春去春来,花谢花开,转眼又是仲秋时节,黄花满地,丹桂飘香。

    陈洵进来时便见自家妹妹托腮坐在月洞窗前，望着院中的桂树神游天外,不禁好笑，清了清嗓子，从袖中抽出一封信，在陈姝面前扬了扬,又迅速收了回来。

    陈姝回过神，看着信封上熟悉的字迹,蓦地双眼一亮：“是衡哥哥的信！”

    伸手便要去拿,谁知陈洵嘿嘿一笑，转眼便把信塞进了袖中，挑眉笑道：“我给你当信差,可有什么好处没有？”

    陈姝见状，也不着急,眼珠滴溜溜一转,笑嘻嘻的看着陈洵,嫩白如玉的纤指点了点下巴，狡黠道：“二哥哥既然不肯给，那我索性也不要了,不过昨儿那套书签我就自个儿收着了,想来哥哥不会小气罢？”

    陈洵闻言面上微微一红,没好气的瞪了自家妹妹一眼，也不再戏弄她，掏出信件递给她，无奈道：“小祖宗，怕了你了，这就给你，好了罢？”

    那套书签他费了好大一番功夫才做好，预备送给自家未婚妻做生辰贺礼的。

    陈姝满意的点点头，接过信命白墨收好，嘱咐道：“放到我梳妆台的小螺屉里去，可仔细点别弄坏了。”

    陈洵见状摇了摇头，叹道：“果然是女大不中留，这还没过门呢，就向着夫婿

    了！”

    陈姝闻言面上微微一红，嗔了自家二哥一眼，道：“二哥哥也不必打趣我了，咱们半斤八两，谁也别笑谁。我也好几日没见芩姐姐了，明儿便下帖子请她来赏花作诗，如何？”

    陈洵闻言欣喜不已，也不敢再捉弄她了，忙不迭地说好话。

    原来陈姝口中的芩姐姐乃是礼部侍郎之嫡长女姜芩，也是陈洵未过门的妻子。

    两家早已在四年前定亲，原拟在去年过门，不料姜家老太太忽然染疾去世，这婚期也只得推迟了。

    陈洵与姜芩在幼时便见过，两人情分颇好，与姜家的婚事也是他亲自求来的，早早便盼着早些把未婚妻娶过门来，姜芩今年二月出了孝，两家也重新商议了婚期，定在明年开春，只是还有大半年呢，如今也只能借妹妹的名头偷偷见上一两面。

    陈洵这个兄长未成亲，陈姝自然不能出阁，与季衡的婚事也只得往后推了。

    话说昨日看完信后，陈姝心中欢喜非常，翻来覆去，一夜都不曾好生安睡，第二日险些误了请安的时辰。

    匆忙梳洗妥当，待她赶到到上房的时候不止陈洵早已到了，连多日不见的陈泓也在，正含笑望着她。

    陈姝见大哥回来了，心中十分喜悦，先给紫菀请了安，便向陈泓笑道：“许久未见大哥哥了，一路上可顺利？”

    陈泓闻言笑道：“多谢妹妹记挂，一切都顺利。”

    紫菀一看到女儿，脸色更加柔和了，招手叫女儿到身边坐下，仔细端详了半日，见她脸色有些苍白，不禁蹙眉道：“脸色怎的这般差，是不是身子不适？还是又熬夜了？”

    这孩子也不知像了谁，净喜欢捣腾些稀奇古怪的东西，上次为了做一个木雕，每日都熬到子时才睡，差点弄出病来。

    “没有没有，您放心吧，我有分寸的，每日只做半个时辰，不会累着的。”陈姝见母亲要发怒了，生怕自己那些东西又要遭殃，见自家两个哥哥在一旁悠闲地喝茶，急忙向他们使了个眼色。

    陈洵低着头吃茶，只做不见，陈泓看自家妹妹杀鸡抹脖子的使眼色，笑了半日，终于放茶盅，笑道：“母亲不必担心，妹妹也大了，做事自有分寸。

    此次儿子从南边带了些上好的燕盏回来，让丫鬟们每日用银吊子熬了，最是滋阴补气的，正适合母亲和妹妹吃。

    还有些江南时兴的衣料首饰，正好给妹妹做衣裳，一会子便打发人送去嫏嬛阁。”

    陈姝一听笑眯了眼，“还是大哥哥好！不像二哥，尽会欺负我！”

    陈泓闻言，挑了挑眉，笑道：“你二哥又怎么欺负你了？告诉大哥，一会儿帮

    你教训他。”

    陈洵闻言，苦着脸直在一旁喊冤。

    紫菀看着他们兄妹三人玩闹，不禁摇头失笑。

    陈泓之妻周氏也知道他们兄妹素来是顽惯了，只在一旁抿嘴微笑。

    她自嫁入陈家，竟比在闺阁做姑娘时还自在，婆母慈爱宽厚，夫君身边也没有别的人添堵，小姑与小叔也是极好相处的，这般好的日子，不知多少人眼红，这是她当初想都不敢想的。

    说笑了一会儿，紫菀方说起正事，对陈泓道：“你这次去姑苏，可见着你外祖父母了，你外祖母她老人家身子可怎么样了？”

    她口中的外祖母乃是其义母李氏，前几个月李氏忽然病倒，卧床不起，紫菀得信后急得不行，忙命儿子赶去姑苏探望。

    前些日子虽收到来信说已经痊愈，然李氏年事已高，紫菀心中到底有些不放心。

    陈泓忙道：“母亲不必担心，外祖母已无大碍了，二老身子康健得很。

    前些日子大舅舅一家也回来了，她老人家高兴得不行，如今每日都同小孙子小孙女们一道顽，外祖父则每日观花修竹，与老友们品茗对弈，日子过的甚是自在。”

    紫菀闻言，这才松了口气。

    陈泓喝了口茶，忽想起一事来，忙道：“前儿听到消息，孙家姨父被贬去了潮州，母亲可知晓？”

    众人闻言皆是一惊，陈洵疑惑道：“好好的怎么就被贬了。”

    陈泓摇了摇头，道：“只听说是什么内闱不休，宠妾灭妻什么的，具体是不是真的也不大清楚。”

    紫菀闻言，相起孙连海的为人，不禁叹了口气，她虽与赵瑛不睦，到底已经是多年前的旧事了，也没什么深仇大恨，同是赵家女儿，若那孙连海真敢如此行事，那明显是没把赵家放在眼里。

    想了想，蹙眉道：“你得了空去仔细打听一下，看究竟是什么缘故。”

    陈泓看了眼母亲的脸色，心中已经明了，点点道：“儿子知道了，母亲放心。”

    陈姝见母亲面色仍旧有些不好，忙岔开话题，笑道：“大哥哥带土仪颇为新鲜，林姨母定会喜欢，一会子我打发人送些过去，您帮着过目一下如何？”

    紫菀知道女儿的心思，也没有戳破，笑着摇了摇头，随她去了。

    这厢，季府的气氛却有些紧张。

    紫鹃方从里间出来，忽听外面丫头回话道：“老爷回来了。”

    听闻季栩回来了，紫鹃忙从榻边起身，垂手站着。

    片刻后，便见季栩快步进来，面色虽然无异，下颌却紧绷着，脚步也颇几分匆忙。

    紫鹃福身请安，季栩也没留意，在榻边坐下，仔细看了看黛玉的脸色，见她

    安稳阖目而睡，面颊红润，并无病态，心中方松了口气，道：“究竟是怎么回事，好端端的太太怎的昏过去了？可请了太医没有？”

    紫鹃忙道：“太医已经瞧过了，说是没有大碍。”

    季栩闻言，眉头一皱，正欲说话，却见黛玉已经醒了，心中一喜，忙抓住她的手，柔声问道：“可好些了吗？还有没有哪里不舒服？”

    黛玉却不答话，只睁着眼睛，怔怔出神。

    季栩见状心下一沉，便欲命人再去传太医，黛玉回过神来，忙止住了，摇头道：“我不过是做了个噩梦，有些回不过神来，并无大碍，这天都黑了，不必传太医了。”

    季栩见她面色慢慢红润起来，精神也好了许多，方放下心来，舒了口气道：“做了什么噩梦，怎的吓得这般？不过是梦罢了，哪里就当真了，再者不都说梦都是反的吗？”

    一面说一面拿起靠背扶她坐着，又从茶几上暖盒中把温着的参汤端过来，小心翼翼喂给她喝了。

    紫鹃见状，忙使了个颜色，带着丫头婆子们退下了。

    黛玉喝了两口参汤，想起梦中种种，一时没了胃口，面色一顿，摇了摇头，道：“没什么，醒来后便不记得了。”

    季栩与她夫妻多年，哪里不知道她说的是假话，不过也没在意，只轻轻抚了抚她的秀发，温声道：“既是噩梦，那便不要去想了，算来咱们也许久未去拜见岳父岳母了，正巧我明儿休沐，咱们便去给二老请安罢。”

    黛玉闻言，心中一暖，伏在他肩上，再不去想梦中种种，轻声道：“不错，那些都只是噩梦而已。”

    永嘉十五年，城西威远将军府。

    威远将军长孙赵修升任京官，冷清多年的将军府终于有了几分人气。

    “咱们库里还有些什么药材？”赵俢突然道。

    “今日方清点了一下库房，一些常用的药材俱都存着，上等的燕窝倒还寻得出

    几斤来，也山参也还有几两，其他药材也零零碎碎的还有些。老爷问这个作甚？”

    刘氏正为丈夫宽衣，闻言不禁手上一顿，奇怪道。

    赵俢微微皱眉道：“听说陈姑父旧伤犯了，咱们明日过去拜见，自然得好生

    准备一下，还有，其他的便罢了，这次母亲没来，老二家的那边你记得多看着她点儿，别到时候冲撞了姑妈。”

    刘氏应了，安慰道：“老爷放心，我明儿会好好看着她的，况且那都是上一辈

    的恩怨了，姑妈毕竟是长辈，她又不是个傻的，想来也不敢做什么出格的事。”

    赵俢摇了摇头，想起那不省心的表妹，眉头皱得越发深了，叹气道：“你不知道她的性子，打小便被孙家姑妈和老太太惯坏了，任性得很！”

    赵修说罢，心内也有些庆幸，幸而当初老太太逼着自己与表妹孙氏定亲时母亲没同意，否则根本无法想象如今会是什么样的日子。

    刘氏嫁入赵家已有几年，对当初之事也略知一二。

    当年未出阁时，孙家姑妈与陈姑妈颇为不睦，不过也不稀奇，毕竟不是一母所出的同胞姊妹，一个是原配长女，一个却是继室所出，况史氏与赵瑛是什么性子刘氏也心知肚明，情分好才怪了。

    “当年之事，我还未出世，也不清楚其中的纠葛。

    虽然姑母与咱们家多年未曾见面，但毕竟是我的至亲长辈，且幼时大表兄於我照顾良多，情分非比寻常。

    此次咱们进京，于情于理都得过去拜访一番。

    我已经命人递了帖子过去了，明日你亲自挑些补身子的好药材，咱们去定远侯府拜访一下。”赵俢吩咐道。

    “好的，老爷放心，妾身会安排妥当的。”

    刘氏虽心下好奇，但也知道有些事不好多问，这些事说不定是赵家一些不大光彩的陈年旧事，又涉及府中的老太太，纵使自己是赵家媳妇，也不能追根究底，便聪明的没有多问。

    只暗自盘算明日去陈府拜访该准备些什么礼物。

    想了想，便道：“不知那府中可有孩童？若有的话咱们还需准备些表礼。”

    赵修正在喝茶，闻言忙道：“幸而夫人提醒了我，否则可要失礼了。大表兄已于前日回京述职了。

    除了表兄表嫂之外，几个孩子也一同回京了。

    听说还有一个跟咱们芷儿年纪仿佛的女娃儿，是表兄的嫡幼女。

    自幼聪慧过人，长得十分好，阖家上下皆十分宠爱，在孙辈中是头一份的。准备的表礼你务必精心些，不可太减薄了。

    我记得上回得的那匣子南海珍珠还在库房里，不如把这添上吧。

    还有，明日记得把芷儿也带上，一起去拜见长辈，也与她表妹做做伴。”

    刘氏答应了一声，自去料理不提。

    次日一早，赵家几人收拾妥当，便携着拜礼往定远侯府而去。

    刘氏与孙氏妯娌二人带着赵芷同坐一辆马车，临下车前，刘氏到底有些不放心，把定远侯府的事又与孙氏细说了一遍，叮嘱道：“陈姑妈到底是侯夫人，虽是咱们姑母，也不可太过失礼，一言一行须得谨慎些，可别冲撞了。”

    孙氏闻言自然应是，心中却有些看不上刘氏小心翼翼的作态，侯夫人又如何？难道要自己上赶着讨好她不成？

    刘氏不知孙氏心中所想，只以为她听进去了，便不再言语。

    不过一顿饭的功夫，便到了侯府，陈泓陈洵早已等着了，紫菀亦打发了小儿媳姜氏带着管事媳妇在二门上相侯。

    赵修兄弟俩则随陈洵去了外书房拜见陈珩。

    这厢三人厮见一番，姜氏便带着刘氏二人进了上房。

    刘氏与孙氏从未见过这位姑妈，心中不免暗自猜测，然而等真正见了本人，两人却是半日回不过神来，连请安都忘了。

    眼前女子看起来不过二十来岁年纪，身穿一件妃色绣缠枝莲纹的对襟褙子，下系象牙色细褶裙，微笑着端坐在上首，娴雅而不失雍容，肌肤白皙娇嫩，宛若二八少女。

    若不是亲眼所见，简直无法相信眼前之人竟已过四十岁了。

    姜氏见妯娌二人只顾发愣，不禁暗自好笑，便轻咳了一声。

    二人方回过神来，忙上前请安见礼。

    紫菀忙命人扶起，笑道：“快起来，都是自家人，不必如此多礼。”

    说话间早有丫头呈了表礼上来，不过是尺头、戒指、项圈并金银锞等物。

    刘氏与孙氏忙谢过，命丫头小心收好，随后亦呈上了表礼。

    紫菀见赵芷生的粉妆玉琢，圆圆脸蛋儿，极为讨喜，不禁颇为喜爱，携了她的手到跟前仔细打量了半晌，对刘氏笑道：“这就是芷儿罢，生的倒与我们家缃丫头有几分像，可惜你大嫂子带着湘儿回娘家拜寿去了，不然倒可以见一见。”

    孙氏自进门一直不敢吭声，此时闻言忙陪笑道：“姨母你太过奖了，这孩子缩手缩脚的，没见过什么世面，哪里能跟侄女儿相比。”

    紫菀闻言，眸光一闪，只做没听清。

    刘氏眉头一皱，瞥了孙氏一眼，到底没有说什么。

    众人说笑了一番，不觉已是过午，期间赵修兄弟俩亦进来请了安，因是外男，不便久留，不过叙了会儿话便退出去了。

    刘氏怕孙氏再出什么惊人之语，也不敢多呆，用罢午膳，便找了个由头告辞了。

    转眼又是春日，天气晴好，春光明媚，姜氏便约了嫂子孙氏在园中赏景。

    到了桃林中，两人正说着话，孙氏却忽然脚步一顿。

    姜氏心中疑惑，顺着她的目光看去，不禁一怔，只见前方桃林中，自家公公与婆婆正携手在桃林中漫步。

    在姜氏的印象中，公公一直是个颇为冷肃端方之人，威仪甚重，不苟言笑，没想到私下里对婆婆竟如此温柔。

    忽见公公蹲下身去给婆婆清理裙摆上沾着的草屑，姜氏的脸莫名有些红了。

    周氏嫁入府中多年，虽知道公婆情分好，却也没见过这般情景，一时也有些莞尔。

    见弟媳还未回过神来，便轻轻拉了拉她的衣襟，使了个眼色。

    姜氏会意，妯娌俩放轻脚步，对丫头们摆手示意，慢慢退了下去。

    走出桃林之前，姜氏不由自主的回了下头，此时一阵清风吹来，无数桃花瓣飘洒而下，漫天花雨中，那双携手漫步的俪影渐渐朦胧，犹似一副水墨丹青，永远印在她的脑海深处。