大年初一，天尚未明，方睡下没多久的苏云娇，已在丫鬟们的轻声呼唤中醒来。与昨个儿赖在床上，迷迷糊糊不愿醒不同，今日的苏云娇醒得极快，丫鬟才唤一声，便乖乖起来了，丝毫不拖泥带水。

    待一切收拾停当，苏云娇对着屋内落地穿衣镜中的人影，满意一笑。

    明珠上前道：“老夫人当起了，姑娘不如去寿松堂候着？”

    苏云娇回身笑道：“不急，且先等等。”垂眼瞧着自己身上的茜红衣裙，暗道：“若是此时去了，老夫人见了，非打发她回来换衣裳不可。还是过会子再去，到时出发在即，老夫人也无暇多故了。”

    明珠稍加思量，便知苏云娇是何主意。原来，自那日宫里来人后，老夫人除了强压着苏云娇学了两日宫廷礼仪，更是早早就叮嘱了，入宫时该作何种打扮，甚至亲自为苏云娇挑选了一套淡雅衣裙并各项首饰。

    只是，苏云娇今日衣着，非但不是老夫人所选，而且还大相径庭。明珠不由担忧道：“姑娘如此做，老夫人恐会不高兴。”苏云娇一笑，道：“无妨，天家喜欢了，老夫人自然就欢喜了。”

    依照前世经验，皇后娘娘素喜淡雅，老夫人给她挑的那身月白梅纹襦裙，雅致而不失娇俏，本是极好，苏云娇原也打算照老夫人的来，却不想六哥日前，竟给她送来了这么一身茜红滚边绣牡丹花湘裙。苏云娇不解其意，再一打探方知那日来府中传信之人，乃太后身边的邵芳邵公公。

    苏云娇前世见过皇上、皇后，却是无缘一见太后。今番太后宫中来人，是否意味她此次入宫，主要是太后想见她？思及太后与顾家的关系，苏云娇以为极有可能。所以，六哥送来的这套衣裙，应是太后所喜。

    苏云娇未多犹豫，便选定了这身。她之想法甚为简单，既然皇后娘娘与太后之间相处融洽，那么太后是皇后娘娘的婆婆，婆婆喜欢了，儿媳自然不能不喜。至于外间传言，太后与皇后娘娘一样爱极素淡雅致……苏云娇只信她六哥。

    “你这身打扮是怎么回事！”果如苏云娇所想，一迈进寿松堂，未及行礼，便得了老夫人一通吼，抬眼一看，老夫人高坐堂上，正气咻咻地瞪着她。苏云娇一蹲身，慢条斯理的解释道：“回老夫人，皇后娘娘虽喜爱素净，但如今正是过年，故孙女以为还是喜庆些好，皇后娘娘胸襟博广，气度非凡，断不会因这些细枝末节心生不喜。”

    “你……”老夫人本就因苏云娇到得晚了，略有不满，再瞧见她那身红红火火，更是险些气得仰倒，如今听了她这番话，几乎气得说不出话来。

    着三品侯夫人诰命大妆的王氏深深看着苏云娇，眸光几转，立即上前笑着相劝：“老夫人，依儿媳看，七丫头之言确有几分道理，平常便罢了，这逢年过节的，谁家不盼着喜庆些，图个彩头，天家，更是如此了。”说着，又给立春使了个眼色，立春见了，凑到老夫人身前，轻声提醒道：“老夫人，时辰到了。”

    老夫人听罢，皱着眉瞪了苏云娇一眼，挥挥手犹带怒意道：“罢了罢了，原没想着让你给侯府争什么脸面！此事姑且作罢，只你入宫后，倘若有何差池，我绝饶不了你！”

    观老夫人动了真气，苏云娇将周身盛气一敛，乖巧柔和道：“是，孙女必当注意，不给侯府丢脸。”老夫人这才满意些，若不是邵公公特意提了苏云娇，她是一千个一万个不愿意带苏云娇入宫的。

    “老夫人，早些动身吧。”

    得了老夫人肯首，王氏笑着搀着老夫人往外走，后面的苏云华、苏云婥举步跟上。

    “走吧，七妹妹。”走至苏云娇身侧，苏云华一把牵起苏云娇之手，边走边低声问道：“六弟的主意？”

    苏云娇颔首，问她道：“大姐姐可知内中玄妙？”苏云华摇摇头，随后又笑说：“我虽不知六弟弄何玄虚，却知晓他断不会害你，七妹妹安心听他的就是。”

    走在二人之后的苏云婥，目光盯着苏云娇那身茜红湘裙，若有所思，她老师曾言，镇北侯小妹，昔日懿宁太后，少时至爱牡丹。

    外命妇进宫朝贺，皆从皇宫西侧西毓门而入。交之往日落针可闻，今日可谓“喧嚣”——天未清明，一辆辆马车，载着各家各府的命妇，陆续而至，侯在门外，等着开宫门。

    待西毓门开，又有专门的内侍领着命妇们，往内宫仪和门去。至仪和门外，命妇们方下得车来，再由宫女们带到皇后娘娘所居的广仪宫偏殿，等候传召。

    广仪宫偏殿，宫女们奉上各式茶点供命妇们享用，等待传召的命妇们亦没闲着，相互间少不了礼仪性的问声好，之后平日里交好的几家则会聚拢一处，低声交谈。

    镇北侯府的褚老太君，位高年重，加之性子爽利与镇北侯府的威名，在一帮老命妇中人缘向来不错，这种场合总少不了有人上来攀谈，以往除了那些实在瞧不上的，无论是谁来，褚老太君皆会或多或少的说笑两句。只是今日褚老太君却一反常态，频频出神，毫无攀谈应酬的闲心。

    好在跟来的江氏与赵氏都是八面玲珑之人，知晓褚老太君心不在焉，帮着一一应对下来，没让人觉得轻慢。当然这并不代表没人看出褚老太君的心不在焉，只是许多不甚相熟者不好去问更没必要去问。

    但总有那么几个熟悉，无太多顾虑而想知道答案之人，比如年轻时便于褚老太君是手帕交的平西候老夫人。

    “老姐妹，今个儿是怎么了，怎么瞧着心不在焉的？”平西候老夫人笑问，随后又有几分担忧道：“莫不是身体不适？老姐妹可别硬撑！”作为几十年的老姐妹，平西候夫人虽是知晓褚老太君自幼习武，体魄强健，但终究年纪大了，到底比不得年轻，难免有些担忧。

    褚老太君听是她问话，稍稍回过神，淬她一口，笑骂道：“好好的，又咒我！还是顾好你自己吧，听闻你前些日子痛风又犯了？怎样，可好些了？送去的那些药材可都用上了？”

    “早好了。我这病，每到这寒冬腊月总要犯上几回，无甚大不了的，老姐妹无需操心。”平西候老夫人笑道，“要我说你也别往我府上送那些药材了，平西候府虽比你镇北侯府差一筹，但怎么也少不了这些药材啊，你送来那些，我那用得了，还不是白白糟蹋了！怎的，难道你还盼着我，天天犯病不成！”

    褚老太君瞪她一眼，道：“你可真是年纪越大，越牙尖嘴利，我分明记得你年轻时一副大家闺秀的做派，文文弱弱的，话也不多，更别提如现在这般打趣了。”

    “老姐妹还不知道我吗？竟说出这话来。要说啊，咱们几个里面，惟有阿纪才称得上是大家闺秀。”说着平西候老夫人一叹，有些伤感，“可惜，去得早了……说起来，她还是咱三里边最小的呢。”

    闻言，褚老太君亦是一阵感怀，咬牙骂了句：“都怪那修国公闻家太乱了些，阿纪性子软和，身子弱，那经得起那等折腾。好不容易熬过来，没过上几天舒心日子，人……也不行了。哎！”

    见褚老太君被带得颇为感怀，平西候老夫人忙道：“不提了不提了，都赖我，好好的提这些陈年旧事作甚？亏得有阿纪，闻家如今的子嗣还算不错，即便难成大材，守着这祖宗的基业，倒是绰绰有余。阿纪若能得见，必当欣慰。”

    褚老太君轻叹一声，敛去悲容，提起精神，点首道：“阿纪当年挑了个好儿媳，王家的女儿哪有差的？”

    “诶？”平西候老夫人又道，“差点忘了，玉台的大嫂亦是王家女。如何，她们轴嫡之间处得可好？王家姑娘个个通透灵秀，想来不会多为难玉台。”

    褚老太君道：“她二人无有利益冲突，顾、王两家亦无间嫌，怎会处不来？”说罢，褚老太君眉生不屑，道：“我瞧着，苏家几个媳妇都不差，就是我那亲家母，小家子气了些！”

    平西候老夫人忽而一笑，摇头无奈道：“十几年了，还没放下呢？秦氏之事，都过去了，我看玉台那小两口挺好的，有镇北侯府撑腰，况且玉台又机灵，她家那老夫人如何欺负得了玉台？”

    “欺不欺负得了是一回事，欺不欺负是另外一回事！”褚老太君将眼一眯，“我就是见不得她把秦家那已去的闺女当宝的模样！若只如此，倒也罢了，反正我家玉台也用不着她来喜欢，只是，我却不明白，同为苏家血脉，秦家生的就是宝？我家玉台出得，就是草不成？”

    “闹了半天，老姐妹原是替自家外孙不平。”平西候老夫人笑颜相劝，“她那做派，老姐妹还不清楚？你家外孙女的性子，她如何喜欢得来。”苏云娇之名，平西候老夫人亦有耳闻，只是无论外界传得多么夸张，她皆以为她老姐妹的外孙女，差不了！

    不想，褚老太君闻得此言，却向她摇头一笑，道：“怎么？你以为我说得是娇娇？”

    “不是么？”平西候老夫人奇道，除了名声不怎么好的苏云娇，顾玉台生的两个小子她都是见过的，皆是难得之人，这样还有何不满的？

    “呵。”褚老太君讽笑一声，正欲开口，却闻孙媳赵氏忽言：“老夫人快看，谁来了！”

    闻声，平西候老夫人竟是先褚老太君一步转头，一见被宫女带进殿来的，文昌侯府一行人中，那个茜红衣裳的娇俏小姑娘，心下便明老姐妹方才为何出神。

    “怪不得呢，原来你那宝贝外孙女也来了！”