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    钟离妩用完晚饭，水苏抱着双福来回话，笑不可支地道：“咱们的双福好像把九姨娘当成自己的猎物了，聚精会神地盯着，随时想上去咬她一口似的。..我抱它的时候，很不乐意，气呼呼的。”

    钟离妩也是满心笑意，把双福抱到怀里，下巴蹭了蹭它的头，“等会儿她要是真跟我说点儿有用的东西，你可是立了一大功。”

    双福眯了眯眼睛，发出呼噜呼噜的声音，随即就意识到了现实问题，跳到地上，直奔自己的饭碗去了。

    钟离妩吩咐水苏抓紧给它送去炸小鱼，自己则去了九姨娘所在的小院儿。

    九姨娘站在天井，双臂绕在胸前，神色惶恐而戒备。

    水竹搬来一把椅子，放到钟离妩近前。

    钟离妩落座，对她勾了勾手，“过来说话。”

    九姨娘一面慢吞吞走过来，一面眼神恐惧地向院门口张望。

    钟离妩失笑，“别看了，我没有用自己的猫吓人的闲情。但你倒是提醒了我，闲来无事，可以想想你惧怕哪些东西。”

    “不，不……”九姨娘慌乱地摇着头，“我知道的，都会说。不知道的，还请夫人不要责罚。”

    “前提是别骗我。”钟离妩换了个闲散的坐姿，“从头开始说，你自最初到如今，都在柯明成跟前么？”

    “不是。”九姨娘语声低哑，“最初两年，我和另外四个年龄相仿的女孩在别处学艺，有专人教导我们读书认字、琴棋书画。”

    “别处是何处？”

    九姨娘费力地思索着，很慎重地回答：“我只知道是在一个宅子里面，宅子外面很清净，有时候清净得让人疑心是在山间。只是那时候是这感觉，现在不知道有没有变得热闹起来。”

    钟离妩仍旧只问自己留意到的问题：“为何疑心是在山间？”

    “那时我太小，又有专人看管，不能到高处，更不能走出宅院，看不到外面的情形，只能通过氛围分辨身在何处。”九姨娘抿了抿唇，语气有些晦暗，“那时候，我们几个，跟坐牢的情形相仿。”

    “这也不对啊。”钟离妩深深凝视着她，“你去的时候，总不能是做着梦去的。从那里到揽月坊，也不能是一路做着梦吧？”

    “每次都是三更半夜赶路，这个我是真不知道。”九姨娘慌乱地解释道，“那时年幼，白日里的功课又太繁重，到了晚间，都是沾枕就睡。况且，我们上了马车之后，就有人用面罩蒙住我们的脸，让我们继续睡觉，乱看的，要挨打。”

    钟离妩不置一词，继续提问：“那四个女孩，你还记得么？”

    “记得。一个是现在的四姨娘，一个是皎月楼的头牌，另外两个已经……死了，一个病死，一个是挂牌接客当日跳楼了……”九姨娘的语气变得分外低微、艰涩。

    钟离妩闭了闭眼，忽然问道：“你为何那么怕猫？”

    九姨娘的食指紧紧扭在一起，“曾经有一次，我犯错，跟看管我的人耍性子，那个人用猫罚我……把我的衣服扒了，连同一只猫装在麻袋里，用鸡毛掸子打那只猫……”她的眼泪掉下来，不一会儿，便满脸是泪，大声的抽泣起来，“我从来没受过那样的羞辱……揽月坊里没人养猫……我以为、以为已经忘记了那些事……我自从离开那个宅院，到了揽月坊后宅，也真的忘了……”

    钟离妩又闭了闭眼。九姨娘虽然语无伦次，可她听懂了。

    最无助、最狼狈、最悲惨的经历，当自己意识到根本无能为力的时候，只能选择遗忘。九姨娘忘记的，恐怕不仅仅是与猫相关的惩戒、折磨。

    不忘记，又没勇气死的话，便是折磨自己。

    所以只能麻木不仁，只能告诉自己：那些从未发生过，要忘记。

    而在今日，九姨娘又陷入了无助的境地，双福无意间的出现，让她最不愿意想起的经历在脑海重现。甚至于，她怀疑那是钟离妩给她的暗示。

    她的荣辱生死，始终是别人不会在意的微末小事。这一点，是她脆弱的源头。

    九姨娘跌坐在地，崩溃地失声痛哭。

    钟离妩按了按眉心，忽然发现，闹不好，九姨娘会成为烫手山芋：知道的不多，不定何时就又会对柯明成重燃希望，继续敷衍着搭话……

    很明显，她只是一时间不能控制情绪，而并非心甘情愿地低头。

    让一个人老老实实的，她有很多种残酷的法子，但对这样的女子，没法儿用。

    她非常不喜欢九姨娘，但也不能动真格的去伤害。

    经历决定了九姨娘的眼界，让她模糊了是非对错。她是被柯明成祸害成这样的。

    只能审时度势，琢磨柔和的法子，或是期望她真的能够坦诚相对。

    这会儿是问不下去了。

    钟离妩对水竹打个手势，“给她准备饭食，让她好好儿哭一场、睡一觉。”

    回房的路上，小虎赶来通禀：“夫人，秦良方才命人来传话，公子与傅四爷今晚所在的四海饭馆，是杨志通的亲信李四海开的。”

    “哦？”钟离妩目光微闪。

    小虎迟疑地道：“或许，公子与傅四爷是有意为之？”

    钟离妩抿唇一笑，“应该是。”顿了顿，又问，“说说那家饭馆的情形。”

    小虎娓娓道来：“离揽月坊二三里，饭馆是年初建好的，周围并无人家，临水，景致尚可。几个厨子分别擅长做大周、南楚、西夏等国的名菜，色香味均不输揽月坊。最初生意一般，近日，应该是杨志通和李四海把饭馆推荐给揽月坊的客人，生意越来越好。傅四爷以前只去过两次。”

    钟离妩颔首，“知道了。”

    此刻，傅清晖与简让坐在四海饭馆的雅间里用饭。

    雅间若是与揽月坊相较，算得简陋。但是，两个人不得不承认，菜色很好。

    他们点的都是大周的名菜，例如江南风味的醋鱼，燕京风味的爆肚，西南地区的菌汤。傅清晖吃得比简让还要尽兴。

    简让因此疑惑，“我跟你用饭已不是一次两次，每次吃的都是大周风味的菜肴，每次你吃得都要比我还香。”

    傅清晖就笑，“怎么，不行么？”

    “没有不行，只有蹊跷。”在岛上住的人，寻常钟爱的菜肴，是鱼虾蟹。他们有太多种烹调的法子。

    傅清晖道：“这说明我天生跟大周的人有缘。”

    “你如此，傅先生亦如此。”简让笑了笑，点到为止，取出自己的小酒壶，旋开盖子，喝了一口。

    伙计不唤自来，态度恭敬地奉上一封信，“揽月坊皎月楼主给简公子的生死决斗的战书。”

    一个恶贯满盈的采花贼，居然舔着脸要跟大周的暗卫统领决斗？站在门外的杜衡听到，立刻拧了眉，走进雅间。

    简让颇觉好笑，牵了牵唇。

    傅清晖则吩咐伙计：“去告诉他，他不配。活腻了就跳海喂鱼去。”

    伙计为难地站在原地，赔着笑，“皎月楼主此刻就在大堂，若是简公子不应战，他怕是要当众说出不好听的话。”

    杜衡心里有气，拱手对简让道：“公子，您将那个畜生交给小的。您要是不准，小的只能自作主张一次。不准小的去，小的也不会让您搭理他。”

    傅清晖笑了，目露欣赏之色。

    简让颔首，“去，把那畜生废了。”

    “是！”杜衡开心地笑了，转头吩咐伙计，“我要跟那个畜生立下生死文书，傅四爷是旁证。”

    傅清晖颔首，对伙计道：“我要写个字据，尽快备好笔墨纸。”

    伙计再没别的话好说，立刻称是，与杜衡先后脚走出去。

    傅清晖写下作为旁证的字据，签字画押之后，并没闲情去外面看热闹，对简让道：“李四海与此刻想与你决斗的杨志通是一丘之貉，今日杨志通在这儿出岔子，来日便会成为诸事的引子——你我日后还要常来。”他完全相信杜衡会获胜，是因完全相信简让。

    “这是自然。”

    “不管我大哥是何态度，在我这儿，是容不下揽月坊。有些事，我也看出了一些端倪，日后你和尊夫人有何举措，需要的话，一定要叫上我和内子。”

    “好。”

    “至于这四海饭馆，你何时前来，必须让我作陪。”

    简让轻笑出声，“缠上我了？”

    “嗯。”傅清晖应声之后，哈哈地笑起来。

    简让的小酒壶与傅清晖的酒杯碰在一起。

    约莫过了半盏茶的时间，他们听到了四海饭馆外面传来的一声惨叫。

    杨志通输了，被杜衡砍断了右臂，随后，又被挑断双脚脚筋。

    杜衡没有让他死，只是让他成了废物。

    **

    翌日上午，柯夫人不请自来，不论是否出自本心，面上是来向钟离妩道歉的。

    钟离妩有一搭没一搭地敷衍着。这种女子，不需她付出分毫的诚意。

    柯夫人道歉之后，道：“简夫人若是得空，不妨还去浣香楼消遣。您不同于旁人，到了浣香楼，想到哪里就去哪里。”

    “那可不行。”钟离妩道，“我还是习惯照着规矩来。”

    柯夫人面上一喜，“这么说，夫人是答应不计前嫌前去了？”

    钟离妩微笑道：“一事归一事，过去的事不需再提。”

    “是，是，夫人说的是。”柯夫人迟疑地道，“昨日听浣香楼主说，简宅的景致分外的好，不知我能否开开眼界？”

    “是浣香楼主谬赞了。不过，夫人若是想四处走走，我自然愿意奉陪。”

    柯夫人由衷地笑起来，“多谢夫人。”

    钟离妩站起身来，与柯夫人一同去往后园。

    到了后园，柯夫人一面赏看园中景致，一面不经意地道：“听说夫人的二妹近日在简宅小住，不知我能否见上一面？”

    钟离妩立时心生警惕，且莫名地有些反感，“不能。”

    “……”柯夫人一时语塞，沉了片刻才强笑道，“我只是听说关家少东家倾慕令妹，多少人都说令妹也是天生丽质，便想……”

    钟离妩睨着柯夫人，眼神变得锋利，“你见我二妹意欲何为？把那些道听途说的闲话说与我听又是意欲何为？你不过是一个妓|院的老板娘，自觉身份很高贵么？我没正形也罢了，难不成你当我二妹也能高看你一眼？”

    “……”柯夫人面色涨得通红。

    “听说，你听说的倒是不少。”钟离妩牵了牵唇，“我也听说，你勉强算是八面玲珑的人，今日到此刻，才知你也不过如此。”

    柯夫人连忙辩解道：“夫人是不是误会了我的意思？我真的只是……”

    “罢了。”钟离妩漠然转身，“水竹，送客。”

    柯夫人的脸红的似要滴出血来，实在没脸继续逗留，匆匆离去。

    钟离妩这样的态度，一半是出于反感，一半是刻意为之。

    她不想再多一个烫手山芋——这位柯夫人，比九姨娘还要可怜又可笑，时不时相见的话，纯属自己找不痛快。

    斟酌片刻，她唤来麒麟：“二小姐出门的时候，你一定要带人跟随或是暗中保护。如果外面出乱子，而我和公子不在家中，就算把二小姐打昏，也不能让她出门。”兰绮是她的软肋，就如她是兰绮的软肋一般。

    麒麟正色称是。

    过了三日，贺兰城再度前来，坐在小楼叙谈的时候，笑着说起了柯夫人的事：“她在你这儿碰了一鼻子灰，偏生不知错在何处，回去之后跟柯明成一通哭哭啼啼。柯明成问明经过，气得不轻，把她禁足了，更为郑重地叮嘱我，与你说话时要掌握好分寸。”停了停，她神色郑重地提醒道，“如果令妹是你很在乎的人，那么，你一定要确保她不会给人可乘之机——眼下，柯明成一定已经认定，令妹是你的弱点。”

    “嗯，我知道。”钟离妩感激地一笑。

    这便是已经防患于未然。贺兰城神色一缓，又道：“杨志通的事情，夫人知道了吧？”

    “自然。”

    “柯明成正在斟酌着让谁接替杨志通，我估摸着，应该是燕回楼主冯子骞或是他的心腹李四海。只有这两个人，一个与杨志通是一丘之貉，一个莫名其妙地对杨志通忠心耿耿。这件事不可能拖太久，过几日就会有结果。”

    “有了结果之后，你告诉我一声，到时候，我也好派人暗中盯着新一任皎月楼主的行踪。”

    “一定。”贺兰城神色明显舒缓许多，“我真没想到，事情会进展得这么快。公子果然非寻常人可及。”有气魄，手下个个都不可小觑，这样的人，在岛上实在是异数。

    钟离妩唇畔逸出愉悦的笑容。外人对简让的赞许，都会让她很开心。

    贺兰城对着她的笑靥，情绪不自觉地被感染，随之笑起来。伉俪情深、琴瑟和鸣，纵使自己不能拥有，亲眼看到也会满心欢喜。

    喝了一口茶，贺兰城敛了笑意，“杨志通在柯明成心里的分量不轻，如今他成了废人，再加上之前方鑫的事情，让柯明成很是恼火。其余几个身怀绝技的楼主亦然，都想为此事找简公子讨个说法。他们不会在明面上自讨没趣，而且，他们最擅长的是暗算。”

    “这是没法子的事，只能见招拆招。”钟离妩和声道，“我想，这些事情，他们不会让你知晓。”

    “的确。”贺兰城有些沮丧，“不是习武之人，就是这点不好。”

    “这不能怪你。”

    贺兰城问起九姨娘，“怎样了？有没有说出点儿有用的东西？”

    钟离妩无奈地叹了口气，把事情经过简略地说了，“从那天之后，这几日整日里哭哭啼啼，偶尔我耐着性子去问她几句，她就跟我重复那些车轱辘话。这是个名副其实的烫手山芋，我总不能往死里收拾她。”

    她心里有个想法，但是不能主动挑明。她希望由贺兰城主动提出。

    那样的话，她对贺兰城会多一些信任——只要贺兰城还是当初的兰城公主，一定会想到对策，主动提出。

    “这可不就是个烫手山芋，难得夫人能按捺着火气一再容忍她。可是，这样耗下去，总不是法子……”贺兰城敛目思忖片刻，缓声道，“不如这样，夫人若是信得过我，让我跟她说说话，我想我能让她不再对柯明成抱有幻想。”

    钟离妩莞尔一笑，“你有把握说服她么？”

    “有，最起码，会让她认清现状。”

    “那好。”钟离妩站起身来，“我送你去见她。”

    两个人下了小楼，遣了各自身边服侍的，信步回到内宅。

    钟离妩送贺兰城到了九姨娘所在的小院儿，自己坐在廊间的竹椅上，看着院中花瓣随风旋落，留心听着室内的动静。

    九姨娘病恹恹地躺在寝室的床上。

    贺兰城寻到她，和声唤道：“九姨娘。”

    九姨娘闻声立刻坐起来，眼含惊喜，连声问道：“贺楼主？你怎么来了？是不是老爷让你来接我回去的？”

    外面的钟离妩听了，不由按了按眉心。她估算的一点儿都没错，九姨娘这会儿位于墙头草的立场，一时满心绝望，一时心存希望。

    贺兰城笑容鄙薄，“不是。”

    九姨娘的眼神立时转为黯淡，“那……他打算什么时候设法将我接回去呢？他既然已经知道我落在了简夫人手里，总该心急的。”

    贺兰城在窗前的圆椅落座，“不，他并不知道你身在简宅。而且，皎月楼主也出事了，杨志通与简公子的小厮决斗，结果是变成了废人。柯明成眼下正在想法子以牙还牙。”

    “那……处理完这件事，需要多久呢？”九姨娘期期艾艾地看着她，“我恐怕等不了太久。”说到这儿，她才意识到一个很关键的问题，“连老爷都不知道我在简宅，你是怎么知道的？又怎能前来见我？”

    贺兰城一笑，“我进到揽月坊的目的，是带一个人离开那个肮脏至极的地方。我从来不曾效忠你家老爷，我每时每刻都在盼着他死无葬身之地。”

    “你……”九姨娘心头大骇，“你、你是被简宅收买了吗？你们要将老爷取而代之，成为揽月坊的主人么？”

    贺兰城可以想见，外面的钟离妩听到会是如何的哭笑不得，不自主地笑了，“你真是天真，也太乐观。简公子夫妇二人的目的，是将揽月坊夷为平地，是让柯明成为做下的孽付出代价，让他不得好死。”

    “……”九姨娘嘴唇哆嗦着，说不出话来。

    “十个你，也抵不了方鑫的一只手，更抵不了一个杨志通。”贺兰城分外平静地道，“柯明成连多情、滥情都算不上，他不配。他只是把你们这群傻瓜当物件儿，服侍得他舒坦，便能比别人的处境好一些。哪日他腻了，便会找新人顶替旧人。不然的话，何以连夫人都先后娶了好几个？何以十三名小妾来来去去不断换新人？你若是再继续糊涂下去，我回去之后，便会帮他物色个新人，保他几日之后就将你望到脑后。他不过是个恬不知耻的淫|贼，你若再不知好歹，我就容不得。我没有简夫人的好涵养，把我惹恼了，我会让几十条毒蛇伺候伺候你。”

    九姨娘双臂环膝，身形剧烈地颤抖着，但她还是竭力问道：“余老板真的是简夫人杀的么？”她需要确定，钟离妩到底是不是至为可怕、狠辣的人。

    “没错。”贺兰城眯了眯眼睛，“炸得粉身碎骨，不知道是怎样的感受。你若是感兴趣，我可以请简夫人成全你。”

    “不，不，我说！”九姨娘抿了抿干燥失色的唇，“我什么都告诉你们，只要我知道的，我都说。真的！这次是真的！”

    “不是告诉我们，是告诉简夫人。”贺兰城从容起身，“好生想想，理出个头绪，别语无伦次地招人嫌。”

    九姨娘小鸡啄米一般地点头，“是，是，我知道。”

    就这样，九姨娘再次见到钟离妩的时候，再不敢言辞闪烁，更不敢存着侥幸做戏，所知一切，无不据实相告。

    她并不知道幼年被关在何处，只知道那是一个不小的宅院，后期建造了暗道密室，新到岛上的男孩女孩，都被关在密室。

    她在走出那所封闭的宅院之前，见过杨志通两次——钟离妩与贺兰城就此可以确定，一直负责驯化新人的人，的确是杨志通。

    除此之外，她告诉了钟离妩一个线索：“皎月楼头牌花雪知道路线。有两次，在马车内看着我们的人以为我们都睡了，其实我和花雪没有。那两次，她都扒着车窗往外看，后来偷偷地跟我说过，她记住了路线，但当时很沮丧，因为记住也没用。可是后来，她成了皎月楼的头牌，柯明成一直想把她收房做妾，但是碍于她已身陷泥沼，一直犹豫，明面上一直与她暧昧不清。杨志通因此也不敢动她，但因着柯明成的缘故，对她很信任，有三两次，去看或接新人的时候，都带着她。“

    所得的这些线索，至为关键。

    **

    几日间，柯明成与三名楼主也没闲着。

    三名楼主，是望月楼主方鑫，风月楼主许润，延月楼主端木松。

    方鑫不需多说，他比任何人都急于除掉简让。许润虽然是邪教教主出身，但终归是江湖中人，对自己的身手颇有自信。

    至于端木松，他来无人岛之前，是从无失手的杀手。这尘世最古老的杀手、妓|女两个行当，他都亲身涉足、卖力的经营。

    四个人斟酌之后的结果，是余老板死于简让与钟离妩之手，他们要如法炮制。

    方鑫道：“酒窖失火，与点燃炸药的威力相同。”

    许润补充道：“到时候，只要稍稍加一些火药助威，在场的人，死得比余老板还要彻底。”

    端木松考虑到的是别的细节，“假如简让侥幸逃脱，也无妨，我们三人在附近伺机而动，定能将之除掉。即便傅家偏向他，也无从查证。”

    至于地点，不需费心，简让与傅清晖已经在无意间给他们选好。

    柯明成无异议，只是叮嘱道：“那就试试。若不能成事，你们定要全身而退，不要涉险。”

    十二楼主各有所长，一个萝卜一个坑，失去杨志通，已经让他险些乱了方寸，再出意外，他在忙乱之余，兴许就会给人可乘之机。

    **

    贺兰城交给钟离妩的地形图和那本小册子，她先让秦良逐一核实，随后又交给了简让。

    简让从速核实完毕，确定没有虚假消息。这日午间，他回到房里，告诉午睡刚醒的钟离妩：“都属实情，她没骗你。”

    “嗯，最初就有这感觉，只是还是要核实之后才放心。”钟离妩把九姨娘说的线索告诉了他，“若是能得到花雪的相助，我们就是两路夹击，总能找到那些新人的藏身之处。”

    “但她是皎月楼的头牌——这事儿可别指望我。”简让可没闲情跟花雪打交道。

    钟离妩失笑，“谁指望你了？这事儿我来办。花雪的琴艺、棋艺都属上乘，必是聪明流转之人。今晚我要会会她。”

    “可能的话，让贺兰城把她请到浣香楼。”这样的话，比较让人放心，阿妩也不用跟皎月楼那些混账的嫖客共处一屋檐下。

    钟离妩笑起来，继而道：“这样说来，你今日不陪我去么？”

    “让傅四夫人陪你去。我今日要去四海饭馆，老板相邀，我却之不恭。”

    “他邀请你？怕是没好事吧？”钟离妩神色变得严肃起来，“我要跟你一起去。”

    “不准。”简让捏了捏她的小下巴，“怎么总把我当纸糊的？你身手比我和杜衡还好么？放心，我等的就是没好事，揽月坊送给我的便宜，不讨到手里岂非太傻？”

    “说是这么说，就是不放心。”钟离妩搂住他的脖子，“你拿什么保证不会出闪失？”

    简让笑意温柔，语气亦是，“我看得最重的是你，总不能用你保证吧？”

    钟离妩随之笑起来，“这句话倒是很中听。”

    “抓紧让他们自食苦果吃个硬亏，之后我们就要缓步行事，我也能好好儿陪着你。”

    “好啊。”钟离妩亲了亲他的脸颊，“闲下来，我们再去山中寻宝。”

    “嗯，答应你。”