“果然有人按耐不住了。”竹园小映内，苏荇放下手中信笺，笑道。信上所言，陈瑶冰离蜀未久，西蜀太师严拂光便主动找上门来，意欲弃暗投明。

    乐山垂首请示道：“是否要予他相应回应，以安其心？”

    “不急，传讯过去先吊着，让他们急一急。”苏荇一摇首，将信笺扔于一旁炭火铜盆内，不过一瞬便烧得干净，道，“待我入蜀后再作打算。”

    “是。”应声之后，乐山犹豫再三道，“少爷真要独身入蜀？蜀地凶险，属下愿与少爷同往。”

    “你去了，谁替我看着篁翠居？”苏荇笑道，“放心吧，西蜀不知我身份，不会跟一个孤身游历的小小书生过不去，何况我尚有‘天网’作后盾。程老先生几乎将蜀地名胜走了个遍，不也安然无恙。”

    乐山还是有些担忧，欲要再劝，却听苏荇道：“此行，我会带上一池波。有一池波在手，自保足矣。”乐山这才放心。

    见他放心，苏荇又道：“交代你之事，办的如何了？”

    乐山答道：“人已经来了，我将她暂时安置在城西小院内，吩咐她不要随意走动。”

    苏荇颔首：“很好，让她先将那身杀气卸了，再来见我。另一件呢？”

    乐山转身，自屋内一处书架上取下一方木匣，置于苏荇身前的书案上，道：“所有东西都在这了。”

    苏荇打开木匣，匣中放着一卷微微泛黄的卷宗，卷宗透着极淡极特殊的墨香。纸与墨，皆非比寻常，乃‘天网’专用，防潮防腐利于长久保存。卷宗面上写着一个名字，代表此卷之中记录着此人的生平，从出生到如今，事无巨细。

    苏荇扫了眼那个名字，将其拉开，细细观之。

    “苏蔻绯，天祈永州惠水乡十里县人氏，生于靖和七年八月廿一日，其父据察为文昌侯苏冷泉五子苏劲霜，其母姜氏，闺名佩香，乃‘巧绿班’班主之妹。其生性木讷，不善言辞，少与人言。家中清苦，然三餐无虑，时遭舅家欺凌，幸无大碍，左右邻里，……”

    一路看下来，虽无有异状，但卷宗上所言，与苏荇所识之人却是大相径庭，其中定另有因由。苏荇心思一动，莫非此女亦如娇娇般，有那等奇遇不成？眉峰冷挑，继续往下一观究竟。

    又过几行，苏荇眼光忽凝。

    “靖和十八年六月初九，其于池边浣衣，不慎落水，幸救之。大病三日，混沌不清，即醒，性情大变。慧黠外向，谋划缜密，胸有沟壑，城府颇深，改头换面，仿若他人，甚异。”此等状况，极似娇娇，但又略有不同，娇娇还是娇娇，她则更似‘借尸还魂’，已非本人。

    苏荇皱眉沉思，或许还有一种可能。娇娇之变，全因知悉未来，此女之变，亦可能是因其故，方性情大变，不妨改日试她一试。苏荇眉头一松，笑意初显，若真如此，不定还能从其口中套出些有用的东西来。

    苏荇接着往后看，笑意渐深，病愈之后的她，似乎奇遇连连。

    “靖和十八年六月十九，舅母原氏至其家，欲成姻缘，遭其撵出。原氏不甘，数日后又至，欲行强迫，其祸水东引，反陷表姐，原氏愤愤而走。”“靖和十八年九月，永州城内一偏僻茶楼，行将倒闭，其救之。援以无数无所闻之奇人异事于楼中说书人，加以宣扬，满城沸然，原为门可罗雀，今作车水马龙，其自茶楼分利颇多。”

    苏荇见此一笑，从未有人听过的故事么？倒可以找来说与娇娇，她必然欢喜。苏荇一目十行，往下扫去，忽地眸色一冷。

    “靖和十八年十一月初二，其自永州反回，路遇一重伤男子，救之。藏于家中地窖，悉心照料，男子伤愈，自行离去。据察，此人乃江湖血榜第七，楚无回，于皇子璋座下听差。”不管有心无意，此女竟与三皇子有了联系，观卷宗后面所示，那楚无回似是对她有了情意，非是好事。

    苏荇手指一动，卷宗已全数拉开，匆匆读完余下，此女虽又做几件奇事，招了几朵桃花，却不能引起他之重视，可先将其放置一旁，静观其变。他观此女非是安稳之人，日后必有大动作。

    乐山静立一旁，见苏荇合上卷宗，问道：“少爷，可要给七姑娘送去？”

    苏荇言道：“不必了，放在篁翠居中便可，娇娇若需要，自己会来取。”

    乐山不明七姑娘何以知晓此事，但苏荇既如此说，那就自有其道理，无需他多操心，恭声应下，又问道：“少爷，可要插手此事。”

    苏荇含笑摇头，道：“我尚有几桩要事待办，没心思理会这些小事。姑娘家的事情，便交由她们自行解决好了，等上升到男人之间时，我再插手也不迟。再者，我即将离京，放任娇娇一人在家，岂不无聊？总得给她找些趣事，那位蔻绯姑娘正好可以留给娇娇玩玩，以解寂寥。”

    乐山迟疑道：“只是，七姑娘……”

    “安心，一个小小‘义女’而已，你家七姑娘应付她绰绰有余。”就是一时不慎疏忽大意，其他姐妹难道是摆设不成？相较而言，她们总归和娇娇亲些，即便有人另有心思，也会有人明理的。比如，二妹妹。

    而此时，苏云娇正与姐妹们谈得起兴，根本不知道自家哥哥给她备下了一份‘大礼’。

    “好漂亮的活计，四妹妹这做的是什么？”苏云华瞅着苏云柔搁在身边之物，笑问道。

    “是书袋。”苏云柔递给她一看，“八弟弟开年便要入学了，我先给他预备着，免得到时候慌乱。”

    “慌乱？府里哪里就缺了几个书袋！我看分明是四妹妹疼八弟弟，才巴巴的亲自动手缝这书袋。”苏云华接过一观后，揶揄道。料子挑的是松花布，又厚又耐磨又不打眼，针角细密，内中阁层设计亦费了一翻心思，好一片慈姐之心啊。

    苏云柔闻言轻笑：“我只盼着他好好念书罢了。”

    苏云娇耳朵听着她们说话，手也没闲着，自小几上的钧窑白瓷盘里拿了一个黄澄澄的蜜橘，剥了外皮，细细拈去橘络，撇下两瓣留给自己，碰了碰苏云婥的手肘，将剩下一大半递了过去。苏云婥看着她递来的蜜橘，冷眉一扬，顿了一会儿，方才面无表情接过。

    苏云娇满意一笑，又伸长脖子，往苏云华那边瞧，一面瞧一面道：“对对对，定要让八弟弟用功读书，日后好孝敬四姐姐，以报这‘书袋之恩’。大姐姐快给我瞧瞧！”

    “喏！”苏云华往她那边递了一递，又伸出一只手来接过苏云柔给她的，自苏云婥那边递了一圈的蜜橘，撕下一瓣，剩余的全给了身侧翘首以待的苏云悠。

    苏云悠欢欢喜喜接过，未有片刻迟疑，直往嘴里扔了两片，一口咬下，立时眼睛一亮，赞了句“好甜”，又向苏云娇问道：“这是什么橘子？这么甜！你从哪来的？”

    “我外祖家送来的，说是从南疆进贡来的无籽蜜橘。”苏云娇只顾欣赏苏云柔做得书袋，头也不抬便道，“你若喜欢，待会儿我让平香给你送一筐去。”

    苏云悠不答，水汪汪的大眼睛盯着苏云柔，苏云柔捂嘴一笑，道：“如此，就多谢七妹妹了！”

    “谢什么！不过是借花献‘佛’罢了。”

    苏云娇把那书袋反反复复看了几遍，赞道：“此等活计，四姐姐就舍得做给八弟弟了。”言毕，促狭的瞄了苏云柔几眼，贼兮兮笑道：“别人再不肯给了吧？”

    苏云柔双颊泛红，秀首低垂，纤手藏在底下不停揉着衣角。其实这书袋她不止给八弟弟做了，还给……别人也做了一个。

    与之对坐的苏云婥观其神色，似有所思。

    而苏云娇，知晓她何以如此，娇笑一阵，直笑得苏云柔抵不住，抬头回嘴：“七妹妹若是上学，我自是肯给你做的！”

    “上学，上学，开春了，姐妹们都要上学哩！”苏云娇笑眯了眼，“四姐姐可千万莫忘了，妹妹就等着姐姐的书袋呢。”

    听说，那边苏云悠急了，生怕苏云柔忘了她，一把将手中蜜橘塞进嘴里，晃着苏云柔的手臂，忙不跌叫道：“姐姐，姐姐，先给小悠做！先给小悠做！”

    众人皆笑，苏云华笑着替她拍背，生怕她呛着了，苏云婥一贯冷如冰的面上亦添了暖色。笑过之后，苏云婥冷不丁开口，道：“沈大人任职国子监祭酒多年，素有名望，教书育人很有一套，八弟弟既有幸拜在他门下，便督促他一门心思做学问，今后自有好处，切莫教他因可有可无之事分了心，移了性。”

    不说别处，光是这侯府，就有太多东西乱人心思了。

    “云柔谢过二姐姐提点。”苏云柔认真应下。

    苏云悠却是不以为然道：“二姐姐你不知道，我八弟弟读起书来，最是心无旁骛，在澹州时便是如此，打他进学起，整天除了书就是书，都不愿跟我玩了，断不会分心的。而且……”说至此处，苏云悠笑了起来，“近些时日，父亲每日都盯着他念书，哪有功夫分心啊！”

    苏云婥闻言，未有言语，倒是苏云华轻轻颦眉，劝道：“你们也当劝劝四叔，别逼得太死。”一味读死书，也是不美，活学活用，方是正理。

    “母亲和我们都劝过了，父亲非但不听，反训我们一顿。”苏云悠瘪瘪嘴，半无奈半埋怨道，“父亲最近好像心情不好，动不动就生气。”

    “哦？”苏云娇略一思忖，猜出几分缘故来，面上仍是问道，“四叔为何心情不愉？”

    苏云悠张口欲言，却见苏云柔看了过来，微微对她摇头。苏云悠硬将到口之话咽了下去，欲以“不知道”糊弄过去。谁料，竟听苏云婥冷然道：“四叔是为了任职国子监讲师一事，心生不悦？”

    “怎会！”苏云柔匆匆否认，斩钉截铁，不容置疑。

    “云婥不可胡言，长辈之事，岂容我等晚辈非议。”苏云华之语半含训斥，三房与四房之事，不必她们大房多言。

    苏云婥扫一眼犹带笑意，却目露不可的苏云华，又斜睨了一眼无动于衷的苏云娇，良久，方对云柔云悠吐出一句没头没尾的话来：“罢了，路总归要一步一步走，最忌操之过急，稳扎稳打方见真章，你们，多劝着些。”

    “嗯。”苏云柔心生暖意，点头应下，不曾想二姐姐看着冷冰冰，难以亲近，竟也是个热心肠。

    苏云华眼带笑意看向苏云婥，苏云婥冷冷偏过头去。

    “不说四叔了，四叔母的身子如何了，可有好些？”苏云娇另起了一个话题。

    “我闻四叔母畏寒，屋内炭火可还够用？”苏云华关心道，“若是不够用，只管派个人和母亲说一声。”

    一提柳氏，苏云柔心情顿好，面带喜色，笑言：“够用了，多谢大姐姐关心。母亲最近访了一位名医，吃了几贴药，身子渐有起色。给母亲看病的老大夫还说，若按他开的方子，好好调养几年，母亲必能大好！可把我母亲高兴坏了。”

    “真的？”听说柳氏身体有所好转，苏云娇同感高兴，心中暗道：“太子殿下介绍之人，果真医术高明！”济和堂么？她记下了。

    “如此便好。”苏云华握着苏云悠白嫩嫩的小手，拍了几下，道，“若是需要什么药材就来告诉我，若我不在，就和你二姐姐说去。八妹妹可记下了？”

    苏云娇一笑，插言道：“再不济便来开明馆，告诉我一声亦可。”

    闻言，苏云华目光一转，不动声色瞥了苏云娇一眼，纵观今日表现，七妹妹真是变了，都会体贴人了。

    不，随即又是否定，苏云华眸光深沉，或许，没有改变，这才是七妹妹最真实的模样，幡然醒悟后，卸去所有伪装，最初的模样。

    “记下了，记下了。”苏云悠连连点头。

    苏云柔神色感激，道：“怎敢劳动诸位姐妹！”

    二人之语，打断了苏云华的思绪，她笑言：“无碍的，治好四叔母之病，才是正经。”

    “大姐姐所言极是。”苏云娇自然赞同，“都是自家姐妹，客气个什么！”

    关心完柳氏，众人又随意扯了些府中之事，充当谈资，诸如“三和五最近走得有些近”、“五房那边又闹起来了”、“九妹妹已不满那位蔻绯姑娘至极”、“那位蔻绯姑娘又作妖，五叔被哄的团团转”、“老夫人不耐烦管他们了”一类。

    屋中气氛正浓，不想慧珠突然进来禀报：“姑娘，老夫人那儿来人，说要姑娘去一趟。”

    众人停了笑闹，屋内顿时一静，苏云娇看着面色肃然的慧珠，问道：“可知是为何事？”

    慧珠摇头，说不知。

    苏云娇皱起眉头，老夫人怎会无缘无故突然找她？平日里不是嫌她碍眼，看都不愿看么？

    苏云华瞟了眼主仆俩的神色，思量一会儿，开口道：“不若，我陪七妹妹走一趟？”要是老夫人发难，她可顺势帮苏云娇挡了，也好结个善缘。

    苏云娇回望苏云华，稍有迟疑，终是点头道谢：“那就多谢大姐姐了。”

    大姐姐若跟着去，兴许能少些麻烦，毕竟大姐姐深知老夫人脾性，而老夫人，在侯府众多姑娘里，除了五姐姐，最疼的就是大姐姐了。

    见她们已经商议好，苏云柔扫视一圈，道：“既然老夫人命人来请，咱们也都散了吧！”

    “好，你们先散了，我陪着七妹妹去给老夫人请安。”苏云华一笑，起身下塌，向苏云娇道，“我们快些过去吧，莫让老夫人久等。”

    苏云娇正要点头，忽听慧珠道：“姑娘且慢，来人传话说，老夫人特别嘱咐，要姑娘穿得整齐些。”

    嗯？众人互视一眼，均露疑色。