第6节
当腹黑养了一只傻白甜/许白 作者:iao
正文 第6节
当腹黑养了一只傻白甜/许白 作者:iao
第6节
当时他以为吕岷在倒卖私盐，但现在看来，很可能是收购了盐，往盐里藏了些东西之后，再运回吕家本宅。这中间有个时间差。
而藏在盐里的东西，很可能就是沉香膏。
原来吕岷不是在做私盐的买卖，是在做沉香膏的买卖。
他把沉香膏藏在了盐里，然后再以交易盐为幌子交易沉香膏。这也难怪余管家说近期的盐都被订走了。他前几日收购私盐的时候，各个私盐贩子手里都有存货，盐根本不紧缺，但为什么唯独吕岷的盐卖得那么快呢？
如果不是盐，而是沉香膏的话，一切便说得通了。
吕益把许白抱在怀里，“这次你做得很好。”
“但我还是没看见到底是谁往仓库里送盐，”许白憋着嘴，对自己的第一次行动不太满意，“我本想多偷看一会儿，但又怕出来得太久，少爷等急了。对了，我往回走的时候，碰到了余管家。他正好往仓库走过去。”
余管家啊……吕益想起了这个人，吕岷说一切事宜都是余管家在操办，而吕益要盐的时候吕岷要给，余管家却说全部都被订走了。所以说，其实倒卖沉香膏的事，不是吕岷，而是余管家在做？
“少爷，我觉得余管家不像个好人。”许白说。
“为何？”吕益倒像听听小孩的说法。
许白告状似的，“因为我说我遇到麻烦了，让他帮忙。他说你先说出来，帮不帮另说。这不是在套我的话吗？”
吕益笑着把他搂得更紧了，“我看他狡猾不过你。”
翌日，吕益在屋里等消息，却听见门口仿佛吵起来了。一个男人冲进来要见吕益，正是那天被他放出来的私盐贩子。家仆根本拦不住。
男人进屋便似乎是要表明没有攻击行为一样，突然跪了下来，吕益坐着没有起身，倒是把旁边站着的许白吓得躲到了吕益身后。
“我来报信。”那男人道：“我的渠道收到消息说，吕岷的管家余德民买了三十石私盐。因为您一直在查吕岷与私盐的关系，所以我就擅自来通报了。”
吕益上前想扶他起来，但男人不起，只得道：“多谢兄台通报。”
果然是因为吕家的那些盐里藏着沉香膏，没办法卖给他，所以余管家紧急去购私盐了吗？这也间接印证了他的猜测。
“现在还不到十天，你来找我，是不是想通了？”吕益问道。
男人在地上磕了一个头，“公子的救命之恩无以为报，在下愿追随公子左右。”
“你跟着我，便要懂我的规矩。”吕益的手在桌子上扣了扣，“做得好有赏，做得不好有罚，不按我说的做，就是死。”
男人点头，“在下明白，在下与在下的兄弟们愿为公子赴汤蹈火，在所不辞。”
许白听着那句话便想起了初见吕益的时候，那个时候少爷也是这么对自己说的……少爷是对所有替他办事的人都是这么说的吗？许白顿时有些泄气。
又想到少爷曾说过，舍不得杀自己……少爷对自己，还是与其他人有那么点不一样……的吧……他这么安慰自己，但又不敢确定了……
“你叫什么名字？”吕益问。
“赵宥。”男人回答。
“赵宥你听着，今晚你派你手下会功夫的人，从吕岷家的仓库里偷几袋盐给我搬来，不可打草惊蛇。”吕益道：“仓库的地址，让许白画给你。”
“属下明白。”赵宥改了称呼，抱拳施礼。
许白急忙从思索中回过神来，去拿墨砚。
如此这般计划了一番之后，吕益又急忙派人去了一趟县衙，要周县令调几班捕快，晚上的时候在吕府附近巡逻，随时听候调遣。
如果那些沉香膏已有买主的话，估计不久便会从吕府被运出来。吕益本想等着车子出府之后，将车子截下来查看一番。但赵宥居然这么早来投奔，而他手下又颇有些会功夫的人，事情就更好办了。
只需先确认仓库里放的是不是沉香膏，然后突袭吕府，将一众人等扣押，仓库查封，带回去审了就是。
据盯梢在吕府的人来报，这几天没有拉盐的马车进出，所以上次见到的那些装在盐袋里的沉香膏，应该还在吕府的仓库里。
这次行动宜早不宜迟。
☆、29 吕岷6用人
赵宥派人去吕岷府上，偷了几袋盐交给吕益。
吕益划开一看，白色的盐粒中果然埋着油纸包着的，如茶饼一般的沉香膏。即使到了秋天，化了的沉香膏依然浸染了外层的油纸。
“这个东西……”赵宥认得。这是个令莱州百姓深恶痛绝的烟膏，价格昂贵，吸着上瘾，会令人困乏无力，行为懈怠，精神涣散，渐渐就变成了废人。
“给周知县传话突查吕府，所有人，所有物品，全部扣押。”吕益吩咐下去。
几队捕快迅速将吕府围住，深夜里，吕府嘈杂喧嚣，灯火通明。
余德民在睡梦中被抓起来，他拼命抵抗，拳打脚踢，但依旧被缚住双手，跪在地上。
吕岷在软榻上正吸得昏昏欲睡，纷至沓来的脚步声惊了他的好梦。他惊觉发生了什么事，但身体仿佛不听使唤似的，依然瘫软在榻上，连起身的力气都没有。
西北角的两个仓库里的盐袋全部被搬到了院子中央，一一剖开之后，每袋里面滚出来的是少则五六个，多则七八个沉香膏。
“这是……”周县令被眼前查缴出来的东西惊呆了。他一直查烟肆，查市场，却查不到沉香膏的来源。没想到当地的望族吕家，居然在他眼皮子底下做着倒卖沉香膏的买卖。而他更想不到的是，这件事居然是被吕家人查出来的。真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人了。
吕益示意捕快不要为难吕岷，让他依旧躺在榻上。他向吕岷行了礼，但吕岷的眼神有点茫然，显然还沉浸在药物之中，尚未清醒。口涎不受控制地顺着他的嘴角流下。他似睡非睡，似笑非笑，痴痴地看着吕益，看着门外的喧闹与寂静。
余德民被带过来的时候依然在挣扎，嚷嚷着，“我告你们私闯民宅！”“你知不知道我们吕家在朝廷有靠山！”“你们小小一个知县胆大包天！竟敢查抄吕家！”
但前一句话在看到堆了满地的沉香膏之后便被噎了回去，而第二和第三句话，在看到了吕益和周知县并排站着的时候便说不出口了。
“吕……吕三爷……”他结结巴巴，发现无处可躲，只能拿手遮着脸。
“余管家，别来无恙。”吕益冷冷地道：“给我解释一下吧。”
余管家赶紧跪下，“我是依吕老爷的话行事，其余一概不知啊……那盐里面怎么会有东西？我实在是不知道啊……您知道，我们小的只做些搬进搬出的事，袋子都封得好好的，里面的东西小的怎么知情……”
“不知情是吧？”吕益冷笑道：“不知道那盐袋里的东西是什么对吧……”
余管家急忙点头，“小的真不知道啊……小的是奉命行事……”
吕益让赵宥的人代替捕快押着余德民，对周县令说：“接下来是我要动用一点家刑，与贵县无关。”
周县令会意，支使捕快退到了一旁，“在下什么都没看见。”
“把余德民的嘴掰开，把沉香膏给他塞进去。”吕益挥手。有人上去扼住了他的下颌，逼他张开嘴，令一个人把沉香膏掰碎了，塞进他的嘴里。
余德民被塞了满嘴，他知道这东西不能咽下去，拿舌头堵着嗓子眼。捕快塞完一松手，他便把沉香膏呕了出来。
“怎么不吃啊？”吕益斜眼看了他一眼，“不是不知道是什么吗？”
余德民依旧嘴硬，“小的记起来了……好像在烟肆看到过这玩意儿。这是抽的东西，不可食用……不可食用……”
说话间，吕岷被人架着歪歪斜斜地走到院中，有人搬了张椅子让他坐下，他便歪歪斜斜地靠着，枯槁般的手臂甚至连扶手都抓不住，坐着不断往下滑。
又有一个人拿了个竹板一样的东西压住他的舌头，先前喂食沉香膏的人这次将沉香膏揉成了小粒，一颗一颗顺着竹板往他的喉咙里滚。
余德民合不上嘴，挣脱不开，甚至说不了话，只能拼命摇头。却又被钳住后脑，动弹不得。
巴掌大的一块沉香膏就全部被喂了进去。
扼着他下巴的人一松手，他便呕吐了起来。但只是干呕，沉香膏全部滑进了肚子里，他除了呕出些吐沫之类的什么都呕不出。
“沉香膏的事是不是你主使的？”吕益又问。
余德民不停地干呕，不停地摇头，渐渐开始痉挛起来。
吕益刚想挥手说喂第二块的时候，被押在一旁的一位妇人冲了出来，朝吕益磕头。
“都是他做的，吕少爷不知情……求求您放了他……再吃下去会死人的。”那妇人哭着道。
“是余德民的正房。”周县令告诉吕益。
余德民倒在地上不停地抽搐，口吐白沫。那妇人将所知道的事情一五一十地全部都说了。
余德民是吕家的老仆，分家出来之后便担任吕岷的管家。起初贩盐不挣钱的时候，吕岷的府邸常常连下人的银子都发不出。余德民想方设法筹钱，其中之一的手段便是烟土生意，后来开始便瞒着吕岷私贩沉香膏。将私贩的盈利给下人发月赏。
改制之后，盐生意越做越大，沉香膏的生意也越做越大，竟做到了供应整个胶东地区的规模。而借着贩盐的幌子和隐蔽的渠道，吕家经营沉香膏之事也一直未被追查出来。
装过沉香膏的盐，余德民会和其他盐混一下再出售。百姓吃盐不讲究，这么多年下来也没出什么差错。
吕岷的烟瘾和余德民有关系。
有一次，吕岷要吸烟，但烟土却没有了，余德民忙着运沉香膏，便顺手把沉香膏当作普通烟土给吕岷抽。本想着抽一次也没关系，岂料吕岷一吸便上了瘾。
上了瘾之后，吕岷常找沉香膏抽，也不管事，这正好方便了余德民的经营。他最初偷偷摸摸的不敢把沉香膏往吕府的仓库里放，怕吕岷查了出来。后来见吕岷沉溺了之后，便明目张胆地让沉香膏的车子，在吕家进出。
由于吕家的仓库无人检查，倒比外面的仓库更安全。
吕益的眼底闪过了一丝情绪，他转身对周县令说：“事情的经过你也都听了。堂兄与此事无关，我把他带走了。”他看了看吕岷，吕岷一副浑然不知事的模样，瘫坐在椅子上，口涎长长地沾着衣襟，“其余的你们依法处置。”
周县令应声鞠躬，目送吕益带着吕岷，以及赵宥等一行人离去。
吕岷被暂时安排在了客栈，第二天稍稍恢复了神智之后，便被送去了他生母冯氏在都城远郊的宅子。吕益写了一封信，交代了事情经过，托赵宥派人一并带给冯氏。
许白跟着吕益目送车子离去的时候，第一次看到吕益盯着车子的方向，久久收不回目光。吕益做事向来果决，但这一次却多了些缱绻。
“少爷……”许白唤他。
吕益从回忆中回过神来，“进去吧。”
他想到了第一次见到吕岷的场景。
那年冬天下了好厚的雪，整个院子里白茫茫的一片。吕岷身穿一身绛红色的棉袄站在大宅的院子里，落了一肩一头的雪，不惧寒也不怕冷。
“你是文澜堂弟吧，我是你堂兄，我叫吕岷。”吕岷看到他站在廊下，便跑过来打招呼。他有点受宠若惊。
那时的他体虚畏寒，到了冬天便不停咳嗽。看见下雪了想去院子里看看，但不敢走出回廊，只能远远观望。吕岷像抹火焰似的跳到了他面前，笑嘻嘻地跟他打招呼。
那是整个吕家大宅中第一个跟他打招呼的人。
那时他还小，吕岷比他大六七岁，比吕衡和吕储更有哥哥的样子。看他体虚，便一直陪着他慢慢走，给他讲些风趣话。
后来每年逢清明、重阳、中秋和新年都会见一次面。俩人不受重视，入不了大堂，便在角落里玩些游戏，絮絮叨叨，叽叽喳喳。
他那时说，想跟吕衡和吕储一样成为父亲的左膀右臂。吕岷说，想要娶妻生子，过安稳日子。
两人长大了之后再相见。可能是生意不顺，也可能是受王氏排挤的缘故，吕岷的话少了，而他也愈发沉默。俩人不复儿时的亲近，见面只点点头，问问近况。然后看着吕家各色亲戚推杯换盏，仿佛在看一幅世间百态的风情图。
但不曾想到，很久不联系，再次见面竟是这个结果。
吕益端起茶杯又放下，揉了揉太阳穴。许白见状，便代替他的手替他揉着。
沉默了许久，吕益吩咐：“叫赵宥进来。”
赵宥进屋施礼。
“你从今以后便搬进吕岷家的宅子，从事官盐的买卖，我会跟盐场打招呼。至于你自己的私盐生意，你也照旧经营。”吕益道：“但我要求你两件事。第一，年利润的一半如实交给我，不得隐瞒不报；第二，将整个胶东的私盐渠道统一起来，并将贩私盐的马队和武行控制在手里。以后会有用途。”
赵宥一时没明白过来，“少爷您是说……将整个莱州的官盐生意交给我？”
吕益点点头，“我之前说给你一个赚大钱的机会。”
赵宥愣了一时半刻，重重地在地上磕了响头，“谢少爷再造之恩。”
“我不做亏本的买卖，”吕益又道：“你若赚不上钱，谎报收益，利润不上缴，或者控制不住胶东的私盐渠道……任何一点做得不好，我便杀了你。”
赵宥承诺，“在下定当竭尽所能，不负重托。”
赵宥走后，许白对吕益的决策有些不解，“他绑架了您，您也跟他不熟，怎么能把这么重要的生意交给他呢？万一他做不了，或者有私心了怎么办？”
“我这也是在赌……”吕益叹了口气，“拿人心赌。”
“他识破了收盐的计策，又敢囚/禁我，证明有胆有识。他熟悉私盐买卖，证明有贩卖的渠道。他有手下，证明他得人心。他有妻儿，证明他有担当。他来投奔我，证明他有情义，懂形势。”
许白听了这番分析，由衷地敬佩，“少爷心思缜密，居然能推测出这么多。”
吕益紧锁的眉头微微舒展，却又皱了起来，“但这些也都是推测，所以我说我只是在赌。”
“用人勿疑，疑人勿用。”许白道：“少爷既然打赌用了他了，一定是全盘信任他。为何还是愁眉不展？”
吕益拉过他的手，放在掌心里摩挲，“用人勿疑，疑人勿用，只是收买人心时的一句话。任何时候都要留个后手。赵宥如果做得不好，我可以让盐场终止与他的交易，他便进不到盐。如果他背叛我，周知县可以以贩卖私盐的罪名逮捕他。任何时候，都不可完全地信任他人。”
许白摇头，“可是我完全相信少爷啊……”
吕益将他的手放在最嘴边，轻轻地吻了上去。他不明白少爷为什么这么做，那被舌头舔过的皮肤有点湿湿的痒，而这个痒像猫抓似的挠着他的心。
但下一刻，吕益在他手背上重重地咬了一口，他吃痛地缩回手，满脸不解。
“所以我说，不可全信。”吕益又抓过他的手，轻轻地抚摸着手背上的牙印。
许白觉得疼了，觉得少爷太狠了点，又被这么一说，眼泪便涌了上来，“少爷是坏人！”他气呼呼地抽回手，转身往外跑，边跑边抹眼泪，嘟囔着，“再也不理你了……”
吕益顿时觉得头又痛了起来，忙起身跟了出去。
教育孩子真难……
☆、30 独立
之前余德民倒卖沉香膏的暴利几乎全部中饱私囊，只给吕岷了一小部分，所以吕岷上缴本家的金额也少。
换了赵宥来经营之后，不知道是赵宥能力强、路子广，还是为了报答吕益格外上心。短短两年时间，他便垄断了胶东半岛的公盐生意，还将私盐的买卖渠道控制住了。
从此以后，胶东的公盐私盐统一价格，私盐不可按照公盐八成的价格来销售。但由于供应量多了，卖得反而比外县便宜。
年前一合计，利润竟涨了十八倍之多，上缴给吕益的钱自然也比之前多了许多。
加之茶粮绸酒的生意都还不错，吕益卧在软榻上，算着岁入总账。照这么顺利的话，明年便能把新生意做起来了。
“少爷，这是王叔的帐。我已经看完了。”许白坐在对面，在账本上批了字递给他。
小孩现在精明能干，算账算得分毫不差，读书读得文采斐然，带着进出各种场合，对方也都是以公子相称，看来不久便可以独立做事了。
“过年了想要什么？”吕益惯例这么问着，小孩也惯例地摇头说什么也不要。
吕益伸手从床头的匣子里取出了一条红珊瑚串成的链子，“脚伸出来。”
许白慢吞吞地把脚放在吕益的腿上，有一茬没一茬地撩着他的衣摆。吕益把那串链子栓在小孩白皙的脚腕上，一红一白映得煞是好看。
“小孩子才带脚链呢。”许白晃晃小腿，让那一颗颗饱满的红珠子撞着脚踝的骨头。
“把你拴起来，省得你乱跑。”吕益道。
“那也要给你拴一个。”许白不服，“你才是经常跑的那个呢。”
吕益招手让他过来，他偏不，只伸脚在吕益的腿上乱蹭。“本想给你雕块玉，但你脖子上已经有一个了。带着手镯手链也不像样子，所以就给你绑脚上。”吕益解释。
许白伸手摸了摸脖子上的那半块血沁。锟金给他戴上了之后，他便一直也没取下。他原以为吕益没注意，却没想到吕益默默地记在了心里。
“这是我二爹给我的，我小时候，他待我最好。”许白掏出血沁握在手中。
“想他吗？”吕益貌似不经意地问了一句。
刚进吕家的头一年想得紧，后来便慢慢淡了，散了……许白摇摇头，把玉佩塞回去。
“我琢磨着你现在也大了，叫下人备了一间房给你……”吕益摩挲着他细嫩的脚腕，换了个话题。
“我不要！”许白突然把脚缩了回去，仿佛竖起了浑身的刺，“我不要一个人睡。”
“你都十四岁了……”吕益不明白他突如其来的抗拒是为何，“也该有个自己的房间了。”
“不要！不要！不要！”许白特别抵触，一直在摇头。
他忘不了魏文书对他做的那些事，只要一个人躺着的时候，一闭眼，就有种错觉。
觉得门会悄悄被推开，觉得会有个男人鬼鬼祟祟地进来，抱住他……抚摸他……那个记忆太强烈了……以至于梦魇之中都会无数次重复那个场景，那些鬼魅的树影，那一轮清冷的月色，还有那个匍匐在他身上的耸动着的……那个身影……
尤其是最近，特别容易被这个噩梦压了床。
“少爷你是不要我了吗？”许白慌张起来，讨好似的扑到吕益跟前抱着他，“我不要一个人睡……”
吕益把他抱在怀里，“你都这么大了，还经常撒娇像什么样子。”
“但是……但是……”他没法把原因说出口，毕竟太难以启齿了。“我害怕……”
“你是男孩子……怎么连一个人睡都害怕？”吕益安抚着他的后背，“再说，你现在长高了，我这个床也睡不下了。”
“我就是不要一人睡！”许白讲不出理由，只有不讲理起来，“这个床明明睡得下，我又不胖……”
吕益真是无奈了，越说，许白便越是一副泫然欲泣的模样，看着很是可怜。语气稍微狠一点，那眼泪“啪嗒”一下就掉下来了，哭得止都止不住。
“好好好，不去就不去……”最后只能是吕益妥协。
下午的时候吕衡来访，商量些采购年货的事宜，也说了些朝廷最近的动向。
“老二被调到兵部去了。”吕衡道：“说是去查贪污军费的问题。我怕跟你私收军粮那件事有关。”
“二哥不是户部管税收的吗？怎么会被调到兵部去？”吕益有点不解，“要查也该是大理寺派人查吧。”
“这我就不知道了……可能大理寺那边抽不出人手吧。”吕衡摊手，又问，“万一兵部有所察觉怎么办？”
“那就找几个制作假交引的作坊顶着。”吕益道：“我会安排的。”
“当初说不要插手军粮，不要插手军粮……这惹来的麻烦远比利润大……”吕衡的语气有些责备。
吕益倒不以为然，“吕家的生意现在是越做越大，就算不动军粮，也会和朝廷的利益起冲突。征茶征丝不能插手，征军粮也不能插手，我们又不是给朝廷管运输的……”
吕衡一听觉得这番话有些不对，“你说这话是什么意思？”他压低声音说：“你难道还有了反心不成？”
吕益闷声不回答。
吕衡警觉地关上门窗，“自从你接管了家业我就觉得有些不对劲儿。之前吕二爷是以承接朝廷采购为主，走私为辅，主要是拿买办的回扣。但现在瞧瞧你做的那些事……收军粮，贩私盐，你是要把这些私下的买卖做大啊……你到底什么想法？”
“我就是这么个想法……”吕益抬眼看着他。
吕衡倒吸了一口冷气，“难不成……你要全部？”
“粮茶绸酒盐铁，于公于私，我都要。”吕益缓缓道。
“你简直疯了！”吕衡的声音都颤抖了起来，在屋子里焦躁地踱着步子，“你要垄断所有税收商品的供应，你要掐朝廷的命脉……你这简直是把自己当靶子立在那里说，我就是权倾天下……你简直是疯了……疯了……”
吕益站起来，走到吕衡面前，“谁叫吕家守着这么大座金山银矿，这么多年却只甘心当条看门狗呢？只要调配一点点地资源便可获利无数。这个机会摆在我面前，我怎么可能不贪心？”
“你简直……是条疯狗……”吕衡抓住他的衣襟把他拖到身前，愤怒地看着他，几乎喷出火来，“你这不是贪欲……你这简直就是野心……”
吕益拂开他的手，“等做大了之后，就不是朝廷说查便查，说封便封的了。”
“朝廷有军队……你简直是找死！”吕衡慌张得几乎要跳起来，“你把谋反想得太简单了，你以为凭几个钱和几件商品就能反起来？”
吕益安抚性地拍拍他的肩膀，语气又变得柔和起来，笑了一下，“我说笑的，你还当真了？”
吕衡没料到话题突然戛然而止了，愣了一下，狐疑地看着他，“你这玩笑开得太大了……”
“我带了几件稀奇玩意儿，你挑着带走吧。”吕益转移话题，将吕衡往门口推。
吕衡的疑惑与不信任硬生生地被憋在了肚子里。
往仓库走，路过吕益卧房的时候，里面正在做木工，刨花和木屑都堆到了门口来。
“这是在干嘛……”吕衡问。
“年年不想一个人睡，我只得把床改大一些。”吕益叹气。
“你太惯着他了，”吕衡道：“我家小孩八岁便独自睡了。你得亏不是自己的孩子，否则得宠成什么样？”
吕益不置可否。
“真不知道你是养下人呢，还是养孩子呢，还是养媳妇呢？”吕衡道：“养得这般娇气。”
吕益也想知道。自从上次冲动地与许白唇齿相交了之后，他对许白的想法便矛盾了起来。眼见小孩对自己越来越依恋，越来越亲昵，他又觉得当时似乎有点过了那条……所谓主仆之情也好，养育之恩也好的那条线。他有意疏远小孩，所以提出了分房睡。但孩子固执得紧，怎么说都不同意。
“要不你就把他关起来，关个一两次，小孩累了睡了，下次就习惯了。”吕衡见他不说话，以为他在为难，便出主意。
当天晚上，吕益确实这么做了。
结果许白又哭又闹，又砸门又踹桌子，将别府上上下下闹得不得安生。
后来居然砸破窗户跳了出来，还崴了脚，一瘸一拐地跳到吕益跟前，扑到他怀里哭得满脸泪痕，一直说着：“你是不是不要我了……你居然把我关起来……你是坏人……”
吕益既心疼又无奈，哄了半天，暗骂吕衡只会出馊主意。
于是，吕益卧房的木工只停工了一个晚上，第二天又吱吱呀呀地响了起来。
吕益后来见到吕衡，将那天晚上发生的事情描述了一遍。吕衡直乐，“真是一物降一物，你对外凶得跟头狼似的，在家被那个小崽子治得服服帖帖。报应啊……报应。”
作者有话要说： 发现经常是更了文一段时间之后，app上还是看不了，不知道亲们有没有这个情况？
☆、31 国丧
天佑四十一年，清晏帝驾崩，六月飞雪，满城飘白。
浩浩荡荡的出殡队伍抬着棺椁出皇宫，出城门。皇亲国戚和文武百官在棺椁后排了长长九列，满城百姓皆披麻戴孝，跪拜俯首，沿街恸哭。
许白跪在吕益的身后，头上绑着白色的额巾。他在送殡的人群中看到了吕衡，位列文武百官中的第四排，一身素服，脚步迟缓，满眼哀思。也见到了吕储，在吕衡后一排隔了四列的位置，跟旁边的人小声说了句什么，然后低头垂目，随队前行。
队伍中有哭得不可遏制昏厥过去的，有暗暗抹泪哭得无声无息的，有假模假样掉几滴眼泪的，也有面无表情一脸木然的。
人生百态，世态炎凉。
直到长长的队伍出了城门之后，人群渐渐散去，吕益拉着他坐车往回走。
一路上，吕益默默无语，他也不好问些什么。
对于清晏帝的评价褒贬不一。有的说他平定西北叛乱有功，有的说他听信谗言、错杀忠臣。有的说他轻徭薄赋、与民休息，有的说他放任自流、不理朝政。
举国哀悼持续了半年，临近春节的时候，才渐渐恢复了平常生活。
都城经历了难民围城，又经过了旧帝驾崩之后，不如往昔璀璨热闹。出摊的少了，连沿街叫卖的声音都小了许多。
“总觉得跟以前不一样了。”许白说：“快过年了反而冷清了许多。”
“你只做好你的事，别的不肖管。”吕益批着账目，没有抬头。旧帝驾崩，新帝即位，诸多的采购事宜都要经吕家之手，吕益要过目的账目比平时多了三倍，每天都埋头在冗繁的账目之中。
许白在旁边打着算盘，编着卷号，看着吕益时不时眉头紧锁，时不时揉揉眼眶。
吕家的这个春节过得格外冷清。
国丧期间，不得大操大办，文武百官不得违令。
吕家也不得不把开销降到了最低，只置办了基本的蔬果礼品，既不挂彩灯，也不鸣炮仗。
吕衡来拜访，进门的第一件事便是说：“靠山没了。”说罢颇有些哀哀戚戚的神情。
清晏帝在位时重文轻武。
每当朝堂上议政之时，只要是兵部的奏疏，总是要先拿到满朝文武面前，议论一番之后再做定夺。其中若是有人反对，事情便会一拖再拖。
但若是户部或者吏部的奏疏，便可直接呈皇帝阅览，皇帝有时不问百官意见便直接批复了。
一来二去，朝堂上文胜于武，朝堂下武官见了文官要鞠躬行礼，文官见了武官只低头颔首。武官那边憋了一肚子的气却也无可奈何。
吕老爷能从正五品扶摇直上到户部尚书，六部之首，离不开清晏帝的扶植。据说是与铲除西北叛乱有关，但具体经过怎样，无人提及，也就渐渐被淡忘了。
此后，虽然吕老爷逝世了，但户部压着枢密院与三衙也是常态。
吕衡在户部虽官列三品，但凭借着吕老爷培植的遍插户部三司的嫡系的存在、与清晏帝重文轻武态度，说话也是相当有分量。
清晏帝病重之时，立下三皇子周颐湘为太子，太子尚年幼，态度不可知。
吕家不是没有打过太子的主意。吕老爷也曾想过把吕储送进宫中做个太子伴读，好在新皇继位之时，继续能重用吕家。但终究还是没做成。
一则，太子伴读通常只是世家子弟，外姓很难插手；再者，负责太子读书的中书省和尚书省素无交情。吕老爷费劲了心思还是徒劳无功，所以事情就这么算了。
现在新帝即将即位，吕家在新帝周围可是一点人手都没有安插，想来着实令人不安。
“人无远虑，必有近忧。”吕衡叹气：“老爷子当年没做成，现在便更没办法了。”
“那便算了。”吕益道：“木已成舟，多说无用。”
“你做事小心。”吕衡叮嘱，“千万不要被人抓了什么把柄。”
吕益应了一声，却没放在心上。他心里还有别的打算。
由于赵宥整合私盐的马队整合得非常成功，贩私盐的利润非但不减，所需的人手竟比之前还少。于是多出的马队和武夫便被吕益调来准备做私铁的贸易。
虽然中原也产铁、炼铁，但精度较高的铁还是靠着走私，从西北运来。
前两年的西北战乱渐渐平息了之后，茶马互市再开。交易的品目之中，明里是些瓷器马匹，暗地里还有些铜器、铁器、生铁和杂铁。
吕益想做的便是这杂铁的交易。
生铁过于招眼且不易长途运输，但杂铁可以混在各种砂土、矿石和谷物之中，运回中原之后只需经过精炼，便可锻成生铁，打造各种农具乃至兵器。
但是朝廷对铁向来是控制得及其严格，西北进出的商品一律是由兵部负责。清晏帝在位期间，虽然兵部不受重用，朝廷派了文官来督军，又派了文官来管账，试图将兵部的一举一动都监视起来。但过关的第一道关卡依然是武官进行抽查，文官本事滔天也只能做些上层的审查，下层的工作反而插不上手。
吕益既然想走私的话，就必须保证这些过关的杂铁不被查出来，或者说，即使被查出来，也不能查到吕家的头上。
这个事情如何去做，他没和吕衡商量，倒找了赵宥。
赵宥手下有一个行走在西北的贩盐马队，为首的是个名叫孟桂山的人。孟桂山对官兵换岗时间、检查程序、检查内容等颇为熟悉，于是便被吕益招来商议此事。
“在市场上交易的货物并不会全部检查。”孟桂山道：“有些常做互市的商人跟官兵混熟了之后，官兵通常不查他们的货，或者是比较大的商人，会给官兵塞好处，官兵也不查。再有就是像您这样做大生意的人，底层的小兵卒子知道您得罪不起，也不会查。”
“那反而言之，官兵会查哪些人？”吕益问道。
“查那些小商人，面生的商人，还有就是……看起来不像商人的商人。”孟桂山道。
“何为不像商人的商人？”吕益问。
孟桂山眯了眯眼：“铁的用途主要是锻农具与造兵器。商人走私的铁一般会被用于市场交易，百姓拿着去锻个针，打个犁。但还有些人拿着是去造兵器的，这些人便是不像商人的商人。朝廷为了防止民间起义，对铁控制的颇为严格便是这个原因。”
孟桂山见吕益有兴趣，便继续说道：“以前在西北曾经有一支马帮，为首的名叫齐昊。这只马帮在西北横行八州六县，蛮族入侵便帮着抵御外敌，蛮族走了之后便打家劫舍。他们是私铁的老主顾，他们手里的刀枪戟箭几乎都是私铁打造的。”
“那官兵岂不是会重点检查马帮的人？”吕益道。
“非也非也……”孟桂山摇头：“因为马帮会帮朝廷的军队抵御外敌，为驻军解决了不少问题，所以兵部和他们保持着若即若离的关系。查他们的货物的时候，既要查，又是睁一只眼闭一只眼的不会查得太严。”
“后来马帮接受了朝廷的招安，齐昊往都城谋了个官职。所以驻边的军队可伤了脑筋。没了马帮之后，他们要动用更多的士兵去巡访，结果还是无济于事。前几年的战事便是这么起来了。”孟桂山道。
“所以……你的意思是……”吕益大概猜出了孟桂山要说什么。
孟桂山凑近了，一副故弄玄虚的样子，“属下意思是，不如伪装成马帮运铁。如果您不想抛头露面的话，这便是个最好的方法。”
“那为何其他方法不行？”吕益问。
“贿赂官兵或者找一些常运私铁的大商人固然可行。”孟桂山道：“但贿赂官兵的话，上上下下无数关系都必须打理。当然，我不是说您差这些贿赂的钱，但万一事情败露的话……”
“朝廷若是查贪腐，便会查到我的底。”吕益补充道。朝廷如果派了吕储来查的话，十有八九都会查出他来。他那个二哥对他做事的一套办法很是熟悉。
“您真是绝顶聪明。”孟桂山逢迎，又继续说：“若是找些个面熟的大商人帮忙，一则，他们常在西域走动，每次运货的量基本是固定的，如果突然加大了走私的量，不免引起怀疑。二则，他们那小小的几辆马车也很难运更多的杂铁，况且他们自己还要分走一部分。”
“所以你说不如伪装成马帮贩铁……马帮的量大，官兵和他们也熟。”吕益道：“但马帮已经接受招安，解散了。如何能再出现？”
孟桂山已有一计，道：“那齐昊虽然投奔了朝廷，也被封了个一官半职，但就任不足一年竟销声匿迹。朝廷把他当通缉犯四处悬赏，却也不见他的身影。兵部那边也知道这个消息，所以我们造谣说，齐昊重回西北，重组马帮，自然会有人相信。”
吕益表示怀疑，“单凭一句谣言，驻西北的官兵就信了，这未免太过草率。”
孟桂山胸有成竹，“属下常在西北行走，也多得马帮照应，跟马帮的人颇为熟识。眼下便有原先西北马帮的一个人在属下屋里作客，他原先在马帮里常押运私铁的马车，跟检查的官兵也颇为熟识。若是让他去押车，兵部的人就该相信齐昊回来了。”
“既然如此……”吕益道：“不妨叫来见一面。”
☆、32 锟金1重逢
“二爹？”见到锟金的时候，许白几乎不敢相信自己的眼睛。
吕益让孟桂山带那个原马帮的人来议事。
在进门的一瞬间，许白看到有个人腰部戴着那半块血沁，像个佩玉似的挂在腰间，没有配穗子，只孤零零地挂着。再往上看去的时候，便是一张熟悉的面孔。
是锟金。
比几年前更高也更魁梧了些，依旧是黝黑的面庞和黝黑的眸子，走起路来虎虎生风。
“二爹……”许白轻轻唤了一声。但进门的时候，锟金没看到站在一旁的小孩，径直走进了书房。
待出来的时候，许白站在回廊里，二人打了个照面。
锟金看着眼前的孩子竟然有几分许白的影子。当初分别时，许白还是肉嘟嘟的、没长开的脸，像个女娃。但现在站在眼前的确是个半大的少年，白皙的面庞，颀长的身形，锦衣玉带，彬彬有礼的样子。褪去了几分童稚，却多了几分少年人的青涩，只是眉眼依然俏丽。
锟金先是一愣，又见面前的少年掏出了脖子上一直带着的半块玉佩，那刻着个“白”字的渗着血丝的白玉。
“年年……”他一个箭步冲上去握着少年的手。少年松开了捏着玉佩的手，转而握向他的。
当年锟金听信了张玉的话去外地避难，躲了两天再回去的时候，发现人去楼空。
曾经的大宅易了主，曾经的当铺和赌场不复存在，张玉骗了他带着许白一走了之。他问了街坊四邻，问了跟张玉倒卖古玩的店主和伙计，问了所有与他们有过交集的人，只差没去官府贴个悬赏告示。
唯一的一点线索，是曾经当铺的伙计，说张玉可能往北去了都城。于是他快马加鞭往都城赶去，一刻也不敢迟了。
到了都城之后，他想到张玉可能会去找齐昊，于是也去打听齐昊的下落，但齐昊竟在官府做了不到半年官之后突然不知所踪。线索至此又断了。
他在都城兜兜转转，做了些帮工、佣工，也压过镖、走过宝，去武堂教了些招数把式。后来碰到孟桂山，孟桂山说他有一个马队，规模当然不能和西北马帮相比，只是做些贩卖私盐的买卖，问锟金要不要参加。他想着反正也要找事做，孟桂山的大本营又在都城近郊，便答应了这个差事。
春来秋往，寒暑交替。
他走在从西北到胶东的那一路，路过都城，路过魏文书的家。
他知道魏文书在许白被拐走之后勃然大怒，动手打了许圆圆，后来又经常发酒疯，神神颠颠，许圆圆不堪忍受便逃走了。但许白一直没有回去，张玉也没拿着许白向魏文书换赎金。
都城里也没有许白的消息。他找不到张玉也找不到许白。他恨不得将都城所有孩子都检查一遍，那些在沿街乞讨的，那些拉着父母的手闲逛的，那些在餐馆旅店打杂的，那些在学堂摇头晃脑背书的。但依然一无所获。
就在他基本已经不刻意去找了的时候，许白居然就站在了他的面前。
修长而秀丽得像一尾竹子，比当年更多了几分恬静和俊俏。
他就这么握着许白的手，看着许白的眼。许白的眼里有惊讶，有期盼，有雀跃，有欢喜，还有长舒一口气的淡然。
“二爹……”许白轻轻唤着，少年的嗓音像春风拂过他的耳。
一时间，周围的人和事物仿佛都不存在了。他和少年站在广袤无垠的碧草之中，他想拥抱他，亲吻他，像野兽那样交缠着撒着欢打滚，结结实实地让少年只属于他。
“咳咳……”但是有人来了，两声咳嗽打破了这个幻境。
“少爷……”少年缓缓开口，挣脱着抽离了被他紧握着的手。目光从他的脸上移开，看着身后的人。
一时间，气氛变得紧张了起来，吕益看着许白，那目光如月光般冰冷。
许白在触碰到了那个目光之后，往后退了一步，跟锟金隔开了一尺的距离，低头垂首，一副做错了事的样子。
吕益的目光从许白游移到了锟金的脸上，那没有丝毫温度的冷漠表情，与方才在书房里议事时，了然的微笑大相径庭。
锟金被这充满敌意的目光挑衅了，更往前一步抓住了许白的手。
“这是我二爹，之前一直在照顾我。”许白紧张地向吕益解释，再次试图挣脱他的手。
吕益握住许白的手腕，将许白的手硬生生从他手里要抽出去。他不放手，吕益也不放，许白白皙的手被捏出了一道道青紫，眼泪瞬间便涌了出来。
“痛……”许白轻声说。手已经被锟金抓变了形，而手腕也被吕益捏得细瘦得仿佛快断了。眼泪一滴滴地落到手背上，锟金心头一惊，急忙松了手。
于是许白被吕益顺势抓着手腕抱到怀里。
“你在我府上做客，对我府上的人要规矩。”吕益冷冷地道。
“你……”锟金被这居高临下的态度惹恼了，紧了紧拳头。
许白看着他摇摇头示意不要再说，转头又对吕益解释：“二爹和我许久不见，一时有些激动罢了。”
锟金不知道许白为什么要解释这么一句，明眼人都看得出来，这比久别重逢更多了一层意味。
“送客。”吕益道，转身抓着许白回去。锟金刚想跟过去，就被孟桂山和几名同来议事的马队的人拦住了。
“快走快走！”孟桂山催促他，拉着他赶紧出去。
锟金看到吕益抓着许白的手的样子，心里有点不好的预感。方才僵持的时候，他见许白痛了会心软，但吕益完全不为所动。如果他不放手的话，吕益恐怕会把许白的手腕拗断了。
年年怎么会落到这么个人手里？他想，假君子真暴君，一定要把年年救出来。
第6节
恋耽美
正文 第6节
