两天后，独孤景一袭黑衣背着包袱，牵着一匹白马，来到了天机城内。

    只见此时天机阁的门口早已是门庭若市，熙熙攘攘的人群比肩接踵，将门口围了个水泄不通。前来应聘的人排成了一条长龙，皆摩拳擦掌，跃跃欲试。

    独孤景停下脚步，见眼前热闹场景，他摇摇头嗤笑道：“不过是招聘护院罢了，又不是施粥义诊，何以蜂拥而至？真是可笑。”

    旁边一踮着脚正往前面探头探脑的布衣男子听了他的话，望了望他，没好气地回道：“这位公子想必是外地人吧，这天机阁出手阔绰，在那里打工干事待遇极好。别说做护院，就连当个小小的花匠一个月也能领二十来两的工钱。这么好的机会，我们这些贫苦人家就算是削尖脑袋也要往里钻，看你千里迢迢赶来这里，你可莫要说你不是来应招的？”

    “哼，我与你们岂能一样？”独孤景淡淡地说道。他没理睬那人，只将马栓好后，便一言不发地径直从队尾往前头挤去。

    队伍里的人见独孤景插队，都忿忿不平，几个彪形大汉刚想痛骂他一顿，但一见到他手里亮着的“灭佛”剑，顿时便噤若寒蝉，敢怒不敢言，乖乖地让出道路来。独孤景就这样畅通无阻地“挤”进了第二排。

    管家陶梁正负手而立在门前，指挥着手下整顿秩序，在他旁边设置了一台桌案，一个穿着淡蓝色儒衫的斯文老头正提着毛笔，负责登记前来报名应招者的名字与籍贯等相关信息。

    陶梁见独孤景来了，便与他偷偷使了个眼色，独孤景点了点头表示会意。

    陶梁则走向那个正埋头登记的斯文老头，凑在他耳边压低声音嘱咐道：“老蒋，记住，第二排那个穿黑衣服的高挺少年你且直接录用，无需接受考验。”

    “这。。陶管家，这似乎不妥罢？老朽不敢做主。”老头看了看独孤景，面带为难之色，将毛笔搁置在砚台上，低声回道。

    “事成之后，这个月给你结算的工钱翻两番，这样可妥当？”陶梁早就洞悉那老头贪财图利的本性，故而以工钱为诱饵引诱，微笑着问道。

    “妥当妥当，管家怎么说老朽怎么做便是，老朽明白了。”一听到可以涨工钱，经受不住诱惑，唤作老蒋的老头连忙满口答应。然后，他提起毛笔，继续忙活着手头工作。

    “叫什么名字？”老蒋低着头向第一排最后一名瘦骨嶙峋的应招者询问道。

    只见那男子面色白皙，步履矜持，正摆弄着及胸长发，行为举止竟像个女子一般。

    “王海。”那男子嗲嗲地回道。

    “籍贯。”老蒋继续问道。

    “洛阳。”那男子继续回道。

    陶梁上下打量了那人一番，见他满脸书卷气，弱不禁风，且娘里娘气的惹人厌，便向他摆摆手说道：“不行，淘汰！下一个！”

    那人听自己被刷了，心里不服气，忿问道：“为什么淘汰我？”

    “你看你这么瘦，手无缚鸡之力，来凑什么热闹？我们这招的是护院，不是教书先生，更不是娘娘腔！”陶梁白了那男子一眼，理直气壮地回道。

    “哈哈哈。”围观的应招者们哄堂大笑，一副看热闹不嫌事大的样子。独孤景只嘴角微微往上扬起，似笑非笑。

    “娘娘腔怎么了？你！你太坏了！讨厌！”那男子在众目睽睽之下被羞辱了一番，自是气呼呼地，却又无可奈何，只得夹着尾巴悻悻地跑开了。

    “下一个。”老蒋仍旧埋头问道。

    独孤景整了整衣领，昂首阔步地走向登记台前。

    “叫什么名字？”老蒋头还没抬起来，只机械地问道。

    陶梁用手指轻轻戳了戳老蒋的背，提醒道：“老蒋，看清楚再问。”

    老蒋这才抬起头来，见眼前之人就是陶梁收买自己动用私权录用的黑衣少年，他忙起身堆着笑拱手说道：“恭喜这位公子被我们天机阁录用，成为第一批护院首领，公子，您这边请。”

    说完，独孤景点了点头，拱手回道：“有劳了。”

    正当陶梁准备带独孤景入府时，在街上逛了一天的陶婉君恰巧回来了，她见门前聚集了许多人，心生疑惑。

    经过他们身边的时候，又听到队伍后排中几人七嘴八舌地议论纷纷，都控诉陶梁为独孤景大开方便之门，让他轻而易举地被录用了。

    众人的怨言，陶婉君听得清清楚楚，心里也为他们打抱不平，她忙冲到陶梁面前兴师问罪。

    “属下参见大小姐，您回来了？走了一天想必是累了，快请回府好生歇息吧。”陶梁见陶婉君这个节骨眼上出现，怕坏了自己的计划，故而急着遣走她。

    “陶管家，所谓一碗水端平，应招讲究的是公平竞争，你身为管家，可不能滥用职权暗箱操作，这样岂不是坏了天机阁的规矩？你可知错？”陶婉君没有回他的话，只正颜厉色地质问道。

    “大小姐，您误会了，属下招人公平地很，绝不会出任何岔子的。这事您还是莫要插手吧。”陶梁淡定从容地回道，言语间仍是要她置身事外。

    可是陶婉君偏偏多管闲事，更何况是关乎府里用人的大事，她不追根究底是不会罢休的。

    她料想其中必有猫腻，对陶梁开后门的不耻做法嗤之以鼻，甚是不满。她淡淡地说道：“误会？那为何这么多人偏偏就他一人中了头彩，且不用经过考验？你还想欺瞒本小姐？”

    “就是，就是，你们两人分明是早就串通好的，哪有什么误会可言？”诸位应招者见有陶大小姐为他们撑腰，胆子也大了起来，纷纷开始指责起陶梁与独孤景来。

    陶梁见陶婉君大发脾气，看样子是动了真格，于是神情便有些慌张，畏畏缩缩站在一旁不敢言语。

    陶婉君绕着独孤景走了一圈，仔仔细细地打量着他，从刚才第一眼见他时，不知为何她总感觉甚是熟悉，好像似曾相识，又好像素未谋面。

    而独孤景同样也有这样的感觉，心里又一直担忧自己会因她一句话而被淘汰，故而心早乱成了麻，琢磨着应对办法。

    她盯着独孤景，盘问道：“你叫什么名字？”

    独孤景定了定神，清了清嗓子，从容不迫地拱手回道：“在下孤灯人，见过大小姐。”他有任务在身，自然不能轻易泄露真实姓名，脑子里灵光一闪，便给自己取了“孤灯人”这个名号。

    “孤灯人？孤灯人？这名字怎这么怪异？听起来似乎很是沧桑。”陶婉君念叨着独孤景随口取的名字，细细品味着，本来她要当面呵斥他一番，可是这时候她竟对他讨厌不起来。

    “名字只不过是个口头称呼罢了，怪与不怪又有何关系呢？”独孤景不紧不慢地回道。本来他打算陶婉君问完自己名字后就不答话了，却没想到自己竟不由自主地开了口。

    “敢问孤公子，我们可曾有过一面之缘？为何我总觉得你长的极像我一位故人？”陶婉君毫不避讳地追问道。

    “在下也有同感，也许咱们是有缘罢了。”独孤景拱手回道。要是和别人说话，独孤景定不超出两句，如今不仅在陶婉君面前多话，而且还调侃起她来。

    “也许吧。”陶婉君与他交谈时不知不觉竟转悲为喜，露出了笑容来。

    “孤公子，既然你有意担当我们天机阁的护院，那想必功夫不差，又为何要收买陶管家帮衬你跳过考验呢？难道你怕自己通不过？”陶婉君止了嘴角的笑，言归正传，一脸严肃地向独孤景问道。

    “在下虽说不上武功高强，倒也非泛泛之辈，岂会怕贵阁设下的考验？只是嫌麻烦罢了。”独孤景虽知晓陶婉君故意设计激将法，但他倒也有恃无恐，只淡定地拱手回道。

    “哦？这么说你是稳操胜券，我们这三关考验，对你来说是不在话下咯？你可莫要说大话。”陶婉君见他胸有成竹，很有把握的样子，半信半疑地问道。

    “不知贵阁三关考验究竟有何难处？在下好奇地紧，愿意奉陪到底。”独孤景听陶婉君这么一说，闯关的兴趣也一下子提起来了，他倒想尝试尝试这三大考验。

    “陶管家，你且将本府三大考验规则一一向他叙述，孤灯人公子，明日午时在碧水亭我们会设下关卡，恭候你的挑战，过时不候。不知你可有疑问？”陶婉君向陶梁嘱咐了几句，又向独孤景问道。

    “在下没有任何疑问，明日定当如期赴约，若我真没闯过这三关，我自会登门向大小姐赔不是。”独孤景拱手回道。

    “好，既然如此，那你明日再来吧。”说完，陶婉君便与丫鬟进了天机阁内。

    陶梁躬身拱手敬道：“恭送大小姐。”

    继而见陶婉君走远后，陶梁挺直了腰板，走到诸应招者面前说道：“今日应招就此为止，未登记的明日上午再来，都散了吧。”

    于是，众人便陆续地离开了，原本闹哄哄的一大群人瞬间走的差不多了，只有独孤景站在原地。

    陶梁叹了口气，走近独孤景说道：“少主，属下真没想到大小姐竟半路杀了出来，害了我们的计划，不知少主接下来如何应对？”

    独孤景淡然地回道：“无碍，明日我去迎接挑战便是，以我的身手，我想不出意外的话，应该没什么问题。门主交代的任务，我会圆满完成的，你还是尽快回去，免得城主生疑。”

    “嗯，那属下这就告退了。对了，不知少主今晚要在何处下榻？”陶梁问道。

    “我随便在这附近找个客栈住下便是，这你不用担心。”独孤景回道。

    “是，离这儿最近的应该只有东南方向的同福客栈了，从这到那大概需半柱香的时辰，少主今晚就在那儿将就一下吧。”陶梁想了想，拱手建议道。

    “好，我这就去同福客栈，再会了。”独孤景点了点头，回道。

    “恭送少主。”陶梁躬身低着头拱手回道。当他抬起头来时，独孤景已策马扬鞭往同福客栈奔去了，只留下飞扬的滚滚尘土。