一刻钟时间说短不短，说长也不长。眼看那香只剩一指来长，闺秀们大多都已做得了，只有几个还在凝眉苦思。陈蓉蓉与若瑾开始就打定主意要交白卷，倒自在得很。

    忽听得那女官高唱一句“香已燃尽！”荣庆公主便笑道：“如何？可都有了？”刘氏已录了有二十来份诗稿，恭恭敬敬捧了上来。竹林那边福平郡王的声音笑道：“皇姐稍待，我们即刻送过去。”果然不多时，一个才总角的小童捧着一摞诗作快步奔至女眷席间。

    公主从女官手中接过诗稿，慢慢翻看起来，翻了有两三页便笑道：“这一首却有些意思，”说着便念道：“兴庆池南柳未开，太真先把一枝梅。内人已唱春莺啭，花下傞傞软舞来。”郑太夫人听了点头笑道：“果然有心，不独写梅，还正合了今日之景，用字又巧，是首好诗。”翻过后面名字，却是荥阳侯家的三小姐叶怡兰。这位三姑娘今年才十一岁，第一次随母亲出来，不想竟有此诗才。见公主冲她点头微笑，叶三小姐起身羞怯道：“公主殿下谬赞了。”荥阳侯夫人不意女儿的诗作头一个得公主赞赏，高兴得脸上放光。

    荣庆公主把这诗且先放下，再往下看，又掣出一首来，念道：“明月愁心两相似，一枝素影待人来。不信试看千万树，东风吹着便成春。”忠义伯俞夫人笑道：“这首是闺中女儿的手笔了，似咏梅又似喻人~”公主点头道：“还算情真意切。”若瑜脸红红地站起来道：“写得不好，让公主见笑了。”旁边邢夫人惊讶道：“这还不好？我的姑娘，公主殿下是夸你呐。”只罗四小姐一向自视甚高，忍不住笑道：“周妹妹的诗自然是好的，只把这样孤高的梅花比作含羞少女，格调上却……”

    若瑜听了也不恼，她原本意不在夺魁，只望心上人能领会这诗中之意。公主看了罗四一眼，接着往后翻时，恰是她的一首，因念了出来：“迎春故早发，独自不疑寒。畏落众花后，无人别意看。”便听竹林那边有人赞道：“这诗立意可算新奇。”罗四朗声笑道：“世人都道梅不畏寒，却不知正是不甘为人后，要及早占得先机。”脸上骄矜之色甚浓。若瑾注意到公主不易察觉地皱了皱眉，果然陆敏也低声道：“这诗立意虽新，却把梅花一身傲骨写得俗了。”

    那边公主又翻出一首来，“自爱新梅好，行寻一径斜。不叫人扫石，恐损落来花。”笑道：“不用看，这必是老七的。真是诗如其人，只在这闲情上做文章。”那边福平郡王笑道：“还是皇姐懂得弟弟。这世上最难得是有钱又有闲，更难得弟弟我二美兼得，可不该优哉游哉？”公主又好气又好笑道：“叫你四哥知道了，又骂你不长进！”几位夫人却都笑道：“公主殿下太苛了，王爷这诗闲适自在，清新超逸，已是难得的佳作。”

    又品评了几首，倒是陆敏的“青枝绿叶何须辨，万卉丛中夺锦标。任他桃李争欢赏，不为繁花易素心”叫众人都称赏不已，道是这诗写得标格高洁，形神俱清，理应推作第一。福平郡王和叶三姑娘的列了第二第三，罗四的排名还在若瑜后头。

    这赛诗原是罗四挑起的，满以为凭自己之才，取个魁首是手到擒来。不料却不被人赏识，连周若瑜那酸掉牙的“闺怨怀春”诗都越过了自己去，觉得没脸，心中十分的不服。她又不能说公主评的不公，正恨恨时一眼看见陆敏拿了那诗扇把玩，若瑾凑在一旁说笑。

    姐妹俩都生得美人面孔，一样的讨人厌！此刻罗四挑不得若瑜，便找上了若瑾，故意道：“怎么没见周二小姐的大作？可别是漏掉了吧？”若瑾微笑道：“我不善此道，不敢在此贻笑大方。”罗四只摇头不信，掩袖娇笑道：“妹妹定是谦虚。方才公主还有众位夫人都赞妹妹气韵超凡，是神仙一流人物，怎能不善诗？那岂不俗了？”说着咯咯地笑个不停。

    若瑜也差点笑出声来，终于有人替她出这口气。心里衬意，面上却不悦道：“罗家姐姐何必这样气盛，我妹妹从小长在栊翠庵里，哪得机会学文作诗？”

    若瑾不由扶额，这个姐姐真是无时无刻不忘给她挖坑，这话岂不直指她是个文盲？果然席间已有低低的笑声传出来。

    公主淡淡看过来，开口道：“女孩儿家又不去考状元，便不会作诗也算不得什么。”罗四不敢再说，忿忿住了口。却有人不惧公主威势，笑道：“殿下说得正是。怪不得方才公主赞周二姑娘有乃父风范，忠勇伯府是军功起家，不善诗文也是寻常。”

    说话的是宣宁侯的独生女儿乔真，她是乔贵妃的嫡亲侄女儿，自恃就是荣庆公主也要让她姑母三分。乔真不像表妹李荧，素来与周若瑜看不顺眼，今日又见公主一味维护周若瑾，忍不住就开口讥刺。

    她这话不止扫了公主的脸面，简直是说忠勇伯府周家的文盲乃是祖传的！

    公主眉头不由皱了起来，面上一冷便要发作。若瑾更是大怒，说她就算了，说她父亲就绝对不行！当下站起身来，笑盈盈道：“多谢姐姐谅解。若瑾虽不才，却会赏梅。姐姐方才那诗写得什么‘清风自有神仙骨’？莫非在姐姐眼里，这几株梅便算得神仙之姿了么？”

    不待乔真答话，若瑾又道：“今人赏梅只以曲为美，以欹为上，以疏为佳。必命花匠斫其正，养其旁条，删其密，夭其稚枝，锄其直，遏其生气。似此病梅，何可为神仙骨？！”

    若瑾说着，一步一步逼到若瑾跟前，脸色笑容一敛，直视她道：“忠勇伯周家代代直臣，若瑾虽为女儿身，对此故作夭矫之病梅，自然做不出诗！”