翌日，烈日将地内的湿气烤的如火如荼，第一拨早起的人一打开朱红门，便嗅到空气里氤氲的奇异气息。

    长庚桥上，薛宝钗颔首而立，静静等候皇太后召见。

    当今圣上恩泽隆厚，皆因幼时深得皇太后娘娘淳淳教导。薛姨妈之兄王子腾曾是皇上跟前的大红人，官至九省统制，因元妃一事被牵连。深知圣上喜爱，薛姨妈送女儿入之前，也曾背着王夫人和兄长斟酌过这件事。

    皇太后端庄仁慈，信佛，喜端庄稳重女子。当今圣上又是最孝顺体贴母亲的，自来后诸妃皆必经皇太后娘娘先行过目。喜者，则留下；不喜者，则送出。

    当日赐封元妃，也由皇太后端详过。

    皇太后喜她沉静稳重，所以点头。

    薛姨妈按照兄长的指点，特意给薛宝钗挑了一件端庄又不失高贵的衣裙换好。略显复杂的芙蓉归云髻上便没有再多加点缀，而是仅仅点缀了几金钗而已。

    吴公公在一旁冷眼打量薛宝钗，一袭杏色更显得肌肤白嫩细致，这女子举止娴静，虽谦卑却不卑微。料想王子腾家的女子必都是元妃一类外静内深，单看外表，也不能定夺什么。

    吱呀。

    慈宁沉重的门终于开启，里面缓缓走出来几位公公。为首的公公略微扫了一眼宝钗，便急忙到吴公公面前，笑道：

    “吴公公久等了，我一听这些东西们说公公已在长庚桥上了，便生气的不得了！这些东西们也没眼色，不知礼的东西们，看我回去怎么收拾你了！”

    一面捧吴公公，一面训斥后头跟着的小太监们。

    吴公公颇欢喜，呵呵一笑，指着宝钗让他带去，自己要便要回去。

    “吴公公且慢！太后娘娘前几日肺气躁动，夜里咳嗽不停，吃了药虽好了，但一直气郁不解。接连几夜梦到怀恪公主，有心去承德住几日。”

    “怕是圣上不得空去呢！”吴公公听了，眉头一拧，斜了一眼薛宝钗，不悦道，“这四大家闹得京城乌烟瘴气，圣上这几日气的不得了。朝中说情的和提鞋的嚷的不可开交，你难道不知道，圣上连日来都不曾离开过养心殿！还愿这事，我看还是不要等圣上了。”

    “这□的四家人！”

    那公公听了吴公公的话，竟然当着薛宝钗的面儿啐了一口。

    薛宝钗只侯在一旁，丝毫不为所动，仿佛两位公公谈论的乃是别人家的事一般。

    穿廊度院，薛宝钗一步不多走，一句话也不说，足足屏息凝视半盏茶时间，才终于来到皇太后娘娘寝西面的一处厢房外。

    “来的可是薛家大小姐？”

    翠帘轻动，从里面走出来一位衣着华贵的中年妇人。上下打量了薛宝钗一眼，目光如炬，宛若刀刻般上下一扫，令人觉得周身都被她用篦子梳理了一遍。

    “沫姑姑，这便是那画像上的女子。”那公公忙说道，薛宝钗看他态度，便知此女在中的地位远在吴公公之上。

    沫姑姑淡淡点头，吩咐道：“李公公，把她送出去吧，我已看过了。”

    “沫姑姑慢走。”

    直到那妇人走的远了，李公公和薛宝钗才敢抬头。

    接着，李公公便着人将薛宝钗送出去。薛宝钗一面走一面叹，准备一夜，长庚桥上又等候良久，一腔忐忑，不想竟是换来一双鹰眸查视。

    这两个小公公要比李公公好说话一些，两人也都有心讨好薛宝钗，事实上，无论是谁，新进来，必有下面的人想巴结。

    “刚刚那位沫姑姑，她看起来不像是汉人的样子。”薛宝钗觉得那沫姑姑看她十分冷漠，便旁敲侧击的问这两人是向来如此，还是只是对她。

    “沫姑姑是科尔沁人，很早便和太后认识了。太后很是信任她，连圣上也对她敬重有加。太后近日身子不大好，许多事儿都是沫姑姑代劳。她看了不错的话，太后娘娘也不会有什么别的话。”

    出了门，薛家跟来的人和轿子仍虔诚等在那里。见到送薛宝钗出来的两位公公，管家急忙上前，按照薛姨妈的嘱托，一人塞了一包银子。

    两个小公公本就是为这来的，也不推辞，直接收下。又说了薛宝钗不少好话，便心满意足的走了。

    刨去竹，黛玉仔细丈量了一下那块新开辟出来的田地。约莫四分的样子，但这样子已在大观园里显得十分突兀了。如今林之孝两口子成了贾母这边用的人，黛玉便直接叫林之孝去买了药材种上。

    到了中午，怡红院这几处人忽然多了起来。黛玉料到是王夫人故作声势，明着要搬回原籍，实则是试探贾母而已。

    照例来到贾母处吃饭，贾母竟和一个农村老太太聊的很是开心。黛玉一进去，那村妇便忙迎出来握住手，笑道：

    “姑娘还是这么神仙似地，这一次来，几位哥儿姐儿都变了不少，独独姑娘还是先前的样儿。”

    黛玉不知道这话是夸还是贬，正哭笑不得的时候，贾母笑着叫她过去。

    “自来便是她一直陪着我，这次一分家，仍旧还是我们祖孙俩住在一处。你闲了，不妨常来。”

    刘姥姥听了，十分吃惊，这样的大家本不该和乡下的大家子那样不开化闹分家的。俗话说‘家和万事兴’，分家必败，不是好兆头。

    但她也深知贾府如今的形势，听巧姐儿说了八九不离十，明白府里和先前不同了。又有话说‘树倒猢狲散’，这些后辈们必定是各自寻路去了。

    这时巧姐儿进来，见了黛玉，还不好意思的低了头，依着刘姥姥坐下了。

    黛玉想起林红玉的话，这丫头必定是嫁到刘姥姥家的巧姐儿，王熙凤的女儿。

    “老太太，太太叫我们过去那边吃饭呢。”

    贾母听了巧姐儿说，便也不留，道：“那你们快过去吧！你爹也走了，回家前好歹给他去烧些纸。”

    巧姐儿含泪答应，刘姥姥见状，忙拉着她离了贾母的院子。

    黛玉瞅着刘姥姥走远了，才对贾母说道：“老太太，二太太正带着人在园子里看房子里，不知要卖给什么人住。”

    “不管她，我们吃饭。”

    贾母摆摆手，便叫鸳鸯，叫了两声，只见琥珀从外面进来，带着人开始布菜。

    “鸳鸯呢？”

    “她在后头收拾呢，因东西理得差不多了，怕一会儿混了，索一口气理清再来。”

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