圣莱昂历两百四十七年，冬之月，十四日。

    雨水下下停停，每一次都带走些许温暖，而冬季不觉中悄然来临。但战争仍在蔓延，我们亦停留在这段时光当中，试图见证或改变早已不同的历史。

    半个月算不得太久。哪怕从秋之月的第十八日——我们离开南方，踏上旅途的那一天算起，也只经过了一年的四分之一。忙碌之中，时间往往走得更快……与凯洛·拉塞尔结下盟约，仿佛还是昨日的场景一般。可过去的几十天里，值得认真保留的记忆，比以往一整年还要多出几倍。

    与艾尔德斯结盟之后，凯洛带着我们前往梅隆王国，只是没能收获任何成果。我读过的史书里，梅隆王国在战争前期始终置身事外，直至王国北方在费米尔·斯塔克的法术下化作荒漠，才甘心加入联军。如今费米尔取得了莉莉和现世之神们的援手，本有的毁灭便无从发生。这大概是件好事，可未来将如何发展，我却无从预料。

    此外，贝隆一族与艾尔纳人的矛盾，足以追溯到千年前的两次战争；及至我生活的年代，则仅余下相互贬损几句的程度。历史学家们将其归功于灰色战争时的盟约，视其为战争带来友谊的范例。如今来看，一件历史的好与坏，大概的确没有书本上那般直接。

    大陆的另一端算是好消息。贝丁王国——弗里茨人目前的国度，未将矛头指向邻近的教国，而是不断筹措军备，等待着‘决战之日’的到来。从已知的迹象推测，吉尔·风语带来了这一改变。她这样做的目的，应是为了再一次击败费米尔，从而得知历史原本的走向，乃至费米尔·斯塔克最后的下落。

    现在我开始确认，来到这段历史，也有着她的一份功劳。当然，莉莉和我同样负有责任，可能爱莲娜都不例外。我们每个人抱着不同的，甚至相互冲突的愿望；一部分能够达成，另一部分终将化为泡影。无论如何，这场旅行中，我已然收获众多，想来不应迷茫，也无权后悔。

    余下的，唯有直视命运，一路向前。

    冬之月的白天向来短暂。近日来的连绵阴雨，令夜晚仿佛更早降临。安停下手中的笔，抬起头，视线越过营帐内昏暗的橙色灯火，融入仅有一片漆黑的平原。

    她没有等待太久。细碎的脚步声穿透雨丝，从远至近飞奔而来。而她熟悉的，略带兴奋的嗓音，则更早一步传入营帐。

    “一场大胜！”艾利奥在少女前方停下脚步，以手抚胸向她行礼，“我回来了，安。”

    安望着少年，心中安稳下来。比起前些时日，艾利奥的样貌显得有些狼狈，却同样成熟许多。他的下巴冒出短须，或许是套着铠甲，躯体看起来比往日更为坚实。印刻着圣紫罗兰家族纹章的毛毡战袍上满是血迹，新旧皆有，还留着数道利刃划过的灰白痕迹。但从刚才的步伐与声音来看，少年自己显然完好无损。

    他摘下圆顶的轻盔，抱在怀里，理了理沾满汗液而蓬乱的黑发，露出熟悉的灿烂笑容。

    “那些雇佣兵果然躲在西弗兰河北边的林子里，打算趁晚上发起突袭。”艾利奥显得十分满意，“我让一部分军士假扮成逃难的商旅引他们出来，然后从侧面包了他们饺子！”他拍拍胸口，“两河区域已经清理完毕，我留了一队骑兵在那边巡查，足以保证新落日堡堡到辉光城一线的安全。”

    有发现巨龙的踪迹么。安询问道，白塔的机关傀儡呢？

    艾利奥摇头。“没人见到龙，看来和预计的一样，那些怪物都被凯洛和艾尔纳人引走了。至于机关傀儡……”少年挠了挠头，“雇佣兵们拿到了五台，但据说它们不知怎么的就坏掉了……八成，是些残次品吧？”

    安并不这样认为。她从曾祖父的藏书室中读过，白塔巫师向来以傀儡制造技术闻名。被费米尔与龙群毁灭以前，众多王宫贵胄都购买过机关傀儡，而对它们的赞誉和惋惜，直至她原本的时代仍时有耳闻。

    与束缚着外层界灵魂，具备少量思维能力的魔像不同，这些金属躯体只有装入特定的控制模块，才能完成对应的任务——协助实验、服侍他人、乃至保卫和战斗。尽管缺失了少许灵活性，这些造价相对低廉，运行稳定，亦没有失控风险的秘法人形，如果落在敌人手中，的确是相当难缠的对手。

    它们是被人摧毁的。或许我们很快就能见到那个人。少女写道，给新落日堡的信件呢，有答复么？

    “大团长答应帮忙了！”少年有些兴奋地回答，“他还说，必要的时候，黑鸦将向母亲请求帮助！有了‘她’的力量，我们肯定能干掉那头巫妖！”

    这听起来不错。然而通过见证者的描述，安推测，黑鸦骑士团的‘母亲’——缇亚娜·玛尔，目前的状态相当糟糕。结合原本时代里，玛尔不再回应信徒的事实，目前的地之主……很可能正是在这场战争中陨落。

    换句话说，玛尔没有想象中那般值得依靠。费米尔·斯塔克的潜力，则比她在史书中所见更胜一筹。麻烦的是，或许击败对方，是她们能够平安‘离开’的唯一手段——

    安放下笔，抬起手，轻揉着两侧太阳穴，缓解这段时日的疲乏。正在此时，一名传令兵快步走进营帐，神情严肃地向她敬礼。

    “有人求见，将军。是一名黑发女性，看不出是哪一族，但她自称……萨奇人的‘大首领’。”

    女性的身份已经呼之欲出。之前损毁的机关傀儡，八成也是她随手而为。安朝艾利奥招招手，让少年留在身边。

    带她过来吧，多谢。

    片刻之后，黑发的女性来到两人面前，稍微弯下身体，与安四目相对。“看起来你们过得都还不错。艾利奥，还有——圣紫罗兰将军。”

    安露出苦笑，微微摇了摇头。夺还幽林城的那一役，由于‘萨奇人’和现世之神们的插手，他们付出了远多于预期的损失。属于金岩城的士卒伤亡近千，马丁男爵战死，而兰顿·圣紫罗兰，亦于战斗结束后的第三天伤重不治。

    老公爵仍旧清醒的那段时间，他首先与安、凯洛和爱莲娜会面，直截了当地问出了少女‘真正’的身份。随后便亲手写下文书，宣布由自己七代以后的嫡女——安·圣紫罗兰暂代公爵身份，并统领余下的士卒，直至战争结束。

    这种天方夜谭自然很难令人接受。但兰顿公爵威望犹在，也找不出什么更好的选择。艾伯顿·圣紫罗兰需要镇守金岩城，其余的子女或是不擅军事，或是此前便逃往南方避难，早已不见踪迹。

    这段时日以来，安利用凯洛传授的军略，结合她擅长的分析推理，打了几个漂亮的胜仗，也获取了多数部属的认可。但如果可能的话，她宁愿从未得到这一头衔。

    你也一样，吉尔。无论外观或给人的感受，此时的吉尔·风语，与上一次见面时近乎毫无差别，我还以为你会直接闯进来。

    “麻烦越少越好。”女性随意地摊开手，“比起无谓地打上一架，我还不介意多等几分钟。”

    好吧，欢迎。有什么事？

    吉尔左右环顾着营帐，然后打了个响指，令宁静倏然降临四周。

    “九月被联合会的巫师带走，关押在巫师塔内部。”她显得认真了些，“想去见她一面么？”

    “莉莉团长！？”艾利奥吸了一口气，“她怎么样了，那帮巫师打算对她做什么！”

    “联合会打算拿她当人质，估计还担心胡鲁曼·斯塔克在她身上种了什么法术，所以现在没事。”黑发女性看了少年一眼，“不过据我所知，想杀掉她的人不少，付诸实践也不算意外。”

    安慢慢站起身来。她不怀疑吉尔说的话，也相信对方能够让她见到莉莉。的确，身为公爵代理的她，需要为数千士卒，以及周边民众的安危负责。不过，假如她的某个‘推测’成立，那些都可以不重要。

    能够带莉莉一起回来么？她迅速写道。

    “别忘了。”吉尔目光微沉，“她是胡鲁曼的盟友，你们的敌人。”

    “团长才不是这样的人！”艾利奥大声反驳道，“她只是……假装是那头巫妖的同伴，这样才能……获取他的信任！”他挥了挥拳头，似乎这样便能提升信心，“不然就是误会！总之，她肯定会回来的！”

    黑发女性继续注视着安，神情中带着玩味。“你也这么想？”

    安摇摇头，沉默了片刻。事情没那么简单。莉莉的选择有些难以令人置信，但她明白，女佣兵的决定不会轻易动摇。少女期望的，只是一个谈话的机会——

    只有获取充分的线索，才能推测出一切事象的起因。

    我会试着说服她。娟秀的笔迹在纸上划过，尽管希望不大。

    “她倒是找了几个不错的团员。”吉尔挑起眉毛，打了个响指，“我们走吧。”

    ……

    对于空间法术，安亲身体验过好几种：前往‘斯塔克伯爵’所在之处的异界之门；不仅穿越空间，还同时跨越了时间的镜之界；以及金穗城一役之后，让她们得以快速赶回兰顿公爵身边的高等传送——

    但眼下仍有些出乎预期。黑发女性只是牵住她的手，平静地向前迈出三步。

    她没有感觉到哪怕最轻微的失重或眩晕。第一步时，前方景色仿佛被拉成无数条彩色的线；第二步时，地面化作漆黑，而天空覆满乳白的雾；而再一步落下，雾气散尽，眼前已经是一座方形大厅。

    “谁！？闯进这儿是想——”

    安循声望去，一名身披红袍的巫师正惊怒交加地起身，秘术的微光迅速汇聚在指尖。但他没来得及完成任何法术，黑发女性已经逼近身前，一掌便让他失去了意识。

    “时间有限。”吉尔负手而立，面朝着安，“去吧。”

    安这才有机会打量四周。大厅边长约二十公尺，地面与四壁均由光滑的石砖构筑，看不到任何出入口，亦近乎不染一丝尘埃。每一枚石砖都印有奇异的刻痕，散发出蓝色柔光，在略显黯淡的照明之下清晰可辨。

    艾利奥站在距离她不远的地方，手中紧握着长剑。这让安稍微有点惊奇——她很确信，吉尔之前没有抓住少年的手。而在另一侧的角落，她看见彩虹长发的迦勒天族，以及披着褐色亚麻长袍，抱膝坐在地上，仍是人类形态的莉莉·诺诺。

    尽管早就听说过两人的诸多传闻，离开斯塔克伯爵的半位面后，这还是她们第一次会面。

    “莉莉团长！——呿，怎么你也在！”年轻骑士的目光扫过爱丽儿，随即决定不理会对方，“跟我们走吧，团长！贝尔、格鲁姆和爱莲娜，还有安和我，都在等着你回来呢！”

    女佣兵无言地注视着少年，神情略微柔和下来。安在一旁看得清楚，莉莉的目光中带着怀念，却没有丝毫软弱。

    “也就是说，果然……阿尔没有和你们在一起呗。”

    “别担心这个！等我们一起干掉胡鲁曼，找到阿尔冯斯还不是轻而易举！”艾利奥用力挥开手，“阿尔他那么强，你就放心吧，他肯定没事！”

    莉莉挑起一丝极淡的笑容，下一句话，则将少年的努力打回了谷底。

    “咱不回去。就好像汝们，也不会跟咱来费米尔身边。”她轻轻摇头，“这个世界上，莉莉诺诺团早就不需要存在了呐。”

    “什……！我们大家都还在，团长你也，为什么——而、而且，你不打算回去了么！”

    “这儿才是属于咱的世界。”女佣兵摇头道，“有咱重视的人，还有咱要实现的理想……所以抱歉，那边就拜托汝们了呗？”

    “可……”少年一阵气结，“说不定阿尔冯斯已经先回去了！如果你留在这里，就一辈子都见不到他！”

    “那样很遗憾。”女佣兵转过身去，不再看向艾利奥，“总有些不重要的东西，是必须牺牲掉的。”

    “……就算这儿的巫师把你杀了也一样？”

    莉莉背对着少年坐下。她的声音隐含一丝疲惫，但平稳如初，“如果那样，也算是咱的命运呐。”

    “你……简直不可理喻！和仇人共事也就算了，在这种地方殉的什么道！？”

    “咱的选择，不用汝管——”

    安听着两人的争吵，无言地摇了摇头。她走向大厅一侧，站到爱丽儿身旁，将手中的本子递给她。

    你的打算是？

    “我只为确认斯塔克大人的目的，和他实现理想的手段。”爱丽儿回答道，“等我回到原本的时代，我会将一切告知普罗托迪斯大人，然后听取大人的意见。”

    倘若无法回去呢？

    “我将依照大人之前的教导，自行判断这里的斯塔克大人是否值得追随。”

    安点点头，以口型向对方致谢，然后回到黑发女性面前。

    带她们离开这里吧，拜托了。

    “九月的话你听到了。”吉尔冷眼旁观着争吵的两人，“理由呢？”

    如果我没猜错——你打算击败费米尔，然后将他的下落带回去。所以才来到这里？

    “就算是这样。”黑发女性看了她一眼，又扫了一眼莉莉，“和她有什么关系。”

    你需要原本时代中费米尔的下落。如果历史完全走上歧路，即使费米尔最终落败，得到的线索也没有任何意义。少女平静地分析道，我们曾见过，那盏油灯被使用了三次。第一次费米尔祈愿白塔覆灭，同时自己成为大陆之灾；第二次他祈愿森林毁灭，代价则是自身灵魂分离——

    “照你这么说。”吉尔似乎想到了什么，“卢格兰森林倒是活着，半神们却成了胡鲁曼的走狗……”

    安认真的点了点头，费米尔改变了第二个诅咒，而内容，或许就和莉莉有关。

    “还有别的证据么？”黑发女性皱起眉头，“如果这只是猜测……”

    莉莉仿佛混淆了历史与现今。然而其余的我们，包括爱丽儿在内，都能够清晰的意识到，眼前的世界或许不属于我们。更重要的……安缓缓翻过一页纸，沉默了片刻——

    我所知道的，以及你认识的她，不会这样做。

    吉尔轻叹一口气。

    “如果九月不在了，费米尔与‘半神’们必然产生嫌隙。那将是消灭他的最好机会。再说了，就算与诅咒有关，失去她也未必能改变胡鲁曼最终的愿望。”她凝视着少女，“归根结底，你只是不想看她死在这儿吧？”

    安没有回答，而黑发女性自嘲般地摇了摇头。

    “我也一样。”

    ……

    片刻之后，之前的一幕再次上演。

    原本的大厅从视线中消失，云雾散开后，眼前换成了一座原始却庞大的城市。安眺望四处，眼见均是朴素的毛毡帐篷，以及用茅草和柏木搭起的简陋房屋。成百上千的，高大而瘦削的萨奇人来来去去，忙碌着建设这座城池。他们神情多少带着忧虑与疲惫，却与她曾听说过的，金穗城一役时袭击老公爵的那群‘战士’全然不同。

    莉莉显然注意到了同样的事情。她停下与艾利奥的争吵，吐出一口气，神色有些复杂，“是汝……救了他们呗，吉尔？”

    “只是利用罢了。他们将成为胡鲁曼的敌人，也是你的对手。”黑发女性轻笑道，“如果这是你的愿望。”

    “……无所谓呐。”女佣兵别过头，不去看那些荒原的居民，“汝怎么带咱出来的？”

    “贝亚德授予我的力量。”吉尔认真地注视着棕发的少女，“不考虑一下么？你愿意的话，他可以给你更多。”

    这一次，莉莉沉默了很长时间。

    最终她背过身，化作银白色巨狼，一言不发地开始奔跑，直至融入荒原之中。爱丽儿来到吉尔面前，以剑拄地，向她轻鞠一躬。

    “我会看护她。”天族说道，“愿我们在战场再会。”

    两人离开后，艾利奥回到安身边，黑发的女性也转回身来，凝视着尚不足二十岁的少女。

    “讲讲看你的打算吧。”她轻声说，“决战就要来临了。”