阳春三月，正是百花盛开之时, 定远侯府内更是一片春光明媚, 姹紫嫣红，清风徐来, 带来阵阵花香, 几个穿红着绿的小丫头提着花篮，在一旁修剪花枝。

    刘婆子虽不是第一次进定远侯府, 然而仍旧不敢乱看，低了头跟着前头管事婆子往外走。

    眼看着到了二门上, 那管事婆子交代了几句便回去了，刘婆子正欲出去，忽见一个穿着青缎背心的小丫头跑过来叫住她, 脆声道：“刘大娘, 你且等一等。”

    刘婆子见那小丫头衣着虽普通，料子却极好，不像外院的粗使丫头穿得起的, 便知定是内院哪位主子身边的, 还以为是今日出了什么差错，心下一惊，忙垂手站住, 赔笑道：“不知姑娘有何吩咐？”

    那小丫头笑道：“不是我，是我家姐姐听闻大娘来了, 说许久不见故人, 找您老叙叙旧。”

    刘婆子闻言一愣, 心道自己虽来过定远侯府几次，却也只是跟管事的几个婆子打交道，侯府规矩又极严，等闲人等都进不了内院，根本不是她这样的人可以踏足的，又哪里来的故人？正疑惑间，忽听那小丫头笑道：“姐姐可算来了。”

    说罢对刘婆子示意，笑道：“这便是我方才说的姚黄姐姐。”

    刘婆子闻言抬眼望向来人，约莫十四五岁，虽是丫头打扮，穿戴却颇为不俗。

    只见她身着藕荷色撒花小袄，外罩玫瑰紫掐牙比甲，下系白绫细折裙，挽着双鬟髻，发间簪着两朵极精致的绢花，斜插了一支蜂蝶赶花颤枝金步摇，唇红齿白，雪肤花貌，竟是一个极美貌的姑娘，眉眼间却有几分熟悉。

    刘婆子心中疑惑，忽想起方才小丫头说的是姚黄二字，不禁一惊，凝神细看，打量了半晌方认出来，仍是不敢确信，惊讶道：“这是姚家姑娘不是？”

    姚黄见被认了出来，抿嘴一笑，道：“刘大娘，多年不见，您老可好？”

    刘婆子忙道：“好，好，难为姑娘你还记挂着老婆子，好几年没见，姑娘出落得越发好了，老婆子险些不敢认了，不知姑娘如今在何处当差？”

    姚黄笑道： “我如今在大姑娘院里当差。”

    刘婆子闻言一惊，忙笑道：“原来竟是在大姑娘院里，真真有福气。”

    刘婆子见姚黄穿戴不凡，心下暗自忖度，这姚家的丫头自被卖进定远侯府后就没了消息，还以为被发落到什么地方去了，没想到竟得了好造化。

    昔日那个黑瘦的小丫头如今竟出落得这般美貌，今日一看，虽是一个丫头，这通身的气派比自己见过的那些千金小姐都不差什么。

    两人寒暄了一会儿，刘婆子方赔笑道：“不知姑娘今日找我有什么事？”

    姚黄忙道：“险些把正事忘了，因前儿我妈病了，我们姑娘知晓后便开恩放了我几日假，原欲明儿回去的，偏南街赶车的王大爷这几日也病了，正发愁呢，可巧方才往针线房送东西，听说大娘来了，正有事托您老帮忙，这才使人叫住了您。不知大娘这两日可会回镇上？”

    姚黄家离京城有六七十里地，地头也偏僻了些，极少有赶车人愿意去，况一般的人姚黄也不敢雇。

    刘婆子是姚黄隔壁村的，是牙行的中人，虽然有些贪财，秉性却不坏，素日做的也都是正当生意，从不做坑害人的事，在京城一带牙行中颇有口碑。当初姚黄自卖自身也是多亏了刘婆子，才没有被人拐骗了去。

    刘婆子忙道：“可是赶巧了，明儿正要回村里一趟呢，离你们村上也不过半个时辰的路程，到时顺路送姑娘一程便是。”

    姚黄闻言一喜，笑道：“如此更好，那我今日便回去收拾东西，劳烦大娘明日辰时在西角门外等我。”姚黄知道刘婆子的性子，此番又是托人办事，便解下衣襟上的一个小巧精致的荷包递了过去。

    刘婆子没想到姚黄如此大方，见这荷包精巧别致，登时眉开眼笑，满口子答应了。当下两人各自回去收拾不提。

    原来这姚黄原名姚大丫，原是庄户人家的女儿，父亲早逝，家中只有孀母弱弟，家中没有男丁顶门立户，唯一的一个兄弟又年岁尚小，日子便慢慢难过起来。

    谁知屋漏偏逢连夜雨，她母亲又不慎染了重病，光是治病便花光了家中为数不多的一点积蓄，还欠了不少债，家中都揭不开锅了，连饭都吃不上，更别提还债了。

    姚黄无法，便找了人牙子自卖自身，才得了银子给她母亲看病。

    正巧定远侯府买人，她运气好被选中，自打进了陈府，一直小心谨慎，不敢行差踏错一步，才慢慢熬了出来，因行事稳重妥帖，后来被选进了陈姝的院子，更名姚黄。

    姚黄一开始只是陈姝院里的小丫头，待遇却也不错，比起当初吃糠咽菜的日子，陈府的日子不知好了多少。

    后来成了陈姝的贴身大丫鬟，一应吃穿用度便是寻常富贵人家的千金小姐也是远远不及。

    除了每月的月例一吊钱，逢年过节还有额外的赏钱，再加上偶尔一些打赏，除了素日的花用，一年下来能攒十几两银子，她进府八年，如今梯己也攒了不少，簪环首饰也有好几十件了。

    姚黄正在屋内收拾东西，忽听得一阵叩门声，接着一个清脆的声音道：“姚黄妹妹可在？”

    姚黄忙应了声，放下手中的东西去开了门，只见门口立着一个身穿桃红色比甲的丫鬟，鸭蛋脸面，不是别个，却是陈姝身边的执事大丫鬟，白墨。

    姚黄忙把白墨让进屋内，笑道：“姐姐这会子怎的过来了，可是姑娘有什么吩咐？”陈姝身边的四个贴身丫鬟中除了姚黄，余者皆是陈家的家生子，白墨原是紫菀身边服侍，后来紫菀不放心女儿，便把她拨给了陈姝，总管房内诸事。

    白墨在桌边坐下，见姚黄还欲去倒茶，忙止住了，笑道：“不必忙了，我这会子过来并不是为了别个，是奉命给你送东西来的，听说你明日要家去，姑娘打发我给你送些东西来。”说罢把手中的包袱放下，解开与她看，却是一套文房四宝并一整套的四书五经。

    姚黄又惊又喜，白墨笑道：“这是姑娘命我找来的，你收着罢，我先回了。”

    姚黄欢欢喜喜收拾好了包袱，次日一早便同刘婆子一道坐马车回去了。

    一路颠簸，午时方到了姚家村，刘氏没想到女儿竟会回来，不禁又惊又喜，忙拉着刘婆子喝茶。

    刘婆子忙道：“不吃茶了，还有事呢。”

    姚黄又道了谢，装了些糕点包着，好生送了出去。

    回了屋里，一家三口方坐下来叙话，姚黄拉着弟弟说了一会话，便把带来的书本都给了他，嘱咐道：“这是好容易才得来的，你可得好生收着。”

    姚武喜之不尽，一时也顾不得同自家姐姐说话了，宝贝似的抱着书去了自己屋里。

    姚黄见状一笑，亦拉着刘氏去了自己屋里把带来的包袱拿了出来。

    刘氏打开包袱一看，不禁吃了一惊，一匣子碎银子，簪环首饰，还有十几匹尺头，俱是她没见过的绫罗绸缎，忙道：“这些你自个儿留着便是了，带回来做什么？”

    姚黄笑道：“这是我历年攒下来的，我那里还有好些呢，况我在那府里的嚼用一应都是有份例的，也使不着自个儿的银钱，妈不必担心。

    这些你好生收着，阿武如今要去学堂，日后进了学，穿戴总得精心些，还有给先生的束脩并各样笔墨等，一年下来也要费好些银子，一年三节两寿也不能落下，若阿武日后去了城里，这些只怕还不够呢。”

    刘氏听罢，心中踌躇了一会儿，还是点了点头，道：“你说的也有理，既如此，那银子我就先收着，尺头就不必了，阿武还小，用不着，咱们庄户人家，穿的太好了也不像。”

    母女两个正在说话，忽听见门外有人笑道：“嫂子，听说大丫头回来了？怎的也不来看看我这个婶子，青天白日的还关着门做什么呢？”

    姚黄听得是她二婶朱氏的声音，知道朱氏的性子，忙把装银钱首饰的匣子盖上，一把塞进被炕上的被褥里头，只是还来不及收拾炕上的衣料，朱氏便推了门进来。

    姚黄与刘氏皆是眉头一皱，朱氏却似浑然不觉，满眼放光的看着炕上的衣料，刘氏不禁眉头一皱，按捺下心中的厌烦，起身淡笑道：“这会子不早不晚的，她婶子怎的过来了。”

    朱氏向来无利不起早，往常对她们家都是避之唯恐不及，姚黄她爹生病时也不肯借半文钱，姚黄才无奈自卖自身，换了银子给她爹看病。

    朱氏贪婪的望着炕上的各色尺头，心中火热，忙笑道：“还不是我们家荷花，听说大丫你回来了，一直吵着要来看她姐姐，偏她有些凉着了，可巧我也许久没见大丫了，这不便过来瞧瞧了。”

    一面说一面打量着，姚黄今日回家，特意换了衣裳，只穿了件蜜合色小袄，系着葱绿棉裙，皆是家常旧衣，饶是如此，也都是朱氏没见过的好料子。

    朱氏不禁又妒又羡，眼睛滴溜溜一转，笑嘻嘻道：“哎哟，这些尺头可真好看，下个月便是荷花的生日，我正说要给她做身新衣裳呢，大丫你这里既有这么些料子，不如拿一匹给你妹妹做衣裳吧。”

    说罢便抢了一匹桃红色的锦缎，入手只觉温软细腻，不禁喜上眉梢，抱着尺头就想走。

    姚黄没想到朱氏竟会下手强抢，一时竟未反应过来，还是刘氏眼疾手快，一把夺过尺头，冷笑道：“她婶子也太，荷花才多大年纪，哪能穿得了这个。”

    朱氏闻言，面色一沉，半晌方地看着姚黄母女，皮笑肉不笑道：“这可真是攀了高枝儿了，连一点子料子都舍不得了。”

    姚黄淡淡道：“婶子这话严重了，不是我们小气，只是我家阿武拜了周举人为师，这些尺头是要送给周举人娘子的，况这些都是官用的，咱们这样身份的可穿不得。”

    朱氏眼珠子一转，重新扬起了笑脸，拉了姚黄的手，笑道：“是我糊涂了，不过大丫头，你看看，你二叔家里都快揭不开锅了，你如今在侯府吃香的喝辣的，也该拉扯你妹妹一把，你看不如把你妹妹也带进去，听说侯府两位公子尚未娶妻，只要你妹妹也进了府里，将来自然有你的好处。”

    刘氏见朱氏说得越发不像，心中也动了怒，撂下脸道：“她婶子莫不是糊涂了，咱们不过是庄户人家，我家大丫在侯府也只是个丫头，哪里说的上什么话。”

    姚黄闻言更是又气又臊，忍气摔了手，沉下脸道：“婶子这是说的什么话，我一个丫头，怎么拉扯？

    当初我们家是没法子，这才不得已卖身为奴，到没听说过上赶着送自家女儿去做奴才的，还起了这见不得人的念头，若传了出去，咱们姚家的女孩儿怎么做人？

    况这侯府的公子哪里是咱们这样的人能说的？这话只我听了倒罢了，若让别人知道了，只怕咱们家惹祸上身还不自知。”

    姚黄在陈姝身边已有五六年，一应吃穿用度皆是上好的，平日里亦有粗使的小丫头婆子服侍，所谓居移气养移体，一身气势已非普通村妇受得住的。

    朱氏见姚黄动了真怒，面上也有些讪讪的，又想起方才姚黄言语，也有些惧怕，终究不敢再说什么，咕哝了一会子便去了。

    好容易安静了一会，又有几户人家的婆娘进来寒暄，话里话外都是打听姚黄的事，言语中极为亲热，姚黄不胜其扰，避无可避，偏又不能挣开，心念电转间，忙笑道：“前儿妈生病的时候多亏了王大娘帮忙，我回来许久，还未去探望她老人家呢，方才妈还说要给王大娘回礼呢，这会子倒忘了。”

    王氏见状忙道：“说的是，你快去罢。”

    姚黄向众人告罪了一声，便回了房里，想了想，最后从自己带回来的衣料中取了两匹尺头，又装了四盒糕点并朱橘香橙等物，去了王家。

    王家与姚黄家相距不远，姚家村离京城不过六十来里路，多是庄户人家，虽吃喝不愁，到底没什么多余的银钱，因此大多都是普通的泥房，王家却是一座三进的青砖大瓦房。

    姚黄叫了门，便有一个小丫头来开了门，一时进了屋，只见屋内陈设虽不奢华，却颇为雅致，堂屋内炕上坐着一个六十来岁的老妇人。

    姚黄见她穿着酱色褂子，同色马面裙，又度其坐次，便知是王氏了，忙福身请安。

    王氏忙命起身，两人寒暄了一会儿，姚黄说明来意，王氏不禁笑道：“ 常听你妈念叨你，今儿可算见着了，果然是个孝顺的好姑娘。只是你妈也太多礼了些，上回不过是帮了个小忙罢了，咱们都是街坊邻里，何必如此见外。”

    姚黄初时见王氏面容苍老，并不以为异，没想到听其嗓音却要年轻许多，至多不过五十岁，然而容貌看着却已年过花甲，心中不禁暗暗纳罕。

    王氏家中只一个老嬷嬷并一个小丫头。

    少时，小丫头奉茶上来，姚黄忙起身，道了谢方重新坐下。

    王氏一面说话一面留神打量，见她耳畔只吊着一对小巧别致的银杏叶翡翠耳坠儿，头上除了两朵绢花别无他饰，打扮的十分朴素，饶是如此，亦难掩芙蓉秀色。

    见姚黄进退有礼，一举一动皆十分不俗，心中不禁暗暗点头。

    却不知姚黄心中也暗暗诧异，这王氏也不知是何出身，容貌虽然苍老，穿戴亦不奢华，言谈举动却颇为不俗，不像是一般的富家太太。

    只是王氏似乎身子骨不大好，不过说了一会话，王氏便咳嗽了好几次，脸色也苍白了许多，姚黄见状不好再待下去，便找了个由头提出告辞。

    王氏也没有多留，命老嬷嬷回了些新鲜的糕点果品，好生送了出去。

    待姚黄去了，那老嬷嬷方端了一个托盘上来，盘中放着一碗热气腾腾的燕窝粥，对王氏道：“您怎的还是这般执拗，既想念两位姑奶奶了，何不进城去看看，她们二位时常惦念着奶奶。

    瞧瞧，这些燕窝还是赵姑奶奶送来的呢，林姑奶奶前儿不也打发人来说了，请您去聚一聚，偏您顾忌着这个那个，一直不肯去。”

    一面说一面把燕窝粥端出来。

    王氏接过粥碗吃了几口，方叹道：“你哪里知道这里头的事，我毕竟是进过牢狱的人，到底名声不好听，赵妹妹和林妹妹虽然不在乎，别人哪里会不说三道四？这些年她们已经帮了咱们许多了，咱们也别贪心不足蛇吞象。

    况赵妹妹如今虽贵为侯夫人，但树大招风，本就是风口浪尖，不知道有多少人盯着呢， 保不齐那起子小人借此生事，我何必去给她们添乱？到时反而连累了她们，我只要知道她们过得好就放心了，我能有如今的日子已经是天大的造化了，何必再强求。”

    那嬷嬷闻言，也叹了口气，不再言语。

    王氏见状笑道：“罢了，我都没放在心上，你也别叹气了，前儿巧姐不是说明日会带秀姐儿姊弟俩过来么，好些日子没见我的乖孙了，算来也快到了，咱们赶紧把屋子再收拾一下，看看可还有什么缺的。”

    姚黄出了王家，没走多远，便见远远一辆马车行来，车后跟着几个丫头婆子，马车在王家门口停下，下来一个穿着蜜合色对襟褙子的美貌妇人，杏眼桃腮，模样甚是端丽，随后牵着个□□岁的俊俏男孩儿下来。

    随后又有几个婆子抬了些箱笼下来，一道进了王家。

    如今正值农闲，村里好些妇人都在路旁的榕树底下纳鞋底，自来女人在一处便喜欢说些是非，见状一个女人便道：“听说这王举人的妻子贾氏原先可是大户人家的千金小姐，后来家里坏了事，又同王举人家有些瓜葛，这才下嫁给了王举人。”

    另一人也道：“可不是，听说过门的时候可有四十六抬的嫁妆，俗话说瘦死的骆驼比马大，那贾氏家里虽然坏了事，到底还是比咱们庄户人家强，倒便宜王家了。”

    议论了一会，话头不知怎的转到了姚黄身上，其中一人道：“姚家大丫头回来了，你们可见着了没？”

    另一人闻言忙道：“怎么没见，方才还打这儿过去呢，哎哟哟，那一身的气派，我都不知道该怎么形容了，竟比那周举人家的大小姐还体面尊贵。”

    众人正说的热闹，忽见姚黄走过来，忙噤声不语，姚黄只做不知，含笑打了招呼，提了篮子回去了。

    回了家里，方才众人都已散去了，姚黄松了口气，把王家回的几样点心拿了出来，想起方才的疑惑，便向刘氏打听，谁知刘氏也说不清楚，姚黄只得作罢了。

    在家不过待了两日，姚黄便觉有些头疼起来。

    她堂妹荷花自见了姚黄的穿戴已是忿忿不平，待无意间见了姚黄的那几身绸缎衣裳更是嫉恨交加，差点撕了手中的帕子，跟她母亲闹了不知多少回。

    朱氏也还不死心，便借故三番两头来打探，姚黄见此，心中实在厌烦，再待下去也没什么意思，因此只在家待了两日，又留了十两银子并几匹尺头，嘱咐了几句便回去了。

    姚黄回了院里，把带来的东西收拾好了，便去了正房，院子里静悄悄的，姚黄心中疑惑，却见芙蕖几人都坐在廊下做针线。

    芙蕖见了姚黄，忙摆手示意，向内努了努嘴，姚黄望去，只见陈姝斜倚在贵妃榻上，身上盖着薄被，手上拿着一卷书，却是半日未动。

    姚黄心中有些疑惑，看了眼众人，奇道：“这是怎么了，谁惹姑娘生气了不曾？”

    芙蕖正欲说话，便听陈姝道：“谁在外头说话？”

    姚黄忙扬声道：“姑娘，是我回来了。”

    说罢忙进屋，见陈姝有些闷闷的，也不知是何缘故，忙笑道：“上回姑娘说想吃干菜，我这次回去便带了些豇豆、葫芦条和茄子来，都是自家做的，不是什么稀罕物儿，给姑娘尝尝鲜。 ”

    陈姝闻言，脸上方有了些笑意，挽了挽头发，道：“这都是多久以前的事儿了，也难为你还记得，一会子送去厨房，让她们收拾出来。”

    姚黄依言送了些干菜去厨房，回来时便见碧玺带着几个小丫鬟抱着一堆包袱过来，奇道：“这些包袱里都装着什么？”

    碧玺正为难呢，闻言忙道： “姚黄姐姐，这是些衣裳首饰是方才送来的，你看怎么处置？”

    每年下面的人都会孝敬一些头面首饰并时新的衣裳布料，只是自家姑娘从不穿外面的人孝敬的衣饰，这些衣裳纵使时常赏给下面的丫头，依然装了好几箱子，屋子里都快放不下了。

    今天外头又送了这么多来。这些东西还真不好处理。

    姚黄也有些头疼：“又是谁送了这么些来，都没地儿放了。罢了，先收到东厢房的箱笼里，一会子我再回了姑娘，看如何处置。”

    待陈姝从上房回来，姚黄便把事情回了，陈姝略看了看，便道：“这些衣裳横竖我也不穿，白搁着倒可惜了，我记得后日是的生日，这几身衣裳料子虽不是极好的，颜色花样倒还不错，你挑几身去穿罢。”

    姚黄今年已经十七岁了，她上回已经求了恩典，到了年纪便会放出去，陈姝

    虽然不舍，却也为她高兴，知道她梯己不多，这次便亲自挑了几身好的给她。

    这些衣裳都是给陈姝做的，用料做工都是上好的，知道自家姑娘的用意，姚黄心中感动不已，忙福身谢恩。

    陈姝摆了摆手，吩咐白墨把衣裳包起来，道：“我记得前儿府里做了件猩猩毡的斗篷，也给了她吧，正好配今儿的衣裳。”

    翠玉闻言推了姚黄一下，笑道：“你倒是好造化，这几身衣裳可都是好的，那斗篷虽比不得咱们姑娘素日穿的，料子倒比那官用的强多了，做工也精细，在外头可是有钱也没处买的好东西。”

    姚黄尚未说话，芙蕖便先啐了她一口：“上回你生日时姑娘赏你的那两匹尺头和那几张绣画还不够好？这会子说什么酸话，你要是羡慕，拿这个换去如何？”

    白墨、玉茗、芙蕖三人是陈家的家生子，打小便在陈姝身边服侍，可以说是伴着陈姝一处长大的，便是最晚来的姚黄也服侍陈姝有六年了，情分极好，陈姝待她们也与别个不同。

    陈姝是陈家唯一的女孩儿，陈父与陈夫人看的跟眼珠子似的，陈珩对这个小女儿更是千娇万宠，说是百依百顺也不为过，陈泓与陈洵两个兄长对小妹妹也是十分宠溺，阖家众人不论得了什么好东西，都是先给陈姝房里送。

    况紫菀自打女儿出生便开始给她攒嫁妆，珠宝玉石、香料、各色绫罗绸缎、房舍、田庄、商铺等等。

    陈姝六岁便开始学着料理这些，年满十二岁后紫菀便都交给了她自己打理，一应进项出息也都由她自个儿处置。

    因此陈姝年岁虽小，梯己却极丰厚，素来手里便有些散漫，白墨几人与她自幼一处长大，情分极好，每次赏的东西也都是上好的。

    玉茗闻言忙不迭求饶：“好姐姐，是我说错话了，你饶了我吧，那两匹尺头倒罢了，那绣画可是我好不容易得来的，我可舍不得呢！”

    她们四人都是经过嬷嬷们专门□□的，玉茗针线最好，专管陈姝的衣裳穿戴等事，素日没别的兴趣，最爱收藏些绣样，上个月玉茗生日，陈姝便赏了几张粤海那边的绣画的给她，皆是新鲜的花样，玉茗一见便爱的不行，当宝贝似的收着，等闲不肯拿出来。

    说起那几张精美绝伦的绣画众人都极为羡慕。

    芙蕖见一旁的小丫头一副艳羡的眼神，不禁笑道：“没见识的小蹄子，那有什么好的，只有那些小家子气的人家才看得跟宝贝似的，咱们姑娘是什么身份，这样的物件儿多的是，有什么可稀罕的，你们好生服侍姑娘，将来自然有你们的好处。”

    正说话间，忽见白墨捧着个檀木匣子过来，笑道：“姑娘，这是太太方才使人送来的，说是季家那边打发人送来的。”

    众人闻言便知是未来姑爷送的了，皆是抿嘴一笑，笑嘻嘻的看着自家姑娘，季衡去年乡试得了解元，并未参加会试，而是继续，年初便奉师命前往江南游学，至今已快有一年了。

    陈姝双颊一红，嗔了白墨一眼，终是按捺不住心情，接过了木匣。

    待打开一看，不禁一怔，原来这匣中并无他物，却是一大一小两个锦盒，大的那个装着一支莹润剔透的紫玉凤头簪，玉质极佳，雕刻的手艺却有些粗糙，小的锦盒中却装着一颗却是一颗小巧精致的白玉骰子。

    陈姝先是一怔，思忖片刻便即意会过来，顿时双颊一热，脸泛红霞。

    白墨等人不解其意，皆是面面相觑，疑惑不已。

    姚黄心中一动，忽想起以前给陈姝收拾笔墨时，在一本书上看到的一句诗：玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。