“你，叫什么名字？”

    “安……安、安庭雅。”

    “很好，从今日起你就是我妹妹了，以后有谁欺负你，就和我说，我替你教训他们！”

    “妹、妹妹？”

    “来来来，叫一声苑姐姐来听听。”

    “苑姐姐？”

    苑姐姐，苑姐姐……

    安太后望着叩于殿前的俏丽少女，目光深远迷离，半晌，薄唇轻起，似乎低声换了声什么。

    皇后谢氏坐于安太后手边，察觉安太后异样，侧耳细听安太后所唤为何，顿时心思一明，心念几转，纤手轻抬，对跪在殿下的文昌侯府三姐妹道：“都起来吧。”

    “谢皇后娘娘！”三姐妹得令起身。

    谢皇后苏云娇笑言：“你便是文昌侯家的七丫头吧？你这两个姐姐本宫都是见过的，你这丫头本宫还是头一次见，从前想宣你一见，具被你母亲推了。”

    苏云娇方一起身，复蹲身一礼，不同往日随意，柔声柔气，规矩十足道：“回皇后娘娘，臣女从前年幼，母亲怕小女不知事，冲撞了皇后娘娘，故不敢令臣女进宫拜见。这两年，母亲本欲携臣女入宫觐见，熟料父亲调任青州，母亲随之去了青州，臣女又因身体之故，于澹州调养，年前方得回转，而今方有幸得见皇后娘娘圣颜。”

    不知何故，苏云娇能以平常心应对皇上，但面对皇后时，却神经紧绷，步步谨慎，出口之言，亦要在脑中多过几遍。观苏云娇应对得体，一直提心吊胆的蒋氏略感宽慰了些，她生怕苏云娇不知天高地厚，一时起了性子，惹恼了皇后娘娘，迁罪侯府。

    谢皇后听说，颔首轻笑，道：“你倒是不错，走近些，本宫瞧瞧。”

    苏云娇依言，上前几步，站定于谢皇后三步之前，微微抬头，眸光下垂，不敢直视其面。谢皇后上下打量几番，方开口笑道：“生的可真好，俏生生的，真招人喜欢。”说罢，回头看向安太后，道：“母后觉着呢？”

    安太后仍有些失神，未听见谢皇后的唤声，身后翠嬷嬷见状，俯下身在安太后耳畔轻呼两声：“太后，太后……”

    安太后这才回过神来，收起眼中茫然惆怅，眼神一凝，对苏云娇招招手，笑说：“过来哀家这边，也让哀家瞧瞧。”

    安太后语气慈和，教苏云娇一听便心头一松，不复刚才面对谢皇后之时拘谨，挪移几步，来至太后面前，施了一礼，道：“太后娘娘，万福。”

    安太后对苏云娇要比谢皇后对苏云娇热络很多，伸手招她过来，亲热道：“哀家早知玉台有个宝贝闺女，可直到今日才见面，快过来，让哀家仔细看看。”闻此，苏云娇稍一犹豫，偷眼张望了下安太后身后的翠嬷嬷，见她含笑点头，苏云娇方举步再往前。

    待走至安太后跟前，安太后一把拉起她的手，苏云娇没料着，被惊了一跳，她虽知晓太后和镇北侯府的关系，然这般是否太热情了些？苏云娇不免有点忐忑不自然，不过她那点子不安很快便消散了。

    因为安太后看着她的目光非常温柔，不是长辈看晚辈的和蔼，是纯粹温柔。苏云娇恍惚觉得，太后看得不是她，是通过她在看着另一个人，一个令她思念已久之人。

    苏云娇好奇心被勾起，能使得一国太后如此之人，是谁，和她很像吗？

    安太后将苏云娇从头到脚，分毫不拉，细细看过一遍。

    双刀髻？与苑姐姐初见时，她梳的便是这种发髻；茜色衣裙？苑姐姐最开始时，亦喜爱这些颜色鲜亮的衣裳；牡丹？苑姐姐钟爱之花卉。还有那一般人看后，只觉讨厌的骄傲神情，简直与苑姐姐一模一样！

    难道这世上真有转世一说？安太后越看越觉心喜，面露兴色，出言问道：“哀家观你这身行头，云娇丫头可是极爱牡丹？”

    此问一出，殿下之人心思各异。蒋氏顿时眼皮一跳，暗自祈祷苏云娇照她教的说，千万顺着安太后喜好作答，莫傻乎乎真答自己的喜好。早猜到内中玄机的苏云婥却希望苏云娇能如实应答，而之前在偏殿时就与苏云娇隐有不和的钟亭，则心有不忿，不明白苏云娇何德何能，竟得皇后、太后如此关注？

    一声云娇丫头，令苏云娇心生亲近，反复思量，终是没按蒋氏教的答，只照实回道：“回太后娘娘，世间百花，臣女唯爱牡丹一种。”

    这般答案听得蒋氏心中恨恨，咬牙暗怨：“七丫头越发不服管教了，回去后定要好好和她立立规矩！”

    蒋氏心中暗恨，安太后却极为满意这个答案，和善一笑，追问道：“为何唯爱牡丹？”

    “嗯……”苏云娇想了片刻，发现想不出为何，灵机一动，眨眼笑道：“回太后娘娘，因为好看！”

    殿下钟亭嗤之以鼻，如此理由，当真庸俗之至！

    安太后听说一愣——苑姐姐当年答案虽是不同，却也差不离，一样纯粹直接。她记得那时，苑姐姐给她的答案是：牡丹乃花中之王，要爱便爱最好的。

    “好好，牡丹好。”安太后连道几声好，惹得殿中命妇们心思活络起来，以往只闻安太后喜欢摆弄花草，广慈宫中奇花异草无数，惟独不见牡丹芳踪，且安太后本人偏爱素雅花卉，诸如茉莉、水仙之类。

    故外人纷纷猜测，安太后厌其色彩浓艳，富贵太过，不爱牡丹。但今日观太后神色，似乎并无不喜。那广慈宫中为何无其踪影？众人心下疑问，却不敢多问。

    旁人不知何故，皇后娘娘身为太后儿媳，如何不知？安太后非是不爱牡丹，而是过于珍惜，不愿示于人前罢了。

    “云娇丫头，平日都爱做些什么？”越问，安太后越觉得苏云娇与苑姐姐相像，仿佛为了证明什么，安太后又问道。

    答了许多问题，苏云娇愈加放松，回道：“臣女平日常与姐妹们一处消闲，也爱读些诗书。”算起来，她当是侯府众姐妹里活的最自在悠闲的一个了。

    诗书啊？安太后垂了垂眸，苑姐姐后来因先帝之故读了不少诗书，可她明白苑姐姐从来不爱这个。顿了顿，安太后复问道：“云娇丫头可喜欢跑马打猎？”

    此回与前几次不同，神态语气中带了几分急切。叫苏云娇听得一慌，下意识想点头，顺着安太后，回答喜欢。

    话到嘴边，偏又顿住。

    事到如今，苏云娇自然看出，安太后是把她当成另一个人的寄托，想在她身上找另一个人的影子。若是就这么顺势应下，太后必然高兴，今后对她定更加看重，于她而言好处多多。可是……苏云娇黛眉微蹙，她便是她，她不愿做别人的替身！何况，苏云娇看了一眼满脸期待的安太后，太后待她如此和蔼，她怎可期满？

    遂，苏云娇深吸一口气，断然否认：“回太后娘娘，臣女尚未学会骑马。”

    “怎会？”安太后先是一诧，不可置信，随之而来的便是期盼落空的失望，历经沧桑的眼眸更见深邃，仿佛刹那间老了好几岁。

    苏云娇瞧在眼里，竟感涩然酸楚，内心一揪，不禁埋怨自己方才答得太过直接，思虑不周，神思飞转，搜肠刮肚欲寻出些言辞劝慰，倒不想谢皇后先她一步。

    “女儿家安安稳稳的，亦是不错。不是吗，母后？”

    安太后思怀何人，谢皇后心知肚明。惠懿太后昔日盛名，她尚在闺中之时便颇多耳闻，即便未曾谋面，但惠懿太后的心性脾气，也能道个七七八八了。

    若以一物喻之，谢皇后以为当是烟花。绚丽璀璨至极，然稍纵即逝。

    有了时间缓冲，又闻谢皇后之言，安太后心绪逐渐平和，方才眼里的沧桑失望亦逐渐收敛。最后，安太后闭目一叹，年轻时常被称赞豁达通透，而今老了，怎反不如当初，生了执念？

    “是哀家执迷了。”苑姐姐就是苑姐姐，独一无二的苑姐姐，世上再无人能与之相较。逝去了，就是逝去了，再也回不来了。即便真有轮回，回来之人，亦不是她安庭雅的苑姐姐了。

    待安太后睁眼，望向苏云娇的眼神依旧温柔，却退去了之前执念，温和笑道：“云娇丫头很好，哀家希望云娇丫头，一直这么好。”

    见安太后释然，苏云娇亦吐出一口浊气，弯眼一笑，道：“谢太后！”

    至此，安太后与苏云娇之间的这段小插曲算是完结，新年朝贺继续进行下去。继苏云娇过后，谢皇后又点的几家姑娘上前说话，安太后亦象征性询问了几句。待朝贺结束，各家命妇自内宫回返各府，谢皇后等命妇散去，又恭恭敬敬将安太后送出广仪宫。

    谢皇后本欲送安太后回广慈宫，却被安太后拒绝。

    “皇后适才也累了，回去歇着吧。”安太后扶着翠嬷嬷的手，站在广仪宫门口说道，“哀家有翠微陪着就行了。”

    “母后……”谢皇后仍是不放心。

    安太后一笑：“你担心什么？这皇宫哀家比你待得久，难道还能走丢不成？”说着转眼一扫，身后跟着的一帮宫女內侍，道：“何况，还有这么多人跟着。”

    “那……”谢皇后犹豫过后，没再执意，行礼恭送，“臣妾恭送母后。”

    安太后带着翠嬷嬷与一干人等离了广仪宫，却为回转广慈宫，而是去了久无人居，空闲了二十余年的曦华宫。

    “你们便在外头等着吧。”安太后甩下包括翠嬷嬷在内的一众內侍宫女，独自一人踏进了主殿，清芳殿。

    芳殿香犹在，卿辞廿三载。

    景依旧，物依旧，曾于殿中说着痴话，做着美梦的两个少女，一个苍老了年华，一个远离了人世。

    安太后转过屏风，来至里间，绕过那盘下了一半的棋局，离了那张才绣了开头的绣架，驻足于临窗书案下。

    书案上有幅画，画上有两个人，一人翠衫飞扬，眉也飞扬，一人黄衣浅淡，眼也浅淡。

    安太后移了张交椅坐下，与案后交椅相对，倒盯着那幅画上的翠衫女子看了很久，而后抬头对着案后那张无人座椅一笑，无声倾诉。

    ——苑姐姐，你猜庭雅今日见了谁？

    ——谁呀？快快从实招来！

    ——庭雅见了小台儿的女儿。

    ——小台儿的女儿？她怎样？有没有像我？

    ——她很好，很像苑姐姐呢。

    ……

    ——苑姐姐……

    ——嗯？

    ——庭雅希望她能过得比你我都幸福……

    和光暖照，景依旧，物依旧，人，仿若也还在。