3月9日，刘庄下诏：令天下罪犯纳缣赎罪：死罪纳30匹；其余的各纳10匹、5匹。投案自首的可减半纳缣。

    4月11日，刘庄下诏：因本年干旱，赐天下男子每人二级爵位；流民复入籍者每人一级爵位；鳏寡孤独等社会弱势群体每人粟3斛。派钦使查冤狱。二千石官员分别去五岳四渎祈祷。天下各郡国有能兴云致雨的名山大川，也分别派人祈祷…汉明帝刘庄在位18年半，共颁赐爵诏6次。天下男子共计可得爵13级；三老、孝悌、力田者更可得17级爵位。像这样频繁而大量的赐爵，20级爵位恐怕天下人人都能满了。所以从刘庄开始，政府便明确规定：若爵位超过第八级公乘的，就一定要转给兄弟子侄。但也正由于规定了民爵不得过公乘，所以面对东汉政府的‘慷慨恩赐’人民已是得爵不喜、失爵不惧。赐爵暴露了其明显的欺骗性。商鞅的军功爵制即将完成它的历史使命，在司马氏手里又将回到以前的‘公侯伯子男’五等爵制。

    耿恭知道：只要北匈奴一休整好，就还会回来的。耿恭还认为：金蒲城不是可以坚守之地。要想跟北匈奴长期角力，必须移兵搬家。搬往哪里？耿恭已想好了一个地方：疏勒城！

    西域有一个疏勒国。但疏勒城不是疏勒国，疏勒城在车师后国境内，距离疏勒国还真不是一般的遥远。两者之间隔着天山、隔着塔克拉玛干沙漠…耿恭之所以选中疏勒城为屯兵之地，是因这里有一样异常珍贵的东西。在荒凉的西域，没比水更珍贵的东西了！疏勒城下，就有一条溪流经过，既是拦住骑兵攻击的天然护城河，还能用来解渴，是谓一举两得。

    6月，耿恭率部下抵达疏勒城。果不出所料，一个月后的7月，北匈奴狼又来觅食了。

    既然来了，那就打吧！北匈奴没想到：耿恭抵达疏勒城后，已在城中招募了数千人。北匈奴兵临城下，耿恭就开城迎击！这一战，北匈奴再次被击溃，各自逃散。经这两次失败教训，北匈奴发现：要想对付耿恭这等猛人，人多打人少根本不是解决问题之道。办法只有一个：智取！

    无论什么时候，多动点脑子，还是比多动手脚管用。北匈奴人摸摸脑袋，很快就找到了一个对付耿恭的好办法。

    耿恭认为：靠着城外的溪河，就算与北匈奴斗到天荒地老也不怕。可如北匈奴人把河堵住了呢？你耿恭靠什么来斗？没水喝，不要说人，牛马羊通通都要死掉！

    这是一个多么可怕的军事漏洞。很不幸，北匈奴人已狠狠捏住了耿恭的弱肋！被汉军打散的北匈奴人，于疏勒城溪流上流重新集合，开始阻断河流。截流工程完成后，他们个个心头都出了一口恶气。有理由相信：没了水，耿恭不能熬过这个炎热的夏天！

    北匈奴果然将汉军的命脉给死死捏住了。数日后，疏勒城便开始缺水。天上也不下雨，耿恭想到了打井。可穿井许久，井口已深不见底，却依然不见水…这下麻烦大了！

    饥渴望难耐的汉军士兵，只能将马粪堆起来，榨水解渴。他们喝的不是马粪汁，而是毅力与坚强！在苍茫的西域大地上，人是很难斗得过天地的，只能祈祷奇迹的发生。而奇迹果然出现了！

    耿恭仰天大叫“当年贰师将军李广利拔佩刀刺山，飞泉涌出；今汉德重昌，岂无神明护佑”路是走出来的、水是挖出来的；人的心灵才是最强大的地方。只要拥有信心，就会有希望！

    耿恭叫完，便整肃衣冠，朝着那口已挖了15丈的深井突然跪倒，拜首祈祷…耿恭这一跪，深深的打动了部下们！大家再次拿起铁锹，互相鼓气，继续朝深井挖土…

    没挖多久，突然从井里就喷涌出清澈的泉水，汉军将士齐呼万岁！天无绝人之境，耿恭终于见证了生命的奇迹！

    等大家都解渴后，耿恭派人提几桶水，到城上撒泼。他仿佛是要告诉北匈奴人：你截我的水，却绝不了我的路！汉德神明，你们就认了吧！

    北匈奴也只能认了。当他们看到汉军把水哗啦啦的欢呼着从墙上泼下来时，顿时萎靡一片。这的确是一批有神明护佑的可怕之人！北匈奴人看了好一会，实在看不下去，只好灰溜溜的撤军了…

    胜利，永远属于坚持到底的人！包括耿恭在内，所有汉军将士可能都认为：他们最坏的日子，已经过去了，未来将属于他们…

    可惜他们都错了！坏的日子刚刚结束，更坏的日子却还在后头。不久，一个极坏的消息，将严重毁灭耿恭等汉军将士重建西域的梦想！

    8月6日，距离耿恭在千里之遥的疏勒城击退北匈奴仅隔数日。就在这天，一个相当重要的人物走了：他就是赞助征伐北匈奴、西征西域的汉明帝刘庄！刘庄驾崩前留下遗诏：不建寝殿，不设祭庙。一切从简，牌位就摆在皇太后阴丽华寝殿储放衣服的房间里。不张扬，忌奢侈，刘庄的一生犹如一句质朴的诗句：他悄悄地走了，不带走一片云彩，正如他悄悄地来…

    汉朝人总结刘庄一生的政治遗产，有许多是可圈可点的，其中最为士人称赞的可能就是两个“凡是”思想：凡是刘秀制定的规章制度，一律不变；凡是外戚，一个都不提拔…

    刘庄驾崩后，18岁的太子刘炟登基为汉章帝。尊养母马皇后为皇太后。东汉14个皇帝中，只有前两位刘秀、刘庄是成年即位。汉章帝刘炟的继位年龄是14帝中第三大的，可也没到弱冠之年。于是，从刘炟开始，此后110多年的历史就陷入了一个循环怪圈：外戚和宦官轮番火并，直到东汉王朝万劫不复…

    10月2日，汉章帝刘炟大赦天下。赐民爵每人二级；孝悌、力田、为父后者每人三级爵位；无户口的人和流民复入籍者每人一级爵位。鳏寡孤独等社会弱势群体每人粟3斛。然后任命行太尉事赵熹为太傅、司空牟融为太尉，并录尚书事。11月24日，任命蜀郡太守第五伦为司空。

    办完丧礼后，刘炟正式开始上班。一切仿佛都很顺当，宫廷平静，洛阳无事，天空晴朗，好一个惬意的天气。可谁也没料到：一场巨大风暴，正静静地向西域移动。它搅乱了耿恭，连洛阳城皇宫也被它搅得沸沸扬扬！

    事情起因是丝绸之路北道上的龟兹国叛变了。龟兹国联合焉耆国，共同袭击西域都护陈睦，导致陈睦全军覆没。紧接着，北匈奴也趁火打劫，将己校都关宠围困于柳中城。

    不得不说：这一切的发生，绝不是偶然，对手都是串通好的！为什么早不反晚不反，偏偏这个时候集体造反呢？原因只有一个：刘庄驾崩！

    汉朝就像一个大公司，刘庄是大老板，窦固、班超、耿秉、耿恭等等都是高级打工仔。对北匈奴及西域各国来说，班超等高级打工仔并不可怕，可怕的是背后的大老板刘庄！老板说要投资西域，北匈奴抢生意，就只有挨打的份。西域诸国胆敢有不支持投资的，估计挨打的份都轮不上，直接砍头！刘庄老板很强势，然而可惜的是这老板只活了四十八岁，死得太早了。刘庄驾崩，汉朝举国上下都沉浸在巨大的悲痛之中，这正是北匈奴和龟兹国等下手的绝佳时机！

    北匈奴已打好了算盘，这次他们联合出动，只会赚不会亏。汉朝新老板刘炟今年才18岁，乳臭未干，能有多大魄力？魄力不是天生的，而是历练出来的，刘炟还嫩着呢…知汉朝者，莫如匈奴人。北匈奴真没白跟汉朝打交道这么多年。这次他们没看走眼，刘炟的确很嫩。

    坏事年年有，今年特别多。北匈奴围困关宠后，车师后王见汉朝大势已去，也跟着叛变，和北匈奴一道出兵，准备收拾耿恭！

    估计耿恭做过很多恶梦，但从没像今天这么悲惨。但他的选择依然是：在疏勒城继续坚守！粮食没了，战士们没吃的了，大家只好将盔甲煮着吃，吃光了盔甲，他们又将弓箭上的皮革煮着来吃…

    西域隔着洛阳数千里，那时没有飞机，不能空降，如要等到汉朝援兵来到，至少得撑数月。这数月是多久？一个月？还是两个月？没人知道。一切只好听天由命！

    耿恭上次被北匈奴断了水源后，他都没有绝望。然而这次，他真的看不到希望…

    经数月坚守顽抗，汉军将士们依旧斗气昂扬，没一个人怕死退却。到最后，只剩下数十人继续玩命。疏勒城里里外外充斥着死人，及一种莫名恐怖的气息。这不是绝境，而是可怕的地狱！

    世间无所谓希望，希望只在人的心里。耿恭的心，就像鬼城里的一粒火星，在黑夜的寒风里摇曳，随时都可能被吞噬泯灭…这是一种怎样的力量？这不仅是对生命的渴望，更是对自由与尊严的坚守！

    北匈奴单于也被耿恭这种顶天立地的精神震憾了。作为一名铁将，能在战场上得到对手的敬畏，耿恭很知足。但他坚决不接受一切来自敌人的怜悯！只是这点，单于并不懂。

    北匈奴单于只知道：汉朝援军遥遥无期，耿恭守得了今天，守不过明天。骆驼总有被压垮的一天！但此时的单于已不想将耿恭压倒，而是准备将他收伏！于是单于派了个使者，去跟耿恭谈判。

    使者到了城下，对城上的耿恭喊话“我们单于敬佩您的勇气，想饶你不死。如您愿意归附，就封你为白屋王，把公主嫁你为妻”耿恭在城上一听，对使者笑道“哟，还有这等好事？那你上来，咱们好好谈一下吧”

    使者以为有戏，兴奋得不得了，于是扑扑地就攀墙而上。然而他一登上城墙，马上就后悔了！耿恭还没等他明白啥回事，直接把他斩杀！更让北匈奴单于气愤的是：耿恭竟把使者的尸体架起来，在城上烧烤着…

    耿恭简直就是个大疯子！而北匈奴单于也快疯了。他增调兵力，加大攻城力度。一晃数日又过去了，仍拿不下城上那个耿疯子…此时此刻，谁都要疯了。只看谁能撑到最后！

    耿恭没被北匈奴单于逼疯，但我想：如他知道此时在洛阳城皇宫里发生的一切时，肯定会气疯了！

    此时，汉军被围剿的情报已由己校尉关宠派人送到京城。可你猜刘炟收到后的反应是什么？他竟不紧不慢的召大家来开会商议！

    会上，还有人说“都到这个时候了，还救什么救？人，我们放弃，西域，也干脆放弃算了”说这话的人，正是刚被提拔为司空的第五伦！

    说起来，第五伦也是个传奇人物。他早年出道时，不过是个乡啬夫，说白了就是个乡干部。主要负责的工作就是收租税。第五伦工作很出色，可一干很多年，都没得到升迁。这样一来，连他自己都郁闷了：难道一辈子就蹲在乡里收租，了却此生吗？那是不可以的。于是抑郁寡欢的他，决定打包裹走人，带着全家人搬家了。搬去哪里了呢？没人知道。后来才知道原来他搬去了河东，竟还改名换姓了，难怪亲人朋友都不知道他藏在哪个山旮旯。再后来，第五伦举孝廉，终于被刘秀发现这个人才。就这样，他一步一个脚印，经历三个皇帝，终于混到了司空。从乡干部到汉朝三公之一，人生的酸甜苦辣，第五伦可说是全都尝遍了！