第2节
[玄幻]还阳 作者:空篌
正文 第2节
[玄幻]还阳 作者:空篌
第2节
对此夏征首先想到的便是还阳者，村子本身就是曾有人居住在这里的证明，有人就自然会死人，那么这里有还阳者存在，倒也不足为奇——就是不知道沈清汜是怎么跑到这里来的。
夏征拔剑出鞘，跟随着符鸟的指引，小心翼翼地继续往前走，他已经做好了面对一大批还阳者的准备，不料这一路却走得分外轻松，别说是还阳者，就连空气中的污浊之气似乎都要比村外少很多。
不多时，夏征来到一个种了梨树的院落门前，符鸟指示的地方就是这里。时隔多日，他总算松了口气，抬手在门上轻轻叩了几下：“有人在吗？”
屋里的沈清汜和袁桐月对视了一眼，过往的记忆大量涌现，他已经听出这是夏征的声音：“劳烦姑娘出去看看吧。”
“好吧。”袁桐月点点头，转身离开。
袁桐月出去之后，沈清汜回头看向季葭，季葭也抬起眼与他对视。沈清汜沉默了片刻，右手缓缓扣住季葭纤细的脖颈，五指渐渐收紧，他知道，只要再多用一些力，这个女子的脖子便会被他折断。
季葭不为所动，依旧抬眼看他，一双无波无澜的眼睛，仿佛能把人看透。沈清汜有些厌恶地别开眼，眼前的这个“人”，就算只是安静地坐着，也总是让他感到一种莫名的恐惧。
这种情绪令沈清汜忍不住手上稍稍使力，季葭因为呼吸不畅，原本就苍白的脸色变得更加难看起来。沈清汜见状皱了皱眉，没有脉搏却还是能够呼吸，难道浊气还能把人变成怪物不成？
“聂公子，是来找你的。”外面传来袁桐月的声音。
……不行。
沈清汜默默地把手收了回来，看着季葭捂着脖子轻轻咳嗽。说不定没有脉搏只是疾病造成的假象，说不定她也只是个普通女子，这十年来沈清汜已经错过太多，早已不能再凭借以前的直觉，判断她是否具有威胁。
袁桐月并没有把夏征带进来，于是沈清汜在将门重新落锁之后，走了出去。夏征老远就看见他的身影，冲他笑着挥了挥手，反而是沈清汜一愣：这是在闹什么？他们很熟吗？
待沈清汜走到身边，夏征一把将他拉到面前仔细打量，确定了他还是完完整整的之后，冲袁桐月行了一礼道：“这几天真是打扰姑娘了，我们……”
告辞的话还没说出口，夏征便看见袁乾从外面走了进来，他不由地皱起眉头——这人身上好重的死气。
于是，话到嘴边便成了：“我们……大概还要叨扰几日。”
话锋转换之生硬，让沈清汜在心里默默地翻了一个白眼。
作者有话要说： 季葭：我就静静地看你装逼
某篌：……=a=
☆、九天（修）
树林，大火，厉鬼尖啸。
晚霞的颜色红得可怕，天空仿佛在震动，就像即将垮塌的穹顶，无数天火如碎屑般狠狠砸下……
然后，是被天火灼烧的剧痛。
体无完肤。
沈清汜从噩梦中惊醒，他喘着气，一时有些回不过神来。
咬牙忍过剧烈的头痛之后，沈清汜开始静下来回忆自己方才是否曾尖叫出声。伤口是独自一人时才能舔舐的，在人前，受伤的动物会装得比任何时候都更加高傲，只因为这样的狼狈他不想让任何人看见，尤其是夏征。
想到夏征……沈清汜微微眯起双眼，他赖在这里也有大半天了，除了一开始听他自称“聂凉”时有些好奇的打量之外，一直不见他有什么动作，那种若即若离的态度让沈清汜有些疑惑，也不知他究竟作何打算？看夏征的装束，他应该是送葬人无误，但是沈清汜自己的那些发现，他却一个字都没跟夏征提，想看戏是一方面，最重要的是，他不觉得自己有那个义务。
有这么一个完全没自觉的队友的结果，就只能是苦了夏征。完全没有休息的机会，夜色刚至，他便已经从自己的房间里偷偷溜了出来。
袁乾身上所带的死气浓得有些不寻常，就连一些已经彻底疯狂的还阳者，都未必会有如此骇人的死气，这可由不得夏征不上心。要说真是还阳者反倒好办，偏偏这个袁乾看起来神智清醒，哪里有半分还阳者的样子，这让作为送葬人的夏征隐隐觉得有些担心——莫非这么多年之后，还阳者出现异变了吗？
关于这里的事情，相比起去问沈清汜，夏征更愿意选择独自调查。他也不知道为什么，沈清汜这个人在带给他一种熟稔感觉的同时，也带给他一种压迫感，让他潜意识里不想与之深交。
多年的送葬人生活，让夏征早就习惯了在黑暗中行动，挂在腰间的令牌在灌输灵力之后发出柔柔的光芒，围绕在夏征身边的黑暗与它稍一接触，便如同潮水般向后退去。夏征简单观察了一番周围的情况之后，一步步向后院走去，误打误撞地，竟来到季葭的房间附近。
和沈清汜一样，他也被这附近干净异常的气息震了一下，不待他多想，令牌散发的光芒便已经瞬间大涨，这种并不常见的现象，顿时令夏征如临大敌。
“九天？”一个男声从背后响起，夏征警觉地回头，看见了站在不远处的沈清汜，稍稍放心之后，却还是忍不住皱了皱眉：“大晚上不好好睡觉，你来这里做什么？”
“睡不着随便走走，”沈清汜勾起嘴角，“倒是一出来就看到你在找死，我心甚慰。”
“……沈公子，你就不能说点好听的？”夏征有些无奈地看着他。
沈清汜没有回答，走到夏征近前，指了指他腰间的令牌，问道：“这个，可以给我看看吗？”
“当然。”夏征伸手将它摘下，递给沈清汜。
这块令牌通体黑色，入手显得有些沉重。沈清汜小心接过端详，指腹轻轻摩擦过上面的“九天令”三字。九天令仿佛感应到他的存在，微微发热起来，沈清汜见状，无声地笑了笑。
“此物你是从何处得来？”沈清汜头也不抬地问道。
夏征如实回答：“为了应对天裂，首阳宫统一发放的。”
“哦？”沈清汜有些惊讶地看了夏征一眼，“可是你并不是首阳宫的人吧？什么时候首阳宫竟连九天之力都能拿出来共享了？”
见沈清汜大有不问清楚不罢休的打算，夏征心知今晚已经没机会再去探查什么，于是建议道：“天裂之后发生的事情太多，一时半会也说不清楚，我们不妨找个地方坐下再说吧。”
“你觉得袁乾是还阳者？这就是你留下的原因？”回到房间，听夏征将十年间的大事说罢，沈清汜不由地重复了一句，紧接着思路就飘向了别处：“首阳宫人手竟已如此紧张，到了要靠外人才能运转的地步了吗？”
他的关注点在夏征看来完全不对，可是看着他有些怅然若失的表情，夏征也大概可以理解他的心情。想到昔日强盛无匹的首阳宫如今只能苟延残喘，即便是夏征这个外人都忍不住想要感慨，更何况是自幼在首阳宫长大，曾被寄予厚望的沈清汜呢？
可是沈清汜并没有沉默太久，便接着问道：“这枚九天令，它的作用是什么？”
沈清汜的情绪恢复得未免有些太快，让夏征觉得有些意外，他愣了一愣，道：“这些令牌传言是以昆仑山之北的文玉树枝为材炼制，能够容纳九天泉的至阳之力，并借助令牌上和施术人身上的阴阳鱼符印，暂时将这部分力量化为己用。这也是我们目前知晓的，唯一能够让还阳者彻底离开这个人世的方法。”
“也就是说，九天令的作用是独一无二的？”
夏征点点头：“正是如此。”
“好吧，”沈清汜表情平静，“那么关于九天，你又知道些什么？”
“你这是在向我打听，首阳宫的秘密如今已经泄露了多少？”夏征突然笑了起来，“放心吧，关于九天之泉，我除了知道它是天地命脉之外，旁的都一无所知——我甚至连首阳宫的新当家是谁都不知道。你看，我们这些送葬人也不过是拿着九天令替你们打打杂，真正高层的东西，我们是不可能接触到的。”
夏征说到这里，倒是一时兴起，有了点玩笑的心思。沈清汜在他们的对话中一直处于发问者的角度，让他不由地想知道，自己能不能从沈清汜口中挖出些消息。他的身子往前倾了倾，看着沈清汜问道：“反倒是你，不知有没有什么内部消息可以透露给我，嗯？”
沈清汜倒也配合，似笑非笑地看了他一眼：“你想知道些什么？”
对于夏征来说，首阳宫那些事情他还真没什么兴趣，听沈清汜反问，随口答道：“随便说说吧。”
沈清汜笑了笑，倒也真的“随口说说”了：“世人皆知，五行二脉是三界万物最根源之所在，这其中的所谓‘二脉’，其一便是九天。无数至阳之力在昆仑山顶会合凝聚，如同泉水流淌，于是，九天便被外界称作九天之泉。这些‘泉水’的一部分，向东南注入汜天河，传言饮之不死。”
夏征闻言挑了挑眉：“可有人试过？”
“自然是有的。”
“结果如何？”
“自然是死得连灰都不剩。”
“……”夏征无言以对，该说什么好呢？传说害死人？
见他一副吃东西被噎着的表情，沈清汜接着说道：“强大如九天，它拥有的力量光是靠近都会让人战栗，常人若是不慎沾染哪怕一点，他们的身体也会在顷刻间完全熔解，将这样的东西直接饮入腹中，爆体而亡反倒是便宜了他们。”
夏征无奈地笑笑：“你就不能说点世人不知道的？”
沈清汜微微睁大眼睛：“首阳宫中不少人因为吞饮泉水而亡这种蠢事，难道早就传得人尽皆知了？”
“……这便是你想说的？”
“嗯。”
“……罢了，”夏征决定放弃这个话题，转而问道，“我听你的语气，好像对九天很熟悉？”
沈清汜知道他也不过是在试探，笑了笑，道：“我是这世上与九天接触最多的人，说来它也算是……我的一位老朋友了。”
沈清汜这样的说法多少有些奇怪，但还不等夏征追问，沈清汜便已经起身走到门边，给夏征下了个逐客令：“在这么一个月黑风高的晚上，你坐在这里听我讲故事，怎么看都觉得气氛很诡异。”
说着，他替夏征拉开房门，偏了偏头：“到此为止吧，请。”
夏征知道自己这是问到不能说的内容了，当下也不再追问，走到门口的时候，他脚步停了停，侧头看向沈清汜：“我想，你会留在这里等我找过来，说明并没有逃跑的打算，对吧？”
“嗯？”沈清汜与他对视片刻，而后笑了，“你想让我逃到哪里去？”
夏征摇头：“我不过是在求证。”
沈清汜挑了挑眉，有意刁难：“这样吧，你告诉我是谁将我交给你的，我就告诉你我的打算，如何？”
“是沈嘉平。”
“……”沈清汜有些愣住了：“你这么干脆就把他卖了？”
夏征笑道：“他没说不能告诉你，只是用一些好处做条件，让我照看好你而已，至于计划之类，他不曾告诉我，你从我这里自然也什么都了解不到。好了，现在到你回答，你可愿给我行个方便？”
“当然，”沈清汜看了看门外的黑暗，说道，“我会一直跟着你，直到嘉平来与我联系。”
夏征盯着他看了一会儿，点点头：“但愿如此。”
沈清汜无心替他消除怀疑，将手中的九天令递还到他手上：“既然嘉平决定把这个东西给你，你便好好用着吧。如果明天你还要去后院查看，我与你同去。”
“好。”夏征将九天令重新挂回腰际，“容我问一句，沈嘉平与你是什么关系？”这个问题看似因为好奇，事实上，夏征只不过是想从沈清汜的回答中，推测沈嘉平在首阳宫的地位，毕竟那所求之事虽然有他担保，夏征心里深处还是觉得有些信他不过。
“他？他是我弟弟。”沈清汜嗤笑了一声，“我不知道你们之间是用我做了个什么交易，不过既然是他开口，想来不会言而无信。”
“多谢。”夏征对于他的配合感到有些意外，他点点头，抛下一句话便走了出去：“他很关心你。”
“……对了，”待他走出一段距离之后，沈清汜突然出声，“夏征，下次晚上出门，记得换身衣服。”
“怎么了？”夏征低头看了看自己的衣服，纯黑色，领口和衣边绣有阴阳鱼图，和其他送葬人并没有什么区别。
“先前我遇见你时晃了一下神，还以为袁家的后院里飘了颗人头。”
夏征：“……”
☆、启程（修）
这已经是第四天，袁乾清晨时出门了一趟，带回消息说，浊气距离这里已经只剩下不到二十里路程了。
大限将至。
袁桐月脸色有些难看，她借口不舒服躲回房间里，袁乾摇头叹息了一声之后，也走进屋里不再出来。一时间，还站在院子里吹风的便只剩下了夏征和沈清汜。
“明明知道会死，为什么他们还要留在这里？”夏征看着他们紧闭的房门，皱了皱眉，刚来的时他就曾劝说二人，并愿意保护他们离开，可是他们却什么也不愿多说，只是一味地摇头拒绝。
沈清汜看了看后院：“是因为还有重要的人在这里吧。”
夏征闻言，回忆起昨天夜里的经历：“莫非就是那个上锁的房间……”
见沈清汜点头，夏征眉头却皱得更紧了些：“不对，那里并无生人气息。”
“我并未说她是活人。”
“嗯？”夏征看向他，示意他把话说完。
沈清汜轻轻揉了揉太阳穴，说道：“在你来的那天，我刚见过她，袁姑娘说她重病，希望我能帮忙看看。”
“之后如何？”
“哪有什么之后，那个人根本没有脉搏。”
夏征吃了一惊：“那你是如何跟袁姑娘说的？”
沈清汜有些疲惫地闭上双眼：“无非就是些才疏学浅，心有余而力不足之类的话罢了。”
“你没事吧？”夏征突然问道，“是不是身体有哪里不适？”
沈清祀一愣，然后摇了摇头：“没睡好，有些头疼，不碍事。”
“……那就好，我现在去后院看看，你若是体力不支，便回屋去休息吧。”夏征打量了他一番之后，转身离开，沈清汜跟在他身后，看着他的背影皱了皱眉，却没有多言。
来至后院，夏征朝上了锁的房间走去，沈清汜却并没有靠近，他远远地站着，看夏征走到房门前，腰间的九天令对屋子里的人有所感应，如同昨夜那般发起亮来。
“沈……”夏征一扭头，发现身边那个人不在了。
“……你是跟来看热闹的？”夏征问道。
“不仅于此，”沈清汜淡淡地说道，“一会儿若是见你滥杀无辜，指不定我还会出手阻止。”
“不会有什么滥杀，”夏征看了一眼那个房间，道，“你也看到了，九天令两次显示，里面那个可是个十足十的死人。”
“若是于人无害，还不还阳又有什么关系？”
听到这般言论，夏征心中有些烦躁，但还是将火气尽力压下：“这么多年来，我还真没见过什么于人无害的还阳者，你可知多少人因为抱着同你一样的侥幸而丢掉性命？”
沈清汜不想再与他争论下去，摆摆手比划了一个“您请”的动作，夏征也不再搭理他。不知道为什么，每次见到沈清汜，夏征都觉得自己有一肚子邪火想发又发不出来。
真是上辈子欠他的！
夏征摇摇头把这些情绪抛在脑后，现在门前细细观察起来。不多时，他在门槛之上，发现了一个小小的“卍”字符。这个左旋的符号在一些时候意味着能量的吸纳，夏征又在附近找了找，同样的字符几乎遍布各处，细细看来，似乎形成一个聚合之阵。
它出现在这里，似乎可以解释这周围为何会变得“空无”了，联想到袁乾所携的一身死气，夏征几乎可以断言，那个象征着扩散的右旋“卐”字，一定在他身上。
只是将还阳者身上的死气完全吸纳到自己体内这种事，除了疯狂，夏征找不到任何其他词语形容。
“砰！”房门那里突然传来一声巨响，紧接着又是几声，像是里面的季葭正在用力拍击。夏征拔剑出鞘，缓缓向着门边走去，也不知是不是季葭发觉了他的靠近，拍门声音骤停，一时间，后院陷入一种诡异的安静之中。
夏征迟疑了一下，挥剑斩开门锁，在木门倒下的瞬间，他看见了正站在门口的季葭。沈清汜眼神变了变，眼前这个季葭，好像与先前见到的有些不一样了。
季葭安静地看着门前的夏征，目光移到他腰间的九天令上，忽地锐利起来，她猛地向后退去，像是本能地想要躲避。预料中的攻击没有出现，这让夏征吃了一惊，但他很快反应过来，一剑向着季葭刺去。
沈清汜轻轻一挑眉：先前怎么没看出季葭有这么好的身手？
可是再好的身手，也不过是与其他普通人相较，面对夏征，季葭显然还是没有什么反抗力。只是几个纵跃间，他便已经将季葭拦了下来，没有半分怜香惜玉的心思，手中长剑眼看就要将季葭头颅斩下。
只需让她动弹不得，然后使用九天令，一切便大功告成。
“住手！”突然而来的声音让夏征的动作顿了一顿，沈清汜回头，看到站在身后一脸震惊的袁乾和袁桐月，忍不住呼了口气——他就知道，夏征这边这么大动静，不把人引来才怪。
袁乾快步赶到季葭身边，小心搀扶着她纤细的身子。季葭垂着头任他摆弄，袁乾确认无恙之后，忍不住瞪向夏征和沈清汜：“你们这是在做什么？！”
沈清汜没有说话，直接把问题抛给了处于风暴中心的夏征，夏征有些无奈地叹了口气，道：“这位姑娘已经死了，袁兄你是知道的吧？”
“你胡说！季葭姐姐不是好好地站在那里吗？怎么可能死了！”袁桐月出声反驳。
沈清汜看了看她：“姑娘可还记得，昨日我曾为季姑娘探过脉？她早已没有脉搏。”
“什么……”袁桐月捂住嘴，什么都说不出来。
“是！我知道！那又如何？！”袁乾瞪大了眼睛看着众人，压低了声音咆哮，“对于我来说，葭儿能够死而复生，这是场灾难中唯一一件好事！她是死过，可是现在不也还好好的吗？！”
“……”沈清汜心里还是有几分赞同他的，从一开始，季葭就只是乖乖地靠在袁乾怀中，除了静得有些不正常外，似乎也并没有做出什么伤人的举动，若只是如此……
只听夏征冷哼一声：“好好的？你睁大眼睛看清楚，一个被你用术法强行唤醒，束缚在身边的死人，怎么可能是好好的？”
“唤醒……季葭姐姐？”袁桐月睁大了眼睛看向袁乾，“哥哥……怎么会……”
袁乾咬了咬牙不说话，夏征便接着说了下去：“季姑娘并不能算个还阳者，但是每个人，不论生死，都有他们应该去的地方，这本不应该存在任何例外。用你的思念强行将她绑在人间，你可知她的理智可以维持多久？五年？十年？你们两个明明在一起，她却永远无法感知到身边的你，这样真的幸福吗？待你老了，死了以后，却把她孤零零地留下，你可想过她该怎么办？”
听他这番话，沈清汜若有所思地皱了皱眉，季葭却在这时忽然抬头，向着沈清汜所在的方向看了一眼。
“嗯？”这已经不是第一次和她对视，沈清汜朝她微微挑起眉，突然知道季葭究竟哪里不同了——她的眼神，比起前一天的空洞深沉，似乎多了一些别的什么。
“我怎么可能把她一个人抛下？”袁乾突然哈哈大笑起来，“她是我的妻子，生生死死，自然都要在一起！”
说着，袁乾不知从哪里摸出一把匕首，夏征以为他要攻击，快速向后一退，不料袁乾却将匕首插入了自己手臂，从撕开的衣服口子里，夏征看到了那个右旋的“卐”字。
不好！夏征猛地退离他们二人身边，对身后的沈清汜和袁桐月吼道：“快躲开！”
“啊——！”季葭表情痛苦，伴随着袁乾的大笑，强大的死气以她为中心向四周猛烈扩散开来！
夏征此时已经来到沈清汜和袁桐月身边，他看了面色苍白的袁桐月一眼，对沈清汜道：“这里留给我处理，你们快些离开！”
“可是我哥哥他……”袁桐月强迫自己镇定下来，她抹了一把脸，却发现不知何时自己已经泪流满面。
“他已经疯了，”夏征看着季葭身边疯狂大笑的袁乾一眼，“你们快走。”
“来不及了，”沈清汜抬起头看了看天空，“是鸟群。”
聚合之阵被破，原本只能在村外盘旋的狂鸟群瞬间侵入，现在浊气比几年前浓厚几倍，受其影响，鸟群的威胁早已不可同日而语。
“凭什么葭儿死了，你们却能活？凭什么你们这些修仙者不会受到浊气影响！”袁乾的咆哮声从一片死气之中传来，“如今我就让你们一一为我们陪葬！”
“哥哥！”袁桐月上前几步喊他，却没有得到任何回应。
季葭的身影突然动了，以极快的速度向着袁桐月扑了过来，夏征来不及多想，冲上前去一把将袁桐月护在怀中，沈清汜冷哼一声，指尖微点，夏征腰间的九天令顿时爆出耀眼白光，化为利剑直冲季葭而去！
“唔……”季葭狼狈躲避，仍被白光沾到，白皙的皮肤像是被火灼伤，露出狰狞的伤口。
夏征诧异地看了他一眼，对于他的突然出手有些吃惊。
“以我所见，逝者还阳显然不是好事，”沈清汜说道，“在这种是非原则问题上，你还是多给我一点信任比较好。”
鸟群此时已经来到院子上空，眼看就要朝着众人俯冲而下，季葭攻击的动作霍地一停，转身一跃，竟直奔鸟群而去。
“嗯？”所有人都是一愣。
“大概在她看来，狂鸟群对她的威胁更大吧……”夏征勉强给出了一个解释——虽然不怎么让人信服。
空中，强大的死气和浊气相撞在一起，鸟群的尖叫嘈杂，一时间竟是乱成一片。夏征和沈清汜对视一眼，同时行动，以九天令之力在院子周围画下符咒，将狂鸟、季葭、连同袁乾一起，困在了法阵之中。
“他们……会怎么样？”袁桐月的声音有些颤抖，不知是因为担心还是害怕。
“他们都会被困在阵中，直到被法阵完全炼化。”沈清汜如实答道。
袁桐月沉默下来，夏征看了看她，有些不忍：“袁姑娘，你还是别看了……浊气距离这里已经很近，再不走恐怕会来不及。”
袁桐月擦了擦眼泪，勉强朝他们笑了一下：“不必了，我的亲人都在这里，我自然……也是要留下的。”
“可是……”夏征还想劝说，却被沈清汜拉住了。
袁桐月看着他们，眼神有些复杂：“虽然现在这样……不过我想说，能认识你们，还是挺好的。”
“什么？”夏征愣住了，袁桐月决定留下，除了送还阳者离开之外，他谁也没能救下来，这样的结果，他并不认为有什么好。
“如果没有遇上聂公子，我在几天前就已经死了，后续的这几天，算是我捡来的。”袁桐月说着，侧头看了看法阵，鸟群已经无力飞行纷纷坠下，袁乾奋力爬到季葭身边……看着他们两个相互依偎的身影，袁桐月扬了扬嘴角：“这样也不错不是吗？”
……
离开路上，沈清汜和夏征都没有说话。
许久之后，夏征首先打破沉默：“这十年来，我已经数不清自己到底像这样送走了多少人。”
沈清汜像是刚从自己的思绪中回神，有些迷茫地看了他一眼。
“每一个还阳者，都不可能例外。离开躯体的魂魄所能保持的理智是有时限的，少则一两月，多则五六年，到最后，都会变得疯魔癫狂……当他们不再是他们的时候，如此‘活着’，又有什么意义？”说着，夏征轻轻叹了一口气，“生不得，死不了，这才是天裂之后，众多游魂的悲哀。”
“所以你想让他们安息？”沈清汜终于开口问道。
夏征苦笑了一声：“或许并不是安息……因为，我根本不知道在这样混乱的秩序中，他们会被送去哪里。我只是尽可能地，保护真正活着的人……可是很多时候就像这次一样，我连活人也保护不了。”
“……”沈清汜重新沉默下来，夏征猛然回神，有些不好意思地对他笑笑：“抱歉，之前一直是我一个人……咳，一不小心，让你听了我这么多抱怨。”
“无妨……”沈清汜摇摇头，安静了片刻，“夏征，我有没有说过，你有时候特别像只护崽的老母鸡？”
夏征：“……”
夏征：“谢谢安慰，我觉得我好多了。”
作者有话要说： 楔子·生白骨 完
☆、望镇
走出桃林，夏征和沈清汜远远看见了前方的城镇。
这里距离他们先前所在的毓秀村大约三百余里。自从天裂之后，空中便时常出现威力堪比天劫的雷暴和各种受到浊气感染的怪鸟，这让无法御剑飞行的二人花费了整整五天时间，才终于赶到这里。
至于来这里的原因，不为别的，最首要的便是夏征所携的那枚九天令。
九天令作为“九天”之力极小的一个分支，它所具有的能量并非无穷无尽，经过一段时间的消耗之后，便需要有新的补充。为了节省送葬人们来往于昆仑山与其他地方的时间，很久之前，首阳宫就开始定期派人采集新的九天泉水，送往各个定好的发放点，送葬人只需带着九天令前往距离他们最近的那一个即可。
前方不远处的这个镇子名叫望镇，是这附近最大的一个人族聚集地，同时也是附近唯一一个设有九天之力采集点的城镇。
离开受浊气影响的区域之后，夏征和沈清汜很快就启程赶往这里。
“真有些不想进去。”沈清汜看着镇外的围墙，皱了皱眉道。
“我们这也是不得已而为之，”夏征笑了笑，“先不提这个，我们还需快些，浊气还在蔓延，恐怕用不了多久，望镇的人便会开始撤离，如果等到那个时候，我们的麻烦就更大了。”
沈清汜眉头皱得更紧了些，夏征见状，有些好笑地拉了他一把，两人一同向镇门口走去，待到近了些，夏征原本有些悬着的新终于放下了：“还好，他们都还在。”
“嗯？”沈清汜显然是在走神。
几天时间相处下来，夏征早就对他时不时的走神见怪不怪了，他指了指镇外矮墙上插着的旗帜道：“我曾来过望镇几次，和驻守此处的几个送葬人相熟，那旗上所绘的便是他们的纹章。将旗子插在这里，是向来往的其他送葬人表示，他们算是这里的东道主，若是遇上麻烦，可以随时联系他们协助。”
沈清汜顺着他手指的方向看去：“哦，他们不用到处跑？”
夏征介绍道：“每个送葬人习惯不同，并不是人人都像我这样的。聚集地人多，出现还阳者的概率也大，故而每个聚集地都会有一些送葬人留下来守护，这已经是个不成文的规定了，剩下只是谁走谁留的问题……这都不是什么大事，走，进去吧。”
望镇算得上是个中等大小的城镇，街道平坦，整个镇子被打扫得很干净，就是和这个城镇的面积相比起来，这里的人似乎有些太少了点。
“这就是你说的‘最大’聚集地？”沈清汜突然觉得有些好笑。
“这里的人比我上次来时少太多了，”夏征直觉有什么地方不对劲，“我们去找这里的送葬人问问。”
两个陌生人在这种时候来到镇中，还到处打量，很快便引起了镇民们的注意，他们纷纷放下手中的活，围在一边指指点点。
“那是不是送葬人？”
“啧，怎么又来了……”
“……”在这些人的目光注视下，沈清汜想不注意都不行，他可不觉得这些镇民是在欢迎他们。
夏征脸色也不太好看，他轻轻推了沈清汜一把:“快走。”
“怎么了？”沈清汜看到有个中年妇女抱了框鸡蛋过来，夏征拉着他转身就跑，沈清汜不明就里地跟着他一路狂奔。
“嗖——啪！”一个鸡蛋飞来，在他们脚下摔得粉身碎骨，紧接着又是几个鸡蛋破空而来。
沈清汜：“……”
好在两人的速度比镇民快了不少，那些镇民没追多远，便失去了他们的踪迹。
躲在小巷中，沈清汜回头看了看，确定没人跟上之后，转头看向夏征：“你好像已经跑出经验来了。”
“被追得多了又不能还手，我总该学会怎么逃。”
“……我还以为你们送葬人在别人眼里会是英雄。”
夏征正在低头整理衣服，闻言不由地笑了笑：“并不是人人都能像袁姑娘那样。当我们将这些人的亲人从他们身边带走，大多数情况下场面都不怎么好看，之后不管是不是真的救了他们性命，这梁子都算是结下了。”
“那你们为何还要穿着这身衣服？”
夏征的动作停了一瞬，低声说道：“因为只有这样，需要送葬人帮助的人才能用最短的时间认出我们……就算命丢了，这身衣服和九天令，也不能丢。”
“这不是你的本意。”沈清汜皱了皱眉。
“当然不是，”夏征笑了笑，“我们这些送葬人，大都别有所求。”
说罢，夏征不再详说，他闻了闻衣服，有些欣慰地感慨：“还好这鸡蛋没臭。”
沈清汜：“……我不觉得这能对你有什么安慰。”
“嗯？”
“在这个食物紧缺的时候，居然有人不惜用好蛋砸你，你说这得恨你到什么程度？”
夏征：“……真是多谢沈公子提醒了。”
“夏征？”一个年轻男声从小巷深处传来，夏征和沈清汜同时向那边看去，只见一个身着送葬人服饰的年轻男子向他们走了过来。
来人看起来年纪不过二十出头，他的长相并不如何出众，却有一种让人忍不住与之亲近的气质，笑起来的时候五官轮廓更显柔和。若不是因为穿着那身送葬人特有的黑衣，沈清汜倒更愿相信眼前这是个教书育人的先生。
除此之外，他的一双手生的相当漂亮，右手食指上带有一枚造型奇特的指环，像一条小蛇一般，盘踞在他指间。沈清汜有些好奇地打量了两眼，觉得有些眼熟，一时间却又想不起自己曾在哪里见过它。
只见来人有些吃惊地打量了夏征一番，然后笑了笑：“方才听闻有送葬人来到镇上，没想到会是你。”
“时寅？”夏征朝他走了两步，笑道，“好久不见。”
“好久不见。”时寅笑了笑，目光却是看向沈清汜，在打量了他片刻之后，抬手行了一礼：“敢问这位是可是首阳宫的沈清汜，沈公子？”
沈清汜回了一礼：“正是在下。”
“我曾去过首阳宫，远远地见过你一面，一转眼，竟已经过去十多年了。”时寅笑道，“不知沈公子此次可有将新采集的九天泉水带来？”
沈清汜愣了一下，摇摇头：“抱歉，我并未收到护送泉水的指令。”
“事实上我们是来补充九天之力的，”夏征在这时候插话进来，问道，“时寅，这里发生了什么事？为何镇中的人会这么少？”
“两个月前，这里遭遇了一次兽潮袭击，那些受浊气影响发狂的野兽应该是从北而来，数量多得有些骇人，我们虽然保住了镇子，可是镇民死伤惨重，原本驻守在这里的其他三个送葬人也全部下落不明， ”时寅的神色有些黯淡，“那之后，负责护送九天泉水的首阳宫人也再也不曾来过，眼看着这里储备的泉水越来越少，整个望镇就像是被人遗忘了一般。”
“你可曾尝试与外界联系？”夏征问道。
时寅点点头，又摇摇头：“试过，可是离开的人也再不曾回来。这里只剩我一个送葬人，镇民没有什么自保能力，我始终不能离开太远，无法调查他们出去之后是否发生了什么事情。”
“没事，现在我们一到，不就有人帮你了吗？”夏征伸手拍了拍他的肩，笑道。
“那我先谢过二位，”时寅闻言也笑了，“这里也不是个说话的地方，先前不是还说你们要补充九天之力吗？跟我来。”
不久之后。
“……”沈清汜瞪大了眼睛看着眼前的小木屋，对于九天泉水竟会被储藏在这么一间小破屋子里表示不能接受。
看着几乎要额头冒气的沈清汜，夏征难得地有了种扳回一城的喜悦，他拍了拍沈清汜的肩：“节哀。”
“……”沈清汜深吸一口气，看都没看他一眼，推门走了进去，夏征紧随其后，时寅先是有些错愕，而后有些好笑地摇了摇头，跟了进去。
看着眼前的寒玉砌成的小池，沈清汜的脸色终于好看了一些——眼前的寒玉池对于九天之力的保存虽说不及文玉树枝，但也已经不差，九天泉水性质非常特殊，望镇这些人总算还没傻到随便挖个坑来收藏它。
此时，另外两人已经走到池边，时寅施术解开池子上方的封印之后，磅礴的至阳之力仿佛有实质般从里面喷涌而出，时寅对夏征做了一个“请”的手势，夏征驾轻路熟，将腰间的九天令取下，正准备放入泉中，却被沈清汜抬手拦住了。
“沈公子，怎么了？”时寅问道。
“这气息……好像有些不对劲……”沈清汜低声说了一句，在池边蹲下来，挽起袖子，在夏征和时寅惊讶的目光中，将右手缓缓放入泉中，那种熟悉的温暖亲昵地划过他的指尖，顺着右手缓缓向他身体流淌，但在这股暖流之中，似乎还带了一种隐秘的阴寒。
沈清汜惊讶地发现，这种阴寒的气息对于他来说再熟悉不过，他曾在袁氏兄妹的身体里，发现过一样的东西——浊气。
他站起身来，看了有些惊讶的时寅一眼，然后对夏征说道：“把九天令收起来吧，这里的泉水已经被浊气入侵，无法使用了。”
☆、过往
“把九天令收起来吧，这里的泉水已经被浊气入侵，无法使用了。”
沈清汜此言一出，带来的震撼甚至比他可以直接触碰九天泉水还要大，夏征和时寅都愣住了，他们面面相觑了半晌，时寅终于反应过来，摇了摇头道：“这……不可能吧？”
“不久前我刚接触过所谓‘浊气’，它带给我的那种感觉……我不会错认。”沈清汜说着，看了那寒玉池一眼，“方才从这池中，我也感受到了同样的阴冷，我相信以我对九天的了解，两相对比之下，这个推断不会有错。”
夏征问道：“可是望镇并未受到浊气影响，这泉水中的浊气又会是从何而来？”
沈清汜道：“九天泉水被引到此处之后，会牵引附近的至阳之力向其汇聚，若是储存得当，便会将这里原本无形的至阳之力变为我们看见的这种‘池水’，在这一过程中，吸纳的绝不可能有如浊气这般阴冷之力。眼下九天之中掺有浊气，既然不是自然形成，那就必然是有人故意为之。”
时寅微微皱眉：“这池水是望镇所有人生存的保障，又有谁会做出这种事情？”
沈清汜回过头看他：“这就是你要解决的问题了。”
“事已至此，我们在这里站着也于事无补，”夏征挥挥手打断他二人的对话，问道，“时寅，不知这里可还有其他储备的泉水？”
时寅摇了摇头：“没了，这就是最后一点储备。”
一时间，所有人都沉默了。夏征手中的九天令力量几乎已经告罄，时寅一直驻守在此，他的九天令恐怕也早已收到这污浊泉水的影响，两件对付还阳者最有力的法宝，在他们进入望镇的时候，就已经完全失效，如果在这时候出了什么问题，他们将陷入难以还手的窘境。
“不能继续等了，”时寅说道，“首阳宫那边一点消息也没有，这里又失去最后保障，再待下去只有死路一条，我这便去通知镇民准备撤离。”
夏征叫住他：“你打算怎么同他们说？”
时寅笑了笑：“浊气很快就会扩散到这里，这不就是个现成的借口吗？”
时寅离开之后，夏征本也想跟出去协助，却被沈清汜喊住了：“这‘浊气’到底是个什么东西？能侵蚀人体，导致发狂也就罢了，现在竟连九天泉水也能被它影响？”
“浊气？那只是我们习惯的叫法罢了，”夏征答道，“这个名字用了一两年之后，我们就已经可以确定它并非普通‘浊气’那么简单，近几年来，陆续有不少前辈大能对它的来历进行过推测，其中一个名字，或许对你来说会更耳熟一点——‘魔气’。”
沈清汜愣了一下：“这里可是人界。”
“是人界，”夏征点点头，“只不过十年前那场天裂，一不小心动摇了人界与神魔之门中间的那层封印。”
“那个自太古时代遗留至今的封印？”沈清汜忍不住强调了‘太古’二字，那个几乎和人界寿命相当的封印，怎么会仅仅因为一场天裂，这么轻而易举地动摇？
“封印确实强大，”夏征说到这里，也不知该作何解释，只见他顿了一顿，而后接着说道，“听闻天裂出现的位置正巧是在封印范围之内……封印动摇与天裂出现，这二者究竟孰先孰后，恐怕很难有个定论。”
“既然是神魔之门的封印动摇，那为何独见浊气？”
“说是‘神魔之门’，可是门的那头究竟有什么，又有谁知道？”夏征摇了摇头，“这个封印的寿命早已超出我们所能了解的范畴，关于封印动摇之事，各修仙门派也已经争论了多年，只可惜，到目前为止，没有人能够靠近那个封印半步。”
“无法靠近，也就意味着无从修复？”沈清汜有些无奈，“难怪修仙者会节节败退。”
“怎么修复？难道还要学着太古之时女娲大神炼石补天不成？别说不知道该怎么补了，恐怕现在我们连传说中的五色石都找不到，”夏征笑了笑，“更何况，修仙者的败退，与浊气其实并无关系。”
“什么？”沈清汜有些惊讶。
只听夏征接着说道：“这个封印虽然暂时无法修复，但也并非不能控制，最开始的时候，九州皇室与首阳宫兵分两路，由首阳宫负责布阵控制浊气的扩撒，皇室则负责处理这遍地的还阳者。后来的情况你也知道，他们渐渐发现，最大的麻烦并不是什么神魔之门，那里的封印虽然动摇，但还远没有到崩溃的地步，除了部分浊气影响外，被封印阻隔在那一头的东西，依然无法穿过那层封印扰乱人界。”
“所以是还阳……”沈清汜明白夏征的意思了。
夏征低低地“嗯”了一声：“天裂之后，不知为何，人界与地界的通途断阻，在此期间死亡的人们，是否有成功进入地界轮回井的尚且不得而知，但可以确定的是，大多数游魂无处可去，流连人间，一些因为力量耗尽散去，另一些，则凭借自身的强大执念，或依附于已经死亡的躯体，或凝聚成形，然后重临人世——这就是还阳。
“与神魔之门的封印不同，这是切切实实发生在九州大陆上的事情，它发生在所有人身边，对于我们的影响也是最大。九州皇室和首阳宫，一开始都低估了还阳，这才导致了之后的一败涂地。直到九州皇室因此倾覆，首阳宫这才将还阳之事重视起来，开始培养‘送葬人’，广发九天令。”
沈清汜听罢，点了点头不再说话，气氛顿时沉默下来，一时间，只能听到寒玉池中九天泉水静静流动的声音。
两人相对而立，半晌之后，夏征开口了：“随便说点什么吧。”
夏征本身并不是一个善于言辞的人，只是沈清汜自从醒来，除了问一些问题外，大多数时间都是沉默，这让他不由地有些担心他的状态，从这一点看，沈清汜评价他像个护崽的母鸡，说来倒也贴切。
沈清汜按了按额头，扭过头来问他：“你是想我发表一下听后感？我现在只想躺回去再睡十年。”
“你就没有什么别的想说的？”
沈清汜仔细回忆了一番，然后摇头：“没有。”
“……算了。”夏征放弃。
沈清汜看了他一眼，想了想：“关于你，我倒是有个问题想问。”
“什么？”
“先前在袁家的时候，那几个字符排列出的阵法虽然有吸取扩散死气的能力，但却并非什么召唤亡者的法阵，”沈清汜说着，微微皱起眉，“你是如何发现季葭是袁乾复活的，而不是真正的还阳？”
“我还道是什么……”夏征笑了起来，“答案很简单，我曾见过同样的手法，再次遇到，自然很快就能辨认。”
沈清汜轻轻一挑眉：“这世上除了袁乾，居然还有这样的傻子？”
夏征笑着看向他：“我就是那个傻子。”
“你也曾召唤过某个人？”沈清汜看他的眼神变了变。
夏征却并不在意，他竖起了两根手指，冲沈清汜晃了晃：“准确地说，是某两个人。”他的目光看向远方，“他们都是我最亲近的人，因为一些事情，现在却是生不见人，死不见尸。于是在死者还阳刚出现的时候，我也曾一直期待着他们的出现，至少让我再见他们一面也好。”
说着，夏征无奈地笑了笑：“当时的我也和袁乾一样，还觉得还阳这种事，是天裂后唯一一件好事。”
“……你成功了吗？”
夏征摇了摇头：“当时我准备好一切，进行了无数次召唤，可是他们都迟迟没有出现。当时我想，这种情况应该只有两种可能，要么是他们都魂飞魄散，消失得无影无踪了，要么，就是因为他们都还活着——我相信是后者。”
难道你就不曾想过他们一个魂飞魄散，一个苟且偷生？
沈清汜想了想，觉得这种话还是别说出来打击人了。
“没有成功，倒也是件好事，毕竟若是成功，我大概早就是个死人了。为了维持这个召唤的稳定，施术者和被召唤者都不能离开召唤法阵太远，并且在召唤成功之后，我可能会变成袁乾那样，造就两个人为出现的还阳者，然后捧着自己做出来的傀儡娃娃，变得疯疯癫癫。最后由于会长期受到死气影响，慢慢地，我也会被它同化死亡……这样的事情，仔细想想，还是会觉得有些可怕。”
沈清汜皱了皱眉，问道：“你的意思是，袁乾其实早已是个死人？”
夏征道：“以袁乾那样的执念和疯狂，以及身上那根本散不开的死气……我不认为他还活着。”
“这么说来，袁乾是以一个还阳者的身份，守护了一个活人和另一个还阳者几年，”沈清汜略微停顿了一下，“依我所见，他对袁姑娘和季姑娘，倒是还存了几分真心。”
“但他也同样以一个还阳者身份，拉着这两人为他陪葬。”看到沈清汜渐渐加入到话题中来，夏征笑了笑，耐心解释道，“他的所谓‘照顾’，只是还阳者的执念，无关人性。”
沈清汜本也只是说说，无意争论，听夏征这么说，他便也点点头，转而问道：“夏征，你就是因此成为送葬人的？”
夏征闻言沉默了片刻，而后笑道：“这便又是另一回事了。刚开始我连什么是送葬人都不知道，只是听说哪里有还阳，就到哪里去，这么漫无目的地走……后来，我在一个北方小镇里遇到了时寅和他的……一位搭档。”
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