姚夫人听荣庆公主问起年龄，心顿时高高提了起来，莫非此时便要说亲？却听公主话锋一转，又道：“不过咱们这样人家，姑娘多留几年也是常事，何况还未及笄。想必也还未订亲？”

    她这样问，姚夫人如何听不出意思，何况与永定侯府只是口头有约，连草帖子也还没换，也真说不上订亲。郑太夫人已呵呵笑道：“没有没有，我老婆子也舍不得早早把她们嫁出去。”朱夫人远远坐在一旁，见姚夫人只不言语，心底已是一片冰凉。

    见若瑾低头不语，公主拍拍她的手道：“别害羞，女孩儿的终身大事最最要紧，切不可轻忽。”说到这里，看着姚夫人意味不明地笑了笑道：“姚夫人最疼女儿的人，必定明白这个道理，再说还有太夫人在这里，是本宫多嘴了。”

    荥阳侯夫人拍膝打腿地道：“公主殿下说的哪里话，这才是一片慈心为孩子们好！女孩儿在家时哪个不是捧在手心里长大的娇客，一嫁了人就半点由不得自己。这结亲正如再投胎，可不正该细细考量了才是呢！”

    在座的姑娘们都是仪态端方的大家闺秀，但凡听见“亲事”、“嫁人”便要掩耳而逃的，此时不免都羞不可抑，忸怩万状。荣庆公主见了笑道：“是本宫的不是了，好好儿的提起这些。今儿原是来赏梅的，却只顾拉着大家说起话来。”

    梅花坞离这里只百多步，席间又是帷帐又是炭盆，坐这里暖融融地也可赏花，只看不大清楚。但来这里的，有几个是真心要赏花的，听公主这么说，才把注意力分些到那花儿上，又七嘴八舌地赞起周家的梅花养得精心来。

    姚夫人心里有事的人，无论如何也开怀不起来，勉强打起精神应付眼前，却不敢往永定侯朱夫人那里看。荣庆公主总算放了若瑜姐妹俩下去，自与太夫人低声说话。

    陆敏两个正商量着要带了若瑾去认识认识别家的小姐，忽听竹林那边有人朗声说道：“如此美景，岂可无诗？不知各位小姐可有佳作共赏？”原来此次花会布置得甚是巧妙，男宾女客隔着一带竹林，虽然是影影绰绰地看不清楚，说话声略大些就可沟通无碍。

    若瑜一下子便听出来是武威侯世子李烨的声音，顿时激动不已。她会作诗他是知道的，他是有心借这机会要与她以诗相和，互表心意么？若瑾没甚感觉，只听见“作诗”下意识便看陈蓉蓉，果然见她望天翻了个白眼儿道：“看吧，又来了！”一脸的嫌弃鄙夷，不由好笑。

    淮安侯家的罗四小姐性子泼辣，又在闺中素有诗名，闻言大胆回道：“佳作不敢当，诗思倒有些。不知各位公子可敢与我等女儿比试一番？”陈蓉蓉小声嘀咕道：“偏她爱出风头，还要带累我们！”

    便听那边有人笑道：“吾等虽不才，也不甘落于巾帼之后，比试便比试！”说话的正是杞国公家的三公子王绍。那些公子哥儿多事陪母亲与家中姐妹来的，都知道此次花会颇有相看之意，正是青春慕少艾的年纪，谁不愿在姑娘家面前一展风采？

    女孩儿家这边也是同样如此，更有不少是有备而来。若瑜方才叫若瑾压了一头，心中正憋了一口气，此时双眼闪亮，大声道：“既如此，咱们不如就请公主殿下做了评判，替咱们评个高低。”

    荣庆公主本来无可无不可，也就点了头道：“夫人们多有大才，大可一起品评。只是比试须得有个彩头，本宫这里有把折扇，恰是前朝董香光的红梅图配诗，倒应景得很。”自有女官取了那扇子奉与公主，公主打开看了看，将它往身旁小几上一放，笑道：“就以一刻钟为限，以这梅花为题，不拘什么韵，谁作得好得了魁首，这扇子就与了他。”

    话音一落，那头又有人笑道：“董香光的真迹如今实在难得，前儿四哥那儿有幅墨莲图，说破了嘴皮子也不肯让给我，原来皇姐还藏着这样宝贝？少不得小王也来凑凑热闹！”说话的正是福平郡王了。

    当今官家成年的皇子只有三位，三皇子蜀王赵昶，四皇子晋王赵昫都已年过三旬成亲开府，只有这位七皇子赵昳年纪最幼，今年才十七八岁。却不像哥哥们精明强干早早理事为官家分忧，只成日价风花雪月地胡混，现在还住在宫里头。偏他生得极好，嘴又讨喜，官家偏疼这个小儿子从来也不肯苛责。福平郡王貌如潘安又是富贵已极，最妙的是还不曾婚配没有正妃，武威侯世子跟他比起来也要靠边儿站，这才是个金光闪闪的钻石王老五。他这一开口，多少小姑娘都是心头小鹿乱撞。

    听福平郡王这几句话，荣庆公主摇头笑道：“倒忘了还有个最会胡闹的在那头儿呢，随你吧，你若真有本事作得好诗，这扇子自然就是你的。”

    笔墨纸砚是早早就备好了的，大家公推了忠勇伯少夫人刘氏执笔做录。刘氏早吩咐侍女取了香来，那香比寻常足足长了一倍有余，本就是富贵人家常备了闲事玩乐计时用的，燃尽恰是一刻钟。

    荣庆公主一挥手，身后女官会意，大声道：“点香！”两个丫头将那根香插在一个青花鹦鹉牡丹的双耳三足炉中，忙小心用火镰点燃。

    香烟袅袅而上，一众闺秀有的只望着梅花怔怔出神，有的咬牙凝眉苦思，有的早背好了在肚里，只闲闲说话喝茶。陈蓉蓉撅了嘴道：“最不耐烦这样做什么诗，都卯足了劲儿还能个个是才女不成。真要论个高低，依我的脾气还不如喝酒猜枚来得爽快！”

    陆敏却道：“公主那彩头实在叫人眼热，董香光的字画外头早见不到了，我却想诌一首试试呢。”陈蓉蓉泄气道：“敏姐姐自然不怕，我可做不出来。到时候又叫那个罗四笑话。”若瑾笑道：“我也不会，蓉蓉姐这回有我作伴儿。”