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    九姨娘彻夜未眠。

    来到简宅，她就由人安置在了一所小院儿。院子里一直静悄悄的，只有两名小丫鬟守在门口。

    自从傅四夫人把她交给钟离妩，她就有一种大难临头的预感。

    天光大亮时分，钟离妩款步走进房里，身着一袭海天霞色，戴了珍珠发箍，如云秀发绾成高髻。

    钟离妩站在门口，眼神冷漠地审视着九姨娘。

    九姨娘莫名有了一种卑微感，仿佛在看着她的人，有着凌驾于世人之上的地位。

    钟离妩红唇轻启，“我问，你答。”

    九姨娘没吱声。

    “你是如何到了柯明成身边服侍？”

    九姨娘垂了眼睑，如实道：“我是与他同船来到这里的，那时我还年幼。我双亲被人杀了，孤苦无依，是他救了我。来到这里之后，他一直命人教我识文断字，琴棋书画和歌舞。这般的恩情，我无以为报，及笄之后，唯求能够一生服侍在他身边。”

    钟离妩嘴角一抽。在她眼里死八百次都不多的人，在九姨娘眼里，竟是恩人。

    真讽刺。

    钟离妩问道：“那么，与你们一道前来的，还有几名女子，她们是如何到了柯明成身边，又如何沦为娼|妓的？”

    “她们本就是妓|女，没人强迫她们，她们只会供男人取乐。要是让她们从良，她们还不愿意呢。”九姨娘抬眼望向钟离妩，“那是一个愿打一个愿挨的事情，你这样问是什么意思？”

    九姨娘是唯一一个让她怒其不争之余陡然动怒的人。“惭愧得很。我走过不少地方，竟没见过自甘下贱的人。”钟离妩微微挑眉，“你打定主意要装瞎，随你。”她唤水苏，“今日起，让她在天井站着，不准吃，不准喝，不准睡，更不准动。动一下，就用荆条抽打十下。”

    “是！”

    “你不能这样对我！”九姨娘焦虑恐慌并且愤怒起来，“若是我家老爷知道了，他会杀了你的！”

    钟离妩轻轻一笑，“你真是看得起他。”

    “除非我不能活着回去，只要我还有一口气在，回去之后，我就会告诉老爷、夫人，说亲耳听你跟傅四夫人说过，余老板是被你炸死的！并且，你正在处心积虑地筹谋杀害我家老爷！到时候，我倒要看看你和傅四夫人如何收场！”

    钟离妩失笑，“邢老太爷疯癫，与我有关。余老板粉身碎骨，是我亲力亲为。”她眯了眯眼睛，语气变得凉飕飕的，“至于你，活腻了知会一声，我不介意给你个更惨烈的死法。你这种蠢货少一些，柯明成这种败类也会少一些。”

    九姨娘不敢再言语，双腿有些发软。

    “这就怕了？”钟离妩睨着九姨娘。

    九姨娘只觉周身凉飕飕的。她感觉得到，自己的性命在钟离妩眼里，宛如草芥。

    **

    这日上午，贺兰城的拜帖送到，翌日，如约前来。

    钟离妩邀请她到后园小楼叙谈。

    贺兰城临窗下望，忍不住赞叹：“想不到，简宅有着这般的美景。”

    “景致的确是不错，只可惜，房子不大结实。”钟离妩亲自斟满两杯清茶。

    贺兰城转身落座，“夫人前两日似乎都在寻找合适的地皮、宅院？”

    “对。”钟离妩也没瞒她，“想再建个宅子，以备不时之需。万一暴风雨降临，也不至于无处居住。”停了停，笑问道，“你有没有合适的地皮推荐给我？”

    贺兰城摇头，“那可没有。三年前，我倒是建了个用来养老的宅院，地方不大。”

    “这样说来，你不打算回西夏了？”

    “自然。”贺兰城笑容怅惘，“回去又能怎样？还是要隐姓埋名，全无必要。”

    “也是。”

    贺兰城喝了一口茶，问起自己交给钟离妩的消息，“夫人可曾核实过了？”

    “还没核实完。”钟离妩取出那本小册子，“除了你、方鑫、杨志通，只核实了风月楼主许润、燕回楼主冯子骞的底细。”

    许润原是江湖邪教教主，哪个国家起战乱，他便带手下去哪里，专发国难财。后来，成了江湖、官府都容不下的过街老鼠。

    冯子骞原是和尚，后来不知何故，背离师门，并偷走了寺中藏经阁里的六册孤本经书。还俗之后，因为手头拮据，把经书转手卖给了杨志通。他是与杨志通结伴来到了这里。

    和尚跟采花贼同流合污——冯子骞当初的恩师若是得知，估计要气得吐血。

    虽说验证现成消息的真假绝对比详查简单，但要确信没有纰漏，也非朝夕可做到。贺兰城明白，理解地一笑，“这些并不急，我也只是随口一问。”

    “至于地形图，”钟离妩沉吟道，“如果一切属实，那么，在揽月坊里面动手的话，根本不可能。”

    十二座小楼，每一座顶层都有一到两个密室，如果外人在揽月坊动手，柯明成只需安排几十名弓箭手，便能化险为夷——弓箭手占尽地利，那是身手再精湛的人也无法扭转的局面。

    “没错。”贺兰城道，“这也是我昨日提醒夫人不要率性而为的最大原因。”

    钟离妩挠了挠眉毛。如果这一点是不可更改的，那么，她还是要想法子把柯明成和那些爪牙引出揽月坊。

    贺兰城玩味地笑了，“夫人方才说，‘如果’一切属实——您还不相信我？”

    “这不重要。重要的是各取所需。”出于曾有姐妹缘分这一点，钟离妩在感情上是相信贺兰城的，但是理智上，只能选择不带感情的处事方式。

    “也对。”

    钟离妩提起九姨娘，“人在我这里。她说话不中听，我先让她尝尝苦头。”

    贺兰城问道：“尝尝苦头？怎样的法子？”

    钟离妩照实说了，又道：“女孩子家，只能用这一类法子，让她缺胳膊少腿或是花了脸反倒麻烦——就指着容色活着，毁了的话，她更不会说人话。”

    贺兰城听出末一句的弦外之音，“她怎么把你惹恼了？”

    钟离妩仍是照实回答。

    贺兰城先是笑，随后道：“实不相瞒，柯明成的妻妾，大多都是这幅德行。所以，她们自来被外院很多人瞧不起。有些地方是笑贫不笑娼，可在揽月坊很多人心里，是笑蠢不笑娼。”

    钟离妩轻笑出声，“有时候，你说话很有趣。”

    “如今是口无遮拦，怎么想就怎么说。”

    “其实就该这么活着。”钟离妩问起正事，“依你看，她有没有可能知晓那些少年人身在何处？”

    “这一点，我真是说不准。”贺兰城解释道，“柯明成身边的女人其实很多，但能成为妾室的人，只能有十三个，不知道这是他哪一路的规矩。十三个小妾，其实没有位分的高低，他瞧着那个不顺眼了，就把人打发掉，找个顺眼的补缺。九姨娘是补了谁的缺，从何处前来，都是我们外院的人无从知晓的，平日只是时不时见到人。”

    “嗯。那就等着，先磨磨她的性子。”钟离妩亲自给贺兰城换了一杯热茶，“接下来，说说你。你不是习武之人，应该也不擅长机关布阵，那么，你是如何成为十二楼主之一的？并且我听说你在那里的地位不低，得排在前五吧？”

    贺兰城娓娓道来：“他是以色谋财之人，谁为他赚的银子多，在揽月坊的位置便越高。我负责打理的浣香楼，之前每年有一两个被男子娶回家中的女子，而这两年，不曾有任何一名女子委身于哪个男子，但是每年所赚取的银钱排位第四。至于手下，都是柯明成派给我的，我也能物尽其用。”

    钟离妩思忖片刻，会意，“这就好。到浣香楼的人，想必都是真正风雅又富裕的男子。”

    这种男人，不吝啬银钱，去那里只是找个投缘的人吟风弄月。一旦对哪个女子生出情愫，定会善待。而这种男人，往往又是出手最阔绰的男子。

    这种人，不能归为嫖|客，就算归类进去，也是其中的君子。

    君子爱财，取之有道。

    而君子谋财，往往只是为了更尽兴地花钱。

    “我身在泥沼，也会设法赚钱，但会尽量让银钱干净一点儿。”贺兰城轻轻叹息，“不然的话，自己都瞧不起自己。”

    “明白。”钟离妩笑着端起茶杯，“我对你的信任，多了一点点。”

    贺兰城笑起来，端起杯子和她碰了碰，啜了一口，“我这颗心，又往实处落了一点点。”

    叙谈多时，贺兰城起身道辞，“我该回去了。来之前，柯明成要我跟你攀交情，好生解释昨晚的事情，此外，便是能够时不时来你这里做客。今日是探路，往后他一定会安排人手随行，观望简宅的格局、地势等等。”

    柯明成想让手下来简宅把她和简让除掉。钟离妩意识到这一点，心头一动，笑着应下，“好啊。到时候，我还是与你在这儿说话，至于别人，随他们看。”语毕起身，送贺兰城下楼。

    贺兰城问道：“我想慢慢的说服被胁迫来岛上的女子——浣香楼里就有两个曾对我吐露实情，我斟酌着情形行事吧。”

    “嗯。你的事，我们也不会拖延，只要有机会，便会帮你查寻。只请你不要太心急。”

    贺兰城由衷地道：“多谢夫人。这道理我明白，等了太久，不在乎多等一段时日。”

    **

    黄昏，傅清晖来找简让，两个人要到外面一家新开的饭馆用饭。

    钟离妩用饭之前，水苏喜滋滋地禀道：“九姨娘撑不住了，哭着喊着要见您。”

    “嗯？”钟离妩颇为意外，“怎么回事？”

    “说起来啊，这件事还有双福一份功劳呢。”水苏笑意微敛，眼里有着很浓的困惑，“不知怎的，九姨娘竟特别怕猫。双福只是喜欢四处乱转，无意间跑到了那所小院儿，却没想到，九姨娘一见到它，就吓得脸色煞白，连连后退。双福瞧着她那样子也不知是生气还是纳闷儿，就坐在窗台上继续瞧着她，她呢，就一直脸色煞白地发抖。我也就没打她，就让双福跟她耗着。到了这会儿，她就撑不住了。”

    “怎么会有人怕我们家双福呢？”钟离妩听完，比水苏还要困惑。

    她知道有人不喜欢猫，但是怕成九姨娘那个样子，还没听说过。

    每个人都有弱点，九姨娘这弱点，于她而言，实在是稀奇。

    “那你去跟她把话说明白：要打定主意知无不言，我才会见她。不然的话，我就去找几只猫跟她朝夕相对。”双福就免了，对着个不喜欢它的人，怪累的。

    水苏笑着称是而去。