十分钟后，城中慕容家大宅。

    此时的大宅已经大门紧闭，还被院中搬来的磨盘等重物堵上，后门也被死死封住，除非组织人手以器械撞击，否则根本无法进入——林汉城自信，至少在天明确保城内高层绝对安全以前，是不会有官兵来这安静的地方搜查倭寇的。

    府里没有了以往的夜间灯火，莺声燕语，只剩下满厅满院的残肢断臂、血肉骸骨，伴随着阵阵阴冷的夜风吹来，富丽堂皇的宅院宛如一间葬房，满府上百口人全部丧身剑下，哪怕“通倭”的慕容老爷在死前把所知道的信息都吐露给了林汉城，还是没能换来独孙的活路，价值被尽数压榨赶紧后，成为了一对倒在血泊中的尸体，死不瞑目。

    斩草除根。

    ……

    后院，地窖中，储藏军火的暗室里，火烛幽幽，照映三张脸庞。

    “斩草就要除根。”林汉城盘着腿，弄着抢，如是道。

    听完了林汉城对于这慕容府情况的说明，饶是蒲七混了多年的江湖，手里沾的血不止十个人以下，也顿觉阵阵头皮发麻：这林爷居然一个人血洗了全府上下，一个活人也没能逃出去报信，究竟得什么样的高强武功和狠辣心性才能做得这般干净利落，不留后患。

    而张适听完却只是叹了口气，已经对林汉城的所为麻木了，原本行医救人的路线已经变成了协助这个杀人狂杀人，包括杀无辜的人，也包括杀慕容老爷这样与齐王府暗通款曲，借势谋利的奸商。或许，长期的残酷现实已经让他渐渐清醒，接受自己本性并不崇高的真实一面，为了自己的生命安全，牺牲别人，其实并不会让他有多么难以接受，能做的，愿做的，也不过是叹一口虚伪的气而已。

    “林爷，万一…吾是说万一，要是有人跑了出去报官怎么办？”蒲七在听林汉城叙述如何血洗这大宅之时，他就已经放下了手里的那把短刀，不敢在这种杀人不眨眼睛的真黑手面前表现出一点攻击性来，半是疑惑，半是忧虑地问道。

    此时林汉城手中握着一把箱子里取出的燧发火铳，摆弄着上面的机簧装置，闻声瞥了蒲七一眼，反问道：

    “你认为逃出去的人会第一时间找地方躲起来，防止被追杀，还是冒着城中宵禁，被当作倭寇就地格杀的危险去报官？”

    “或者，你认为在这城中兵力薄弱，连知府大人的安全都无法完全保障的深夜，逃出去些人找官军报案求救，能搬来官军吗？”

    “啊，林爷考虑周全，是吾多心了。”蒲七道，见一直盘腿坐着不说的张适面色僵硬，想开口与他套些近乎，嘴唇蠕动，终究是没说出话来。

    毕竟在不久之前，二人之间还是你死我活的敌对关系，眼下虽然因利益联系凑成了一伙，彼此间的陌生感与警惕心却依然浓厚，那位心狠手黑的林爷根本不屑于将防备显露在脸上，而这位价值一万两白银的神医，瞥着自己的余光里的怀疑却是丝毫不加掩饰，哪怕自己的两手已是空空，也像时刻防备着自己会突然暴起偷袭一样。

    观察着手里火器的林汉城余光一直打量着身前的两人，见张适一副冷漠面孔，新入伙的蒲七也是满脸惴惴，坐立不安，便将手里的火铳放下，轻声道：

    “蒲七，咱们之间暂时不必相互防备。至少在天亮以前，你没有成为我们敌人的动机，如果天亮之后你无路可走，决定跟着我的话，我也能在今后保证你的生命安全不受齐王府的威胁，你好好考虑一下。如果有什么问题要问，有什么话要说，现在就尽数道来把。”

    张适闻声，抬头看他一眼，眉头微皱，心下难安：招募这样一个前齐王府雇佣的杀手，无异于驾驭食肉的恶狼为己所用。可齐王府能给予蒲七金银财富，林兄弟此时不过一介平民，能给予什么来收买这样的人呢？安全？难道这种脑袋系在裤腰带上的亡命之徒，还会在乎冒险用命来换银子么？

    蒲七听了，两眼一亮，心下却是另一番思量：这个人在江湖上毫无名气，先前介绍时也没交代自身背景何家，但是武功高强，心狠手辣，做事步步冒险却都事先计划，如油锅捞物，凶险之余却次次逃脱，还了解那么多有关于王府的事情，显然不是山野莽夫之辈。而且他明摆着是与王府搅乱东南的方略正面对抗，其志恐怕不在小，所以才想招揽自己这样只会杀人的人，甚至是随时可能会在背后捅他一刀的前敌人。为了提高其达成目的的成功率，敢冒这样的险，那他的目的到底是什么呢？

    蒲七想到了，林汉城是想拉自己合伙做杀人越货发财的勾当，不对；他又想到了，林汉城是想拉自己组织义兵抗倭，更不对；他还想到了，林汉城是想拉自己一起参军，在接下来的战争中向上攀升，可那就更没必要了——以林汉城那十人不当的高强武功，眼下又是台州城内军力极度虚弱的空档，只身前往应募，只需在招兵台上表演一番，当场便可被提为果长士官，甚至直接成为低级军官。自己和他一同前往，根本起不到什么帮助。

    自己对他究竟有什么价值，才能在先前的客栈激战中被他留下性命，连道上最轻的失败者下场——废手废武功也没落下，居然完完整整地被带到了这里，而不是变成一具尸体，现在还被他招揽，究竟是什么原因呢？

    “有话就直说，不用担心其他的。如果我想杀你的话，在客栈就已经办了。”

    林汉城见他犹豫，知道是摇摆不定，直接打断他的思绪，逼他表态。

    张适也打量着蒲七的神色，想听听这个半路被强行拉进队伍的杀手能说出些什么东西来。在他看来，蒲七的路已经被堵死了，进，跟随林汉城一起走，可能会再次遭遇危险；退，被齐王府的爪牙追杀，一定会遭到危险。选？已经没得可选。

    “林爷，吾想知道，你究竟想做什么？”见两人目光盯来，他额头冒汗，终于咬咬牙，闭上眼，吐出了这个问题。等待着，不知是等待回答，还是等待林汉城可能的攻击。

    “升官发财，你以为呢？”林汉城道，语气平淡，像在说一件吃饭喝水一样简单的事情，却恰好印证了他先前在心里的一个预想。

    “挣军功？”蒲七睁开了眼，和他目光对视着，问道。

    林汉城拿起了地上的火铳，左手将那镶嵌着燧石的弹片往后扳动，卡在机位上，道：“我们这样的人，不用手里的兵器去杀敌争功，难道去考科举，靠读书换乌纱帽戴？既然都是拼命，你难道打算干一辈子在暗地里收钱杀人的活计，难道就不想换一个能让你锦衣玉食，老有所依，光宗耀祖的活法？”

    他说完，抬起右手，单手将黑洞洞的铳口对准蒲七的脸面，按在扳机上的右手食指轻轻向后一扣，弹片猛然回弹，燧石重重砸击在铁片上，激起一串火花，甚是好看。

    火花消散，明知其中没有装填火药弹丸，却还是让他心惊胆战，先前在客栈中目睹的短铳爆头还是记忆犹新，他可不敢面对这长铳的关口，连忙侧过身去，问道：

    “那林爷，雷不怕我跟着你，会有出卖你的那一天？”

    此问一出，正中张适心里的怀疑，他没想到这个人居然直接说了出来，难道不怕林汉城真的杀了他？

    “我说过，咱们的合作空间取决于共同利益，如果你跟随我的话，只要我能带给你的利益大于你出卖我能得到的利益，你就没有背叛的理由。而且不管你是否相信，我向你保证，如果你不相信跟着我的好处比离开更大，不愿意跟我走，天明之时便可分道扬镳，我决不阻拦。”

    林汉城道，将手里火铳放回地上，语气中既无怒意更无杀气，只像在谈一桩生意，态度很鲜明，买卖不成仁义在，不会强来。

    良久，沉默着的蒲七才在两人目光的注视下缓缓抬头，审视着林汉城的眼神，没有看到凶戾的颜色，心知性命无虞，想起他的高强武功他所说的锦衣玉食、光宗耀祖的未来，又想起那齐王府的暗地中残忍的酷刑、被爆头击毙的同伴，和自己走了这么多年却看不到光亮的黑路，终于点点头，道：

    “从今天起，吾便跟着林爷做事，一心一意，绝不背叛。”他的语气很诚恳，哪怕听上去连自己也觉得很假，走黑路的人的承诺，在他自己眼中，连一枚铜钱的价值都算不上。

    “好，蒲七，你的故乡在什么地方，双亲还在否，宗族状况如何？”林汉城点头示意，问道。他知道，这个时代的古人，对于家庭和宗族的看重甚至比自己的生活乃至生命更重要，哪怕坐在面前的是个靠杀人赚黑钱的江洋蹿犯，应该也是如此。

    蒲七没想到他会问这个问题，表情先是一愕，随即黯然，摇摇头道：

    “回林爷话，吾从小生长在福州，家里是种茶的农户，十七岁那年和当地的其他农户子弟斗殴，失手杀了人，家里的大半积蓄都用来赔偿才免坐了牢，被族里除了名。本来要被发配到辽东充军，吾爹变卖房产行贿官人，才买了具犯人的尸体顶吾的名。”

    “那你后来是怎样走上这条路的？”林汉城追问道，张适也对这人的经历有些好奇起来。

    “逃了发配之后，家里给吾一些盘缠，让吾去莆田投林泉院，就是南少林寺，当了打杂学武的几年俗家弟子，后来因为犯了戒规被赶了出去。化缘北上到山洞一带讨生活，给码头上的商船当搬运苦力，后来因为帮一起做事的兄弟讨工钱，被工头叫人围殴…”

    他话未说完，林汉城已经打断他道：“是不是情急之下，抄起武器反击，结果酿成命案，不得已再次远遁他乡，最终入了杀手的行当？”

    “是，其间也替镖局护过镖，后来开始在押运途中拿些客人的托物典当换钱，有一次被镖头发现，差点被砍死在路上，之后就和道上认识的朋友商量，干起了劫镖的买卖。”

    不用说，擅自动客人托运的贵重物品，这是镖局一行的大忌，肯定被联合抵制甚至被官府追拿，没别的路好走，干脆转行干起了抢匪，甚至在劫镖时拔刀见血，最终成了杀人越货的强盗匪徒。

    “你很久没有回去过福州老家，看望父母了吧？”林汉城问道，明显注意到了他脸上神情的变化。

    蒲七的眼皮下垂，盘腿坐着的身形更显佝偻，像老了十岁一样，黯然道着：“曾经回去过一次，老宅已经被宗族变卖了，二老也都去了，找到了族长询问葬在何处，却连宗族的祠堂和大墓也不准吾进，说吾再敢出现的话，就让官府捉了投进牢里，秋后砍头。吾没办法，连他们的坟头也没见过，也没上过一炷香…”

    话到最后，已是低下了头，喉间隐隐哽咽。一个自我堕落到杀人夺财地步的通缉犯，却终究是宗族观念深重，哪怕自己背负着砍头的大罪，还是偷偷潜回故乡想见父母一面，说明其心中还剩下一些封建道德，哪怕很微弱，也足以成为林汉城下定此人可用，不足为虎的论断。

    “蒲七，你跟着我，我可以向你保证。十年之内，洗清你身上的罪孽，让你骑着白马衣锦还乡，让你的宗族重新接纳你，让你的父母能风光大葬，让宗祠重新空出你的牌位，让你的家乡为你立一座碑，当做后人的榜样，你信是不信？”

    林汉城手指东南方向，设问着道，语气中的自信显露无疑。

    蒲七听罢，缓缓抬起头来，目视着那张其貌不扬的面孔，眼中似疑似惑，心中难以置信，手中微微发抖，口中声音难闻：

    “谢，林爷…”