“九月失踪了。”

    庞大的金雕飞掠而下，踏在一株橘树枝头，用利喙对着黑袍的巫师，“联合会的巫师带走了她，连同爱丽儿一起。这也在你的预期当中么？”

    费米尔遥望着南方的景色。这里处于森林边缘，丘陵与草原永无休止地向外延伸，与苍穹交际于视线尽头，其上一无人烟。阳光柔和且温暖，天空仅有几片薄云，但他看不到草原以南的贝隆王国，更遑论九月的所在。

    他缓缓收回目光，看向名为苍云的现世之神。

    “也许吧……我不能肯定。”费米尔轻声说，“她们还活着。感谢埃达。”

    “你惹上了麻烦的对手。”苍云左右摇着脑袋，“你有些本事，但太年轻。我看到的那帮巫师里，比你厉害的不在少数。”他拍了拍翅膀，继续摇头，“天知道九月为何信任你。如你这样自以为是，亦昙花一现的天才，我见过太多。”

    “她明白我想做的事情，也能理解我的期待。”费米尔握紧拳头，“我将取得胜利，然后带她回来。”

    “我不这么肯定。”苍云昂起脑袋，发出尖锐的唳鸣，“你宣称可以改变世界，可我只看到了失败。你害了白离的命，损失了好几条龙，如今又失去了九月。至于这期间你所做的，仅仅是破坏罢了。”金雕别过头，“一错再错便是愚蠢。实际上，不少人准备对你进行一场审判，而你将为自己的过错负责。”

    那也在预期之中。反对他征服世界的现世之神不在少数，包括九月的‘母亲’希萨，以及最为年长的哈伦。如今则是一个机会——

    “没关系，让我来说服他们。”费米尔回答，“无论支持或反对我的，帮我将他们召集起来，越快越好。”

    苍云紧盯着他的脸，目光锐利如剑，而黑袍巫师毫不退缩地与其对视。他没有说谎。

    “但愿如此。”金雕瞥了费米尔一眼，助跑数步，展开双翼直入长空，“五日之后，森林中心。你最好别再让我失望。”

    金雕迅速消失于天际。黑袍巫师转过身，望着它一路远去，随之再次迈开脚步。

    费米尔穿过寂静无声的村落，推开虚掩着的木门，踏入属于自己的实验室和日常居所。他抬起指尖，将柔和的光线铺满木屋，然后走到房屋中央，轻抚着一具庞大如同山丘的身躯。

    它安静地俯卧着，双眼合拢，前肢垫住头颅，仿佛睡着了一般。尽管早已失去生命气息，白熊的皮毛依旧光滑柔顺，躯体看不出一丝腐败的痕迹，甚至入手仍然带着暖意。若不是一道裂痕纵向贯穿，将它整个分为两半，恐怕没人敢相信这是一具尸体。

    “它很美，不是么？”费米尔·斯塔克低声自语，“神祗的权能和力量，便是这世间最大的奇迹……和制造奇迹的源泉。”

    不久以前，他尝试着改造了这座实验室——准确地说，是修改它的入口，并创造出一个独立的半位面，令其拥有数十倍于原本的空间。通常来说，只有高阶巫师中的佼佼者才能做到这些，但那远不足以令费米尔满足。他想要达成的真正愿景，需要千百倍于此的力量和学识，如果不是更多。

    他毫不担心自己会失败。他确信自己拥有超人的天分，得到那盏能够‘实现愿望’的油灯，则证明命运眷顾着他。父母的死……或许是为了让他走上这条道路，而刻意设下的磨炼。没错，这的确听起来有些理想化，可就算如此认定，又有什么大不了的呢？

    他望着那盏油灯。它漆黑如墨，润滑且一尘不染。光线仿佛被吸入其中，令它的四周稍显阴沉。无数灰白色纹样在灯身隐现，那是上一纪元的文字，具体含义他无法解读，也没有太多兴趣。托巨龙们的福，比起九月见过的那次，它又填充了很多能量……将近五分之一。

    费米尔知道，只要拿起它，许下愿望，便可轻而易举地毁灭联合会，然后换回九月。但那意味着，他需要再次付出某种代价，真正的目标亦将变得遥远。

    “那样不行。”黑袍巫师低声说，将目光从油灯上缓缓收回。“时候未到，而且……没有必要。”他走向房间的另一端，凝望着一座高约两公尺，直径半公尺，充满绿色液体的圆柱型仪器。

    “只要说服那些顽固的‘老’家伙，联合会的巫师就不足为惧——”

    仪器当中漂浮着一枚血色的圆球，仅有半个巴掌大，散发着黯淡的萤光，貌似毫不起眼。费米尔走向实验台，从小巧的铁笼中提起一只青蛙，丢进仪器侧边的管道。他敲了几下面板，看着它滑入仪器内部，在液体中惊慌地挣扎。

    红色圆球缓缓游动过去，将那小生物纳入体内。黑袍巫师认真且痴迷地注视着这一幕，直至青蛙完全融化在球体之中，不留一丝痕迹。球体轻柔地摇摆着，看不出任何变化，费米尔投之以微笑。

    “一切全看你了，九月。”

    ……

    高逾数百尺的黑松沙沙摇摆着枝条，沉默地注视着每一名从四面八方赶来的晚辈。他们翱翔自天际，奔跑过雪原，甚至以不知名的手段穿越空间，聚集在卢格兰森林的中心——亦是哈伦的居所之处。

    黑袍巫师在苍云的陪同下缓缓行来，在黑松的脚下站定。他仰起头，抿紧嘴唇，凝望着遮天蔽日的树冠。黑松哈伦一言不发，坚韧的枝条微弯向下，隐隐将他笼罩其中。

    哈伦不喜热闹。身为‘埃达长子’的威严，也让森林中的大部分居民因为敬畏而远离。但与九月讲述给他的，迁往绝境山脉后的情形不同，此时哈伦尚无法约束族人们的行动。他之前便是避开这株黑松，只拉拢那些九月熟识的，或对外界抱有欲望的‘半神’们成为伙伴——

    这次他不再逃避。为了九月，也为了理想。

    更多的人在他之后前来。披着翠绿长裙的英格丽，全身鳞甲的哈萨，面色苍白的阿尔伯特，以及形如蟒蛇的伯恩斯坦站到费米尔身后；九月的‘母亲’希萨，白离的兄长白河，裹着羽毛风衣的卡亚和金色长发的塞琳等，则围拢在黑松身旁，形成泾渭分明的两方。

    少数埃达的子女没有加入任何一方。重伤未愈的莱恩罩着斗篷，安静地站在空地边缘，与往日的模样判若两人；住在林中的两条龙，碧长石和德克杜拉也跟了来，多半是打算看场热闹。

    费米尔听到另一侧传来的议论，大多是对他的猜疑或责难，但他全不在意。他缓缓环顾四周，直至认定绝大多数的现世之神都已到达，才向哈伦踏出三步，并将右手覆于胸前。

    “天之主的追随者，费米尔·斯塔克，依约前来。”

    “汝来承认罪过，或是接受责罚？”黑松的声音自四面八方而至，在他耳边轰然炸响，“联合会不喜战争。若汝领罪受死，他们定可交还和平。”

    “那是懦夫所为。”他一眨不眨地盯着黑松，“你是个胆小鬼，但我不是，九月也不是。”他停顿片刻，“我需要你们的力量——”议论声忽然大了几分，他立刻提升音量，将之压过，“从联合会手中救出九月，并且赢得这场战争。”

    黑松将数根枝条呼啸着抽向他，但青藤从他脚底破土而出，构成坚实的铠甲和屏障，弹开每一次挥击。然后是英格丽的声音，低沉而略显沙哑，仿佛能抚慰人心。

    “这里不是战场，哈伦。听他把话说完。”

    黑松沉默着收回枝条。披着漆黑色长风衣的青年走向前方，斜过脸，冷冷地瞪着费米尔。

    “要不是你那愚蠢的主意，九月根本不可能落到他们手里。”卡亚扬起下巴，“你打算怎么救她？让我们和那些巫师开战，两边各自死上一大票么？”

    “救出她是我的任务。”费米尔坚定地说，“你们不会失去任何一员。”

    “联合会可不是弱鸡。”卡亚冷笑，“就凭你？”

    黑袍巫师掀开兜帽。他的脸庞恢复了红润，双眼也不再空洞。曾被封存于体外的灵魂，此时亦已重归身躯。他抬起手，端详着自己修长而光滑的指尖。

    “加上你们每个人的一点毛发，指甲或血肉即可。”

    卡亚的眼里满是怀疑。“你到底在打什么主意？”

    “如果你的脑子和嘴一样快，到是件好事。”费米尔回应，“身为埃达的子女，灵魂战场的本质，你总该知道一点吧？”

    显然并非如此。卡亚闭上嘴，扭过头看着黑松，可哈伦仍旧一言不发。青年似乎感到无趣，朝黑袍巫师吐了吐舌头，回到塞琳的身边。

    给出回答的是玛尔洛，一头三公尺高，有着锐利而美丽巨角的白鹿，据说和哈伦差不多年长。“神术网络的防护机制。未经许可盗取神祗力量者，灵魂将被遣往神国，遭受天之主的审判。”她从空地的另一端抬起头，将目光投向黑袍巫师，“可你把自己也卷了进去。”

    “只有这样才能前往神国。如今埃达的力量失去了主人，若能得到网络的认可，便可暂时将之掌控。至于我将采取的手段——”

    黑袍巫师举起手臂，在空中画出约一尺直径的金环。它迅速扩张，直至形成数公尺高的巨大圆盘——连通着两道位面的门扉。费米尔又取出一块新鲜的血肉——饱含生命气息，仿佛仍然活着——将它丢在圆盘前方。数秒钟后，足有一人多高的血色球体缓缓滚过大门，碾过脚下的肉块，然后安静地停留在那里。

    所有目光瞬间聚集在它身上，不少人甚至陷入短暂的恍惚。卡亚不敢置信地张开嘴巴，赛琳小声祈祷，希萨面沉如水，哈萨吹了声口哨，英格丽则低声赞叹。

    “我第一次见到这么纯粹的生命……除了父亲大人。它是什么？”英格丽问道。

    “九月真正的本质。”过去的几天内，她吞噬了白离的全部躯体，才成长到如今的模样，“吸收一切物质，将其中的信息融入自身。毫无疑问，亚力克斯·埃达成功了——他最后创造出的女儿，就个体生命来说，是近乎完美的存在。”

    “若得到充分培养，假以时日，她将成为下一任埃达。”费米尔露出满意的微笑，“哪怕是眼前这些，只要获取充分的，源自天之主的信息，便足以借用埃达的力量。”

    “这便是我的依仗。”费米尔扬起头，望向哈伦，又回身看向跟随者自己的现世之神们，“有着‘她’的协助，我绝不会失败。”

    塞琳目不转睛地盯着圆球，“可是它没有灵魂——”

    “我将成为它的灵魂。”那极其危险，近乎九死一生，然而……物有所值，“这是我的责任。”

    他没有说谎，但无人应答。预料之中，真正的战斗刚刚开始。

    “有趣的小家伙。”将近一分钟后，英格丽低沉而优雅的声音传来，“你的目的不只这么简单。你想要成为‘父亲’？”

    “并不是这样，女士。”费米尔转过身，缓缓摇头。若要创造全新的世界，一位‘神使’的力量远远不够。“但为了我的理想，以及对柯尔的承诺，我必须了解埃达。这是千载难逢的机会。”

    “我喜欢这样的你。希望我能看到那一天。”英格丽微笑，抬手扯下一片裙摆，送入不远处的球体。嫩绿的光于球体上流转，如同水波般划过表面。

    “对于凡人而言，父亲的力量过于庞大。”阿尔伯特的声音和他的脸色一样冰冷，听不出任何感情。“你准备如何利用它。”

    “敢于对她出手的那些巫师，将全部付出代价。”费米尔毫无迟疑，“只有这样，我才能保证她的安全。”

    “仅此而已？”

    “仅此而已。”至少现在如此。

    “你最好信守诺言。”阿尔伯特走向‘九月’，割破手腕，让数滴血液落入其中。它缓缓一明一灭，有如呼吸与心跳。

    他们开了个头，曾与费米尔和九月一同出征过，赞同两人理念的数名‘半神’先后上前，贡献出属于自身的生命信息。那还远远不够。他需要所有人的力量，费米尔心想，一次就好。

    碧长石拍打着双翼，缓缓降落到空地一侧，挺起胸膛，从数公尺的高度睥睨众人。

    “一群优柔寡断的蠢货。空有强大的力量，却不懂得如何利用。”绿龙嗤笑道。若论这里的实力，这条绿龙大概要排到三十名开外，然而现在没人想要开战，“你们以为联合会愿意罢手？巫师都是聪明人，而且绝非懦夫。如果他们得到了埃达的权能，想想看会有怎样的结果？”

    他俯下脑袋，从侧腹部衔下一片龙鳞，将它丢进球体。“那家伙没那么好，但至少有着目标。不像你们。”

    绿龙说动了另一些人，只是作为局外者，远不足以一锤定音。黑袍巫师走到希萨面前，凝望着白狼的双眼。

    “让九月陷入危险，是我的失误。我很抱歉。”他缓缓躬下身，“请帮助我，希萨大人。”

    九月的‘母亲’用黑色的瞳仁看向他，目光中带着悲悯，似乎还有了然。“告诉我。”她说，“在你心中，她算是什么？”

    “我曾认为她值得利用。”费米尔承认，“但我想错了。现在对我来说，她是最重要的伙伴。”

    “向我保证，你将好好对待她。”

    他无法说谎。“我愿尝试一切手段，与她一同见证我们的未来。哪怕她不幸逝去，我也甘愿前往地狱，寻回她的灵魂。”黑袍巫师垂下头，闭上眼睛，“但那不可能。她不属于这个世界。”

    四周传来压低声音的议论，费米尔根本不去听。时刻已近，没人能留下九月，连神使们也一样。他是个理想主义者，却必须正视现实。

    “是的，她告诉过我那些。”希萨缓慢地低语，“九月还说过，在她的历史中……她没有回到这里，而你毁灭了整座森林，同时杀害了我。”

    这是他无法辩驳的事实。若易地而处，他很可能做出相同的事。“总有人要牺牲。”那时是希萨，而如今是……她能理解我的，费米尔心想，一定能。“我会记住她，直到……生命终结。”

    ‘母亲’长久地凝视着他。

    黑袍巫师微微绷紧身躯。他知道自己的回答不够完美，而无论对方回绝，甚至发起攻击，他都准备了应对的说辞或手段。但最终，希萨侧过身，抬起前爪，轻拍在黑松根部。

    “让他去做吧，哈伦。”

    黑松的枝条微微颤动，“你信任他？”

    “九月选择了他，我信任九月。”希萨轻叹，“费米尔，你应当明白，这个世界或许属于她，而非我们。”

    他明白。若镜之界因为某些人的愿望，才创造出这段历史，或许当她们离去，世界本身亦不复存在——

    “我不在乎。”他说，“哪怕这是梦境，我们依然真实。”

    有了希萨与哈伦的默许，众人先后献出少许生命，‘九月’将其照单全收。一切结束之时，它的直径增长了将近一倍，力量则无从计测。它柔和地旋转着，奇异的鸣响盘绕于林间，仿佛在呼唤着谁。

    费米尔抛下长袍，直视着它，毫不犹豫地走入其中。