第3节
当腹黑养了一只傻白甜/许白 作者:iao
正文 第3节
当腹黑养了一只傻白甜/许白 作者:iao
第3节
许白早上醒来不见吕益，倒听见大堂里吵吵嚷嚷，两个妇人的声音格外刺耳。
什么辱没门楣，颠鸾倒凤，不知羞耻……开始时只是斥责，说着说着各种难听的话便出来了。骂了好一阵，大约是妇人骂累了，渐渐平息了下来。
吕益走出大堂的时候，脸色苍白，步履有些不稳。走了两步之后扶着廊柱便咳嗽了起来，连呼吸都仿佛被咳断了似的。
本在大堂中生气的一位妇人急忙过来抚摸他的后背，边抚边泣不成声：“我们吕家这是做了什么孽啊……一年之内你爹和你二叔相继去世，留下我们这俩寡母操持家业……你竟……又好男风……这传出去了，叫我们怎么做人啊？”
另一位妇人也出来，安慰道：“嫂子别哭坏了身子……文澜这是年轻气盛不懂事，图个新鲜，等玩够了，玩腻了，也该回归正途。我去跟那方姑娘说说……不急在这一时，你看这一闹，把文澜的病给急出来，又把您给气坏了……”
那妇人不恼，也不怒，只是一味地哭：“真作孽啊……我如何对得起他们吕家列祖列啊……”转而有对吕益说：“你又有何面目去见你叔伯兄弟啊……”
吕益听罢又剧烈咳嗽了起来，咳到不可自抑的时候，竟咳出了血来，连带着腿也没了力气，跪在了妇人脚下。
“嫂子啊，文澜之病不宜动怒……”另一位妇人边劝边示意家仆扶起吕益去偏房休息，这边扶着哭得泣不成声的妇人走回了大堂。
许白躲在拐角处张望了一阵，见吕益在家仆的搀扶之下，步履蹒跚地走过来，便来迎接。吕益见到他愣了一下，大概是不想让他看到了廊下争执的那一幕，随即又恢复了平常脸色。
吕益卧榻休息，许白不知今天该干什么，只得站在一旁待令。
下人端来了汤药，屋里顿时药香四溢。
吕益皱了皱眉，不急着喝，而是唤来了许白：“以后恐怕娘和婶子会责难于你，骂你就推说一概不知，都是听我的吩咐，料想她们也不会太为难你……”
许白没听进去吕益的交代，倒是回想起了廊下的一番话，约莫也明白了自己的身份，暗想，难道三少爷会像魏文书一样，每天晚上对他做那些事儿吗？若是这样的话，还是得找个机会逃走……
吕益说完闭起眼睛，轻声道：“今日也去找骆叔学看帐吧……”接着便陷入了沉睡，仿佛连呼吸声也听不到了。
除了入府的第二天历经了一场风波之后，日子便平静了下来。
许白自从知道了自己的身份，每晚都有些战战兢兢，想了很多种方法该如何抵抗或者如何逃走。但事实上什么都没发生。
三少爷白天教他功课，教他看帐；晚上叫他先睡之后便睡在了他旁边，无任何逾矩之举。
转眼到了夏季课绢的时节，吕益到漕运码头视察北上的运绢船只。
通济渠连接黄淮两大水系，南下与山阳渎相接，径直向南接长江，长江以南有江南运河连接至余杭。
江南的丝绸绢织便是通过这一系水路北上运至都城。到了城下有汴、蔡、金水和广济四河交错相通，将一匹匹的丝绢运至城内，在各个码头卸货。
由于丝帛昂贵，押纲使臣由八品武官担任。
为防止押纲武臣与舟卒暗中勾结，投机牟利，朝廷特派了催纲巡河使臣与户部的官员一同监管。
这次派来的催纲巡河使周鲁是枢密院的正六品，素来与中书门下的文官不合，此次来查漕运更是事无巨细地层层清点。
吕益看着那使臣检查的步骤。
称重，卸货，开箱，拆油布，先验上层的绢织绸匹，再从中间捞一个看看质量，最后令封箱装马车。以往历代使臣至多就是抽查几箱货或一艘船，但这次的使臣几乎每艘船都验了几箱，里里外外都查了个遍。
这不由使得吕益有些担心，唯恐那些绢织上船之时便已几经调手，不是上等货色，于是遣了几名家仆混在穿梭忙碌的小吏之中，有任何风吹草动即时过来报告。
绢织绸布的征收向来是经由吕二爷小儿子吕谯之手采办的。
在夏季征令下达之前，吕衡曾送信来说这次的催纲巡河使恐怕派枢密院那边的人，要吕益严加监管，最好不要搞什么小动作。吕益给吕谯去了几封信，吕谯那边也回复说堂兄不必担心……但……
果然吕谯还是信不过。
家仆前来报告说，巡河使大人发现有一船中半船的绢织都是以次充好，消息现在还压着不发。与此同时，户部的官员也差人来送信，说恐怕这批漕运的绢织当中，至少二分的货物都是以次充好。
吕谯完全没把吕益的话听进去。
现在货物已入城，说什么都晚了。
吕益后悔未早点对吕谯加以提防，他听了吕衡的警告说二叔那边贪婪得很，但想想总归是自家兄弟，不至于不配合。
现在看来，吕谯是把好处全拿走，把烂摊子留给他收拾。
眼见天色渐晚，今日的抽查便到此结束。巡河使吩咐把绢织全部卸下来，入仓库，待明日一早再继续抽查。
吕益传话给户部的官员，叫那位官员准备一本奏折，参巡河使与押纲使臣、舟卒暗中勾结，私贩官绢，明日一早上奏。又派了一个人紧盯着周鲁，若周鲁差人往内城赶路，便把那人就地解决。然后一路尾随着押绢入库的马车，确定了位置之后，吩咐下人，一夜之间，将次绢全部搬空了。
第二天一早，巡河使周鲁差人将仓库的绢织全部搬出来清点的时候，发现竟少了许多，而少了那一部分便是昨日抽查的有问题的绢织。
这不用想也知道是负责征绢的官吏搞的鬼，但官吏往往是和商人合作，派商人去各地收丝，这其中又牵扯到层层下包的商人与小贩。到底是哪一环被动了手脚？还是负责的人本身就是惟利是图？周鲁思量了一下，决定立即上奏朝廷，彻底彻查此事。但奏折刚写好，却接到了朝廷的传讯。
“急令催纲巡河使臣周鲁返京接受调查。钦此。”
周鲁接旨的瞬间明白这次是被恶人先告状了。
而且这个恶人就在他的身边，且朝堂之中官居要职。
是谁？难道是此次一同前来的户部官员？周鲁回想起来，今早果然没有见到那个官员。但他没有时间去向上禀报，也没有机会上递奏折，刚一进内城之中，便被押送至大理寺候审。
审讯时，不知从哪里冒出来的自称是舟卒的人来指认，确实是听令，将仓库内左边四分之一的绢织全部搬走，至于是哪一位大人便不知道了。
又有一个不知名的商人来指认，确实收到了舟卒运送过来的绢织，并以低价购入，高价卖出，只是当时不知这是朝廷官绢，罪该万死。那些绢织因为价格低廉，很快便被抢购一空了。
一同被押送来审讯的八品武官则一口否认，称概不知情，只是奉命押送罢了。
案子陷入了僵局。
判寺缺少周鲁勾结舟卒和武官的证据，无法给周鲁定罪。只得上奏建议革了他的职位，遣返回乡候审。
吕益听到家仆来禀报巡河使被撤职的消息，终于舒了口气。
吕衡那边又发来消息说，朝廷追加采买三千匹绢织，令加急办理。并批评他说做得太冒险了，若不是这次的周鲁其人，为人正直却缺少经验，怎么会给你钻了这个空子。末了叮嘱这次千万别出乱子。
吕益看过便烧掉，下决心一定要把吕谯除掉。
正想着，许白从外边一路小跑着进来，小脸跑得红扑扑的。他知道吕益对他无那种心思之后，便与吕益亲近了许多，前不久还缠着吕益带他去看漕运的船。吕益也就带他去了，他看着那船头低尾高，前大后小，如一只水鸟，便好奇得不得了。
“功课怎样了？”吕益问。
“夫子表扬我了。”许白笑嘻嘻地回答。
“不可骄纵，不可得意。”吕益提醒他：“不以物喜，不以己悲。”
“嗯，知道了。”许白点头，但转眼又想到了一件事：“少爷以后让我也做点事吧……我识字也懂帐，想替少爷分担些。”他看到吕益每日对账到深夜，便觉得自己也该替少爷做事了。
特别是前些日子，三少爷彻夜未眠，一直到今早来了奏报，才恢复了往常那病绵绵的样子。
“少爷……少爷……”但吕益没听他的话，径直倒在软榻上睡了过去，还发出了微微的鼾声。
许白知道他是过于劳累了，于是拿了薄衾给他盖上。
“什么时候我能长大……替少爷分忧呢？”许白在心里暗暗决定，一定要多学些东西，帮少爷打点吕家上上下下的生意，让少爷多睡一会儿。
☆、15 吕谯2阋墙
次日，有个意想不到的人来访。
那男子与齐昊差不多高，却比齐昊要纤细秀美，面貌英俊，仪表堂堂。他进来的时候没与门房和小厮招呼，径直走进了吕益书房，显然是对这里极为熟悉。
进去之后俩人掩了门扉，虽未大声张罗，但从外面隐约能听出是在争吵。
“是二少爷吕储。”家仆回答许白的问话道：“从前与三少爷关系很好，老爷去世之后便少了往来了。”
许白轻点头，暗想，原来是三少爷的哥哥，难怪看着有几分相似，但气质神韵乃至身形都大相径庭。
他觉得吕益像白鹤，身形颀长，走路和说话都是轻飘飘的，有点绵软的味道；吕储则像豹子，走路带风，仿佛一下便能窜到面前咬住你的喉咙似的，浑身上下憋着股劲儿。
他又朝书房那边张望了一会儿，隐约听到了一些声音。
“你这是欺君罔上，目无法纪……”约莫是吕储在责难。
“你就不能变通一下吗？何必认死理？”是吕益在辩驳。
……
“你和大哥暗中勾结的事别以为我不知道……”吕储显然已经气急。
“我这也不是为我一个人着想，你当初甩手走了，说断就断……吕家家大业大谁来打理？”吕益比平常说话大声了些。
……
“我原以为你不会插手吕家的事务，只做个温良的读书人罢了。想不到你竟早有准备。”是吕储的声音。
“那是你有眼无珠罢了……”吕益的声音听着很冰冷。
……
吕储是为周鲁被撤职一事前来。
这次的事件虽说是事发在漕运环节，关乎仓储事宜，但与周鲁一同检查丝绢的是户部下设度支司的官员。那官员归他管辖，这次竟越级将奏本递交了仓部司，从吕衡那边参了周鲁一本。
就事论事来说不算违规，但这明显绕过顶头上司把戏，如果不是他们吕家暗中作祟才真是见了鬼了。
更何况当天夜里消失的绢织，翌日便可售罄，如果不是垄断了绢织贸易的吕家自卖自销的话，恐怕无人可以做到这一点。
判寺语焉不详，没有抓住这一点彻查，不知是收受了吕家的贿赂，还是自知继续往下追查也无物证人证。于是这件事在三天之内，变成了周鲁被革职这么一个收场，着实讽刺。
通过仓部司上奏显然是吕衡从中协力，一夜之间消失的绢织想也知道是吕益动了手脚。
吕储可不想揣着明白装糊涂，既然吕衡已经动到了他的人，他便想把话说清楚。他昨日去找过吕衡，吕衡对自家这个榆木脑袋的弟弟是既怕又恨，躲着不见。而今天他来找吕益，吕益这边不觉得做了件错事，反而指责他甩手了吕家事务，不负责任。
“你为官清正，你廉洁奉公，你倒把自己撇得干干净净……娘和婶子是你出钱在养吗？吕家上下是你事无巨细地在打点吗？”吕益讥笑道：“出了事情你不帮忙兜着，反而过来拆台？吕家养你二十多年不如养头畜生罢了。”
吕储听着反而笑了起来，笑声却无任何喜悦之情：“你的口气倒越来越像爹了……难怪老头子选择你作为主管，真是慧眼识珠。”
吕益冷冷地回应：“怎么……担心弟弟我卷了全部家产一走了之？还是记恨爹当年把你排除继承之列？”
吕储叹了口气：“我们吕家世代忠良，到了爹这一辈却以权谋私，动江山社稷之根本，殊不知皮之不存，毛将焉附。我并非愚忠之臣，只是领一朝俸禄，事一朝君主，竭己之所能罢了。若爹及早罢手，告老还乡的话，我自然愿意给他养老送终……”
吕益听着抬头看了他一眼，略微有些动容。但吕储接着话锋一转，又道：“你们为了一己之私，推卸责任，陷害忠良。那周鲁是去年武试的榜眼，上任以来在边塞屡立奇功，如今竟为了这一船一箱的课绢而丢了官职……你们陷人于不义，如何不令人发指？”
吕益恢复了漠然的表情，甚至冷笑了一下：“一本奏折就折了一名六品官员，而朝廷连继续追查的旨意都没有下达……你觉得这是偶然吗？”
吕储被问住了。
一个六品官员被一个语焉不详的奏本革了官职，朝廷之中竟无一人奏请重查此事，而皇上竟也不以为意，不再下令彻查。细细想来，确实令人存疑。
吕益点破其中的门道：“大哥比你看得清楚。所以他才敢接到奏本立即上呈，不担心背了污蔑朝臣的罪名。”他话语停顿了一下，留出些时间供吕储细想。
“朝廷之中，二府对峙已久。自西北出了叛乱之后，皇上便扶植文官当政，削弱枢密院掌兵之权，这也是父亲一路青云直上的原因之一。”吕益接着道：“与其说是我们俩人加害，不如说是当朝天子本就对武官心存疑虑。”
吕储被吕益的一番推测有些说动了，但嘴上依然不饶道：“即便军政不合，你和吕衡做的那些事也是违法。我不知道那些绢织消失的原因，但猜测不是缺斤少两，就是以次充好。你把它们销了，便是不想留下罪证。”
吕益恢复了宠辱不惊的姿态，扬了扬下巴，算是个挑衅：“你若怀疑我便去调查罢……我拭目以待……”
吕储正还要说什么，却听到了敲门声。许白在门外叩门道：“二位少爷是否用茶？”
“进来……”吕益道，心想这茶真是送得真晚，想必小孩在门外偷听了许久，怕吕储再抖落些当日的情况。
也不知是帮我还是帮他。吕益暗自叹气。
许白把茶奉上桌，吕储毫不领情，拂袖而去。
“许白，替我送客。”吕益讪笑了一下，自家二哥说不过就走的作风还真是没变。
吕益根本不怕吕储彻查，甚至还希望他揪住这件事不放，一查查到装船的舟卒，征丝的商行和商人，把吕谯牵扯出来。
他做了什么？无非是一个善后，销毁了几百匹的次绢而已，无证据也无多大的罪名。
始作俑者是做买办的吕谯。借吕储之手若能除掉吕谯，倒省了他好些力气。
许白跟在吕储身后，美其名曰送客，实则是一路被他带着跑。
“二少爷，”吕储欲转身上马车离开之时，许白终于赶上了他的脚步：“三少爷让把这个给你。”
吕储接过一看，竟是两个烙饼。
想想可能是吕益居住的这个别府的早餐，吕益终归还是认他这个二哥的……眼见孩子跟着一路小跑上气不接下气，又把饼从怀里拿出来递给他，拒绝的话倒真说不出口。
他伸手摸了摸许白的头，接过饼，拱手谢过上了马车。
这饼还真不是吕益想起他这个二哥一早前来，没吃早点而特意备下的。只是许白不想看到兄弟阋于墙的一个擅自的举动，希望吕储能领了吕益的好意，念及兄弟之情不去彻查这次的事件。
虽然他不太知道事情的来龙去脉，但想到这件事曾使得吕益彻夜不眠，殚精竭虑，便希望这件事快些过去。
过了些时日，吕储那边无动静，想来是把这件事放下了。
许白不知是吕储真的念及兄弟之情，还是手头事务诸多，无暇顾及，索性放手了。
但他不知道吕益的心思，以为是帮了忙，实则却是添了乱。
吕益也不知道会有这么一个小插曲。
等了几天得知吕储不打算彻查了之后，他得闲数日，决定亲自前往江南，会一会吕二爷的小儿子吕谯。
☆、16 吕谯3错付
吕益带着许白和几名家仆，乘一艘大船，渡黄河后沿运河南下。
临行之前，他特地备了美酒佳肴，也特意对许白表现得亲近了些，在外人看来便是吕家病弱的兔儿爷携娈童下江南游山玩水的印象。
许白也注意到三少爷似乎总是在人前会对他有些动作，时而会揽着他的腰，时而会握着他的手，一副亲昵的姿态。但进了船舱之后便立即放开，小声道：“方才失礼。”他知道少爷是有意而为之，却不知为何这样做。
只知道当少爷把他揽在怀里的时候，他的心便扑通扑通地跳了起来。这又是为什么？
沿河是热闹的集镇，酒肆和旅店的幌子支到了河边，迎风招展得好不热闹。入夜还常有点灯的仪式，将整个河道映得姹紫嫣红一片，不知是祭祀还是庆典。
许白上了岸总想往集市里钻。八月桂市，琳琅满目。他被各式小物吸引得移不开眼，摸摸这个又动动那个。
“若想要便买给你。”吕益跟在他身后，不疾不徐，信步款款。
市井之中走来了一位如此秀美的白衣公子，若不是杵着拐杖的话，真可谓风度翩翩了。
行人和摊贩都忍不住多看几眼，更有商贩直接道：“公子如此英俊，何不看看我这挂穗可配得上公子的佩玉？”
许白见吕益被搭话了，便跑回来拽着他的手往前跑。他不想他家少爷在人群中如此醒目，人人都可搭讪一番似的。
吕益被他拉着跑着一路小喘，以为他是看中了什么物件，只得摆摆手道：“你莫拉着我……你要去便去，想买便买……回头我给让丁卯给你结账。”
许白听这么一说赶紧停下来，满脸忧心地望着他。
吕益见他不说话，一脸又是担心又有点委屈的样子，忍不住摸了摸他的头道：“莫要拘礼，莫要见外。想要买了便是……”
许白摇摇头，咬了咬下唇，把想说的话咽回去，只道：“什么都不想要。”
在镇上停留了两天，下一站便是余杭了。这趟出行走了一个月之久，一路玩玩逛逛倒也惬意。
吕益没有通知吕谯，也没入住吕府，只是找了家旅店住了下来。打算观察几天。
但不主动去找，吕谯倒自己送上门来。
刚到的第一天，吕益照例带着许白在集市东瞅西逛，不知不觉走到了红灯笼高挂的一片街坊，道两旁的楼宇鳞次栉比，而外出揽客的姑娘也都风韵十足，搔首弄姿。
吕益正准备带着许白离开之时，听见彩楼上格外喧嚣，好像打起来了一般。接着那吵嚷之声似乎下了楼，一位华服的公子连同几位家仆被赶了出去。
“吕公子，我们如画姑娘说了卖艺不卖身，你别以为有几个臭钱就了不起，也不要仗着你们吕家的威望来威胁我们！姑奶奶不怕你！你以为你后台硬，我们沾露舫的背后也不是没有人！咱们井水不犯河水，逼急了谁都别想好过！”追着他出来的老鸨厉声呵斥道。
她口中所说的吕公子，就是被她赶到了街对面的吕谯。
吕家的公子各个英俊秀美，吕谯也不例外。若他不开口，站在那里便是一副风流倜傥的姿态，任谁看了都会不住称赞。但他一开口便是另一番景象，污言秽语，连威胁带恐吓，抓着老鸨的头发便一拳打了上去。几个家仆也没闲着，和龟公冲突了起来，大打出手。
许白自幼在烟花之地长大，对青楼的姑娘们有很深的感情。此时见老鸨乃至姑娘们都被牵连其中，不由得有些愤怒。他拽了拽吕益的衣角说：“少爷，我们帮帮姐姐们吧。”
吕益在远处看着，不出手也不回避。听见许白的话之后，突然被逗笑了：“你倒是个多情的种。”
许白霎时羞红了脸，急忙辩解道：“我不是……我……”
吕益安抚似的说道：“不必藏着掖着，男儿长大了自然会想行侠仗义，替女子出头。我不是笑你，我是觉得你小小年纪便有此心，长大了不知要引得多少女儿牵肠挂肚。”
许白被说得更羞了，抓着吕益的衣袖掩住了自己的脸。
那边的冲突引得附近的几家风月场也不得安宁，出动了几十名男丁帮沾露舫又打了回去。
吕谯被人踢了一脚，又被砸了额头，痛得往后退到了墙根儿，见势头不好便瞅机会吆喝着下人赶紧逃了。这场风波暂时平息了下来。
老鸨嘟嘟囔囔地还在咒骂着，还有位姑娘被扯乱了衣衫，哭得上气不接下气。
吕益热闹看够了，转身离开。许白担心那位姐姐，还停留着想看了一会儿，但被抱着跟上了吕益的脚步。
翌日晚，吕益带着几名随从来到了沾露舫，特点了如画姑娘，想探一探情况。
“这位公子看着面生，却很有眼光啊。”老鸨笑着前来迎客，她左脸的颧骨上还留着昨日的淤青，用脂粉勉强遮住了：“如画姑娘可是我们的头牌。只不过今日不凑巧，有大人钦点，如画姑娘恐怕一整晚都脱不开身。”
“那便可惜了……”吕益一脸惋惜状：“我久闻如画姑娘才名，特地从外省而来，就是为了一睹姑娘芳容。这备下的千金重礼，恐怕也只能扔到钱塘江里去了。”
老鸨一听便急了，连忙道：“如画姑娘不来，如烟姑娘可先陪着公子。公子稍等片刻，我这就去催催。话说那个张公子来了也有一个时辰了，曲子也该听够了罢。”
吕益使了个眼色，一旁的随从递上了两锭银子。随后他被引入雅间，一位年轻貌美的女子推开门扇走了进来，怀抱琵琶，开始弹唱望海潮。
三秋桂子，十里荷花……千骑拥高牙……
“我听说如画姑娘被吕公子胁迫了？”吕益倒了杯酒。
如烟的琵琶声断了，愣了一下，便感慨道：“如画姑娘有情投意合之人，但吕公子宁要从中作梗，要如画姑娘陪酒陪／睡。如画姑娘向来卖艺不卖身，这几次三番的纠缠，次次都是大打出手。我们这小小画舫哪里经得起这番折腾……”
“敢问如画姑娘心许何人？”吕益少抿了一口酒，一副关心的样子。他身体依然不好，喝酒不可过量。
如烟看到他紧张的神情，心里有些不是滋味。暗想，为何如此俊逸的公子也是奔着如画而来？为何如画如此幸运？而自己却没有这个福分？这么想着，少少动了一下心思，于是将如画的事和盘托出。
“那人乃是知府大人的公子卢翰礼，已与如画姑娘私定终生。”
吕益假意地叹了口气，摇了摇头：“可惜……可惜……”然后又好像想到了什么，眼神一动，问道：“那如画姑娘何不早早从良？”
“怕是妈妈不放人罢……如画年轻貌美，又是头牌……卢知府是大户人家，卢公子又正值婚龄，总不能娶先娶了如画姑娘为正吧……”如烟想让他断了念头，不再提此事，又补充说道：“但卢家公子承诺过，待他中了进士，与卢父断了关系，定会娶如画姑娘进门。如画姑娘一定会等到那一天的。”
吕益点头称是，又叹了口气。
如烟见他不再追问，有些高兴了起来：“奴家再为公子弹一曲黄莺儿吧。”
珠玑声起，如烟轻唱。
晓来枝上绵蛮，似把芳心深意低诉……当上苑柳秾时，别馆花深处。此际海燕偏饶，都把韶光与……
吕益抚桌闭目，仿佛喝醉了的样子，却眉头微锁，满面愁思。
如烟以为他为如画姑娘之事无法释怀，实际上，吕益的脑子却转了起来，暗自盘算，恐怕那卢公子对如画也不是真心罢。
听如烟描述，那并非是吕谯第一次来闹，而昨日听老鸨说的靠山想必便是卢知府卢尚坤。
既然已有前科，那么卢尚坤应该有能力派府兵来提防此事。只是以聚众滋事的罪名便可假公济私地将吕谯关上十天半个月。但昨天的情况来看，卢尚坤并没有前来干预，而且应该是次次都没有，否则吕谯断不敢如此猖狂。
再退一步讲，卢尚坤禁止他儿子与青楼女子相恋，故而不干涉。但若卢翰礼真是情真意切，恨不得朝朝暮暮的话，该替如画赎了身才是。
方才，老鸨听说他携重礼前来，立刻转了脸色，可见是贪财之人。而卢尚坤据他所知，并非清简廉洁之人，卢家应该不缺那点银两，完全能负担得起。所谓的老鸨贪财不放人的理由并不成立。
但卢翰礼未替如画赎身，可见他即使对如画有心，也畏于父亲的权威或者家族面子，或者其他的什么理由，不敢也不愿这么做。
女子这边诚意相许，男子那边却未见得，真是把情意错付了。
吕益想罢，又抿了半杯酒。
如烟看着英俊公子若有所思，闷闷不乐的样子，以为他是同情如画的遭遇，一边宽慰，一边又把这事儿形容得板上钉钉，道：“公子该为如画姑娘高兴才……易求无价宝，难得有情郎……如画姑娘这是前世修来的缘分。”
“唉……确实如此……”吕益表现得似乎是不甘心却又无可奈何，但心里盘算的可不是痴男怨女，郎情妾意之事。
吕益此次前来是要废掉吕谯的，所以一切有关吕谯的事都必须加以利用。感情也是可以利用的方法之一。他想，必须再摸清一下卢翰礼、如画和吕谯的关。
若卢翰礼对如画并非真心，吕谯对如画有意，但如画对卢翰礼痴心不改的话，这个关系便有用了。
静谧了片刻，如烟正要抬手再弹一曲之时，如画轻叩门扉走了进来。
如烟见状便退下了，临走之时不忘看了他一眼，他侧目微笑。
吕益打量着跪坐在眼前的女子，确实是绝色佳人。杏眼含春，贝齿朱唇，拈花浅笑之时，牡丹都黯了颜色。
如画纤手抚古琴，吕益摇扇轻拍案，一唱一击，伯牙子期。
之后又交谈了些，大概是因为吕益亲切的态度，加上知音难寻的缘故，如画说了自己的身世，也说了与卢翰礼相识、相知、相恋的经过，当真是心有所属，心心念念。而她对吕谯的厌恶也是到了极点，绝无半点容赦之意。
吕益暗笑，想来吕谯那翩翩佳公子的模样，又腰缠万贯，竟被青楼女子和爱财的老鸨恨到这个地步，也是古往今来头一遭了。
回到住处已是子夜，吕益洗漱了一番，上床准备入睡之时，发现许白已经睡了一觉，此时被他有点吵醒了。二人同榻而眠已然成了习惯，即便外出不需要掩人耳目之时，依旧如此。
“几更天了？”许白在被子里伸了个懒腰，见吕益睡下之后便靠了过来。
“三更了。”吕益伸手帮他拉了下被子：“快睡吧……”
许白闻到了他身上的胭脂味还有一点酒气，这味道他很熟悉，想也知道是去了哪里。于是皱了皱鼻子，心里觉得难受了……为何难受？哪里难受？不知道……只是往后挪了挪，仿佛嫌弃似的。
吕益见他疏远了，又背过身去，便抬手闻了闻自己的手腕。
“你不喜欢我去，那我便不去了。”吕益道。
许白听着心里颤动了一下，这是不是说明……少爷在乎他的感受。他开始慌张了起来，转过身却对上吕益的眼睛，吕益也侧身看着他。
被这么一盯着，许白心跳得更厉害了，顿时只想找个地方藏起来，好像自己的那点小心思被戳破了。羞愧难当。
“睡吧……”吕益转身仰面躺着，闭了眼睛，不再给他难堪的机会。
许白斗争了好久才平复下来，想像平常那样入睡。但鬼使神差地又靠了过来，弱弱地伸出手，拉着吕益的袖子，深深地舒了一口气，闭上眼睛，仿佛心安了一般。
☆、17 吕谯4魔鬼
在余杭停留的数日间，吕益基本摸清了绸庄的赚钱门道。
除了垄断江南的丝织贸易，并包揽了朝廷的征税事宜之外，绸庄还经营了若干个钱引铺，给养桑养蚕的农户放贷，从中抽取三分利。
农户一边要承担高额的利子，一边不得不接受吕家开出的低价，两头受损，可谓苦不堪言。
至于卢翰礼其人，吕益在余杭名门子弟举办的游诗会上见过一次。
所谓游诗会是指在游船上吟诗作对的风雅韵事。泛舟轻漾于夏荷漫开的西子湖上，喝酒，吟诗，赏诗，作画，舞文弄墨。这个活动在富家子弟之中颇受追捧。
卢翰礼在诸多子弟中算得上是身长玉立，诗画俱佳之人。游诗会那天他穿着淡青色的锦袍，吟了一首西江月夏塘荷月夜，博得一片喝彩。
周游至傍晚，酒酣耳热之际，有人开始打趣他和如画姑娘的事，卢翰礼不以为意，跟着嬉笑了起来。
吕益返程前又交代了些事，还见过几个客人，算是筹划妥了，只等结果。
十月，彼岸花开。
江南传来速报，吕谯捅死了一青楼姑娘，犯了人命官司。
王氏一听当场落了茶盏。她一介女流之辈也顾不了那么多了，雇了马车急忙往南边赶，见了吕谯之后斥责也不是，喝骂也不是，只心疼不已。
吕谯不复公子哥儿的样子，穿着脏兮兮的囚服，被拘押在监牢之中。人瘦了一圈，形销骨立，蓬头垢面，见了王氏止不住地哭：“娘啊，人不是我杀的……但我说的话没人信……当时有个蒙面人进来，一刀就把她捅死了……然……然后把匕首扔在了房间里就跑……跑了……谁知道当时怎么就那么巧，丫头进来送火盆……进来就看见我了……这……这是陷害啊！有人要害我啊！”说罢，哭得上气不接下气。
王氏一听也愣住了，即刻的反应是，这孩子是不是被关了些天，受了些罪，东想西想想疯了罢……
“真不是我杀的！我有那个心也没那个胆子……您知道我的……”吕谯紧紧抓住她的手说：“我当时就吓懵了……乔娘那个老/婊/子报了官……那，那卢翰礼本来就跟我有过节……抓了就往死里打……”他扯开自己的衣领露出颈子上的红痕，把王氏的手往那一处拽：“娘……你看！你摸摸！这绳子勒得可紧……我都快被勒死了……”
王氏听到了卢翰礼的名字，也没心思心疼自家儿子了，急忙问道：“你得罪卢翰礼了？”
吕谯一副委屈的样子：“谁得罪他了……他先惹的我，谁……谁叫他和如画好上的？”
“你这捅死的还是卢翰礼的人？”王氏原以为只是死了一名普通的青楼女子，给点钱打发一下便是，却没想到自家儿子这么不知轻重，连地头蛇也敢动。
当年吕家二爷之所以能在余杭的地界里，将绸布绢织的生意做得风生水起，少不了卢尚坤的照应。二人暗里有些钱财往来，卢尚坤对吕家是睁一眼闭一眼，能捞一点是一点。
吕谯接手吕家二爷的生意之后，好多事儿还没弄明白，该送的该打点的都是吕二爷的心腹罗叔在打理，他吕小少爷整天招猫逗狗的，没个正形儿。
去青楼看中了姑娘，也不管人家同意不同意就把人绑着上了，结果被轰出门来。第二次还是不知悔改，见不着姑娘就把沾露舫给砸了，事情闹大之后，赔了一大笔钱了事。
他辗转知道了如画和卢翰礼相好的事之后，气得不得了。在公开场合跟卢翰礼又是摔茶盏又是踢桌子，撒泼一般，次次都以卢翰礼的退让为了结。
至于事后罗叔怎么处理的，他小少爷没关心也没问，依旧还是提笼挂鸟去找姑娘，把沾露舫上下折腾得鸡飞狗跳。
“动了又怎么了？一个妓/女还讲究这些……”吕谯抽了抽鼻子：“小爷我没偷没抢，去嫖/个妓还要被打……娘……我真冤枉……那卢翰礼就是个伪君子……”
王氏听到他这番话，气得直想给他一巴掌，但看到他脸上青一块紫一块，又哭得满脸泪痕的，还是下不去手，终归是自家儿子。
“娘，文彦哥该有办法吧……他不是在朝廷当大官吗？”吕谯想到了吕衡，可怜兮兮地抓着王氏的手祈求：“您救我吧……先掏点钱把我弄出去也行……我一天都不想在这里呆了……这都吃的是什么呀……娘啊，我是您的亲儿子，您可一定要帮我……”
王氏对这个不争气的儿子是又气又怜，安慰道：“好好好……我想想办法……找你堂兄商量商量……”
回到吕谯府邸之后，王氏急忙给吕衡和吕益写信。
吕衡和卢尚坤是官场同僚，怎么着也比她这个妇道人家出面好一些。
写给吕益主要是因为这次要动一大笔钱，说不定得卖掉一个绸庄或者钱引铺，罗叔那边不敢做主，她得征求吕益的同意。
吕衡那边应承下来了，但人无法亲自下江南一趟。他虽与卢尚坤有过几面之缘，但京官管不了地方官，卢尚坤收到了急信只是客套一番，说不会为难令公子，实事求是，这个案子我们还要再审，无法定论。眼见吕谯在监牢里遭罪，王氏急得像热锅上的蚂蚁。
后来吕益那边也来了消息，说是为了堂弟花多少钱也没关系，罗叔尽管操作便是。但唯一一个条件就是，吕谯需立即回京，不再插手绸庄的生意，少在余杭惹是生非。“现在不比当年，爹和二叔都不在了，我们吕家可是大不如前，经不起折腾。”下人传来了吕益的原话。
王氏差点对吕益感激涕零了，别说生意不生意，只要把儿子的命保住，从牢里完完整整地出来，她也就不求什么了。
前后打点了一个余月，吕谯被放出来的时候都是立冬了。
唇红齿白的小公子此刻面黄肌瘦，形容枯槁，见了王氏想跑过来，跑了几步腿一软，跪在雪地里，王氏连忙迎上去。
吕谯抱着王氏的裤脚哇哇地哭。王氏心里跟刀割一般，落了一头的雪都感觉不到冷意，一个劲儿说，人能回来就好，回来就好……
调养了一个多月，吕谯的身子渐渐好了，面色也红润了起来，恢复了小公子的派头，只是变乖了许多。一晃到了年末，王氏带着吕谯返京过年，听吕益的话打算把儿子留在身边。
这边的生意经这一遭之后，赔了很多钱，只留下一个烂摊子。
吕家大宅张灯结彩，一片喜气洋洋的气氛。
吕夫人说是要冲喜，去晦气，特意准备了火盆让吕谯跨过去。
吕谯看见火盆就想起了丫头送火盆进屋那一幕，腿仿佛灌了铅似的迈不出去，整个人抖了起来。王氏急忙说是染了风寒，派人送进屋去调养，这火盆也就没跨。
吕衡见了吕益便引进屋，查看门外无人，就把话敞开了说。
“你这次做得真是有点过了……”吕衡低声道。
吕衡是谁，吕家狐狸，两个弟弟的性子他一清二楚。二弟耿直，三弟心机。这次吕谯犯下案子，吕益又出手相救，条件是吕谯不再插手绸庄生意，他便立即明白这人十有□□是吕益派人杀的。
“大过年的，不说晦气话。”吕益还是那副不疾不徐的模样。
“你不去动那姑娘，肯定也有别的办法。何必如此……”吕衡的口气有些责备。
“但这是最快的。”吕益的眼底没有一丝波澜，仿佛像在说怎样解决一个麻烦事一样：“谁叫我就碰见了他和那姑娘之间不清不楚的事儿呢。”
吕衡摇头叹气。他虽知道三弟心思深，但没想到这么心狠，这么不择手段。
“卢尚坤那边恐怕以后都不会给吕家好日子过了吧……”吕衡转念想到：“你杀了他儿子的人，他以后肯定处处跟吕家作对，余杭的绸庄生意还能做下去吗？”
吕益轻抬了一下嘴角，像是一抹笑意：“这个你放心……卢家老爷子感谢我还来不及呢。他家孽子跟个青楼女子纠缠不清，他早就想把这件事儿了结了。无奈明里暗里都下不去手。卢翰礼虽然难过了几天，但终归听了他爹的话，不再纠缠此事。据说他还打了吕谯，也算报复过了。”
吕衡听他这么一分析，心里闪过一个念头：“这些……你动手之前，都计划好了？”他不敢相信吕益能把人心把玩到这个地步。
“若没有九成的把握，我不会下手。”吕益轻笑：“卢老爷子非但不会为难吕家，只会跟吕家走得更亲近。”
吕衡突然觉得，在他眼前松松垮垮地坐着的人不是他三弟，而是魔鬼。可以生吃人肉，生饮人血的魔鬼。人命滔天的案件竟然全都是计划之中，为了达到他自己的目的而已。这个计划既狠又快，且于己无害。
这番心思，竟都是他这个笑起来如沐春风的三弟动的。
他籍籍无名在别府长到弱冠之年，被父亲从某个角落拎出来，吹了吹灰，然后放在一个棘手的位置上。上要顾全兄弟脸面，下要操心大小事宜。但他非但没懈怠，反而亮了亮隐藏的爪子和嘴里的獠牙。
吕益起身杵着拐杖缓缓往外走，走到吕衡身边时，仿佛洞穿了他的心思一般，轻声道：“我不会对自家人怎样的……你放心……吕谯不也周全着么？”说罢，他那抹似笑非笑的表情，又浮上了嘴角。
☆、18 情动
许白被扔到隽春馆的时候临近小年，故而被取名为年年。他出生日期不详，许圆圆给他乱定了一个正月初八，若按照这么算来，过了这个年之后，他便满十一岁了。
他的心智比一般孩童成熟，外表看来却比同龄的孩子瘦小些，依然是秀秀气气的样子，模样俊俏。
过年的时候，吕家大宅热闹非凡。但许白被留在了别府。听着窗外炮竹声隆隆，天空被映得姹紫嫣红。别府这边，吕益回了本家之后，更是清清冷冷……
“许少爷，饭菜已经端上桌了，三少爷今晚应该是不回来了。您就先吃吧……”下人过来叫他。
他在门口看了一会儿只得回屋了。想也知道这大过年的，吕益肯定是要在本家应酬，一走便是五六天。他跟着吕益时间长了，稍稍分开一会儿便会不安起来。
除夕之夜，除了老二吕储之外，里里外外的亲戚都到了。吕益接手了生意之后，没亏待那些个游手好闲的亲戚。亲戚们自然也有眼色，知道谁是真正当家的人，争先恐后地给吕益敬酒，诉苦，希望来年能多关照多提拔。吕益一一谢过，以茶代酒，一时风头竟盖过了大哥吕衡。
初二过了之后，官场的人，生意场上的人前脚后脚地来拜年，吕益本想回别府安静几天，却不得已四处应酬。晚上回来的时候吹了些风，夜里咳嗽不止。
一晃在本家呆到了年初四，初五那天，他想着小孩还在家里等他，说什么也要回去了。
前脚刚跨过门槛，许白便迎上来抱着他，一副委屈的样子。吕益暗想，自己养的孩子就是这点儿好，黏黏糊糊的，糖霜似的。
“年年……先让我进门……”吕益弯下腰想把他支开，稍微动了一下又咳嗽了起来。许白赶紧听话地跳到一边，眼里满是担忧的神情，又有点儿欣喜，想着吕益总算回来了。
回府歇了小半天，服了一帖药之后，吕益便开始查账了。
岁末岁初有大笔支出，除了吕家惯例的开销之外，今年要打点的地方也多。特别是吕谯那边，卢尚坤狮子大开口要了不少。
好在丰年不欠收，粮茶绢酒的生意都十分红火，总体下来，赚得比往年还多了两成。
许白端茶进来，吕益便问他过年想要什么。
“要不给你做两身新衣服？”吕益问。
许白摇头，新衣的话，每年都会做好几套。他不讲究吃穿，常穿的只有月牙白和淡青的两件长袍，其余的都放在柜子里积灰。
“那我给你寻思点新奇的物件。”吕益道。运送茶叶的商船出港巡了一圈之后，带回了些红珊瑚、绿翡翠之类的稀罕物，他想着要不给小孩雕琢个坠子。
小孩还是带着那半块血沁，宝贝似的。他本理解他思乡情切，但后来看着那东西越看越不顺眼，想着小孩身上还有前一个人的东西就有些不悦，是他父母的也一样。
许白依旧是摇头，贝齿咬着下唇，一副欲言又止的样子。
吕益见他羞赧的神情，觉得十分好看，便拉到自己近旁揽过来，贴着耳朵道：“想要什么就说出来，扭扭捏捏的像什么样子……”
许白被他的呼气熏红了耳朵，那抹红晕从耳根漫到脸颊。手搓着袖口犹豫了许久，终于正过身来，鼓起勇气一般，小声说：“想让你……亲我一下……”说完之后便羞得低下头不敢看吕益的脸色，下唇被咬得泛了白。
“亲哪里？”吕益见他忸怩的样子更想逗逗他了，于是轻声在他耳边问道。
许白的眸子仿佛漾着水一般闪烁着，游移了一下又鼓起勇气看着他，指了指自己那泛着水色的薄唇。
大概是被锟金教歪了，许白觉得亲嘴儿是表达感情的最好方式，他就常和锟金亲来亲去的也不避讳。
被带到吕家之后，他跟吕益越来越亲近，但吕益不常抱他，也不会亲他。只是时不时盯着他看一会儿，他回望过去的时候便触碰到了那个不知道是若有所思，还是热切，或者是眷恋的目光。
吕益表达感情的方式很淡，无非是问问想吃什么，想要什么，仿佛天上的月亮都能被他摘下来似的。他知道吕益待他是不同的，甚至连下人也察觉到了这一点称呼他为许少爷，但究竟有多不同？从吕益的表情上却分辨不出。
他只能确定自己的心思，就是吕益看着他的时候，他会脸红，吕益稍稍碰触他的时候，他便心跳得厉害。不知从何时起，他就离不开吕益了，连短暂的分别都变得十分难熬。
以前锟金离开的时候他也会不安，也会害怕，但那时多是害怕自己被抛弃了。现在看着吕益回本家，他就会担心，怕他生病，怕他被欺负。尤其是想到那两个妇人曾那么大声地训斥吕益，便更是担心得连觉都睡不好了。
他不知道吕益在外有多呼风唤雨，也不知道从来都只有吕益“欺负”别人，别人“欺负”吕益的话，就都死了。
在他心里，他就是挂念吕益。
吕益摸了摸他的头，抿了下嘴唇，在他的嘴上轻轻地碰了一下便分开了。
许白闭着眼睛，觉得吕益的鼻息抚过了自己的面庞，然后那两片薄唇蜻蜓点水般地略过自己的唇瓣，睁开眼睛的时候迎上了吕益浅笑的眸子。
“亲也亲过了，来帮我对帐吧……”吕益好像什么事情都没发生似的，还是寻常语气。
许白还在回想着刚才的亲吻，回想着吕益冰凉而柔软的双唇，有些害羞。但见吕益低下头去继续看帐了，也就不扭捏在原地了。理了理衣裳坐在了他旁边，拿过一摞账目看了起来。
三盏烛台，两个身影，一对帐便对到了深夜。
许白困了便靠着吕益睡着了。吕益把被他弄掉的账本捡起来，然后抱着他放到了床上。
不知何时开始，这孩子竟依恋起自己来了，明明刚来的时候还一副小心防备的样子。而自己对他，又是有何想法？吕益俯下身子，又在他的嘴唇上轻轻地亲了一下。
如果不是父亲与二叔的突然离世，他这个养在别府的小儿子绝对不会等到被重用的这一天。但既然这么大个家业交到了他手里，他就不会甘心只当个傀儡，当个摆设。阴谋诡计，勾心斗角，只要是能为他所用的，他就会不吝手段。
第3节
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