她帮莲姐算了算，半年来，四哥回家的次数不过三次。每次回来，从父亲那儿拿了钱就往回跑。难道他忘了，这个大院里有他自己的家？忘了天天在家里等他的莲姐？有好几次，兰儿深更半夜去镇上抓奸，想好好教训那个臭美的戴老师。每次，四哥不是和戴老师在讨论办学校的事，就是各自回到了各自的房间。她奸没捉住，反倒被四哥捉住了。--一个寒冬的深夜，她到了四哥房间的窗下。她听见四哥和戴老师争吵得厉害，争吵的内容似乎与建学校无关，而是关于一本书。一本什么样的书，让他们如此争吵？兰儿透过窗的缝隙看到，小油灯下，四哥拿着一本小册子摇晃着，对着戴老师几乎是咆哮，戴老师却在笑，那笑浅浅的，静静的，还有一点，一点什么？很多年以后，兰儿才找到答案，那是一种无所畏惧的笑。这个场景伴随了兰儿随后的一生，不管什么时候，这场景有时就突然地跳到眼前。天太冷了，院外草地上似降有银白色的雪霜。兰儿在窗下蜷成一团，竟然睡了过去。

    兰儿醒来，嗅到枕边散发出一阵又一阵幽幽的梅兰花香。爹喜欢腊梅兰花，种了好几个品种。她嗅到的似乎是墨兰。墨兰香气淡雅，浸入心脾，让人耳目一新。这时，四哥身上那股汗味也毫不客气地扑鼻而来。小时候，四哥喜欢背着她乱跑，出了汗，就是这个味儿。兰儿决定，她以后再也不捉四哥和戴老师的奸了，也不跟他们在古镇上读新式学堂了。她要到长沙去。长沙有更好的新式学堂呢！这样决定了，兰儿便翻身爬起来回家。床是几块杉木板胡乱搭成的，兰儿一爬起来，床便咯吱咯吱响。四哥说：“这么快就醒啦？”兰儿看到，床边有张矮矮小小的方桌，桌上有盏小菜油灯。豆大的灯光下，四哥和戴老师在膝抵膝头碰头地看书。兰儿不说话，穿了绣花布鞋，就要出门。四哥说：“咦，这黑咕隆咚的，你要上哪？”

    “回家！”兰儿生硬地回答道。“你看看，你看看，天这么黑，你不怕狼和山上老虫（当地人叫老虎为大虫）把你叼了去？”四哥说。“不怕！”“不怕？那你不怕鬼呀？”

    “不做亏心事，不怕鬼敲门！”兰儿说毕，顺便白了戴老师一眼。“那我送你。”四哥站起来，无奈地说。

    “不用。”兰儿一把夺过四哥手中的风灯，迈步就往门外走。

    四哥说：“哎哎，忘了问你，刚才你来干吗呢？”

    “娘包了饺子，叫我送来给你……”兰儿本想说“你们”，话到嘴边，硬是把“们”字咽了回去。“那饺子呢？”“我也不晓得。大概睡着了，被野狗偷了去。”文仲笑了。兰儿看到，一直不说话的戴老师，也扑扇着长长的睫毛笑了。

    戴老师问：“兰儿，你刚才还看到什么？”兰儿站在门口，头也不回地说：“什么也没看到。”

    出了门，兰儿想，戴老师问她看到什么时，她的微笑，真好看！四哥和戴老师的事不能说给莲姐听，看着莲姐天天盼望四哥回家的眼神，兰儿的心就像被剐一样难受。她干脆眼不见为净，到长沙读书。这一去就是五年。--兰儿拿出手绢，替莲姐擦了擦眼角，便试探道：“莲姐，四哥他……”“他挺好。”莲姐拿出一块雪白的手绢，慢慢摊开，平静地说：“前几天，你四哥去上海买教学仪器，顺便给人买的，漂亮吧？”兰儿看到，手绢上绣有一只贴水而飞的鹭鸶，在鹭鸶两边，有几根随风摇曳的芦苇和荷花。“漂亮。”兰儿说毕，一阵心酸，赶紧把头转过去。她不愿让莲姐看到她那不争气的眼泪簌簌而下……莲姐把手搭在兰儿背上，说：“转过头来。”兰儿一甩背，不转。莲姐双手搭过去，使劲把兰儿扳转过来，笑吟吟地说：“我早想通了，也习惯了。你别哭了，你一哭，我又想不通了。一想不通，去剥你四哥的皮来吃，你可别怪我啊。”

    兰儿“扑哧”一下破涕为笑。她接过莲姐的手绢，一边擦泪一边说：“你想过没有，如果四哥把戴老师娶为妾，你愿意么？”

    “看你看你，”莲姐手指头戳到了兰儿的额头上说：“亏你还读了省国立女子中学。你不知道吗？三妻四妾这些封建的东西，不是被你们这些新式学生骂得体无完肤吗？”

    “哎哟哎哟，莲姐，你真让我刮目相看了！”兰儿吃惊地说：“你怎么晓得这些的？”莲姐说：“二哥，哦，还有陈玉昆师傅，经常回来。他们一到饭桌上，就谈论这些新名词。好在爹娶三个老婆，是过去的事。不然，他真无地自容了。”

    兰儿咯咯笑：“哎，那个陈玉昆怎么一待这么多年，赖着不走了呀？”“怎么是赖着？人家几次说要走了，二哥硬是不让。哎呀，我看呀，不要说二哥和他好得快同穿一条裤子了，就是我们家的缫丝厂也离不开他呀。”莲姐喜形于色，滔滔不绝道：“他很会管事，让缫丝厂赚了大钱呢！不过呀，我看他也是二哥给他的薪水高才不走。要不然呀，他回了几次上海，还不是又回来了。”“哦--”兰儿点点头，若有所思道：“此人别的可好？”“饭桌上常说新名词，平时却沉默寡言。特别上见了我们女人，正眼都不看一看。哎，笑什么，真是这样。不信呀，你回去看看，就晓得了。”

    兰儿怔怔地看着莲姐，心想：莲姐心底里也许喜欢这个人。要是四哥休她娶戴老师，她再嫁给这个陈玉昆，未尝不是一件两全其美的事。

    莲姐说得兴高采烈，突然，见兰儿沉默下来。她一愣，心里顿时明白过来。她尴尬地笑了笑，在心里说：兰儿，可别把莲姐我看成****，你莲姐可不敢！

    莲姐可怜巴巴的模样，让兰儿痛楚万分。她很想说，莲姐你怕啥呢，四哥能这样做，你为什么不能？可这话如何说得出口？兰儿揽过莲姐，轻轻抚着她的背，就像她小时候她受了欺侮；莲姐抱着她，抚她的背一样，心里的气，渐渐理顺了……

    兰儿和莲姐亲密得像一个人。不少人私下里嘀咕，说这兰儿和莲姐，不同爹娘生的，还长得那么像，亲如姐妹呢！当年，大太太千里迢迢上南岳龙母庙替老爷求女。住持诧异，说上南岳庙烧香拜神的香客，无一不求子，这位女施主捐如此多银两却为求女。大太太不敢对大师隐瞒，就将实情说了。住持沉吟片刻，便道：“刚刚有一女香客，随夫来此求子，偏巧屡屡抽中下签。其夫暴戾，竟将跟随而来的一名女孩儿扔给女香客，扬长而去。他们想必有苦衷，个中缘由，不宜过问，只可怜了这对母女。如若施主所言，不妨寻找该女……”