众多人簇拥着楚溥一行浩浩荡荡地往内院走。刚走到宁安院门口，楚溥猛然跪在地上，大喊一声，“娘，儿子不孝，儿子回来了。”说罢，“咚咚咚”磕了三个响头，再走三步，又跪下磕头，楚昊亦步亦趋地跟着。

    直走到正房门口，看到颤巍巍地站在那里的老夫人，跪在地上再不肯起身。

    老夫人已经老泪纵横，哭得上气不接下气。

    文氏与楚渐七手八脚地将老夫人扶到屋内，又对楚溥道：“外头冷，有什么话到屋里再说。”

    楚晴在旁边看着，有些动容，又有些失落，真是百感交集。

    楚晚悄声道：“这下你明白了吧？”

    楚晴不解地问：“明白什么？”

    “我为什么看着四妹妹不顺眼，”楚晚瞥一眼站在另一边已经不住拿帕子拭泪的楚暖，“看到她们母女我心里就膈应。你说你见到那娘仨儿会高兴？”

    楚晴一时竟无言以对。

    的确，胡氏母女跟她并无瓜葛也无仇恨，可心里就是难受得很，尤其看到明氏脸上强装出来的笑颜，恨不得把她们再赶回宁夏。

    咬了唇，重重呼出一口浊气，抬脸问道：“那你为什么看我不顺眼？”

    楚晚顿一下，“你太能装好人，假惺惺的。”

    楚晴瞪着她，本欲反驳，突然就泄了气，“该装还得装。”抬脚进了厅堂。

    厅堂里，老夫人端坐在上首，众人按着序齿站定，男人一列，女人一列。楚溥带着楚昊又端端正正地磕了三个头才起来。

    老夫人看着他饱经风霜的脸，语不成声，“瘦了，也黑了，上次受的伤好了不曾，赶紧让府医过来看看。”又一把将楚昊搂在怀里好一阵子心肝儿肉宝贝地叫，问些宁夏是否寒冷，路途是否顺坦等问题。

    楚溥一一作答，招呼胡氏与两个女儿上前行礼。

    刚才在外头，胡氏没给明氏磕头，可见了老夫人是定然要跪的。

    胡氏也不像适才那般拿着捏着，“扑通”就跪下了，“奴婢见过老夫人。”

    老夫人扫一眼她，淡淡地说：“起来吧，”却亲手拉了楚曈与楚晞，“好孩子，在外头这些年可委屈了，这会子回到京都好生调养调养。”

    楚曈姐妹身形体态都随胡氏，腰身纤细柔软袅袅娜娜的，如弱风拂柳。说话声音也像，娇娇嫩嫩的，似黄莺出谷，“多谢祖母。”

    老夫人细细问了年龄，招呼楚晴等人，“家里多了两个姊妹，这排行也得改改。”各人重新论过序齿，楚曈也是十三，比楚晚小，却是比三房的楚映还要大两个月，所以是三姑娘。而楚暖楚晴分别后移一位是五姑娘、六姑娘。

    楚晞也是十岁，比楚晴小半岁，是七姑娘。

    几人叽叽喳喳地排好了，老夫人泪意已消，脸上露了喜色。

    楚渐道：“大哥一路劳顿，先回去洗把脸换身衣裳，娘也稍事休息，父亲再有两刻钟就能到。”

    老夫人点点头，对明氏道：“好生伺候着阿溥洗洗，看这满身的灰尘……回头你父亲也有不少话要问。”这后半句却是对楚溥说的。

    文氏别有深意地笑了笑，插话道：“是得好生洗洗，不过也别耽误了时辰，厨房里早预备了大伯和昊哥儿爱吃的菜，定了酉正开席……娘今天可别拘着我们，定然要饮几杯的。”因明氏今天忙，老夫人特地让文氏帮着照应晚饭。

    老夫人笑中带泪，“行，今儿敞开了喝，能饮多少就饮多少。”

    众人大笑着各自散去。

    楚晴寻思片刻，走向楚曈，“府里姐妹们都住在花园里，咱们一道过去，三姐姐和七妹妹住的是飘絮阁，跟二姐姐的盈翠阁离得很近。”

    如此一说，楚晚倒不好先走，只得在旁边等着。

    楚曈客气地道谢：“有劳二姐姐跟七妹妹了。”

    楚晴亲热地说：“一家子姐妹，说什么见外的话，对不对二姐姐？”

    楚晚看着她甜美可爱的笑容，心里梗得很，突然想起她先前的话，也绽出笑容来，亲切地说：“对，都是自家人，三妹妹以后别这么客气了。”

    楚晴“咯咯”地笑，这回倒是真心欢喜。

    楚曈姐妹并没有随身嬷嬷，每人只带着两个年岁不太大的丫鬟回来，远远地跟在后头。楚晴状似不经意地往后瞟了眼，看到暮夏已跟她们走在一处，暗自点了点头。

    一路上，楚晴细细地指着各处屋舍给两人介绍，“大房院附近是松树，那边有好几棵槐树的是二房院，二姐姐是二房院的。三房院跟四房院得拐过去才能看到，三房院四周种了竹林，四房院旁边是梅林，这会儿梅花开得还好，回头咱们一道过去赏梅……二姐姐还窨了梅花茶。”

    楚晚不意她提到自己，勉强笑了笑，“窨得不好，要是两位妹妹不嫌弃，回头我送些过来尝尝。”

    楚曈又连忙道谢。

    说话间，已到了飘絮阁门口，楚晴止住步子，“屋子是二姐姐带着我布置的，因不知三姐姐跟七妹妹的喜好，先大致收拾出来了，要是觉得哪里不合心意就尽管让人更换。衣柜里有两身衣裳也是二姐姐和我的，七妹妹跟我差不多高，应该能穿下。说不定明儿一早针线房里就过来量尺寸了……”

    楚曈热情地邀请两人进去坐会儿。

    楚晴笑道：“你们一路劳顿，赶紧换了衣服松散松散，等会儿外头还有行李送进来，我们就不跟着添乱了，过几天你们收拾妥当了，身子也歇过来了，我们再来叨扰。”

    楚曈跟楚晞客气地谢了好几次，才带着丫鬟进了院子。

    楚晚没好气地说：“你想装好人你就自个儿装，别拉上我，我就看不顺眼这种娇滴滴的人儿，明明能好生说话，非得捏着嗓子往外挤……不过两个庶女，还值当你这样卖力地讨好？装给谁看啊？”

    “给祖母看，给大伯父看，府里长眼的人谁看不到啊？”楚晴歪着头笑，“咱们做得好了，不就显出她们的不好来吗？往后有了什么口角，别人也不会想到是咱们挑事儿。”

    楚晚略寻思就明白了，鄙夷地看着楚晴，“你怎么这么多鬼心眼儿，难怪不长个儿，都是被心眼儿压的。”

    “我就愿意不长个儿，用得着你管。”楚晴瞪眼反驳一句，说起来都是泪，她跟周琳和阿菱都十岁，差不了几个月，但人家都比她高半个头。就是才来的楚晞，比她小大半年，个头竟然跟她不相上下，而且已经显现出来美好的腰身了。

    楚晴跺跺脚，带着问秋与暮夏回了倚水阁。

    此时的大房院。

    楚溥在内室洗澡，隔着屏风，明氏在外间将他待会儿要穿的衣服一件件叠放整齐。

    听着哗啦啦的水声，看着隐约的男子的身影，明氏先前回旋在心头的哀怨与不忿已消失不见，取而代之的却是淡漠与疏离。

    转眼又是五年不曾见面，她已经不知道如何与这个她成为夫君的男人相处了。

    回到大房院，他只说了句，“这些年辛苦你了。”然后桂嬷嬷就备好了水。

    她问要不要喊人来给他搓背，他淡淡地回答不用。

    然后就这样隔着屏风沉默。

    其实当初他们也曾过得和睦美满。

    这门亲事是老国公在世的时候定下来的。

    那年万晋朝遭遇了前所未有的灾情，从入夏，南方就时不时下雨，连续发了好几场灾，而北方却是大旱，种下的庄稼几乎颗粒无收。

    鞑靼人也没有粮食，急红了眼，集结了大军南下抢粮。

    当时楚溥也在宁夏，才是个小小的百户。

    边境告急，连上好几道折子催粮草，户部也急，但就是筹不齐粮草。

    这时候明氏的父亲明福升找到了老国公，说愿意捐赠十万石粮米给大军。

    万晋的平常的米价是一石米值八百五十陌，十万石差不多八万九千两银子，数目虽大，但也不是特别惊人。

    可当时是灾年，很多人就是捧着银子也买不到粮，这样算起来十万石粮米可就没法估价了。

    老国公吃了一惊，问道：“你有何求？”

    明福升笑笑，“国在家在，国破家亡，边境守不住，我屯再多粮食也没用。”当下把宁夏镇七家粮店的存米全都送到了军营。

    过后半个月，又从各地铺子调集了七八万石，借了五百士兵护送着押到了宁夏。

    有了十万石粮米垫底儿，军队士气大振，将鞑靼士兵打得落花流水。

    捷报传到京都，皇上龙心大悦，赏赐无数，还赐给明家一块御笔亲写的牌匾。

    老国公约了明福升喝酒，说了掏心窝子的话，“鞑靼人凶悍勇猛，要是没粮草，能不能守住边境真是难说。要是被鞑靼攻破国门，宁夏二十万驻军没了不说，我一家数十口儿也必死无疑。如今能得皇上嘉奖，兄弟功不可没，兄弟有何吩咐尽管开口，就是要了我项上脑袋，老哥哥我也决不眨下眼。”

    明福升憨厚地笑笑，“家中有幺女，年方十五，未曾许人……”

    老国公一听就明白，拍着胸脯道：“正好我有个大孙子，今年十七，也没定亲。”当即解下腰间玉佩，“这就是信物，等班师回朝我就请了媒人到苏州下聘。”

    楚溥得知此事并没反对，他身在战场自然知道粮草的紧要，一口粮就是一条命啊！别说是十万石粮草，就是用他的亲事能换来一千石粮米他也愿意。

    老国公说话算数，回到京都立刻找媒人到明家提亲。

    可现在的卫国公，当时的世子跟夫人心里却有点别扭，这是楚家的长子长孙，怎么老太爷也不知会一声就定了家商户。尤其是老夫人，她还打算把自个儿侄女嫁过来。

    只是他们膈应也没用，老国公行事果敢利落，那边明家也极力配合，媒人们只去了一趟苏州，就把婚期吉时定了下来。

    成亲前大半个月，老国公把楚溥从宁夏叫回来准备成亲，明家则浩浩荡荡地往京都发嫁妆。船停在天津卫，先用马车运到京都的宅子里，到了发嫁妆那天，明氏的两个哥哥亲自坐镇，从自己店铺以及各车马行召集了八十八名个头胖瘦差不多的精壮汉子，每人发一套镶着红边的黑色锦衣，红色头巾、红色腰带还有同样镶着红边的黑靴。

    两人抬一抬，箱子沉得汉子几乎直不起腰来。

    送完一趟，领完赏钱得小跑着回明府，赶着抬下一趟。

    折腾了大半天，明氏的嫁妆才发完。只是卫国公府楚溥的院子地方不够，嫁妆根本陈设不开，连箱子盖儿都没打开就进了库房。

    老国公看着嫁妆这么多，猜想明氏必定貌丑或者性情不好，怕孙子给人脸子看，特地寻了楚溥说话，“明家与我们楚家有恩，与宁夏众军有恩，不论如何你得敬着人家，好生待人家。”

    楚溥早就这么想过，诚恳地说：“祖父放心，该有的名分与尊敬我都会给她，只是……”男女之间的情意，他也勉强不了自己。

    洞房花烛，撩开喜帕，楚溥大吃一惊，明氏不但不丑，反而非常漂亮，尤其那双美目，映着喜烛的光芒，像是燃着熊熊火焰，瞬间席卷了他。

    那夜，几度缠绵几度怜惜。

    第二天认亲，老国公才看清明氏的模样，笑呵呵地对孙子道：“你小子有福气。”

    楚溥只顾着看着明氏傻乐。

    楚溥在京都待了三个月，几乎不怎么出门，就只在家里与明氏腻歪。三个月满，楚溥回宁夏，明氏诊出有了喜脉。

    十月怀胎一朝分娩，明氏生了长子楚景。楚溥得知喜讯，千里迢迢从宁夏赶回京都，又待了三个月。这次明氏怀了楚昊。

    老国公乐得几乎找不到北，越看孙子媳妇越顺眼。

    便是同年，苏州知府贪墨案发，从中引出官商勾结欺行霸市一事。皇上大怒，下令彻查，苏州四大富家尽被牵连在内，查抄家产无数。

    明家也没躲过去，只是众所周知，明福升早年捐献十万石粮米，花费银钱十万有余，又高调嫁女，陪送的嫁妆差不多是明家的三成家产。查案的钦差有再大的胆子也不敢到卫国公府去查抄明氏的嫁妆。再者，明家屋檐上还挂着御笔亲书的“义商”两字。

    故而，明家虽然也被牵连，但总算没伤筋动骨，保存了根基。

    老国公曾对明氏道：“你父亲绝对有大智慧，是做大事的人。”

    再后来，明氏怀第三胎的时候，楚溥因伤纳了胡氏，慢慢地回来就少了。

    那次隔了五年才回来住了一个月，然后又是五年……

    即便再深厚的情意又能抵得过几个五年的分离？

    况且他们之间，仅有的相处的那两年，维系彼此的更多的是男女欢爱。

    明氏几不可闻地叹了口气，冷不防手中的衣物被抽走，这才发现楚溥不知何时已从屏风后出来，半裸着身子站在自己面前。

    浸润沙场二十余年，楚溥虽年近不惑，可仍是肩宽腰细，肌肉紧实，浑身散发着浓烈的中年男子的魅力，与之前不同的是，胸前又多了数道伤疤。

    楚溥在信里从没提过受伤的事。

    其实，她不知道的事情又何止这些伤疤？

    明氏淡淡地问：“什么时候受的伤，还疼吗？”

    楚溥毫不在意地回答，“都是旧伤，早不疼了。”伸了手臂，让明氏伺候着换衣服。

    在明氏低头给她系腰带的时候，突然闻到一股清香，浅浅淡淡似有似无的茉莉花香……明氏不爱熏香，却喜欢用茉莉花瓣泡澡。

    楚溥心中一动，搂住了她，低声又道：“这些年辛苦你了，要侍奉爹娘照顾孩子。”

    明氏俯在他胸前，鼻端是久违了的他的气味，耳际是他强壮有力的心跳声，只觉得满心的委屈往上翻涌，眼眶热得发烫。

    只是不等泪水沁出，楚溥已推开她，柔声道：“我去外院见父亲，胡氏就拜托你照顾，她性子柔顺不难相处，对阿昊也极用心……这胎是临来时才诊出来，怀相不太好，你多经点心。”

    明氏低着头，淡淡答了声，“好。”

    楚溥倒不怀疑，伸手揽一下她肩头，头也不回地大步离开。

    性子柔顺极好相处，对阿昊也极用心……

    明氏看着满地楚溥换下来的旧衣，想起胡氏熟稔地吩咐楚昊去接那两个庶女，只觉得心里刺得难受。

    她怀胎十月生的儿子，她亲手养大的儿子，什么性子自然清楚。

    楚景是个有成算的，面上不显，心思却深沉，而楚昊，除了一身蛮力之外，半点心思都没有，从小谁对他笑，他就以为谁是好人。

    这般憨直的儿子，被胡氏养了五年，想必在他心目中，也早认可了这位姨娘吧？

    明氏再叹口气，看一眼更漏，也换了衣裳往宁安院去。

    ***

    楚晴在倚水阁跟徐嬷嬷叽叽喳喳说了半天对楚溥的印象，心里郁气才慢慢散去，稍微睡了会儿觉，也差不多到晚饭的点儿了。

    她去的时候，西次间的饭厅已摆好了饭，男一桌女一桌，因为是难得的家庭团圆，中间便没架屏风。

    楚晴一眼就看到老夫人右手边，胡氏笑盈盈地坐在那里，正跟老夫人说着什么。楚曈与楚晞紧挨着胡氏，貌似在听大人说话，可两人的眼神却不时往男桌那边瞟。

    男桌那边除了自家人就只有明怀远。

    楚晴也不由朝明怀远望去，他仍是一袭白衣气度高华，可眸中却少了先前星子般璀璨的光芒，显得有些沉郁。

    而这沉郁淡化了谪仙般的高远，让他更接近人间烟火。

    楚晴进屋不久，楚渐也来了，四周环视一眼，眉头皱一下，唤了个小丫鬟过来，悄声道：“去，把张姨娘叫来。”

    这个点儿，到这里来？

    小丫鬟怕听岔了，反问一句，“张姨娘？”

    楚渐斥道：“赶紧，别误了事。”

    小丫鬟狐疑地走了。

    楚晴眸光闪一闪，拉住正要落座的楚晚，“别急着坐，稍等会儿。”

    楚晚不解地道：“再不过去你的位子就没了。”

    “没了才好呢，”楚晴笑笑，贴近她的耳边，“等会儿看好戏。”

    楚晚瞪她一眼，“就你心眼儿多，”可到底没落座，与楚晴站到了一处。

    不多时，卫国公与楚溥前后脚进来，屋里人齐刷刷地站起来，等卫国公与楚溥就坐才重新坐下，这样站着的楚晴与楚晚便显得格外突兀。

    卫国公就问：“五丫头怎么不坐？”

    楚晴支支吾吾地道：“我不知道该不该坐。”

    话一出，众人的目光齐刷刷地落在女桌上，老夫人坐在上首这没错儿，文氏跟明氏站在老夫人身后也没错儿。

    可老夫人右边原本是明氏的座位，现今却明晃晃地坐了胡氏。接着是她两个女儿，那边楚暖来得早，依旧坐在她之前的位子上。

    难怪楚晴不敢坐，合着满桌除了姨娘就是庶女，这让人怎么坐？

    谁家的主子跟奴才一桌吃饭？

    卫国公当即肃了脸，正要说话，门口弱柳扶风般走进来张姨娘。

    楚渐吃惊地问：“你来干什么？”

    张姨娘心道不是你打发人叫我来的？可她素来机灵识时务，目光这么一扫心里就有了数，挪着步子往老夫人那桌走，“不是说阖家吃团圆饭，都能上桌吗？”

    楚渐喝道：“回去。”

    张姨娘目光看着胡氏，磨磨蹭蹭地不想走，直到楚渐沉了脸，才加快步子出了门。

    卫国公看眼胡氏，猛地拍了桌子，“胡闹！”

    立时杯碟“当啷”作响，众人都吓得颤了颤。

    胡氏白嫩的面皮立刻涨得紫红，水盈盈的大眼睛哀哀地看着楚溥，情态楚楚，教人又怜又爱。

    老夫人脸色也变了，嘴唇翕动着，想说话又不知如何开口。

    或许别人都以为卫国公是骂胡氏不识趣，可老夫人心里明白，国公爷是说自己胡闹。

    是啊，她怎么能一时糊涂竟然让胡氏上了桌，真要传出去，岂不成了全京都的笑柄，国公府的脸面往哪里搁？

    本来老夫人是在东次间翻经书，胡氏颠颠地带着女儿过来磕头，感谢老夫人费心照顾，把住处打点得舒服整洁，又说起楚溥在宁夏的事情。

    楚溥写信向来报喜不报忧，很多事情都瞒着家里，老夫人自然对此感兴趣，就多问了几句。

    胡氏口吃伶俐，记性也好，听得老夫人忽喜忽悲，早把胡氏的身份抛在了脑后。

    等翡翠来回报说西次间已摆了饭，胡氏趁机扶着老夫人进了饭厅……

    此时见卫国公发了火，老夫人想赶人却开不了口，毕竟人是她领进来的，也是她默许坐在自个儿旁边的。

    可要留胡氏在席上，眼瞅着儿孙都在场，老夫人绝对不能做出抬举姨娘打压正室的举动来。

    眼珠子便看向明氏，意思是她这个正妻大度一下，姨娘头一天到，赏她跟主子一道用饭也没什么大不了的。

    可明氏双手垂着，眼睛呆呆地盯在地上，丝毫没察觉老夫人的用意。

    楚晴倒是看见了老夫人的眼神，却装作没看见，一脸坦荡地站着。

    正进退两难，楚渐期期艾艾地开口，“其实还没有给大嫂行礼敬茶，也算不得家里的妾，只当是女客，一道用饭也无妨。”

    老夫人正要开口附和，楚晴天真无邪地问：“姨娘是客，那二姐姐跟七妹妹呢？”

    不是姨娘，那这两个女儿是怎么回事，难道要算成奸生子？

    卫国公脸色由铁青变得乌黑，猛地起身，衣袖带倒了面前的杯碟，“当啷当啷”地上碎瓷一片。

    “五丫头跟我来，”卫国公沉着脸往外走，到门口时顿一下，“把饭送到书房……”