城西，留守军营的木制篱笆防墙外。

    火光之前，正门的一名守卫百总发现了前方不远处有人正往此处奔来，连忙大喝道：“止步，立即止步，否则就地格杀！”

    “别放箭，别放箭，城西，城西打起来了…”那人影形单影只，其后并未跟随他人，一边奋力跑着，一边挥动着双臂大喊着。

    “口令，说口令！”那百总已经从身上弓袋里取出步兵铁弓，从腰后的箭壶里取出箭矢搭上，其身旁的一列数十名名弓兵也都是拉弓引弦，锋利的箭头直对准那不断靠近的人影，随时准备齐射将其变成刺猬。

    “吾皇万岁万万岁！吾皇万岁万万岁…”那人影已经到了六七丈外，声音传到篱前，正是先前周守备派出的数队埋伏在城西各处的兵马得到的口令，声音急促，姿势摇摆，状似随时会栽倒在地。

    不料这口令一出，那百总却是冷笑一声，大喝道：“给我放箭，射死那倭贼！”

    声音落时，他铁弓上的箭矢随着弦离扳指飞速射出，带着一阵唰唰声直射向那人影。下一刻，十余支利箭几乎瞬间齐中那人身体，贯穿他的胸部、腹部和大腿手臂，在跑动中噗通一声两膝跪地，被惯性带动着摩擦了半米距离，口中狂涌着鲜血，眼神中满是惊异与怨毒。

    “口令，是对的…”他的喉间翻滚着血泡，怎么也不明白，从那些半路冲出的台州军嘴里拷问出的口令，为什么会招来万箭穿心的下场。身后的大部队，还被蒙在鼓里，赵总管，快撤…

    “嗖！”

    那果长又是一箭，射穿了他的喉咙。那人影终于失去了控制，嘭声趴倒在了青石地上，任由鲜血汩汩流淌。

    ……

    城中，慕容府大宅。

    嘭唧一声，厚重的红木大门被踹开了，二十余个身穿夜行服，手拿熏黑刃的短刀，脚下草鞋、布靴、皂靴不同鞋子的面具人冲进了前堂，只听领头的一名高大汉子的声音道：

    “留下三个守在这儿，一有情况马上放信号弹，剩下的都跟我走！”

    话落，那人率先举刀冲进了宅中，身后跟随着二十多人排成一字队形，鱼贯涌入，手里利刃挥舞，大有神挡杀神佛挡杀佛的气势。

    进了大厅，领头人一甩火折子，周遭黑暗被火光驱散，他的身形却是猛然一滞，举着握刀的右手示意后续人马停下。

    诸人只见宽敞的厅中，倒着一具具横七竖八的尸体：有男有女，有下人模样的，有小姐模样的，多数是身被锐器刺中流血而亡，还有身首分离死无全尸的，看得这些往日被蓄养在台州城中待用的乌合之众一阵胃里翻滚，胆量小些直接吓得哇一声喊坐到地上，指着地上的无头尸体，手里握着的刀都颤抖不停。

    “呔，你这厮鬼嚎甚么，都跟我来。谁听命令，赏银百两！谁敢停下，就地格杀！”

    那领头人回身过去，怒吼着道，震慑着已经开始动摇的军心，然后便首当其冲大步流星地走向厅堂后院，其后之人在威逼利诱之下也只得跟随上去，心下却都打起了鼓来——这地方已经有人来光顾过了，而且不是自己人，那会是什么人血洗了这大宅子？

    倭寇！真倭寇！

    一想到这儿，那些戴着面具将表情隐藏在陶瓷下的人便冷汗涔涔，只觉阵阵发软，那些东瀛倭寇可是杀人吃肉的嗜血魔鬼，就凭自己手上这发放的短刀，怎能和传说中削铁如泥的倭刀抗衡？

    “轰！”还未出到后院，夜空中却掠过一道银蛇，一声闷雷突然响起，吓得众人步伐又是一停，先前那个被尸体吓得坐地上的人又是一声惊呼，这回领头人可不放过他了，回转过身便是一刀劈去，直捅进了那人的左胸，当场杀死。

    “谁敢再聒噪，和他一样的下…”

    那高大黑衣人的话还未说完，刀还未拔出，顿觉后背一凉，声音随即卡在了喉咙里，怎么使劲也出不了那口气了，手里的火折子也嘭声掉落在地，整个人保持着僵硬的站姿立在原地，如一座蜡像。

    “啊！”有人看清了，火折子熄灭前残留的火光照耀下，那领头者的腹部位置，凸出了一道刀尖，也是熏黑了刃的短刀，和他们手里拿着的武器居然一模一样。

    “有倭寇啊！”有人吃不住劲了，开始丢下武器往外跑了。喊声一起，更让这支乌合队伍失控，领头者已死，开始作鸟兽散了。

    可一切晚了。

    只听嘭的一声响动，厅堂的前门被关上了，一个肃杀的声音回荡在其中：

    “所有人立刻放下武器，蹲在地上双手抱头，可保性命。凡有敢抵抗官兵拘捕者，一律视作倭寇奸细，格杀勿论！”

    这声音一出，本就已经如一群无头苍蝇在厅中乱转的黑衣人纷纷停下脚步，丢下手中的武器，全都抱头蹲在地上等着被官军拘押走，都是城里卖力气走江湖的老油子，都知道官军是要钱不要命的，就是千万不能反抗！

    “投降，我投降，我是被逼来的…”

    “官爷，我上有八十老母，下有五岁幼儿，您大慈大悲…”

    “啊…”

    黑影闪动间，这些丢下武器的黑衣人没有等到官兵的绳索，却等到了一柄厚重的大剑在空中不停向下挥舞，将他们的身体劈砍削切成一块一块的碎骸，在嘶声嚎叫中接连倒下，躲无可躲避无可避，直至变成满地血肉，那两道埋伏于此的黑影才消失不见，只留下一路通往后院的红色脚印。

    ……

    城西，留守军营。

    帐中，吴知府一身戎装椅坐正中位置，张关凯与周泽两位守备将军站于两侧，听着那跪在地上的轮防千总官汇报着工作：

    “禀大人与两位将军，通判大人和建军大人已经转移至后帐，所有留守城西的步营兵马全部披甲完毕，随时可以出发…”

    说来也是荒诞，台州军所有的朝廷批准兵部预算，下令工部制作并发下的各式盔甲，平日里都锁在军械库中，派有专人每日维护，却不准士兵穿戴。为的就是保持已经被层层克扣的军械那光滑的外表，在防卫司每年派出的巡检人员到访时，能做到衣甲鲜亮的表象。

    眼下倭乱爆发，城外数量不明的大批倭寇虎视眈眈，城中还不知有多少被收买的细作和提前入城来，随时可能攻击这里的倭寇。那些往日不准擅动的武器装备，从刀枪盾牌到三眼神铳之类的火器，已经一股脑儿搬了出来，给士兵配发。今夜最要紧的关头，多一个披甲的士兵，就意味着留守军营的安全系数提高一点。

    吴大人已经对两位守备下了死命令，一旦有人敢在遭遇倭寇袭营时退后一步，军法队必须就地格杀以儆效尤。只要撑过了今夜，到了明日危机解除之时，立刻搬出府库，重赏城中将士。

    至于府库里的钱看嘛，便得从通倭的大户家里讨了。

    “大人，大人，我要见大人…”

    那千总还在下面汇报，帐外却传来了一阵急切的呼喊声，声音落入两位守备耳中，齐齐转头看向自己的顶头上司，眼神在问，见不见？

    吴大人摆了摆手，示意千总先停下，张守备看准时机抢白着道：“帐外何人喧闹？速报番号队列，否则以奸细论处！”

    帐帘被外面的守卫掀开了，一个人高马大，横眉大眼，满脸胡髯，皮肤甚黑，手里还提着铁弓的军官大步走了进来，一见在场诸人，立刻两膝扣下跪在地上，抱着拳激动地道：

    “彪下城防百总官胡庆丰，禀知府大人，禀两位将军，先前有倭寇伪装成我军士兵，企图吸引注意掩护其后大队人马袭击军营。幸亏周将军命令及时到达，才没让那奸贼得逞。就地射杀了那贼之后，儿郎们从那贼身上搜出了这块东西，彪下特来亲自汇报紧急军情，将此物呈献大人和两位将军，一时违了军纪，请大人和两位将军责罚！”

    他一边说，一边将怀里一块牌子取出，放到地上，便开始咚咚磕起头来，却是个外表三五大粗，内里心思机敏的人。

    周守备闻言，看了知府大人一眼，得到同意的眼神后便走上前去，拿起那块牌子，入手分量十足，是一块长方形的银质腰牌，牌下系着红绳团，牌面上篆刻着一个大大的“齐”字，再看反面亦是一个“齐”字。

    他眉头一皱，两眼眯起，脑中顿时闪过一道念头，眼睛猛然睁大，没理会还在磕头的胡百总，回身过去快步走向吴大人，脸色在眨眼间已是变得煞白，连手都有些微微颤抖起来。

    座上的吴知府和站立一旁的张守备见他神色，俱是惊疑，不知那小小百总带回了什么东西，竟让一位五品的守备将军脸色如此难看。尤其是吴大人，对这位临危不乱的周守备今日可谓是重视有加，心下早已决定倭乱平息后为其请功，提拔上一个台阶才是为国惜才。

    不过，当吴佩龙伸手接过那块腰牌，拿到眼前仔细观察时，双眼也是猛然一凸，抬头盯着那已经磕完了响头，跪在原地似乎在邀赏的胡百总，眼中俱是不可思议之色。张守备也瞥眼看那腰牌，一开始也没看出门道，但盯着那牌子上大大的“齐”字，再联想到这银光闪闪的东西似乎不是铁质，更像是纯银打造之物，喉咙也是一噎，转过头去再不敢看了。

    沉默半响，吴大人将那银牌收入自己的甲胄之中，招手示意让张守备和周守备都靠过来，用仅有三人能听见的细微声音吩咐着。

    台下跪着的胡百总面朝红毯，哪里敢抬头去看上官们在说些什么，心下正思量着这回功劳是否能提一提，升到个副千总的位置，却听张守备愤怒的声音响彻帐中，传出帐外：

    “城防百总官胡庆丰，违犯军纪，咆哮大帐，目无上官，传知府大人令，立刻将其接触官职，罚一百军棍。来人呐，给我拉下去！”

    “是！”

    不待胡百总从这一道霹雳中回过神来，帐外守卫着的亲兵已经掀开帘子冲了进来，两个一左一右把他双手反押，后面一个迅速取出细麻绳捆住他的两掌，一个在前负责押韵，锋利的枪头直指他的面门，大吼着：“走！”

    “大人，大人，彪下冤枉啊，大人…”

    人被脱出帐中之后，那粗锣嗓子的声音还传了进来，直让帐中的那位千总难着头脑，三位文武长官却都是面色阴沉。

    台州府的高层对于这次倭乱爆发应急处理过程中，没有预料到的事情有很多，比如下午那数起骇人听闻的血案，比如今夜倭寇的细作在城中制造爆炸恐慌，都没能也不可能做到完全防备。可谁也没想到，那个百总带回来的这个“大功”，竟然会大到这种程度。

    大到什么程度呢？

    吴大人心下叹了口气，无论这次倭寇侵海的事件结果如何，自己的乌纱帽，恐怕都要摘下来了。