着那边师徒两个商议的差不多，方森杰方才悠悠说道“往北境送东西不必太小心，要紧的是，瑾安和佑明院试之后，还得在江南盘桓段日子，切不可露了行迹。”

    胤祉当下眉头一挑，小小人儿身上乍现锐利“先生的意思是，有人勾结外贼？”

    霍百里轻轻按了按胤祉的肩膀，道“金帛动人心，不过揣着明白装糊涂罢了。此一事上，那些忠心耿耿之人，还不若康王。”即使康王惦记着丹陛龙座，然其在西南封地，却从未起过借他国之势的心思，早几年，更曾亲自上折奏请派军前往镇边。

    胤祉自知这世上总少不得那些个没心没肺的东西，见霍百里与方森杰面上唯有厌恶，并无痛恨之色，便知这一等玩意儿上未有混入将尉之中，略松了口气。

    回想方森杰前言，胤祉并不觉其言是为难人，反而十分感激方霍二人的毫不隐瞒，当下颔首，道“我与哥哥自有隐秘传话之法，先生且放心。”

    霍百里召了侍从捧水进来，亲自拧了锦帕为胤祉拭面，笑道“此一事只府中你与我二人知晓，且不可再告知他人。”

    胤祉合上眼，闷声道“徒儿明白。”

    好聪明的小子。方森杰含笑品茶，如此，这府里的钉子回话，必只当是他们师徒间做下了什么约定。

    胤祉正想着如何措辞信，就觉霍百里正往他头上套着什么，睁眼低头，只见一块莹白软玉，抬手托在掌心打量，竟是雕的嘲风。

    “这是送你的生辰之礼，太子赠你一匣医典，英郡王赠你一匣珍珠。”霍百里令侍从将木匣放在案上，又道，“这几日你家中事多，便如以往一般两日过来一次，待得你家老太太寿辰过了，便日日过府来同清儿一道读。”

    胤祉将玉佩掖进里衣，轻声道“多谢两位先生。霍先生过些日子可是要出京？”

    霍百里到底没法儿像对着胤礽一般恣意言语，又不想敷衍过去，想了想，方才叹道“猜到了，可以不必说。”

    贾史氏的生辰并未大办，胤礽置办的寿礼与贾敏的寿礼一同送到，贾史氏瞧着一条抹额、一串香珠，下定了决心。

    已准备就寝的贾政夫妻呆呆的瞧着抬到院中的箱子，贾政当先回过神，问道“老太太这是？”

    来送东西的婢子在贾史氏处承的是玛瑙的名儿，躬身道“回二老爷的话，老太太说，她已自留了珠翠古玩自赏，这些个是给二老爷一房的。”

    贾王氏看了眼沉默不语的贾政，问道“大老爷那儿——”

    玛瑙一板一眼的回道“回二太太的话，给大老爷的自然也送了过去。”

    贾王氏本欲再问，忽的想起前几日她父亲传来的话，接过侍从递上的单子，不再说话。

    静默片刻，终是贾政开口问道“老太太怎的忽然想起来这事儿了？”

    “回二老爷的话，老太太说画裘玉她是用不着了，不若早些分给儿孙使唤。”

    贾王氏毕竟掌过这荣国府的家当，扫了一眼箱笼，再看过单子，心里一折算，便知贾史氏的私房必是有贾敏的一份，颇不顺气，碍着贾政在，不好撕帕子出气，只能生忍了。

    往贾赦处送东西的却是鸳鸯，带来的也是两张单子的物件。

    贾邢氏只瞧了眼单子，便撂在了桌上，与贾赦道乏，自去后头歇息。

    莹曦本要随侍在旁，被贾邢氏按住了肩，道“当家理事并非一朝一夕可习得之事，你且一你父亲和兄长如何处置。”

    贾赦吩咐侍婢精心伺候，将鸳鸯带来的单子递给莹曦，向侍从吩咐道“明日去林府请个管事来。”言罢又看向胤祉，道，“琮儿明日问问北静王府是否有什么物件儿要送去金陵。”

    胤祉点头应下，想着刚刚看到的单子，贾史氏将她京中一处宅院留给了贾敏，便知贾珠与李家姑娘的婚事怕是近了。

    贾赦早说了贾史氏的动作，已将那园子里头的花儿都挪去了庄子上，对那动土之事恍若不知，只是遣人去公中库房取了一箱子，支了五两银子。

    如今贾王氏再是不敢敷衍，贾史氏看过账本，也知叹了一声便罢。

    两房倒是就此安静下来。

    待得胤祉的信送到金陵的时候，胤礽与贾蓉的廪生资格已得了，静待三年之后的乡试尽可。

    一众与贾家扯得上干系的氏族登门拜访之际，忽的想起这一行四人中有三人应考，而今只那位周姓公子名不见榜，这一众惯好投机取巧者自磨砺有识人厉眼，自不会将人看做无能之辈，方此惊觉这周公子出身不凡，一时间往来打者甚众，倒叫憋着气有意甄别来人的胤礽与胤禔有些力不从心。

    上了战场受伤乃是常事，毒杀也是寻常手段，胤礽还算镇定，胤禔砸了个杯子，也算定下神来，只是瞳子里的冷意再不遮掩，这倒是叫思付胤禔身份众人不敢贸贸然行事。

    金陵之境，唯有深知其两位兄长心性的胤俄略有担忧，好容易贾家嬷嬷登门来访，着甄封氏与人定下腊月里与人一道进京，胤俄略略几句话，哄着贾家来人替贾家少爷应下两日后过府一叙，胤俄才算放了心。

    另一头，贾家嬷嬷除了府，叫冷风一吹才想起来自己替自家小主子应下了什么，立时哭丧了脸，倒也不敢扯谎，到了胤礽跟前将话一五一十的学了，被人罚了一个月的月例银子，才念着佛退下。

    胤礽绕去屏风后头，瞅着窝在榻上研究沙盘的胤禔，叹了口气，挨着人坐了，低声道“老十可是觉出你心绪不对了，再这般下去，甄应嘉那些个老狐狸定也会有所觉。”

    见胤禔不应声，胤礽也知道他这话说的太过轻巧，却也只能叫人忍了“如今咱们不晓得先生们的盘算，想来先生们叫三儿给咱们捎了信来，咱们这儿的戏怕是重头。”

    胤禔抬眸看着胤礽，浅浅弯了弯唇，对人伸出手。

    胤礽忙伸手与人交握，静待胤禔倾吐心意，这几日他眼瞧着胤禔眼底有团火，生怕人将自个儿憋屈坏了，见人今日没左右言他的敷衍，总算松了半口气。

    胤禔闭了闭眼，长长吐了口气，道“我，说来我也没什么好怨恨的，战场上的事儿我比你更有体验，瞬息万变，说卫青常胜不败乃天幸的，那都是嫉妒之词，不败太难，不伤，更是几乎不可求。我现在只是恨自个儿没早生个七年，如今也能随侍在父王身侧，护人周全。”

    归根结底，他们已经习惯站在最前头，最受不得无能为力。胤礽叹了口气，也不再劝人，只与人握着手，絮絮说着被他匆匆撵去北境做毛皮生意的商队中夹带的毒物与香料。

    贾敏接着京中送来的箱笼的时候，尚奇怪此一回年礼怎来着这样早，待看过侍从奉上的清单，瞧见里头那一对白玉镯，方才明白她母亲这是打了什么主意。

    问了回随行之人的姓名，贾敏抿了抿唇，对贾史氏的作为更是不解明明已看出是长房后人更有出息，为何仍要偏袒二房，叫两房子孙不睦？

    不过，贾敏身为出嫁女儿，实不好再对娘家事指手画脚，再一想，胤礽并非绝情之人，贾珠又知礼懂事，便撩开手去。

    胤礽这边没收到贾敏劝说的信笺，倒是松了口气，与胤禔一同领着贾蓉、贾蔷登了葫芦庙旁的甄府。

    到底男女有别，胤俄极力撺掇甄封氏设宴邀请胤礽与胤禔，也不过是瞧人一眼，确定安好。

    因认亲一事已算过了明路，胤礽旬日便会给胤俄送点儿小玩意儿，对其如待贾敏，甄家老太太喜一阵忧一阵，还是甄杨氏舍得，言明幼子养在甄老太太身边为人解闷，才算叫老太太收了心，甄应嘉投桃报李，赐了百十两银子给收房的丫头，送出府去自行婚嫁，甄家内宅立时清净下来。

    十二月，这一年冬日不冷，河道未封，随胤礽一行到了江南的从人差事已了，该埋下的暗线已然埋下，只待经年之后便可将之编成落网一张兜住那家贼硕鼠，胤礽一行总算得以返京。

    来时轻巧一条船，回程，因是溯游逆行，胤礽借口压船，采买了不少土仪，夹带了些南洋归来商队带的玩意。

    一路未曾入港停歇，胤礽一行乃是小年夜里到的京城。

    奈何暮色已沉，城门已关，众人便往张家村庄子歇了一宿。

    胤礽一行归心似箭，甄士隐夫妻十分体谅，翌日晨起甚早，赶到城外的时候，正赶上开城门。

    贾蔷略感风寒，贾蓉在马车中陪他，胤礽与胤禔却是骑了马。

    本该着急入城，胤礽得不远处马蹄声响，鬼使神差回头一望，立时勒住了马，向胤禔道“师兄，那马车好像是你府上的车架。”

    胤禔猛然回头，定睛去看，那马车上果然带着北静王府的标识。

    此时已在皇城脚下，胤禔便也抛开那些顾忌，拨转马头迎上前去。

    胤礽叹了一声，拍马至贾蓉与贾蔷所在马车边上，道“蓉儿，蔷儿，你们带着甄先生

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