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    忽闻叶落又秋风，

    月映寒阶对烛红。

    不写篱前菊影瘦，

    唯添老石与苍松。

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    “还有第三条？有趣有趣！”

    深夜，窗外霜寒雾浓，室内却如沐春风。青衫少年薛雨听说还有其他路径出关，眼里冒出兴奋的光。

    “是的。那条路约有百里，起码可省六成的路程。”

    “那好啊！我们也这么走，明天就跟他们说去！哎？说不定还能赶上伽蓝剑盟大会呢，太好了！”

    “不过……那条路荒废多年，沿途少有人烟，肯定比其他路更艰险……”

    “不怕不怕！我有松石二老。你嘛……名字起的好，高傲的傲，估计也不会太差。就这么定了！”

    薛雨自说自话，完全不听杨傲劝解。一坛酒已经见了底，蜡烛也快燃尽，他打个哈欠，蜷身卧到炕头的东侧，拽过棉被，摇摇手，意思是自己困了，大家各自歇息吧。杨傲会意，取过断剑放在身边，一口吹熄了蜡烛，摸到土炕的另一头，和衣而眠。

    ……

    鸡鸣五更，天色微白。

    因身处异地，不敢稍有松懈，所以这一夜浑浑噩噩，时梦时醒。直熬到拂晓时分，杨傲干脆起身出房，舀了屋后陶缸里的泉水，匆匆洗漱。

    店小二早已在客堂张罗早点，看见有人出来，怯生生点头招呼。店门也已敞开，凉飕飕地涌进团团山雾。看外边，竹枝低垂，与坡下的松林一样，都沾满了露水，苍翠欲滴。

    走到张伯那间房，打算唤他起身早备粮马启程，却见那房门吱呀一声拉开，连贯走出三人，正是张伯和另两位紫衣老者。

    “哎呀少东家您已起来啦，”张伯面露喜色，又指着旁边二位说，“这是松石二老，他们刚巧也要南下出关。昨晚我们商量了，打算结伴同行，正想向您禀报。”

    杨傲颔首作揖，互报了名姓，认了年庚和剑力荣耀。

    见这二位老者，装束几乎相同，剑力修为也同样达到五星剑师的高级荣耀。只是年长的那位身形稍胖，八字短眉，须发尽白，姓松名鹤年；另一位略瘦，长剑眉，花白头发，姓石名仲岳。

    寒暄过后，四人连手敲开房门，唤起仍在沉睡的杨若晴和薛雨。又花了一盏茶工夫，杨若晴梳妆完毕，换了身粉色丝裙，更显亭亭玉立、窈窕动人。她见了青衫折扇的薛雨，青春初萌的心房不禁泛起圈圈涟漪。

    众人用了早点，又备足干粮水酒，结了账款，牵过马匹纷纷启程。杨傲与石仲岳在前领路，当中是薛雨、张伯和杨若晴，再加两匹驮行李的骡马，松鹤年殿后。

    一行六人八马，踏上霜露未消的山路。

    而那些伤痕累累的黑虎堂手下，此刻仍龟缩在另一座草屋不敢露面。一名喽啰透过窗缝见杨傲他们走远，方才回头报告。

    头目面缠绷带，咬牙恨道：“阿四应该到了吧？”

    “昨晚就已出发，现在咱堂里早该得到消息，预备好了……”

    “好！特奶奶的，这些古怪的外邦人，还有那个带斗笠的臭小子！等着瞧！让你们尝尝咱黑虎堂的厉害！”头目恶狠狠地骂道，嘴边露出阴险的冷笑。

    ……

    客栈出来，又入深林。

    约行十来里路，两侧双峰夹峙，一道冰冽的溪流在山石中隐现，忽上忽下，时宽时窄，始终在身畔并行，也使得本就沾满露水的山路更加湿滑。

    杨傲不时回头，提醒大家小心脚下，却见薛雨骑着一匹健硕的白马，摇着折扇，带着一种神秘的微笑看着自己。而他的侧后方，粉衣束辫的妹妹轻持缰绳，骑着浑身黑亮的玄雪马，似乎有些羞答答的，脸上一抹淡淡的红晕。

    这种气氛，有一点沉闷，也带点尴尬。

    正想随便说些瞎话解解闷，就听身旁的石仲岳噌地抽出长剑，低吼一声：“到了！”

    顺着前方看去，此处已是一片石滩。一路相随的溪流已汇聚成数十丈宽的河面，在两侧壁立千仞的山崖中穿行。水势也变得更加汹涌，如万马奔腾，浪花迭起。距此约一箭远的地方，两山之间架着一座铁索吊桥，离水面大约三丈多高，岸边分别有道陡坡相连。

    要想渡过这道洪流，就必须驱马直上，通过那座铁索桥。但是，在桥的这一侧，陡坡之前，搭了座简易的草棚，又三三两两聚了帮头扎黑巾的大汉，约莫十多人。

    这些人满面横肉，不似善类，而且除了人人手持刀剑外，草棚边还斜插了一杆灰面旌旗，当中绣着一只威风凛凛的黑虎，正迎风招展，呼呼作响。

    “黑虎堂？”杨傲不由叫道，看了眼右侧须发花白的紫衣剑师。

    “唔……”石仲岳闷哼一声，勒住马首，右手扬起长剑，示意大家停步。

    薛雨顺势驱马上来，移至紫衣剑师的右侧，而殿后的松鹤年仍旧守在队尾，护住人马。不过，他的长剑也已出鞘。

    “你们先别动，见机行事。”石仲岳说完就一抖缰绳，缓缓迎向那帮大汉。那边也迅即派出三个人来。

    双方似乎都有默契，保持了一丈左右的距离。

    就见石仲岳并不下马，只垂剑虚抱一拳，朗声喊话：“想必朋友是黑虎堂的弟兄！在家日月宫，在外并肩子，都是合吾的朋友，还请放开一线天！”

    杨傲听得这些话，半是熟悉，半是惊讶。所谓日月宫、并肩子、一线天，都是走镖遇上劫道时对土匪说的行话，看来薛雨他们虽是外邦人，却也是镖局同道。

    那边三个长相凶狠的大汉听了，脸上有些诧异，当中一个红脸汉子挥了挥弯刀，回道：“既是合吾的朋友，穿的谁家衣？”

    “穿的朋友衣。”

    “吃的谁家饭？”

    “吃的朋友饭。”

    “朋友衣，朋友饭，为何不见带了朋友眼？”——“眼”是江湖黑话，就是镖局的旗帜。这意思是说，你们既然走镖，为什么不插起自家的镖旗。

    “都是唱戏的，可惜哑了海子！客从北面来，要往南方去，当家的如是招子亮，吃碗茶水结个弟兄！茶钱不多，好在细水长流！”——唱戏是指自己走镖，海子指嘴巴，哑了海子是说客户要求走暗镖，不事张扬，所以不插镖旗。后面的意思是你如果放我过去，我也备了些银两赠送，作个交情。

    石仲岳一番江湖切口倒也麻利得很，说完就从兜里取出一包银两。

    对面红脸汉子见是正宗镖局的人，一时也探不出更多底细，如果强抢吧，万一遇上高手，很可能吃亏。他与两旁的人耳语了几句，打算放行，但还想再多勒索些银两，于是叫道：“哑了海子，必是肥水多了。堂里兄弟不少，这点小钱，买不上一两粗茶吧？”

    石仲岳闻言暗知有戏，与来时一样，这帮人已将此处当作自家门户，过往客商如果没有镖局护送，就劫财劫货，否则只收些过路钱，也算讲点规矩道义。但他面上却把长剑一横，冷冷喝道：“兄弟家里拮据，这点茶钱已是全力。若当家的还瞧不上，真想挂些彩，休怪片子出声了！”——片子就是刀剑。

    那帮大汉也被这盛气凌人的一番呵斥镇住了神，又窃窃私语了一通，终于将弯刀一挥，让出一条道来。

    石仲岳将那包银两抛过，回首点头，杨傲等人立即驱马赶上，趁那些黑虎堂手下清点过路钱的空当，火速跃上陡坡，转眼就已踏上铁索桥。

    脚下白浪滚滚，桥身不住摇摆，把那从未出过远门的杨若晴吓得面如土色，好在一旁薛雨伸手相扶，也是有惊无险。

    就在众人走至大半，即将上岸之际，忽听得前方山坡上一声叫喊，把那刚放下的心又提到了嗓门口！

    “别放了他们！”

    循声望去，只见一个灰衣人影，像只松鼠似的从山坡上飞奔而下，一边跑，一边喊：“二，二当家！快！快拦住他们！他们就是客栈里的人！”

    随着这一喊，对面的山脚岩石背后，蛆虫一般冒出大批人来，同样一身灰衣，头扎黑巾，手持刀剑。不过这帮人并未打旗，只是簇拥着一个虎背熊腰的黄脸汉子。

    原来这道铁索桥，正是黑虎堂盘踞的道口之一。此处往南不远，就到了四路汇合的三岔口，一处往西向驿道绕行，一处往上通向马帮栈道，还有一处引向谷底故道。

    黄脸汉子应该就是二当家，快步冲至桥头，将一口朴刀斜拽在地，大喝一声：“站住！”

    杨傲等人哪肯停步，催动马蹄直奔上岸。那些喽啰心里惧怕，纷纷往后退却，唯独这黄脸汉子，竟似扎了根一般，纹丝不动！