月？我看半个月都用不了。”

    颜素很快猜出了来龙去脉。即使立场不同，她还是忍不住表达了自己的鄙夷：“这些人，需要他们的时候作壁上观，局势明朗了倒出来捡便宜了。”

    “趋利避害，人之常情，”东平王嗤笑，“当然他们不会说得这样直白，只会宣称是得道多助，失道寡助。”

    颜素忍不住和他相视一笑。然而一笑之后，两人不可避免地陷入沉默。

    “也许奴婢没有立场过问，”踌躇许久，颜素还是把话说出了口，“不过……大王之后有什么打算？”

    “余维扬建议投奔昭义或者淮西。.pbtxt.不过……”他摇了摇头，“这不是娘子需要关心的事。”

    他挥了挥手，让人将颜素带了下去。

    ***

    正如东平王所料，姚潜这两日接到了不少来自京城的投诚。

    陈守逸翻着这些书信，嗤笑连连：“这些人多数都曾进士及第，现在作的文章竟如此千篇一律。”

    姚潜吃着茶，淡淡说道：“除了受伪王挟持，他们还能找出什么理由？”

    陈守逸抖了抖手上的书信：“即使明知这些人都是什么货色，都使仍然打算接受他们的投诚？”

    “现在最重要的是收复京师，”姚潜放下茶盏，“若是严辞拒绝，无疑会将他们再度推向敌方。这些人虽然见风使舵，说到底不过是为了明哲保身，倒还极少作什么大恶。临行前太后曾经交待，对前来投靠的人不必过于深究，想来也是这个用意。监军也不想本来可以安定的局面再起波折吧？”

    陈守逸叹息：“道理奴婢当然明白，可是一想到我们千辛万苦走到这里，现在倒让这些不三不四的人出来摘桃子，真是不甘心啊。”

    “天下太平，对某已经是最好的报酬了，”姚潜调侃道，“至于足下，太后、太妃那里又不会少了封赏，何必与这些人斤斤计较？”

    陈守逸被他揶揄，失笑道：“姚都使这阵子也学坏了。”

    “某被监军耳濡目染这么久，也不能一点不长进吧？”姚潜笑答。

    陈守逸被他说得哑口无言，只好找个借口飞速告辞。随着他的离去，姚潜的笑容也消失了。

    走出帐外，下弦月银辉黯淡，只能为周围的景物罩上一层朦胧光影。

    以目前的形势估计，姚潜沉思，很快他就能兵临京城。那时……有一个人，他将不得不去面对。而这一日，来得比他想像得还要快。

    接下来的战事印证了什么叫做兵败如山倒。

    一两个月之前，姚潜和陈守逸还在为梁州的存亡绞尽脑汁。现在形势却已完全逆转。攻入雍州以后，他们几乎没再遇到任何有效的抵抗力量，再加上京城内部的松动，他们不费吹灰之力就夺取了京城。

    余维扬带着残兵投奔了昭义。让人吃惊的是，东平王并没有跟他一起走，而是留在了城内。

    “某是否可以和东平王单独谈谈？”得到东平王在皇宫城楼上的消息后，姚潜转向陈守逸。

    虽然有些诧异，但是陈守逸并未表示异议，点了下头便转身离开。

    姚潜缓步走上城楼。

    几十名兵士围成一个大圆，手上都端着枪。枪头所向，正是在圆圈中心的东平王。

    无视周身密密麻麻的枪头和敌意，东平王坐在胡床上，从身旁的矮几上拿起酒壶自斟自饮。

    “姚都使来了！”有人看见姚潜，叫了出来。

    其余的人听见，纷纷为他让出一条道。

    看见他，东平王淡淡道：“你来了。”

    姚潜沉默一阵，对周围的人说：“都先退下。”

    “都使！”有人不赞同地提高了声音。

    “退下。”姚潜的声音很平静，却有种不容置疑的力量。

    士兵们面面相觑，最后还是听令，退到了远处。

    东平王另外拿出一个空杯，倒满了酒，又给自己满上，向他做了一个请的姿势。

    姚潜席地坐下，举杯一饮而尽。

    “丢了梁州以后，”东平王静静开口，“我一直在想，最后取走我这条命的人会是谁？没想到来的竟然是你。看来上天待我毕竟不薄。”

    姚潜叹息：“大王为何不跟余维扬一起离开？”

    东平王惨笑：“昭义和淮西现在恐怕正急于想办法和太后、太妃修复关系。残兵败部，就算勉强逃到那边，也不过是向别人贡献自己的项上人头。又何必再费这一番奔波？”说着，他闭上了眼：“还请姚兄下手快些。”

    姚潜摇头：“大王谋逆，自有国法制裁。某不会对你动用私刑。”

    东平王睁眼苦笑：“永远这么一身正气，不愧是姚峰鹤。”片刻后，他站起身，双手握拳伸出：“既如此，我也不令你为难。来吧。”

    他起身前，姚潜分明看见有一个不足巴掌大的琉璃瓶被他收入袖中。然而姚潜只是犹豫了一阵，最终一言未发，只向不远处的几名士兵点头示意，命他们将东平王收押。

    被押走之前，东平王忽然停住脚步：“我还有最后一桩心事，不知能否托付姚兄？”

    “请讲。”

    东平王向他招了下手。姚潜附耳过去数句以后，姚潜点头：“大王放心，某一定办到。”

    东平王似乎舒了一口气：“多谢。”

    “大王……”东平王再度迈步时，姚潜又叫了一声。

    东平王没有回头，但是顿住了脚步，等待他的下文。

    然而姚潜却只是摇了摇头：“没什么。”

    本来想问一句，事到如今，他可曾后悔？可是转念一想，这句问话现在已经没有任何意义。

    当日夜里，东平王在牢中服毒自尽。

    ***

    京师顺利收复。昭义很快送来了余维扬的人头，以此乞求朝廷的原谅。然而太后一反往日的宽厚，对参与叛乱的藩镇表示了绝不孤息的态度。战争继续进行。在河北的强大攻势下，昭义、淮西颓势日显。朝廷的胜利不过只是时间问题。

    又过了一个月，太后、徐太妃带着小皇帝风风光光地回返京城。

    迎接她们的，除了姚潜，还有颜素、团黄和白露。

    看见三人，太后和太妃都下了檐子，将她们亲手扶起。

    “太妃……”起身后，颜素便想就当初被东平王套出子午关之事向徐太妃道歉，没想到话未出口就被徐九英制止。

    “什么都不用说，”徐太妃亲切道，“平安就好。”

    另一边，团黄和白露也向太后禀报了孙太妃自缢自亡的消息。

    当初太后心软，只将她软禁却并未伤她性命。东平王占领京师以后也确实将她释放，并且给予她十分优厚的奉养。然而这份尊荣只持续了不到一年。姚潜攻破京师，孙太妃又惊又惧，终于选择结束自己的性命。

    太后听完沉默良久，最后说了一句：“知道了。”

    诸人诉完离情，徐九英才忽然想起，陈守逸直到现在都还没露面。这个人难道打算一直这么躲着她？

    察觉到徐九英的疑惑，姚潜笑着说道：“监军正在太妃殿中。”

    徐九英“哦”了一声，不再吱声。

    倒是太后听见，拉起小皇帝的手，亲切道：“青翟，先去我那里吃果子好不好？”

    小皇帝连忙点头。

    接着她又叫上了颜素。做好这一切，她才给了徐太妃一个意味深长的眼神：