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    回到家中，钟离妩换了身衣服，转到厅堂落座，命人将贺兰城请来。

    片刻后，贺兰城缓步进门来。

    她身着一袭珠灰色衣裙，发髻样式简单利落，通身除了银簪，再无别的饰物。实际年龄是三十岁上下，但是看起来只有二十五岁左右，眸光平宁，神色淡泊。

    至为熟悉的故人，已不复当初模样。钟离妩不自觉地牵出一抹微笑。

    贺兰城本是西夏兰城公主，名字为晴。钟离妩前世终生未嫁，她不是。曾嫁过两次，皆以驸马暴毙为姻缘的结局。

    直到四年前，西夏人还会时常提起新城公主和兰城公主的前尘旧事。

    她们两个，从小到大都在明争暗斗，为自己，也为了一母同胞的手足。

    最终，新城公主病故，兰城公主于数日后不知所踪。

    对于兰城公主离开皇室这一点，钟离妩自听说之后，一直百思不解，并且有些失落——

    临死之前，她已经和胞弟给兰城安排好了两条路：若是还不安分，杀无赦；若是循规蹈矩，便自生自灭。

    如何都没想到的是，兰城哪一条路都没选，她悄无声息地离开了皇室。

    贺兰城上前几步，屈膝行礼，“简夫人。”

    钟离妩微一颔首，“免礼。”

    贺兰城取出大红请帖，递给服侍在一旁的水苏。

    钟离妩指一指近前的座椅，“坐。”

    贺兰城和声道谢，落座后歉然道：“方才在路上，是我行事唐突，可也是没法子的事。这三两日，柯老板、柯夫人都命我随管家登门拜见，送上请帖。偏生不凑巧，夫人每日一早出门，我与管家每次前来，都是小厮接下请帖，之后就被三言两语打发掉。柯老板特地吩咐过，要我一定要将请帖当面送到您手里，于是——还请夫人不要怪罪。”

    “无妨。”钟离妩不难猜出，简让还没理会过柯明成下帖子的事。柯家的管家他都不见，随行的贺兰城，更不会见。她心里只是有些意外，做人的爪牙，听凭吩咐做跑腿的——贺兰城的转变之大，和她这重生的人有得一比。她从水苏手里接过请帖，看了看，问道：“赴宴就免了，得空我会去揽月坊看看。”

    贺兰城笑容温和有礼，“到时夫人若是赏脸，不妨到我负责打理的浣香楼坐一坐，小酌几杯。”

    “正有此意。”钟离妩牵了牵唇，凝望着贺兰城，眸子亮晶晶的，“只是，那里可有适合我的消遣？”

    贺兰城婉言道：“浣香楼平时只款待擅长琴棋书画的雅士，夫人若是前去，自然不同，我会依照您的喜好妥善安排。”

    钟离妩眼中有了笑意，“音律，我只会听；书画，我只会看。平日的消遣，只有下棋。”

    琴棋书画，在前世她都精通，而在今生，从没碰过。

    没时间。

    习文练武占据了她大把的光阴，再有空闲，便是通读奇门遁甲之类的偏门学问，此外还要悉心学习经商之道。她要是忽然弹奏一曲，或是画一幅像模像样的画，别人不见得怎样，兰绮和水苏、麒麟他们却会被吓到。

    贺兰城笑道：“这样已足够，夫人到了浣香楼，必然不会无趣。”

    钟离妩问道：“那你不妨先说一说，寻常只精通棋艺的人，到了你的浣香楼，是怎样个消遣的法子？”

    贺兰城如实道：“浣香楼有三层，宾客到了一楼，要与六名女子对弈六局，每一局都要在开局之前下注，酒或银钱皆可——输一局喝三杯酒，赌注不能少于一千两。六局棋都赢，才能上二楼。

    “二楼有三名女子，情形与一楼相同，赢了三名女子，才能到三楼。

    “若是在一楼二楼输了棋，却还是想到上一层，也好办，付白银万两或是两千两黄金即可。”

    在岛上，一两黄金折合五两白银。

    “原来如此。”钟离妩释然。对弈的时候，定有女子出尽法宝地引诱宾客去上一层楼，宾客想要尽兴，便要有巨额的银钱奉上。只是，这一点，贺兰城是不会对她如实道出的。“那么，我前去的时候，我要与你在三楼赌几局。”

    贺兰城欣然颔首，“好。”随即起身道辞，“今日真要多谢夫人。原本我以为，还要吃一些时日的闭门羹。”

    “怎么会。”钟离妩悠然一笑，“改日再会。”

    用饭时，简让问起贺兰城到来的事：“是不是请你去揽月坊？你答应了？”

    钟离妩道：“应下是一回事，何时前去是另一回事，我还是要看你的意思。等柯明成亲自登门之后，我与你一同前去。”

    “见到贺兰城，是何感触？”

    “感触可多了。”钟离妩笑起来，“她一点儿公主该有的架子也没有，不知道是脱胎换骨，还是被日子磨成了委婉柔和的做派。”略顿了顿，补充道，“传言里的傲慢和心如蛇蝎，如今怕是任谁都看不出。”不加这一句，他兴许会以为她很了解贺兰城。虽然那是事实，可他没必要知晓。

    “这就是说，她真的是西夏兰城公主。”简让不免有些疑惑，“堂堂公主殿下，怎么会在那种地方当差？”

    钟离妩也不明白了，“你是说，并不知道她人品、行径到底如何？”

    “她是女子，又不曾习武，打算留到最后再查。”

    “倒也是。”钟离妩道，“她以前做过什么事，没必要查，都是前尘旧事。就算心如蛇蝎，杀的都是该死之人，没算计成的人，把她算计得不轻。至于别的，我试试吧。”

    简让笑了笑，“行啊。”随后，他说了傅清晖和傅四夫人前来的事，着意提了提傅四夫人想和她一起去揽月坊一节。

    钟离妩笑逐颜开，“好啊，求之不得。”虽说到了揽月坊里面，两个人一定是各找各的乐子，但结伴前去，总好过独自开这种先例。

    **

    之后两日，柯明成每日带着厚礼前来简宅，坐在花厅，与简让叙谈片刻。

    虽说方鑫完全可以确定布阵之人是得了萧错的指点，柯明成还是希望简让亲口承认，便直言询问。

    简让自然不会接这种话，只是一笑，闲闲地把话题岔开：“邢老太爷的病情如何？”

    柯明成如实道：“那些大夫都是束手无策。关于这一点，我也很是好奇，不明白是怎样的高人配制出了这样厉害的毒。”

    高人是阿妩的亲信。简让笑了笑，“大夫都说是中毒？”

    “那倒没有。”

    “那就别说这种话，让人膈应。”

    “……”柯明成不阴不阳地笑了笑，“与你还说那些场面话，岂不是太过无趣。”

    “与我更要说场面话。”

    “好。”柯明成又笑，“你说的事情，我都尽量照办，只望你也能以和为贵。”

    “好说。”

    柯明成每次离开简宅之后，便去傅家小坐片刻，给傅先生赔礼道歉，奉上厚礼，且提了提上门给简让送礼赔不是的事。

    场面话没少说，场面功夫也做足了，傅家与简让也就顺台阶而下。

    转过天来，晚间，简让、钟离妩、傅清晖和傅四夫人带着随从去了揽月坊。

    两女子刻意换了男子装束，是不想显得太扎眼。

    揽月坊所在的地方是闹中取静。白日里，外面的喧嚣不会传到这里；晚间，这里的丝竹声不会传到外面。

    傅四夫人第一次来这种地方，又知道夫君只是带她来看看花红热闹，便选择跟在傅清晖身边。

    简让要去的是方鑫负责打理的望月楼，麒麟随行。

    钟离妩的目的地，自然是贺兰城负责的浣香楼，杜衡随行。

    交换各自的亲信，是简让的主意。他不会乱来，反而担心钟离妩会由着性子胡作非为。所以，他得找个人跟着她、看着她，要是她不听话，往后就别想再踏入揽月坊。

    钟离妩猜得出他的心思，心里暗笑了好一阵。

    浣香楼在偏后的位置。

    钟离妩随着引路的伙计走在甬路上，打量着周遭的环境。

    虽是夜晚，这里却是处处灯火通明。

    十二栋小楼错落有致，门楣上都挂着大红灯笼，清晰地映照出匾额上面的小楼名字、门前进进出出的红男绿女。

    琴声、琵琶声透过窗户，融入夜风，回旋在耳畔。

    一面湖泊上有画舫迂回，湖水在岸边、画舫的彩色灯笼映照下，泛着悦目的光彩。

    这里绝对不是好地方，但氛围居然很好。

    到了浣香楼，贺兰城亲自迎出门来。她在这里，也是男子装束。到了钟离妩面前，莞尔一笑，拱手一礼，随即侧身，“请。”

    钟离妩颔首一笑，迈步走上台阶，进到一楼厅堂。

    杜衡落后两步相随。

    钟离妩闲闲地把玩着扇子，四下转了转。小楼占地面积格外宽敞，厅堂两侧，各有六个房间，房门两两相对，中间是走廊。

    室内静悄悄的，数名貌美女子、十多个伙计三五成群，垂手而立。

    钟离妩转头望向贺兰城，“没有别的客人？”

    “没有。”贺兰城笑道，“您是贵客，今日又是初次赏光，便将此间客人请到别处去消遣了。日后您再来，自然会热闹一些。”

    钟离妩违心地道：“那就好，若是总耽误你们的生意，我难免过意不去。”

    贺兰城笑起来，做个“请”的姿势，率先到了位于厅堂一角的楼梯口，“既然是贵客，便不该用寻常的路数款待您。今日我陪您下几盘棋，赌注您来定。”

    “好。”

    杜衡仍是落后两步跟随。

    一名红衫绿裙的少女则垂首跟在他身侧，意态谦恭。

    杜衡侧头凝了少女一眼，心下狐疑：这女子是柯明成第九房小妾，她从始至终都没自报家门，又是仆人的姿态，怕是没安好心吧？