第20节
红楼之史家公子 作者:太极鱼
正文 第20节
红楼之史家公子 作者:太极鱼
第20节
贾母不动声色的打探，笑问：“怎么这箍节儿要接探丫头呢，也罢，你是她一个肚子里爬出来的兄弟,你分府出去立了门户，合该让她去认认门来。”
贾环不置可否,认门？恐怕是整个荣国府都想认他的府门罢，要是能把那座大宅院还有铺子田庄等产业都认回来才好。
见贾环光笑不接话,贾母心里郁郁，这环小子忒精明，什么也打探不出来。
——不知怎地,贾母这些时日总觉着有些心惊肉跳，夜深人静的时候想一想，越发奇怪了，这荣国府也好，二太太也好，一向是顺风顺水的，就连林家，前些年也分外敬重岳家，往年哪年的节礼不值万两？还巴巴的把黛玉送过来，不就是存了把她嫁给宝玉的心思么？忽的有一天，这风水全变了，荣国府连连走霉运，林家也变了脸，二玉婚事的默契那林如海翻脸就不认人！
贾母心里头沉甸甸的，总觉着是什么地方出了岔子，可细想来，偏又想不出，反倒把王夫人前些年说过的一句话放在了心上“环小子五行生克宝玉”，这般，贾母看贾环益发的厌恶，恨不能踩到脚底下才好——又怀疑是赵姨娘八字不好，先前国公府有太上皇的龙气庇护着，还不怎么样，可自打太上皇越发年老体弱后，这赵姨娘的煞气就涨了起来，连带着她生的贾环和探春也是个克星！
把“源头”找了出来，将荣国府愈发凋零败落的原因归咎到别人身上，让贾母好受了许多。只贾母一时半会并不敢动赵姨娘，一来怕煞气反咬，二来又碍着贾环这个犟种；倒是探春，和赵姨娘、贾环都不亲近，赔上一副嫁妆配出去完了。
本来贾母都有了人选，正要找个机会和贾政提一提呢，贾环就找过来说要接探春出府一日，这叫贾母的心思又活泛起来——荣国府入不敷出不是一日两日的事情了，本来还有凤姐儿的调度和嫁妆，偏王氏收了权给宝玉媳妇，这也没错，只那个薛宝钗却是个精明的，宁可东墙补西墙也不动她自己的私房。
贾母只好又怂恿王氏再去放利子钱，不成想王氏不争气，弄出了那么多的事情，王氏是废了，薛宝钗可不像她母亲和姨母那么好啜哄，在用一个七品孺人的虚名得到薛家大半的家产之后，贾母几次三番的暗示薛宝钗去放利子钱，可都被她糊弄过去了，偏贾母又没有好法子，只得由她去。
看环小子还在意探丫头，这就好！贾母马上打起了算盘，这环小子能在京城买下那么大的一处宅院，可见他手里的财力身后的靠山都不小，贾母虽打探不出来谁在后头支持他，但贾母只要知道有这样的势力做靠山，贾环手里的银钱就会源源不断就行了——国公府养了他那么大，他合该奉养国公府！
叫来探春，贾母笑的益发慈爱，抚着她的发顶道：“你兄弟要接你出去松散松散，你快叫你奶妈子拾掇拾掇，好生玩上一日去。”
探春微微皱眉，狐疑的望一眼贾环，乖巧的低头应下了贾母的话。只笑道：“何不叫上二姐姐和四妹妹同去？不然又要说老祖宗只疼我不疼她们了。”
贾母点着她的脑袋大笑，眼角却注意着贾环的神色。
她也想藉此只道贾环的目的，若是执意只接探丫头出去，那就得好生思量揣摩了……
贾环见状，笑道：“这样正好，原我也是这意思，怕老太太不放心才没说将出来。”
贾母道：“原是应该，只你二姐姐在大老爷处，你凤嫂子给弄来个老婆子说要教规矩，镇日家盯着二丫头，二丫头若跟你们出去了回来才有好受呢！四丫头年纪小，我不放心，再者你兄弟一个，恐照应不过来。待你去一日熟悉了，再叫她们同去岂不更好？”
探春忙道：“还是老太太想的周全……”贾环却在心里哂笑，不叫二姐姐和四妹妹同去，不过是怕二姐姐木讷，四妹妹冷僻，会坏了事罢。
好不容易歪缠过，等探春提着裙子上去贾环带来的马车时，日头已将至中天。
拙复园的马车又宽敞又亮堂，因着史墨惯来不耐颠簸，家里的马车都特特按他说的改造过，坐在里头十分的舒适。
跟在探春身边的除了她的奶妈子和两个大丫头侍书、翠墨，还有一个穿着体面，言笑晏晏的人，正是鸳鸯无疑。
因着鸳鸯是老太太身边的大丫头，探春也得尊声“鸳鸯姐姐”，是以前面那辆马车只她陪着探春坐，丫头婆子都挤在后一辆蓝围的马车上。
探春见老太太把鸳鸯派来陪她一起，心里虽猜出点什么来，可更多的还是受宠若惊——一路上都在与鸳鸯闲话，探问老太太进来喜欢的事物。
鸳鸯面上笑着，手心里却汗津津的，不为别的，只因老太太特特嘱咐了她两句话：
“我老啦，孙子的宅院也看不动了，鸳鸯倒替我好好看一番，不拘格局摆设、家俱吃食，回来与我说，叫我高兴高兴。”
“探丫头自己出去，我不放心，你好生跟着她，别叫她错了动作才好，况且环小子年轻，怕不知轻重，你且与他屋里丫头闲聊些，也好让我知道他惯常与什么人来往——老婆子只这么一个出息的孙子，可不能叫人带坏了去。”
看老太太平日对环三爷那样，这话说出来恁是个傻子，也知道里头的深意呐。这是要打探出来环三爷的家底子和朋友靠山呢，鸳鸯心里有鬼，哪儿会不紧张。
“怎地还不到？”鸳鸯捏着帕子，笑问。
探春也觉着走的时辰长了些，况且外头也忒吵杂了些，便将窗帘子拈起一条缝，边冲外头看边扬声问：“到哪儿啦？还有多长路？”
这一看，“停车！”探春气冲冲的喝道。
“怎么了？”鸳鸯心里一急，忙问。
探春摔下帘儿，弓腰站起来，冷道：“便是我不常出府去，也知道这府邸不会建在闹市里！”说着作势要出去质问贾环。
鸳鸯忙拉住她，劝道：“兴许是路过此处呢，姑娘先别急，”冲着外头道：“走的那条街，怎么到这里来了？”
却不料外头回应的不是压车的婆子，而是一个低沉的男声：“姑娘们稍安勿躁，爷请姑娘看戏，自然是这条路。”
随机，一个低哑的嬷嬷声音传来：“三姑娘暂且担待，这集市里，姑娘切勿大声儿，旁人听见了，唯恐坏了姑娘的清名。”
探春听说，只气的脸色青白，冷笑道：“清名？他这是劫了亲姐姐要去作什么！看戏，我不看戏，掉头！我要回府！”
外面的婆子皱皱眉头，颇为不屑的耷拉下嘴角。她是环爷身边积年的婆子，因她知道自己笨嘴拙舌不会来事，也从不攀高踩低，守着个小孙子在环三爷院里安分守己的作个粗使的婆子，正是好心有好报，她看不惯环爷的奶|子趴着二太太的样子，时常暗地里帮扶环爷一把，等到环爷出府时把她们孤寡祖孙俩给带出来了，如今小孙孙也在外书房做事，老婆子她感激的很，只一心一意和她小孙孙认这个主子。
见外头没声音儿，探春愈发不依不饶的，连声质问，还道：“让环儿自己来与我说！”
婆子深吸两口气，还是旁边赶车的车夫拉了她一下，才叫她把要出口的话咽了下去，毕竟那是爷的姐姐，她一个奴才不能给主子丢人不是！这婆子分外不屑，她经得多，比旁人更知道这位三姑娘，看着精明果断、胸襟开阔，这三姑娘可心狠着呢！
看现在还对他们爷颐指气使的，难道他们爷合该受她这气？怎么不见她对旁人这般？连那位宝二爷屋里的丫头都客客气气的，唯独踩惯了赵姨娘和他们爷，养出来的气性罢？
见探春只顾摆出姐姐的谱儿，鸳鸯悄悄掀起车厢后的帘儿向外瞅了一眼，只一眼，鸳鸯的脸就白了——后头跟着那两辆马车都不见了！
鸳鸯心里越发忐忑，不知道环三爷要带三姑娘去什么地方，作什么？三姑娘是环三爷的亲姐姐，自然是无虞的，可她一个丫头，见着什么不该见的，听到什么不该听的，死了也白死！难不成老太太会为了她大动干戈？纵使老太太想要借机发作，她一个侍候人的丫头死了又能当成什么籍口？左不过让环三爷陪个不是罢了。
幸而马车很快就停了，不是什么偏僻的荒郊野外，能听见外头热闹的人声儿，好歹让鸳鸯心里踏实了些。
沉着脸下了马车，探春压不住火气，冷笑道：“我没读过圣贤书，倒是没有这样的见识！像强盗似得截了姐姐来看戏？什么戏这样好看，让咱们环三爷大费周章，我可得看好了，好日后请回去给老太太也看看！”
贾环拧起眉角，这是拿老太太来威胁他？
鸳鸯见外头人声鼎沸的，这院里头却清净的很，仅有的丫头小厮也规规矩矩的垂手而立，半点不敢抬头，心知这定是环三爷的地方或者是被他包下来的，悄悄拉拉探春的衣袖——事已至此，多说无益。
探春知道自己有些过头儿，可每每瞧见环儿或者赵姨娘，她总是压不下火气，她和这两人真是前世的冤家！尤其是贾环，巴巴把她弄到这地方来，要是老太太知道了……这不是在害她么？
贾环并不愿在这里多说，只道：“上楼罢，请你听出戏罢了，申时便送三姑娘回国公府去！”
显然也有些怒意。
这后院果然别有洞天，她们顺着一条楼梯上去，分明是两层的这么大的建筑，那楼梯尽头却只有一间屋子。
听见动静，镂花门从里面打开，露出笑吟吟的珊瑚。妇人打扮的珊瑚朝贾环和探春福一福身，伸手拉住鸳鸯，笑道：“好些时候不见，从前我在老太太跟前时常蒙你照拂，今儿咱们好好儿说会子话才不负咱们的情谊。”
鸳鸯苦笑，这分明是场鸿门宴，随着珊瑚走进去才发现，这间屋子大的紧，东西两侧墙上各有一扇小门，珊瑚拉着她的手推开西墙上的小门儿走进去，是一间小室，点心茶水已经热腾腾的摆在桌上了。
鸳鸯转身时偷瞄一眼，果见环三爷带着三姑娘进了对面那扇门儿，似乎那边的屋子要深很多。
“说罢，什么事儿！”探春坐在太师椅上，一手搭着小几，冷冷道。——原以为中了进士已是好了，不成想还和从前那样没分寸！把她截到这里来，不过就为着那么几样儿！
贾环稍一沉默，直言问道：“前几日舅舅没了，你……”
探春一拍茶几，气的脸通红，“我就知道！必然是为着这事儿！舅舅？什么舅舅！我舅舅还在回京受嘉奖的路上，他算哪门子的舅舅！我按着规矩行事，想来是碍了她的眼了？自己不找来闹，我还打量转了性子呢，却不想在这里等着我呐！”
随机又冷笑：“我若是作的不好，贾大人只管告诉老太太、老爷去，何必与我费什么口舌？我是真没料到那几两银子还能被新科进士看在眼里，巴巴找来！”
贾环背在身后的手攥成拳头，半晌，才冷笑道：“何必这样急赤白脸，不为那几两银子，为的是你的心！”
探春一噎，忽然红了眼圈，道：“何苦来，谁不知道我是姨娘养的？以前便是，三两个月寻由头闹腾一番，生怕人不知道，故意的表白表白，如今好容易消停了，你又有出息了，她原该知足，何必又借着这巴巴生事？不过是看着太太走了霉，你们心里舒坦了，站出来显摆显摆——你且劝她安安生生的，这府里老爷老太太都是规矩的人，出了事，还不是她没脸，你和我也跟着没脸！”
听说这话，贾环一腔为她打算消除隔阂的热血被冻成了冰，眼神也变得冷厉：“你便是这样想的？觉着太太倒了，我们幸灾乐祸儿……这会是小人得志？！给你丢人了？”
许是贾环的目光太冷，又或者他说出口的话太直白，一针见血戳到探春的心眼里，探春却是真哭起来：“府里自来规矩重，你出息了，我好不容易也活出个人样儿来——环儿，你说，我是求过她帮忙呢，还是求过你呢——一直这么着，忽然就关心起我来了！把我接出来，与我说这些，还不是她见太太倒了，老太太看重我叫我照管了家务，也想要趁着这会儿过一过主子奶奶的瘾么？”
贾环已经不愿意跟她争辩什么了，只淡淡道：“你便觉着荣国府怎么怎么好，是第一等的人家罢？我费心思接你出来，原是为你的前程计较，怕那府里把你错配了。也让你知道知道那府里是个什么名声而！我和姨娘商量过，想给你寻户殷实上进的人家，不叫那府里拖累了你，也算全了姨娘和你的缘分！”
贾环将目的说出来，没有耐性再打转儿，直截了当也不管在姑娘面前忌口什么的。他忽然觉的空牢牢的，白给人家费了那么些心思，何必呢？
贾环这话说的越礼，惯来最重规矩的三姑娘哪儿能受的了，用帕子抹抹泪，就正色要求回府。
贾环也不理她，自顾自一推西墙上挂着的木雕装饰。
原来那竟是一扇活动的窗户。
窗户里边也是一间屋子，空无一人，探春惊了一刹，不知环儿葫芦里卖的是什么药。
却在下一瞬听到推杯换盏、觥筹交错的声音。没开那扇窗时，什么声音都听不到，只推开了一扇窗，却好像换了一处地方似得。
“……忠顺亲王最近得意的那个小戏子、你们瞧见过没有，那模样，要是我，我也舍不得离一离！”
“嘁，就你这黑漆漆的德行，快回家抱着你那母老虎作梦去罢！”
“怎地！怎么就看不上我啦！啊？那个叫琪官的就、就是个下贱唱曲儿的，当他是什么贞洁烈女呐！哼，他能看的上那姓贾的小子，老爷不比那外强中干的好？老子有的是钱！哼，那贾家的，前头有个什么蓉大爷和老子抢女人，这回又出来个更软趴趴的……瞧他那样，也不过是……”
“行啦，小心隔墙有耳，你一个下九流的商户，说人家国公府去了，真是……”
另外几人嗤笑，七嘴八舌“那府里早就臭大街了，臭不可闻，谁不能说！”“钱安兄，前儿就你骂的最凶，怎么，今儿要给他们立牌坊啦，啊？”“哈哈哈……”
“呸！谁给他们立牌坊，配么！谁不知道那家子除了门口那俩狮子干净，都他奶奶的是脏的！”
“哎哎，那你老钱是怎么回事儿？”
“哼！还不是他们府里那个叫宝玉的，听说和北静王好上了，我、我这不是怕得罪那位么，北静王在户部里有名声，得罪他我的生意可就难做了！”
“嘁，谁会为个兔儿爷整治你呀！钱安兄你就是想得太多，若真这么着，最先动手的可不是那位，就该是这位了”那人朝天拱拱手，“谁不知他家的闺女生了个龙种……你看前些时日得意成什么样了！我呸！那府里的一个下人都敢去我铺子里白拿！还说什么是孝敬给他们家娘娘的！”
……“可不是！哼！如今怎地，一个屁都放不响，连皇子都被抱到别处养去了，我就说当今的几位殿下都是那威风能干的人物，最小的这个能毁到一个妇人手里？”
“嘁，仗着那名头，那府里从我这商号白得了多少好处去，谁能有他们家张狂！足足几千两银那！”一个说出来，乱糟糟的都附和着，显然民愤极大。
忽然，一个猥琐的笑声传来：“诶，都知道这贾宝玉是跟着姊姊妹妹一个屋子睡一个屋子吃，长大的，你们说，宫里那位也是这么的长起来的？嘿嘿，这是蒙蔽宫廷呢，要是宫里头知道了……嘿嘿，那位主子娘娘可就不是个禁足能了事的了！”
“嘿，那是，那是！诶，老张，你干爹不就是采买的公公么，怎么的，给你干爹传个话去？也出出咱们这口恶气！”
“别，别！你可别害我干爹！我虽说依着干爹的势，可真是拿他当爹，以后要给他养老送终的！再说，要不是我干爹，贾家的下人就能把你们榨干了！宫里管的严，咱们借着他老人家走些进上的买卖，可从没有过以次充好的事儿在，你们别瞎嚷嚷，让人以为咱们相勾结着坑内务府呢，这可不是只断买卖的事儿，弄不好要下大狱的！”那人显然十分有威信，他一开口，那些叫嚷的人都消停下来。
只听他又道：“这贾妃不知道掺和进什么事了，上头只说禁足，可我干爹瞧着里头不简单！我可跟你们说，先把靠着宁荣大街的铺子收拾收拾，贾家人占其便宜来没完，到时候要叫旁人家以为是咱们巴结他们特特儿上供给他们的，这可就不好了！”
他这话听着声音挺低，却不知为何贾环和探春这边儿能听得清清楚楚。
……“老张，这是为何？快说说！”
“去！我哪儿知道那么清楚！只不过我干爹他老人家说了，千万别沾上贾妃，谁沾上谁死！越是摆明了和他们站对头，越好！”
一席人沉默片刻，忽然又喧哗起来！
那声音大的，都是说贾家历来的事情，什么老太太不慈啦，什么有个恶毒的二太太呀，什么扒灰，什么养小叔子，还有聚众秽乱……哦，还有宝二爷色中饿狼，叫丫头掏空了身子，不能生孩子的事情，说的天花乱坠，声音之大，显然把“站对头”诠释的很完全。
一会儿就听着那边包厢的门吱呀响，又进来一堆人，醉醺醺的说‘荣宁国府三两事’‘荣宁艳情录’‘荣国府二房最有料’……端的是热火朝天，一群人喝喝嚷嚷，几拨不认识的人竟然称兄道弟起来……
“嗨！你那都是早八百年过时气的事了——现在说的是‘菩萨座下的主母’！嘿嘿嘿……”
“诶，不是说那府里还有几个未出阁的女孩儿么？想想那年纪，怎地没点议亲的风声，不正常啊，难不成还想攀高枝呢？”
“谁说不是呢！”“诶，有几个姑娘？我倒没听说过！”
“嗨，要我说这些姑娘才是好白菜让猪拱了呢，就凭她们与她们那个兄弟一地吃一地睡，哪家敢要这样的媳妇？”
“呵呵，别这么说，我就敢要！”
“我呸！你都能做人家爷爷了，回去抱你的五姨娘去罢！”“滚蛋！什么五姨娘，不过是画舫里赎出来的玩意儿，凭她也敢乱了老爷的后院儿，你若喜欢，送你便是！”
“说起这几位姑娘来，旁的我不知，只里头有个三姑娘，诨名玫瑰花的，嗳哟，又娇艳又有才，那诗做的……”
“老潘，给你个台阶儿看把你张狂的，人家那诗你能知道啥意思不，老不休！”
“嘿！嘿！我说别看不起人啊，我念一句给你们听听‘芳心一点娇无力，倩影三更月有痕’，听听多好！——芳心娇无力！嗳哟！啧啧！”
“我说老潘，这真是那玫瑰花作的？”
“这还有假！是她那兄弟…恩，叫宝玉的那个，在宴席上吟出来的，还有个册子，听说字也极好……嘿嘿，我就记着这么一句……”
……
探春的脸煞白，用帕子死死捂住嘴，不敢苦处声来，羞窘的有根绳子直接吊了脖子才好。
贾环拧着眉角把那窗子关了，这是他的酒楼，那个包厢里是宁荣大街附近的商家，受了荣国府上下不少的压榨，十分有怨气，惯爱说那些传扬，看到荣宁两府有一点倒霉都要约出来大说特说——本来他们还没这么大胆，只是贾环命掌柜的故意露出了些吃过荣国府亏，与他们是冤家的做派话头来，引得这些人放了心，有时酒吃多了便会口无遮拦。结果在这里说过两回过头的话，见掌柜的义愤填膺的附和，便越发把这里当成发泄的地方了。
实际上，酒楼与荣宁二府不对头的话已经慢慢传出去了，客人见这酒楼从来都是好好地，反倒越发红火，便自发猜测是后头的势力与宁荣国公府有龌龊。渐渐的，受过那两府盘剥欺压的人都爱往这里来，这里也的确安全，甭管他们说了什么，从没被人打上来过——至于出了门，他们才不会承认自己说过什么呢。
贾环便挑了这一拨人，特特让人把他们安排到那个特殊的包厢里去，想让探春听听外头怎么传言荣国府的……谁知，那些人喝过了头，竟把女孩儿也拿出来说。
贾环想着，倒是该管上一管了。
探春羞气的要命，那的的确确是她作的诗，她一个未出阁的女孩家，竟被些臭男人拿来挂在嘴上，简直是……死了算了！
见贾环关上窗子，脸上却一派平静，探春只觉气的肺都要炸了——你姐姐、还有荣国府受了这样的侮辱，你都无动于衷么？
窗子一关，立刻静下来，只闻探春的抽泣粗喘声音。
贾环看着探春干涩道：“你知道了罢……你放心，有我在，再不让他们传扬你的话……我有个同年，人品端方……”
探春猛地站起来，把三才碗掷到地上摔的粉碎，指着贾环的手都发颤。
“是你！是你对不对！哼！若不是你特特儿鼓捣了这么一出戏码，他们怎么敢浑说府里，还有大姐姐是贵妃娘娘，他们那样，难道不怕掉脑袋么！”
“呜呜，环儿，我怎的得罪你们了！要弄出这样的事儿来羞辱我！什么攀高枝儿，什么坏名声！”探春呜呜的哭道，“那些事情都是府里的，如果不是你交给他们，他们怎么会知道！”
“为我的前程？你分明是想拿我作好人儿，巴结你的同年罢！”
探春受的刺激大了些，又哭又嚷，仪态全无。
这边儿探春抽抽噎噎的要寻老太太、老爷做主，那边儿贾环猛地一闭眼，伸手把桌上的茶具点心都挥了下去。
嘶声道：“我们在你眼里，就这么低劣？巴巴演戏来，就因为看不得你好？”
贾环点头，气极反笑：“好好！原本你也说姨娘是‘阴微鄙贱的见识’、‘只管认老爷，太太两个人，别人一概不管’！原是我多事儿，只不该管你，挡了你三姑娘的青云路！”
探春涨红了脸，这分明是她与宝玉抱怨过的话，恼怒成羞，指着贾环骂道：“你也是读过书的，岂不知非礼勿听！偷听别人的话来，算什么英雄好汉！没得让我提你羞！”
贾环握着拳头，点头道：“很不必如此，本就是你们非要站在大道上说，我走那条路还要先打听你们在不在说话不成？！若要人不知除非己莫为！这些年你是怎么在太太、老太太跟前讨好的，真当我们都是糊涂蛋么？不过是这边儿你作践了你生身姨娘，讨了那边的喜欢，才让你出挑起来！你倒有底气，踩着生母兄弟往上爬！越发得意了！行！怨我多事儿，你的事自然有你的好太太做主，我们很不必碍事儿！”
说罢，不等惊呆了的探春回神，哐当打开门，叫道“珊瑚！派人送她们回府！”
珊瑚心里头一凛，知是谈崩了，忙答应着出来。
鸳鸯也忙跟出来，贾环冷冽的瞥她一眼：“什么该说什么不该说！听说老太太有意把你搁到宝玉屋里？”
鸳鸯脸一白，忙行了一礼。她回去是半点不敢说的，老太太有意把她给宝玉，这除了老太太屋里的几个大丫头，谁也不知道，环三爷竟然这么清楚……鸳鸯白着脸，都不敢深想。
贾环拂袖而去。
珊瑚喊人来，安排的头头是道，笑着对木楞的探春道：“姑娘放心，您和鸳鸯只是在府里转了一遭儿，您累了就回了。”
鸳鸯搀扶着探春上了马车，行着行着，鸳鸯掀起窗帘偷偷望一眼，不知什么时候后头竟和来时一样，坠着两辆马车……
鸳鸯捂住胸口，深呼了几口气，拉住探春好歹串了一嘴——她俩已是一根绳上的蚂蚱，鸳鸯自然不敢说出事实来，因她根本一点不知道贾环与探春说了什么，探春更不能，暂且不论那是不是贾环让人演的戏，就那些话她说出来就该死了……
……
贾环一个人走着，胸口又闷又疼。却也狠下了心：她既然不领情，那便陌路罢。
☆、90丧钟
贾环回去整个人都是灰败的,史墨心知他去见了探春，甚至珊瑚还是他身边的管事媳妇，贾环压根就没想要瞒着他。可见他这个样子，史墨心疼的不得了，索性什么也不问——即便不问，心下也能猜出个七八分来。
赶着他去泡了个热水澡,又端着饭碗喂饱了胃，紧接着又搁床上喂饱了人,给某人掖掖被角，史墨觉得整个人都不好了,不自觉的用手去扶腰，史小墨咬牙切齿，尼玛,这都成贤妻良母了都！
只是看着那人眼底下的青黑，还有蜷缩着睡着没有安全感的姿势，史墨恶狠狠的……还是心软了……一面唾弃自个儿，一面出去命人招珊瑚前来回话。
“在平阳街那个酒楼里？”史墨了然，自家环儿特特挑了那条街，想来是想把探春给惊醒罢，不指望她什么‘弃暗投明’的空头儿，只是想着与她合计着给她谋一个好前程。不想人家根本不领情，史墨皱眉，不领情便不领情罢，何必把兄弟的一腔心意往地上踩呢？
修长的手指一下一下的敲打着小几，桌上冒着香气的瓜片完全冷了下来，史墨眉宇见一片萧杀。
珊瑚和那个压车的婆子站在地下，大气不敢吭一声儿，这拙复园里谁都知道，墨爷的脾气是好，镇日笑眯眯的，待下人宽和有度，寻常不生气，可…生气起来绝不寻常，小舅爷与环爷都远比不得，笑着就能让人生不如死——就像半年前那个叫浣烟的丫头，不仅胆大包天的想要爬上墨爷的床，为了得逞还给环爷的汤羹里下了迷药，结果墨爷也是脸上挂着笑，眼眨都不眨的叫人把浣烟送到京城临县的馆子里去了。
——“不是想攀高枝儿么，叫那里的嬷嬷调理调理，捧红了给送去高大户家！”
这比死都不如！那个县城高大户的大名都传扬到京城里来了，那高大户是什么人？祖上三代都是猎户加屠夫，高大户一身横肉粗鲁无比，小妾通房一房一房的纳，高大户家的太太也是个厉害人，任高大户在床上那点子虐待人的癖好，把人折腾的半死高太太却每每都给弄活了，依着高太太的意思，她不愿意侍候高大户，可姨娘丫头都是花了银钱的，合该活着侍候高大户去！浣烟丫头在楼子里被捧红，那就是说是破了身的，身份低微，阖屋子的姨娘丫头都可以作践她，况且楼子里的姑娘都是喝过药的，高太太定是很愿意把个耐折腾又不会生的往高大户床上赶……活着生生受罪，偏在高太太手里又死不了……
被拖走时浣烟撕心裂肺的求饶声，现在想起来珊瑚等人心里还哆嗦呢。
“爷？”终还是珊瑚上前叫了一声，实在是史墨的脸色苍白苍白的。
“嗯？”史墨看她，嘴边还挂着笑，“既然她愿意作国公府的小姐，那咱们也不当这个坏人。珊瑚！”
“诶。”珊瑚忙应道。“去库里拾掇些金银首饰来给那府里的三姑娘送去，赤金的宝石的，越沉越好，越大越好，往打眼的首饰上收拾。”
史墨笑的吓人，既然这么看重那身份名头，那他就让贾老太看到她的价值。毕竟站的高了，摔下来才哭的越狠么。
“以你们环爷的名头送去，多带几个人。”珊瑚知机，挑的都是那些沉甸甸的赤金首饰，还有镶了闪眼的红宝石的物件儿，用红绸布衬的就信趟腿チ巳俟谌俟宦繁鹛岫嗾幸x恕?
探春脸上淡淡的，只让丫头出来说，“替我谢谢你们爷。”
珊瑚笑吟吟的，和往日相熟的丫头婆子招呼了声儿才走，心里却不屑探春摆出的这高高在上的架子。
“环小子给探丫头送去了很多首饰？”贾母看地下的婆子问。
那婆子一脸谄媚，双手比划，一个劲儿赞叹那首饰都贵重，那红宝石多大个——荣国府的下人能有什么见识，不过是觉着那金子越沉越好，宝石越大越好罢了，可怜贾母总不能让人把孙女的礼截来看，听下人这般说还以为是多么价值连城的宝贝呢。
贾母满意，挥退了婆子，对鸳鸯笑道：“环小子还是在意他这个姐姐的。”在意就好，越在意越好，她手里握着探春和赵姨娘，环小子自立门户又如何？还不是逃不出她的手掌心儿。
鸳鸯想起昨日里贾环冷冰冰的眼神，心上打颤，笑道：“就没给赵姨娘那边送？果见环三爷更看重三姑娘罢？”
贾母笑着点头，鸳鸯这丫头说话就是能说到点子上去，在她心里，一个姑娘自然比个出身低贱的姨娘更有大用——况且儿子因着王氏和宝玉的事已经和她生疏许多，她轻易不能再动儿子屋里的姨娘，可府中的姑娘却不一样，王氏不中用了，姑娘的前程不就全握在她这个老祖宗手里了么？
这时候外书房的贾政还兀自纳罕呢。先前环儿说有事要与他谈，他空等了一晌午都没见着人影，方才却有人来报说是病了。贾政老大不高兴，虎着脸就让人下去了，也不曾想派个人探望探望儿子，转身就寻了丫头来红袖添香去了。
——却是贾环原本打算好要给贾政谋个空缺儿，以此来交换探春的嫁娶。自从贾政被撸了官职可一直心心念念着不甘心呢，贾环祠堂偷药房在皇上面前立了一功，便想着请肃亲王在皇上面前求个恩典，随便给贾政个官衔儿，以此把探春的前程给定了。只要贾政愿意，拿着探春的庚帖和贾环看好的人家合了八字，那就是先斩后奏、木已成舟，贾母想使坏也不成了。
贾环前前后后都打算好了，煞费了苦心，忙里忙外几个月，结果被探春一番狂风骤雨的无情喝骂弄凉了心思。史墨看在眼里，疼在心里。贾探春再怎么也是环儿的亲姐姐，他自然不会去对付她，但敲敲边鼓、扇扇风还是很行的！
“把三姑娘记在二太太名下？”鸳鸯吃了一惊，瞧贾母的神色，小心翼翼道：“可太太的名声？”
“记在宝玉他娘名下，三丫头就是嫡出了！王氏的名声与三丫头何干？”贾母不耐的道。
鸳鸯不敢回嘴，忙亲自去与东府珍大爷说去，心里拔凉拔凉的，三姑娘在老太太跟前养了这么些年，便是个畜生死物都得有些感情了罢？可老太太眼都不眨的就毁了三姑娘一辈子——二太太的名声就是她女儿的名声，什么不相干？！原先只是嫡母还好些，只说从小养在老太太跟前并不与嫡母亲近，这样说亲的时候儿许是还能留一两分的面子，可要真成了二太太的‘亲生的’……大家规矩这样的女孩儿浸猪笼都差不多了！
鸳鸯白着脸，把话一五一十与贾珍和尤氏回了，她并不敢让人传话。贾珍拧起眉角，直说先考虑考虑。
鸳鸯等着环三爷来救一救三姑娘，不料那头静悄悄的，三姑娘这边却先来谢老太太慈爱了。鸳鸯真不知道这个三姑娘到底是精明还是傻，等了三五日，那边府里还是没动静儿，鸳鸯心里明白这是那边不虞管三姑娘的事儿了。
倒是珊瑚又来了一遭儿，送来好些鲜艳的布料。探春就如同没听见过荣国府那些不堪的名声似得，欢欢喜喜的做起来新衣裳，一心等着成嫡女的好日子来。
鸳鸯有心要与珊瑚说些私心话，却苦无机会，倒是珊瑚拍着她的手一语双关：“三姑娘立起来了，我们爷心里头也放心不少，只求你费心‘照’顾着。”一个照字特地说重了，鸳鸯心明，忙答应着。
见珊瑚走了远去，暗自道：“我便多照顾些赵姨娘，只求结下个善缘，日后能有个好下场。”鸳鸯心里沉甸甸的，她见了珊瑚着实羡慕的紧，想当初儿珊瑚在上房就是个不得眼的二等丫头罢了，要不然老太太也不会给了墨大爷去，谁知这竟是珊瑚的造化呢？看珊瑚的穿戴气色，俨然生活的舒畅快活，嫁的男人听说是环爷身边的管事，本分又有能耐，如今两口子已有了个大胖小子——再看看自个儿，自以为在老太太身边得眼，谁见了都奉承着，便是小主子都得称她一声‘姐姐’，可嘴甜心苦，老太太要把她给宝玉，宝玉一屋子丫头老婆，又有宝二奶奶那样精明的人，她去了能得个什么好儿？
鸳鸯强打起精神在贾母身边伺候着，说起话来时常带着‘环三爷不看重赵姨娘，着实看重三姑娘’意思——潜移默化的，后来倒是救了赵姨娘一条命，这是后话，暂且不表。
“老太太，二太太那边又开始闹腾了……还、还咒骂三姑娘……您看，这？”贾母正与神清气爽的薛姨妈说话儿，心腹婆子凑到她耳边悄声回禀。
贾母的脸上拧出十七八个褶子来，随即就平复下来，淡淡道：“随她闹。”要不是宫里头忽然就没有消息传出来了，她需要留着王氏以安娘娘的心，早就把这个祸家兴给收拾了！
“蟠儿，还没有音信？”贾母关切的看薛姨妈。
却见薛姨妈一改往常的愁眉，嘻嘻笑道：“在绍兴府呢，说是那边有买卖要谈，待些日子再回来，说要弄来多多的礼来，给赔罪呢！”
薛姨妈脸上的喜色掩也掩不住，一身枣红色的衣裳衬得人都年轻了几岁。
贾母自荣国府不顺伊始，心思越发古怪，许是她年纪大了，百般打扮也掩盖不了衰弱和颓坏，便越发的厌烦旁人穿的鲜亮。尤其是薛姨妈口口声声的还在絮叨她那七品孺人的敕封，让贾母像吃了一条蛆一般的恶心。
“姨太太的日子是越过越红火，只是可怜宝玉她娘，唉！”贾母用帕子拭拭眼角，“她也是被人算计，王家的教养我是最深信的，怎么会出那样的事儿？也不知道得罪了哪路神仙了！她一进门就是诰命夫人作了几十年的太太，何曾受过这样的罪来？”
薛姨妈收起笑，有些不自在，那日的王夫人的丑相她看在眼里，忌讳到心眼里去，又是嫌弃她不守妇道带累了宝钗的名声而，又是恨她一下子污了王家女儿的清誉。却还在心底有一股子隐秘的、不能表现出来的解恨！
同样是王家嫡出的女孩儿，她就能嫁进国公府作诰命夫人，而自己却得贵女嫁贱门作个商家太太？
贾母都这般作态了，薛姨妈少不得要去探看探看王夫人，毕竟名义上总是自己的亲姐姐不是么？就算为了宝钗好做人，她都得去看她。
“嗳哟，姨太太，您怎么来了？”周瑞家的开了院门一看是薛姨妈，忙端起笑脸逢迎道。
薛姨妈头扬的高高的，瞟了一眼周瑞家的，这周瑞家的从来都是会来事的，要不然当初她和姐姐都看重她们一家子作陪房，怎么周瑞家的眼巴巴去舔姐姐的鞋面子去了？
“我来看看你们太太，你们太太好么？”薛姨妈径自问院中扫洒的粗使婆子。
薛姨妈这般给周瑞家的没脸，下人们看在眼里，喜在心上。那婆子急忙谄笑着应了：“好，太太很好！都是宝二奶奶的照料的周到！”
这马屁却拍到马腿上了，薛姨妈现在最不乐意把王夫人与宝钗搁在一起，生怕别人提起王夫人是宝钗的亲姨母，让人对宝钗的品性诟病。冷冷瞧了那婆子一眼，薛姨妈往王夫人的卧房去。
周瑞家的看着那婆子冷笑：想攀宝二奶奶的高枝儿，做你的春秋大梦去罢！
“怎么还上了锁了？”薛姨妈指着那铜锁道。
周瑞家的讪讪的，忙道：“原是怕太太跑出来，伤着她自己……”急忙从腰上解下钥匙开锁。
“嗳哟！”薛姨妈一撇头，忙用帕子捂住口鼻，她身后跟着的趾高气扬的丫头也一脸嫌弃的模样。
那屋里一股子骚臭味儿，冲的连周瑞家的都受不了，忙殷勤请薛姨妈暂避，指使着粗使丫头把恭桶抬出来，顺道儿开窗换气儿。
好一会儿，薛姨妈才用帕子掩着口鼻，小心翼翼的进了房。
嫌弃的打量一番抄家一般狼藉的屋子，才屈尊降贵的在周瑞家的搬来的太师椅上坐下。
此间，王夫人一直木愣愣的坐在榻上，身上缠着撕碎的棉絮布条，眯眼打量开了窗后照进来的阳光。
摒退了众人，屋内只剩下薛姨妈和王夫人时，薛姨妈才开口：“姐姐，您这个样子，是在戳宝玉的心呐！我知道您没疯，也知道您没法子才会妆疯，只是宝玉那孩子纯孝，唉，知道您疯了瘦的那小模样我见了都心疼！”
王夫人瞧着阳光不撒眼，嘴里却淡淡道：“你是他姨母又是她岳母，自然该心疼。”
薛姨妈一噎，心道果然是妆疯的，手上却拿着帕子擦擦眼睛，“宝姐儿心疼你，我也牵挂着，好容易求了老太太来探看，姐姐心里是个什么章程，说出来咱们合计着，总不能老关在这不见人的地方儿罢？”
王夫人却被这话刺激了，一蹬腿直接从榻上光着脚蹦下来，伸手打翻了周瑞家的给薛姨妈放在身旁的茶盏，热茶浇了薛姨妈一袖子。
王夫人蓬头垢面，恶狠狠道：“知道我被关在这见不得人的地方，你们怎么不救我出去，嗯？是不是不想救我？嗯！”
薛姨妈被她狰狞的面孔吓得直往太师椅里靠，嘴上忙道：“怎么会！你是我亲姐姐，宝丫头平常是怎么孝顺你的你知道，老太太和亲家老爷气坏了，我们娘俩儿求了几次才允了，就这，都不许宝丫头来！”
薛姨妈指天指地的发咒立誓才把王夫人哄下来，只薛姨妈却生了退念，不虞与不正常的王夫人歪缠。
却不料王夫人突然坐在榻上呵呵笑起来，阴森森的说：“你们不敢不管我！你们要不救我，蟠儿打死人的事就兜不住了！哼！我要是出不去你们谁也别想好了！我还有娘娘！还有宝玉！原先你们不知道我就大人大量不怪罪你们，只往后，若是还把我锁在这腌臜地方！哼，我握不住你，可宝丫头讨不了好去！我再怎么也是她婆母，我把屋里的丫头都给了宝玉，把哥儿、姐儿抱来养，看你的好闺女怎么办！还有老太太那个老不死的！她以为把我关起来就没人知道她做下的那些伤天害理的事了？！哈哈哈……”
“我呸！她在宫里作奶妈子的时候和太上皇勾勾缠缠以为别人不知道！奶大的义忠老亲王坏了事，她却想□立牌坊推干净了？没那么好的事儿你告诉她！她毒死了那么多人，姨娘庶子一个没留，两个庶女下了腐心丸远嫁两年就都死光了！还大胆包天的去毒害朝臣…哼，偏偏老天都不帮她，义忠亲王就是个扶不上墙的烂泥，这样还登不上宝座！偏是害的最惨的忠瑞郡王登基做了皇帝！哈哈哈……老不死的，要是皇帝知道他的宋妃，肃亲王知道他的母妃，就是遭了你这老毒妇的手……哼！你比我惨一千一万倍！”
薛姨妈完全惊呆了，在窗户下偷听的鸳鸯也吓得面无血色，飞快看了好几回，确定这话就她和薛姨太太听见了，才稍稍放下心来——只要薛姨太太不往外说，她就还有一条活路！
“住口！”薛姨妈浑身发抖，尖声大喝。
鸳鸯慌张的去看院门，发现院门好好的关着，那些婆子丫头都没进来才捂着嘴吸口气。
“住口？”王夫人赤红着眼跟索命的阎罗似得，“到现在我还怕什么！哼！我知道，你今儿来根本不是什么想着我挂念我，你是来跟我炫耀你孺人的敕命来了！从小儿你就不讨喜，镇日藏在后头偷瞧我的东西！什么孺人，我唾！”王夫人一口淬到薛姨妈脸上。
又惊又吓，薛姨妈面色土黄，再也维持不了冷静，从进门起身上就隐隐带着的优越感瞬间破碎，压抑在心底的新仇旧恨都涌上来，站起来尖着嗓子骂道：“你又是什么好东西！往日哥哥多疼我一点你就眼红，非得都供着你围着你才好！明明当初爹娘要给我说的是翰林家的亲事，你却说翰林清苦我受不了，勾着爹娘把我嫁到薛家，哼！还不是怕我高过你去么？谁不知道贾存周一辈子没出息，靠着老娘吃饭说话！几十岁人了都呆在那个员外郎上动不动一下！你摆着那副慈善面孔作给谁呢？把亲侄女招进来嫁给个被特意养坏的哥儿，你也狠得下这心去！自己做出那丑事被人逮着了还不思悔改来要挟我？啧啧，姐姐，说什么被陷害，您这是耐不住空房找的姘头罢？让人家老婆子恨得吊死在佛堂门口儿！”
薛姨妈连口气都不带换的：“嗳哟，对了！贾存周有那么些新鲜小老婆呢，怎么会看得上你这平庸衰老的容貌来？啧啧，姐姐，你就这一点呀，远远不及贾敏，连我也比不得，你争你抢，可这容貌你抢的来么？几十年前合京城谁不知道王家的嫡长女生而平庸，面貌在王家一众姊妹兄弟中，就连小娘养的都比不过！还想和人家贾敏争探花郎，你也不撒泡尿照照你那脸，配得上人家林如海么！哼！算计害人家贾敏，结果呢，人家死了，但身上是正一品的诰命追封，你算个什么东西？嗯？该浸猪笼的□罢了！”
这两姊妹哪儿有一点大家贵女的做派，像个市井泼妇一般专挑痛脚踩，把自己知道的恶毒的词都加诸在对方身上。倒不像亲姊妹，比世仇的仇恨还要多呢。
鸳鸯越听，心越凉，她这回知道的阴司太多了，若是露出一点风声，老太太也容不得她活。
往常看着薛姨妈笨嘴拙舌的，今儿却格外的凌厉，屋里头她一把推开扑上来的王夫人，左右开弓甩了两个嘴巴子，整整衣裳，居高临下的嗤笑：“不管怎么着，我如今也是正七品的孺人了，而且自打瞧见了你的丑事呀，宝玉羞愧的不得了，一声儿也没提过你，倒把我当亲娘尊重孝顺着。哦，对了，就连探丫头也是入了族谱的嫡女了，你说你图个什么，到头来压着的人哪个都比强！唉，你到了这步田地，我也不跟你计较什么，你呀，就在这地方呆着罢，等把你圈死了，我会让宝玉来给你磕个头！啊！‘姐姐’！”
说罢，就掩着口鼻做作道：“嗳哟，这腌臜地方我是一刻也呆不下了，来人呐——啊！”
就在薛姨妈转身时，王夫人拾起地上的碎瓷片，一把揪住薛姨妈的贵妇髻，将瓷片扎进了薛姨妈的脖子……
鸳鸯死死捂住嘴，想要喊人来救，却又迟疑下，最终悄悄的打开院子的后角门儿出去了。
鸳鸯把头扎进冷水里知道憋得受不住才伸出来，来回几次才叫自己冷静些，在心里打算好要说的话，慌慌张张的去见贾母了。
听到王夫人把薛姨妈给害了，贾母吩咐鸳鸯别声张儿，自顾下去歇着便是，又好好安抚宽慰了鸳鸯一番，对鸳鸯惊惶过度掉进了花园子的水沟里也没责怪。
鸳鸯出去前回头，分明瞧见她嘴边的浅笑。
☆、91虐债
“好孩子,别哭了啊。是你太太她疯魔了，害了你母亲，唉，姨太太好心去看她……”贾母红着眼圈安慰卧床不起的宝钗。
薛宝钗用帕子捂住嘴，泪珠子大颗大颗的无声低落，叫人看着尤其心酸。
贾宝玉一脸颓唐,躲躲闪闪的不知该说什么好，唉声叹气了半晌只好悄悄出去难受去了。
贾母看见他出去,一句话没说，原本弯着安慰薛宝钗的腰稍稍挺直了些。
“老太太您去歇着罢,这里有我们照看着。”以李纨为首，莺儿带着一众丫头婆子好说歹说把贾母劝了回去。
贾母回去，又命人去看了一回鸳鸯,鸳鸯惊吓着又湿了衣裳，到底还是病了，只她就个不亲近哥嫂在身边儿，老子娘都在金陵看房子，特意求了老太太没迁出去养病，去了旁边的院落的倒座房里养着。
众人越发高看她一眼，只鸳鸯心里有事儿，两日就憔悴的不成样子，唬的上房的媳妇婆子特特请了两回大夫给她瞧看。
今儿是差遣了琥珀去看她，她与鸳鸯一同长大一同在老太太跟前伺候，情分十分不同，是以鸳鸯诸事问的细致她也不在意，只以为鸳鸯是当差时间长了，这会子突然病了心里没谱儿不踏实，也特特说的十分详尽。
“宝二奶奶可好些了罢？今儿是你跟着老太太的？”鸳鸯瞧着琥珀问。
琥珀给她在身后垫了个靠枕，笑道：“你这操心的性子再改不了，我就知道你得问，特特儿和玻璃换了当值，今儿一天都是我跟着老太太伺候着。”又叹说老太太如何疼惜宝二奶奶，亲自去探看云云。
藏在袖子底下的手死死攥住被面儿，鸳鸯喃喃重复道：“亲自去探看宝二奶奶？”
琥珀忙点头：“可不，哎，要我说在没有比老太太更慈爱的长辈了——二太太做下的事，反倒老太太担了因果……我私下里瞧着宝玉心里也不好过，眼角红红的，果真哭过了，只是可怜宝二奶奶，婆母犯了疯症毒害了亲娘，丈夫两边犯难没法子面对——听说好几日了都歇在书房呢。”
鸳鸯蓦的瞪大了眼睛：“毒害？！”
琥珀唬了一跳，忙打自己嘴巴：“唉，你还病着，我就不该跟你提二太太的事……”
鸳鸯拉住她，打断道：“我病了，你们原先只说是二太太疯癫害了薛姨太太，怎么……二太太用了毒？”
琥珀把她按下，拉拉她肩上披着的衣裳，低声道：“可不是，听说侍候二太太的陪房周瑞家的和那院子里的丫头婆子，都被发卖了呢，二太太手里的毒药就是经她们的手在外头买的。家丑不可外扬，老太太大发雷霆，当天就卖了她们出去给宝二奶奶出气，又亲自带人收敛了薛姨太太，因着横死不祥，薛姨太太的棺木安放在咱们的家庙里。薛家大爷又远在绍兴府，一时半会的回不来，眼看着天越发热起来，老太太和二老爷商量着让宝二爷和宝二奶奶扶灵回南呢。”
鸳鸯藏起来的手止不住的颤抖，蜡黄着一张鹅蛋脸，仍颤声打探：“怎么，你刚刚说宝二爷不敢见宝二奶奶？”
琥珀深深看鸳鸯一眼，垂眼劝道：“咱俩从小一块儿，比亲姊妹也不差。我跟你说掏心窝子的话……宝二爷那里，你就断了那念头罢！你想想宝玉的做派，想想袭人麝月，在端量端量咱们的宝二奶奶，你糊不糊涂？啊？你不是没见过人家晴雯，晴雯现在过得是什么日子，袭人呢？袭人百般算计挑拨把最受宝玉待见的晴雯给撵出了园子，结果呢，她是成了姨娘了，可有什么意思呢？”
这一番话，琥珀是真心实意的替鸳鸯打算。长在这鲜花着锦的国公府后院，她们这些跟在老太太身边的大丫头，吃穿用度比一般乡绅人家的小姐也不差的，见惯了富贵，府里的老爷少爷宝玉长得最出挑又最得宠，哪个丫头没做过个‘二主子’的梦？只她们现在大了，又见了经了这么些事儿，很该放下那念头，踏踏实实的过日子才是正经——那二主子不是美梦，是火坑！
鸳鸯知道琥珀是想岔了，但见她这般为自个打算，心坎里又酸又暖，这么些日子提心吊胆，压着那捅破天去的秘密，这会儿好似看见了亲人有了依靠似得，抱着琥珀就呜呜大哭起来。
鸳鸯一贯有大丫头的气势，哪儿这般嚎啕过，慌得琥珀也不知怎么好了，只得搂了她拍着后背，鸳鸯哭的伤心，琥珀听了也勾起来悲意——作丫头的，就算看着光鲜亮丽，可私底下多少苦多少亏都得往自己独自咽——两姊妹抱在一起，结结实实的哭了一场。
半晌，就这小丫头端来的水净了面，琥珀瞅着铜镜里两双肿得像桃子似得眼，扑哧笑了：“看咱们，倒赶着哭了一回丧。”
鸳鸯发泄了一通，心里也略略轻快些。她心底已经打定了主意，知道了那么些阴私，又看这国公府的做派气象，鸳鸯越发觉着这荣国府是日薄西山的景象——环三爷的作态又更给她添了底气，若是国公府能兴旺，环三爷能这样儿做像断了来往亲缘似得？谁不愿有个立得住脚的家族在背后，就算没有什么实质上的支持，对外人也是一种威慑！可环爷呢，轻易不往这边儿来不说，接三姑娘出去一回后更是再没踏过门槛儿，派来的珊瑚话里话外也只是托她照看赵姨娘……
老太太的做派也越来越叫她心寒，阖府里就没有不被她算计的，亲儿媳亲孙儿尚且如此，何况她这个丫头呢？
若是国公府要败，府里的这些家生子势必得不着好，鸳鸯想的清楚，她打定的主意总能救她自己一命，她那对无利不起早的哥嫂不管也罢，鸳鸯现在最感谢的就是她老子娘都在南边看老房子……只可惜了琥珀，琥珀也是家生子，不像她似得爹娘不在这边儿，琥珀的老子娘和哥哥弟弟嫂子弟妹一大家子都在府里当差。鸳鸯不敢也不能将那些事讲给琥珀听，琥珀知道那些事，会害了她自己也害了鸳鸯。
“好妹妹，你听我说，我这心绝不是挂着宝二爷屋里的事儿，别说一个宝玉，就是‘宝金’、‘宝天王’‘宝皇帝’也不干我事儿！我是为着咱们的将来难受呢！”鸳鸯看琥珀凝神静听的样子，心里头略松了松。
“别的不说，往日宝二奶奶来寻老太太的时候你也听过一言半语的，这府里是个什么情形，你不知道？往常偶听见琏二奶奶与平儿抱怨‘寅吃卯粮’‘赔添嫁妆进去’，咱们还觉着是琏二奶奶邀功诉苦呢，可那些日子我听见老太太与人说话，这都是千真的事情！府中阿谀奉承的多，做事的少，老爷少爷们惯是挥霍，收进来的却一年比一年少！这几年，那事情是一出一出的，林家的事、宫里的事，二太太、薛姨太太……这是败家衰破之象！”
琥珀瞪大了眼，急忙捂住鸳鸯的嘴，急道：“这话你怎么敢说出来！若让人听去……”
鸳鸯伸手拿掉琥珀的手，黄瘦的脸上一双眼睛黑鸦鸦的，用下巴点着大开的窗户和门儿：“我声音又不大，只与你说，怕什么！”
琥珀捂着心口，愣了半晌才点头：“你不说我也察觉到了，咱们出不得府去，可脑子里想想这些事情要发生在旁人家会传成什么样儿，这心里也就有数了，那次回家听我弟弟跟爹娘哭，说别人指着府里唾‘这府里只门前一双石狮子干净’，我这心里……再来，你管着老太太的私房，我在旁搭手也看的清楚，这几年有头有脸的人家来拜见的越发少了，反倒老太太每每送出去那么些礼去，跟水滴子掉海里似得，听不见一丝响儿！哎，若是钟鸣鼎食的人家那会这般，说不得门槛儿都被踏破！咱们宫里头还立着娘娘就如此……我只不愿多想罢了，有一天的好日子就过一天，总不至于抄家发卖了，咱们都是几辈子的家生子，安安稳稳的总是有口饭吃罢？”
鸳鸯攥紧了琥珀的手，盯着她道：“我知道你是个明白人，心也略安了些，这会子你也别问别的，你只听我的！”
琥珀让她握的生疼，忽然间心惊肉跳起来，原来觉着鸳鸯病的赶巧儿，这会子倒有些怀疑了。她郑重点点头，道，“你说！我定然是听得！”
鸳鸯长出口气：“你素来爱粉啊钗啊的，月钱也不吝往那上头花，这往后，都改了罢！把打眼、出风头的事儿让给旁人去，你安安静静的呆着就是了，左右玻璃、鹦鹉都是愿意往上爬的，往常为着争先给咱们使了多少绊子挤兑，我只管得了你，如今倒如她们意去罢！把你那一匣子的珠玉首饰的，都悄悄儿或卖了或给人换了赤金的来！金的绞断了换成银钱，攒起来悄悄的让李贵给你换成银票贴身藏着！”想了想，又补充道：“多给小衣作一层里子，藏在夹层里头！”
听鸳鸯提起李贵，琥珀红了脸，有些慌张。
鸳鸯道：“你的心事我还能不知道？不过是往常怕你臊的慌，除了偶尔替你遮掩些以外都故作不知罢了。李嬷嬷是宝二爷的奶嬷嬷，因着袭人被撵出去‘荣养’，以前觉着可惜现在看倒是好事儿了！他家人口又简单，只李嬷嬷和李贵两个，李贵虽是宝二爷的奶兄，可我瞧着却不是茗烟锄药那等仗势的顽童，颇明事理，你的眼光没错儿！正巧儿自打宝二奶奶进门子，带来的诚儿、盛儿几个在宝二爷跟前有了脸，原先的李贵几个退了一步，你劝说着，不管如何，别杵在宝二爷跟前了，最好…最好求个恩典放出去……”
琥珀握住她的手，白了脸：“真这么严重？”
鸳鸯不点头也不摇头，只道：“李贵是个稳重人，又有些见识，在外头作着小买卖或是买点田地，总不至于饿了肚子，自打环三爷读书中了进士，咱们跟着也长了些见识，都说府里好，都怕撵出去，可再好一辈辈的也是奴才秧子，若是有本事在外头立足的，何必上赶着伺候人，放出去，说不得儿孙就能中了秀才举人的，堂堂正正的做人！这会儿朝廷放的宽了，脱了籍的就能读书科举，不必像前朝那样得三代方许科举入仕——你也别打量着赖大家的那位赖少爷，连秀才都没中靠着府里给捐了个官老爷坐，你瞧着罢，他能得了好去？等往后日子府里越发逼仄，头一个就对她们家下手！住着大宅子，还有精巧的花园子，府里好的时候奴才们富庶这是给主子长脸，府里不好的时候是碍眼，那家财万贯的不收拾他收拾谁，赖嬷嬷也得不着好去！”
琥珀听得浑身冒汗，细细思量番朝着鸳鸯狠狠点了点头：“我省得了！”
鸳鸯气色好了些，又嘱咐琥珀：“记得，只攒下家当来再说！李贵那里我不担心，只是你爹娘兄弟……你兄弟和兄弟媳妇还好，你嫂子的嘴比宽嘴的八哥叫的还响，与不与他们说，怎么说你得思量好！只今天这话出了我口，入了你耳，我是再不会认了。”
琥珀知道轻重，当即保证了，才收拾收拾衣着去了。
琥珀走了，鸳鸯愣了半晌，才有气无力的喊了小丫头来：“去替我跟老太太告罪，我这咳症老是不好，现府里又事忙，不好老请大夫来看我，索性移出去养三五天，好了再进来侍候老太太。咳咳…”
小丫头直到入夜了才回来，说老太太允了，已经叫她哥嫂来接了，又赏了五两银子来让她治病。
鸳鸯她嫂子惯来想把这个小姑子给府里的爷们儿作个姨娘，好借此威风威风，搂些好处回来。只是鸳鸯跟在贾母身边日久，身上有一股子威仪在，她嫂子话在嘴里打了几个转儿，愣是不敢说出来。
鸳鸯见她眼珠子乱转，一会艳羡的摸鸳鸯身上的衣裳料子，一会儿又偷眼打量鸳鸯的首饰匣子，谄笑着夸她越发出落的好，心知她没安好心，只是心里有事儿，不愿搭理她。不冷不热的从荷包里摸出个银角子，老大不客气道：“我喝的药不用你操心，只是饭食上添补些，那些物件儿值多少我心里有数儿，嫂子也别盯着我的荷包算计，过上三五日我还是回老太太身边伺候。哥哥嫂子要是短了银钱只管去信儿找爹娘要去，嫂子惯会往手里搂银钱怎么也不差妹妹手里这点儿！”
她嫂子出了马车就朝地上唾了一口，想想和她哥哥两口子在上院里当差还得靠这个小姑子帮衬，只得压了火气摔手走了。
到哥嫂住的地方，鸳鸯躺在空荡荡的房里，脑子里不停回想着这些年老太太待她的好，又想老太太的狠辣的手段心思，跟撕布一样拉扯的她的心生疼，最终还是在老太太要把她给宝二爷的事前立定了，总归是她尽心侍候了老太太这么些年，当抵得上老太太的恩，老太太要推她入火坑，为了自己的命她总要不义了！——若是没听到那些阴私，她还有心思慢慢谋算让老太太放了她，可知道了那些秘密，她却不敢等下去了，因她露了一丝的不对，就没有活路了！
贾母的心思的确又深又狠，她故意推波助澜的使人刺激王夫人，在王夫人面前把薛姨妈捧上了天去，王夫人对薛姨妈生了疑接着又生了怨恨，才蹿蹈着让薛姨妈去瞧王夫人，王夫人被关了那么些时日早就易爆易怒脾气不定，薛姨妈又春风正得意……果然不负贾母的期待，王夫人刺死了薛姨妈！
——贾母舒坦了心里的那口气，薛姨妈喜气洋洋、春分满面的张狂劲儿早就刺了她的眼，这一来，既把碍眼的除了，又能将王氏光明正大的关起来，以往她的丑事也就遮掩过去了，毕竟是犯了疯症么，过些时日便也可以送她上路了，这一回，不管是娘娘也好她的宝玉也罢，总归心里头不会对她这个老祖宗有疙瘩了——王氏清醒时知道自己杀了亲妹妹，悔疚而亡，多么恰当合适呀！
更深的一层，贾母自以为天衣无缝，却被鸳鸯这个最亲近的丫头看破了：
一来，王夫人用瓷片割死了薛姨妈，为了将国公府担待的责任降到最低，不叫人疑问‘用瓷片？那婆子丫头的怎不上去拦？国公府的人作什么去了？’，贾母特意让自己的心腹收敛薛姨妈的尸体，对外一律称王夫人下毒，薛姨妈没防备而身亡，贾家的人救之不及，如此一来，贾母借着‘毒药来源’收拾了王夫人的人手，又把责任都推到王夫人头上，把自己和国公府摘得一干二净，成了王氏姐妹之间的事情。
二来，贾母是得了所有的好，可作女儿的薛宝钗怎么会不知道母亲的死因，但她是贾家的媳妇，根本不能说什么，但不说不代表心里没怨气，宝玉遇到这事儿也是两边难受，根本不能说什么——这一来，宝二奶奶心里有怨气压着做不到先与宝二爷说来了，宝二爷愧疚难受之下难以面对宝二奶奶，一对相合的夫妻心里头便有了大疙瘩，岂会不渐行渐远？看宝二爷连着几日宿在书房就知道！之后又是孝期，宝二奶奶为母守孝两人不能同房，可宝二爷屋里头都是些什么丫头，能叫宝二爷床上凉着？说不得孝期过后就有了新宠，前些时候夫妻蹀躞的态势也就没了！搁在宝二爷心里最重要的，自然又是贾母了！
鸳鸯全身发凉，猜测着老太太必然不会很快把二太太弄死，她是要用二太太勾起宝二爷对她满心的感激，离间了宝二奶奶和宝二爷之后，她重新又是宝二爷最尊敬最亲近的人之后，才是二太太的死期……果真，鸳鸯猜的都应验了，都过去十天了，二太太活的好好地，据说疯症都控制住了，挪到僻静的院落安养呢。
……鸳鸯回府的前一天，对着她嫂子露出个笑脸：“这几日多亏了嫂子照料，趁着今儿晴好，我便给嫂子挑个钗花来，嫂子髻上的珠花样式都老了。”
她嫂子一脸喜色，嘴里吱吱呜呜的说城西的白马寺大街上的物件儿好。
鸳鸯心里暗道，果然。脸上却蹙眉道：“我也听说那边的物件儿精致出挑儿，倒想着往那边去呢，只是老太太惯来不喜欢我们这跟前的人在外头抛头露面的跑，走离着近些的铺子还好，远了……只怕……”说着就瞅一眼被遣来侍候她的小丫头。
她嫂子暗想近些的铺子有什么好东西，那白马寺大街上的首饰铺子里才竟是些上好的物件呢，这丫头吃了她那么多好东西，很该出一回血！
转着眼珠子笑道：“这有什么，我支开她，只说你吃了药在屋里睡觉！叫你哥哥租辆马车，叫他亲自赶车送你去，保准人不知鬼不觉的。”
鸳鸯才应了。她嫂子扭着腰就去张罗了。
马车停下来，鸳鸯下来一看，果真是最盛名的金秀坊，她这兄嫂真真儿是一个见利开眼的性子。
鸳鸯她哥咧着一嘴黄牙笑，“这儿又好又便宜！要不然我陪妹妹进去看看？”
鸳鸯指着门口笑：“都是女眷进去，你去凑什么热闹，只等着我罢，我给嫂子好好挑一个！”
鸳鸯手里都是汗，强撑着进去跟伙计道：“我替我们家夫人小姐来看看样子，不知掌柜的可在？”
那做活的伙计都是小童或者侍女，并无成年的男人，是以女眷们来这处都颇为自在，迎上来的侍女一听，笑吟吟的将鸳鸯迎进一间斗室里，道，掌柜的马上就来。
这金秀坊的掌柜的是个衣着华贵妇人，三十开外的年纪，开口三分笑，做派十分利落。
“姑娘是哪个府上的？”那妇人笑问，将一本厚厚的册子搁下，“这册子上描的花样子咱这里都有，若是夫人小姐愿意自己描了，咱们这儿也是能订做的，只是价钱上贵些。”
鸳鸯坐立不安，打量她几眼，矮身一福：“小女想问这铺子的东家可姓史？”
那妇人深深打量她一番，皱眉探问：“不知您是……？”
鸳鸯看看时辰，也顾不得，口里道：“我听珊瑚妹妹提过一嘴，我有些事情急着要找你们东家，若不成……珊瑚妹妹也成！”却不敢说自己是荣国府的丫头，生怕记错了地方找错了人。
“珊瑚？”那妇人挑起眉毛，点头道，“珊瑚是我们东家的内管事，原来妹妹认识石砚家的。成，妹妹有什么要我带的口信没，我这就让人去回话给珊瑚去。”
鸳鸯踌躇一下道：“劳烦姐姐，就说是‘鸳鸯有事要找爷，姨太太的姐姐给姨太太下毒’！”这话没头没尾，又没提半个姓氏，倒让妇人赞鸳鸯的谨慎了。
鸳鸯拉住那妇人的手，恳求道：“烦劳姐姐快些，外头还有人等着我呢。”
那妇人抬眼向外一望，笑意深深，拍拍她的手：“放心罢，外头那马车我叫小童儿请到后头去，我金秀坊正门前不许停放马车。”
鸳鸯等的心都到嗓子眼了，被那妇人请到楼上的雅室去，推门一看，大喜过望，来的不是珊瑚，是环三爷和墨大爷。
时辰不早，鸳鸯狠下心，将那日从王夫人和薛姨妈嘴里听到的，尽数道来。
贾环和史墨的脸阴的要滴水，末了，对鸳鸯道：“多谢！”
鸳鸯的一颗心放回肚子里，知道她日后总算有了一条退路，方想退出去，却听贾环唤了一声。
那妇人推门进来，手里拿着个匣子，道：“这是姑娘挑拣的首饰，勿要忘了。”
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