楚晟见到楚晴也在，愣了下解释道：“刚才听到有人弹琴循琴声过来，没想到五妹妹也在。”他素来守规矩，既与周成瑾在一处，按理不应踏入这道月洞门。可既然是听到琴声一时忘情倒也无妨。

    楚晴笑道：“我正要去汲古阁，也是被琴声吸引才耽搁至此。”转了头曲膝对凌风福了福，“愿凌公子此去平安顺遂。”

    凌风拱手揖一下，“多谢五姑娘，后会有期。”又对明怀远拱拱手，“告辞！”纵身一跃，身子如大鸟般穿行在梅林中。

    楚晴惊讶地看着转瞬消失的黑色身影，不由暗叹，“原来凌风当真是会工夫的，说是江湖人倒也算不得作假。”视线从梅枝移到明怀远身上，只见他适才眼中璀璨的星光已荡然无存，取而代之的是古潭一般的死寂。

    而那张温润如玉的面孔上，赫然挂着两行清泪。

    楚晴骇然，正不知所措时，听徐嬷嬷悄声道：“姑娘别多管闲事，还是快些离开为好。”

    楚晴忙对楚晟道：“我去汲古阁，先行一步了。”绕过他，仍旧穿过梅林往月洞门走。

    周成瑾不意能在此处见到楚晴，本是满心欢喜，只待楚晴向他行礼，然后他大人有大量原谅她，两人揭过前一篇，只当在四海酒楼没见过也就罢了。

    没想到楚晴自始至终都没看过他，就像眼前没这个人儿似的，可对着那个黑衣人却是一口一个凌公子叫得干脆不说，就连人家走了，她还痴痴地看了半天。

    周成瑾像是咬了一口青杏般，心头骤然涌起一股酸涩，脑子一热，扬声唤道：“五姑娘，等等。”

    楚晴脚步未停，低头往前走。

    周成瑾气急败坏地追过去，跟在她后头问：“我喊你没听见？”

    楚晴仍是不紧不慢地迈着步子，徐嬷嬷原本落后楚晴半步，此时警惕地又退后半步，完全挡住了周成瑾。

    楚晟见状也赶过来，拽住周成瑾胳膊，狐疑地问：“你干什么？”

    “没事，”周成瑾甩开他，看着楚晴已渐走远的身影，恨恨地道：“你家姑娘真没规矩，也没礼数。”

    楚晟沉了脸道：“阿瑾慎言！”

    “难道不是？”周成瑾抬脚踢了身旁梅树一脚，震得积雪纷纷落下，沾了他满头，他恼怒地甩甩头发，“私下见外男是没规矩，看到小爷我连礼都不行是没礼数。”

    “明表哥算什么外男，再说有丫鬟婆子在，这是私下见面吗？至于你，五妹妹凭什么要向你行礼？”楚晟仍是板着脸，极为严肃地说，“现下只你我在，这话说过就算了，要是你说给第三个人听，你我交情便如此枝，伸手折一枝梅枝掰成两段。”

    周成瑾悻悻地说：“我又不是长舌妇。”俯身捡起地上梅枝，看一眼，突然发力扔到远处，问道，“你想不想学功夫？让祖母从西山大营请个教头，咱们一道学学。”

    “你自小练过，再学起来不难，我筋骨都长成了，学也没用。”楚晟没什么兴趣，“我还是专心把书读好，至少考个举人出来就能像三叔那样外放做官了。”

    “做个七品小官有什么好？”周成瑾甚是不屑，可想到楚晟的处境，转而又道，“读书也得有个好体魄，像你这样的会试三场要考九天，估计走着进去被抬着出来。再者，每天练上半个时辰不妨碍你用功。”

    楚晟想一想，应了，“在哪里学？你府上肯定不行，我每天要去书院……”

    “不用担心那个，都交给我安排，保证耽搁不了你上学。”周成瑾拍一下楚晟肩头，“你不是到汲古阁取书，不去了？”

    楚晟狐疑地看他一眼，“别打我五妹妹的主意，你们府上太复杂，她不适合。而且……”周成瑾的名声实在太差了。

    楚晟知道每隔三五天周成瑾必要到百媚阁去一趟，那里进了新人，排了新曲子或者哪个姑娘换了妆粉，哪个姑娘脸上多了抓痕，他再没有不知道的。

    两人虽然交好，但楚晟坚决地认为周成瑾绝对配不上楚晴。

    而楚晴也完全没有搭理周成瑾的意思，除去他素来名声不好以及上次在四海酒楼幸灾乐祸外，那天在大长公主住处，周成瑾躲在内室偷窥女眷的事情也让楚晴不齿。

    堂堂一个大男人竟做出那种下作的事情来，想想楚晴就觉得恶心到令人发指。

    这两天她被徐嬷嬷督促着真的开始看起史书来，却没有卫国公提到的《前朝大事别录》，而是看了《战国志》。

    书中提到孙膑与庞涓，庞涓自私自利嫉妒心强自当被人唾骂，可孙膑空有聪明才智竟然看不出庞涓的阴谋诡计，也枉称智者。倘若早点辨清身边人加以提防，就不必遭受膑刑之苦，更能拜相为将，亲自率军将所学应用于战场上，岂不更好？

    楚晴读一会儿感叹一会儿又思索一会儿，自觉颇有收获。

    转眼就是日暮，期间徐嬷嬷央求周伯上来看过一次，见楚晴正读得入神便未打扰。

    三人回到倚水阁，问秋笑着迎上来，“下午二姑娘让喜鹊来送了一匣子点心搁在东次间炕桌上，刚才翡翠也来过，说铺子已经收拾好了，掌柜跟白案也寻了妥当人，盛珣问姑娘何时有空见见。”

    自打楚晚病愈，已打发人来送了三次东西，两次是点心，一次是熏了梅花香的纸笺，可见了面仍旧是爱答不理的。

    徐嬷嬷觉得好笑，告诉楚晴，“二姑娘这是傲娇呢，得给她架个梯子才能下来。”

    楚晴寻思会儿，将先前从文氏那里要回来的梅瓶包好，让问秋送过去了。楚晚倒也有意思，回了一匹上好的明霞缎。

    楚晴心里明白，这是楚晚变相地跟自个道歉呢，至此两人之前的过节基本算是一笔勾销了。

    至于铺子那边，楚晴上次出门着实受了惊吓，心里留了阴影，可又不能不去，便央了明氏与自己一道。

    明氏只以为她是初次见掌柜怕露怯，正好这两天把楚昊的屋子也收拾好了，便笑道：“我陪你去可以，但怎么谈是你的事儿，我是不过问的。”

    楚晴连声答应。

    盛珣还是有些本事的，这阵子已完全把铺子按照楚晴吩咐的样子布置好了。正进门右侧呈丁字形摆着两个架子，架子上一格格放着竹编的篮子。篮子底下衬了细绵纸，上面也是竹编的盖子。这样点心既透气又不致于落了灰。另外每只竹篮前面还摆着木托盘，留待以后放样品，一只成品，另一只则切成小块供人品尝。

    右侧则摆了六张四仙桌，桌椅都是松木的，刷了清漆。松木不贵重，但显得干净，细闻起来有股淡淡的松香。路过的行人累了或者下雨天下雪天可以略作歇息，并且有淡茶提供。

    四仙桌后头隔着两扇松木屏风，另外摆了两张桌子，却是为女客单设的。

    明氏见了连声夸好，“生意人虽重利，但也必须讲情讲义，你这样为行人考虑，行人坐得久了难免会觉得不好意思就买几只点心尝尝，没准儿就成了主顾。”

    楚晴含笑应“是”。

    店面后头则是厨房，厨房旁边另隔出一个小空间来，里面放了张简单的木床，木床上架了隔板，可以放几只箱笼。

    楚晴陪着明氏里里外外看过铺子，盛珣带了人进来。

    掌柜姓朱，单字一个“信”字，约莫四十五六岁，国字脸，宽下巴，长得一副忠厚相。白案叫杨树，差不多二十七八岁，是京都本地人，家离得不远，只隔了两条街。

    这边杨树自去厨房显示手艺，那边楚晴问起朱信对于店铺的经营有什么好点子。

    朱信不紧不慢地说：“我以前在粮米店当掌柜，铺子能红火能长久地开下去，不外乎两点，一是货好，二是人勤快。货好指的是，新米就是新米，里面半粒陈米都不能掺和，同样粳米里面绝对也不兑江米，江南的米也不能说成辽东的米。人勤快不但是指客人上门要嘴勤快，热情地招呼，而且手脚都得勤快，遇到不方便的老人或者妇孺，离得近送货上门，离得远就帮忙叫辆驴车。再就是脑子勤快，街坊邻居家多少时间买一次米都记得差不多，约莫着到时候了就上门问一声。”

    楚晴点点头，笑道：“听掌柜这么一说，这店交到您手里，我绝对放心。不过除了这两点之外，我还想再加两个字，活和笑。打个比方说，有人来卖绿豆糕，店里刚好卖完了，难道就让客人空手走了，咱可以说服他买红豆糕或者核仁糕，再不行约定个时间做好了让他回头来取。再有，平常点心都是论斤卖，要是遇到有人手头不方便，或者因为孩子哭闹不得已买上一块两块，咱们也得卖，而且得高高兴兴地卖。”

    朱信听罢，赞同道：“东家说的有道理。”

    楚晴又道：“咱们定下腊月初二挂牌子开业，头两天的点心别做太多，不管剩下没剩下，到了过晌儿就打烊，让人以为咱铺子里生意好，卖得快。有买得多的客人，买两斤杏仁酥可以绕上一块豌豆黄……年前十几天咱不求盈利，先把名号打出去。回头正月走亲戚串门兴许在店里买点心得多。”

    明氏在旁边默默地听着，眸中笑意越来越浓，没想到楚晴还真是个做生意的料子。要是以后嫁到明家，兄嫂就不用担心怀远了。明怀远好生地当他的官，后宅的事情楚晴完全可以处理得妥妥当当。

    一时楚晴跟掌柜谈完，商议定了开业时候的细节，便起身回府。

    途中经过八珍楼，明氏让车夫停了车，吩咐石榴去买一斤卤猪心，半斤酱鸭舌，笑着跟楚晴解释，“昊哥儿最喜欢吃这家的卤味儿，我估摸着这一两天他们就该到了。”

    明氏猜测得还真准，第二天楚溥遣人送信回来，说走到大兴了，天黑之前肯定能到家。

    老夫人看到信就打发楚景带了家中护院去接应。吃过午饭，楚景的小厮回来了，说已经进城了。

    老夫人兴奋得不行，先后换了好几身衣裳，重新梳了头，要亲自带着全家老小到外头迎接，被文氏强行劝服着留在了宁安院。

    楚渐带着楚晟、楚旻在大门外等着，明氏则领着楚晚楚晴姐妹候在门内，只待外头有了动静，抬脚就能出去。

    等人的滋味甚是焦急，楚晴无聊地左右张望，就看见明氏好几次下意识地抻着裙子上并不存在的皱褶，连带着楚晴也有些紧张不安。

    也不知等了多久，门外终于传来了纷杂的马蹄声，明氏一反往日的稳重，急匆匆地跨过门槛，楚晴三人紧紧地跟在后面。

    从胡同西面浩浩荡荡地驶来一队车马，打头的是三名男子，中间那人大约四十岁，穿黑色甲胄，身材魁梧皮肤黝黑，蓄着络腮胡子，神情刚毅勇猛。

    想必这就是大伯父楚溥了。

    马匹渐驶渐近，突然从马上滚落一人，楚晴尚来不及呼叫，那人已扑到明氏跟前跪下，“娘，不孝儿回来了。”

    明氏紧紧抱着他的头，泪水簌簌而下，“昊儿长高长壮了，快起来，让娘好生看看。”

    此时楚溥也下了马，却没上前，而是回身走到马车旁，亲自撩起帘子，扶了一位三十出头的妇人下来，很显然是胡姨娘。

    胡姨娘并未显怀，身材仍是窈窕，穿件粉白色的窄身褙子，外面披着天青□□暗纹织锦缎面斗蓬，斗蓬沿着宽宽的金边，露出里面纯白的狐毛来。

    楚晴立刻想到被老夫人视为珍宝，并给楚晓当了嫁妆的那两块白狐皮。胡姨娘做这件斗篷，至少也得用两块白狐皮吧？

    楚晴偷眼朝明氏望去，明氏已拭去脸颊的泪，笑容温和地注视着依偎在一起的两人。

    胡姨娘娇娇怯怯地问了声，“是姐姐吧？”转头招呼楚昊，“昊哥儿把曈儿跟晞儿叫下来拜见夫人。”

    楚昊应一声走到第二辆马车旁，“到家了，妹妹下来吧。”

    车内传来女子清脆的说话声，“阿晞的腿麻了动不了。”接着一双如葱管般细嫩的手撩起了车帘，楚昊探身进去，拽着胳膊半搀半抱扶下来一位跟楚晴年岁差不多的女孩。

    女孩娇笑道：“二哥一路骑那么快，还以为不管我们了。”

    这应当就是楚晞。

    “怎么会？”楚昊回答，回身扶了楚曈下来。

    楚曈粲然一笑，“谢二哥。”言语轻快，显然很是热络跟熟稔。

    明氏垂眸，手里的帕子紧紧地揉成了一团。

    “妾胡氏见过夫人，”胡姨娘拉着两个女儿袅袅娜娜地走到明氏面前，正欲下拜，楚溥拦住了她，“你身子不方便，不用拘着这些俗礼，再者外头风大别吹着，等进门再说。”

    楚晴摸了摸自己冻得冰冷的脸颊，不由对这个令鞑靼人闻风丧胆的大伯父有了些失望。

    论起来，被风吹了大半个时辰的是她们好不好？

    咬了唇，悄悄行至明氏身边，唤声，“伯娘”，伸手牵住了明氏的手。

    楚晴被风吹得通红的小脸上挂着甜美的笑，亮晶晶的眼眸里尽是孺慕，而温软的小手热乎乎的，像个小火炉般温暖了明氏。

    明氏侧脸一笑，反手将楚晴的小手包在了掌心中。

    楚晴瞧得清楚，明氏脸上带笑，而眼里却是蕴了泪……