澄心阁就在净念轩旁边不远，走路也只一炷香时分。寺庙里客院形制都差不多，这澄心阁却比净念轩大了不少。光净室就有六七间，还自带了小小一个茶房，竟是个独立的小院儿。侍立的丫头仆妇虽多，却一声咳嗽不闻，显然永定侯夫人是个极重规矩的。

    见姚夫人几人过来，早有两个十七八岁的丫头迎了上来，都穿着雪青缎子玉色掐牙背心。其中一个容长脸儿的丫头杏眼弯眉，生得十分水秀，行了礼笑道：“我们夫人知道您也来了高兴得很，正盼着呢，几位快请进。”说着低头恭敬打起帘子将她们往正房里让。另有一个小丫头引了董嬷嬷她们到旁边屋子里去奉茶。

    正房里炭盆烧得旺旺的，烘得室内温暖如春。若瑾低头跟在母亲、嫂嫂身后，只微微抬眼打量，见那椅子上搭了蜜合色四合柿蒂如意纹的椅袱子，禅床上铺着同色锦褥还设了弹墨绫大迎枕，就连桌上的茶具也不像方才她们那里是竹木制的，一色白釉刻花竟似是定窑小盏。莫非出来一趟，这些用具还都特意从家里带着不成？若瑾暗暗咋舌，这永定侯夫人好大气派！

    永定侯夫人朱氏已开口笑道：“姚夫人这一向少见，今儿难得在这里碰上。我原说要去拜望的，只这腿一到冬天就酸疼得很，倒要叫夫人亲自过来，是我不恭敬了。”

    姚夫人连道“不敢当”，笑着说：“哪敢叫夫人去拜望我！说句不怕朱姐姐着恼的话，我到底年轻着几岁，这点子路还走得动。”

    这朱夫人已年逾花甲，比姚夫人年长得多，却并没显得十分老相。圆团团一张脸虽也有皱纹，却是意态雍容，不像姚夫人那样棱角分明透出几分凌厉。

    刘氏也是晚辈，自然要上前去见礼。朱夫人忙叫丫头去扶，连声道：“少夫人快请起。我记得你闺名是叫婉娘？小姑娘时还见过几回，怎么嫁了人倒不常出来了？定是你婆婆拘得你紧。”

    刘氏抿嘴一笑道：“夫人好记性。”姚夫人也呵呵笑道：“原来婉娘还有您这位靠山，亏得我平日不曾亏待她，不然岂不糟了。”朱夫人身旁一个嬷嬷凑趣儿道：“姚夫人不知道，我们夫人自己没得生个闺女，看了人家的女儿都爱得很。”

    朱夫人笑骂道：“你这老货，当着人揭我的短儿。”姚夫人忙又推若瑾上去行礼，半真半假道：“既这样，我这儿还有一个，叫夫人领了家去吧。”

    若瑾上前两步，插烛般拜了下去。朱夫人忙叫：“快扶起来，好孩子，快过来我看看。”

    还是方才那个容长脸儿的丫头来扶起若瑾，往禅床跟前送了两步。朱夫人拉了若瑾的手，细细打量道：“好标致丫头！”回头又对姚夫人道：“你家若瑜我是见过的，这个是？”

    姚夫人含笑道：“这个就是我那二丫头了。从小儿就灾病不断，在佛前许了替身也不中用，只好叫她亲身去了栊翠庵。如今大了，蒙菩萨保佑，总算是身子大好了，才接了回来。”

    朱夫人听见栊翠庵，眼神似是闪了闪，说道：“阿弥陀佛，怪不得这样脱俗，竟是菩萨跟前长大的！只可怜见儿的生得单弱些。”说罢就拉了若瑾坐在身旁，问她些喜好之类。

    姚夫人这样露骨地要把若瑾送出去，刘氏在边儿上看着也觉得心中微凉。若瑾却像浑然不觉，柔顺坐在朱夫人身旁，细声答着朱夫人的话。

    这位老夫人的手温暖柔软，看着她的眼神十分慈和。看来是对她十分满意了，若瑾暗自忖度，倒不像那会磋磨人的恶婆婆，只望真的好相处才好。

    朱夫人问了几句，像忽然想起来似的说了一句：“我那串佛珠今天可带来了？”一个丫头应声出去，不多时，带着个老嬷嬷进来，笑道：“还是梁妈妈记得清爽，夫人原说要拿来开光的。梁妈妈去请了智通法师亲自开了光，刚刚送回来。”

    朱夫人点头道：“这孩子真是可人疼。这串珠子是我年轻时候带过的，今儿心血来潮带了来，正好就给了你吧。”

    若瑾忙推辞，姚夫人笑道：“我这瑾丫头可算来着了，夫人手里的东西必是好的，还不快谢谢夫人？”若瑾心里吐槽，姚夫人这么着急，该不会这就算了定礼吧？

    朱夫人也道：“瞧你母亲也发了话了，别学那样小家子气。这珠子是跟你有缘分，换了别人，我还不与她呢！”

    若瑾只好站起身来谢了赏，要从那梁妈妈手上接过那小匣子。梁妈妈却不就松手，颤巍巍笑道：“姑娘快戴上看看，这珠子可还合意？”说着就手打开了匣子，把那串碧玺十八子手串儿递了过来，还只管觑着眼往若瑾脸上看。

    这是什么话，又不是买东西，还有什么合不合意？若瑾心里微觉奇怪，依言接过套了手上，见那珠子颗颗晶莹剔透，都有指头肚儿大小，转身又朝朱夫人拜道：“这样珍贵，倒叫阿瑾受之有愧。”

    朱夫人道：“东西倒还罢了，不过是智通大师开了光的，跟你正合衬。魏紫，还送梁嬷嬷下去吧，这里有你们几个就够了。”

    梁妈妈行了礼告退，那丫头送她出去依旧回来侍立在朱夫人身后，朱夫人看过去时，她似乎微不可察地点了点头。

    若瑾心下起疑，回想起来方才那梁妈妈老态龙钟，看着比朱夫人还大些。虽然也穿得簇新的锦缎袄裙，那双手伸出来却极粗糙，似乎还生了冻疮？哪里像个养尊处优的体面官家娘子？再想想，这老妇人好像在哪里见过？

    朱夫人笑道：“姚夫人真是好福气，大姑娘已是京城闻名的才貌双全，二姑娘更是一朵鲜花儿似的叫人一见就心里爱得很。这样好女孩儿怎么都跑了你们家去，叫我老婆子怪眼热的。”

    姚夫人听了这话，满面喜意已是抑制不住地透了出来，笑着接道：“夫人这样爱她，是瑾丫头的造化了。不如就叫她陪着夫人，成日在家跟着我也是淘气。”

    刘氏的心揪得紧紧的，看朱夫人这样说，这事儿……就这样定了？